“三表姐糊涂了，”萧怀素唇角一勾，“等着你出嫁时，四舅舅说什么也会回来的，那不就见面了吗？”
  “你这丫头，尽戏弄我！”
  杜延玉怔了怔，回味过来才脸色一红，撑着坐了起来，嗔了萧怀萧一眼，叉腰负气道：“咱们俩一般大小，你也别得意，等着我出阁了，你也不远了！”
  “唉！”
  萧怀素叹了一声，目光中透着无尽忧愁，“若是可能，我真想一辈子不嫁人！”
  “说什么胡话呢！”
  杜延玉一指点在萧怀素额头，“不过还早着呢，童言无忌，今后你就不会这样想了。”一副小大人的模样。
  “大表姐出嫁了，跟着就该二表姐，”萧怀素笑了笑，又掰着手指数道：“等到了三表姐也没几年了。”
  “你这丫头，尽讨打！”
  杜延玉又羞又恼，抓过床头的引枕便拍向了萧怀素，两姐妹在床榻上闹腾了起来，倒是传出阵阵笑声。
  这个晚上萧怀素倒是睡了个好觉，将整身的疲惫去除，第二日起床后精神大好。
  杜家人刚刚安顿好，便有人来拜访杜老夫人了。
  正房偌大的堂屋都坐得满满当当，萧怀素与杜延玉也只有站在杜老夫人身边的份。
  “昨儿个就听到消息说九婶到了，想着你们要收拾安顿一番便没来打扰，这不一天亮我就来蹿门子了，九婶可别嫌我来得早了！”
  说话的是个穿着姜黄色缎面丝袄的妇人，年纪在三十开外，打扮得还算富泰，长得细眉细眼，皮肤白皙，这个是老族长家的大儿媳妇江氏。
  “早知道你们一个个都等不及，我这不就预备好了嘛。”
  杜老夫人笑咪咪地点头，又看向站在不远处的刘妈妈，“你们来前我就吩咐了翠芝，今日必是要办几桌酒席的，咱们一块吃吃喝喝闹腾闹腾！”
  刘妈妈会过意来，向杜老夫人点了点头便悄无声息地退了下去准备酒席。
  “九嫂子，你就不怕咱们把你给吃穷了啊！”
  一位穿着灰蓝色夹袄的圆脸老太太笑容和气，圆圆胖胖的身子往那一座，就像个讨喜的弥勒佛，这是十三房的老太太。
  “十三弟妹愿意来，我可是求之不得的。”
  杜老夫人笑着拍了拍十三房老太太的手，转而看向另一位面颊瘦长，有一双吊角眼的老太太，唤道：“老嫂子，那么多年未见了，你这身子骨还那么硬朗，我是比不了你了。”
  被杜老夫人唤作老嫂子的正是五房的老太太，她嘴巴一瘪，将杜老夫人从上看到下，不由轻哼了一声，“可比不上你，在京里住了那么些年，吃得珠圆玉润，你瞧瞧，你那胳膊都要比得上我的腿了。”
  杜老夫人怔了怔，随即便有些哭笑不得，不过眸中似划过一丝怀念之色，倒也没有多做计较。
  “对了，你在京里住得好好的，怎么想到回这杜家村，难道是你家继儒在京里出了事，先遣了你回来打点？”
  五房的老太太话语犀利，不过这眼光确实毒辣，这话一问出来，在座之人都觉得有几分尴尬，就算杜老太爷真出了什么事，外人也不好当面过问不是，也就她问得出来了。
  再说瘦死的骆驼可也比马大，杜老太爷就算退位了，那脚一跺也得让他们这些人吃不消的。
  萧怀素与杜延玉在一旁听着却是暗暗吃惊。
  这围坐着的媳妇与老太太们，虽然有人逢迎夸赞，但也少不得有奚落嘲讽的，尤以这位五房老太太为最，这样的话她都说得出来，就不怕得罪了人么？
  杜老夫人面色微微一僵，旋即又如常道：“我难得回来住，老嫂子还这般嫌三嫌四的，是不是巴不得我一辈子呆在京里，让咱们老死不相往来才好？”
  五房老太太嘴巴一瘪，轻哼了一声，“我自然是希望你回来的，咱们俩时常斗斗嘴，这也能多活几年不是，都这把年纪了，可没几年活头了！”
  “五嫂子尽说瞎话！”
  十三房老太太笑着打圆场，“前几天我还瞧见你在村头打井水呢，那个臂力，就是年轻媳妇都比不上！”
  “那是啊，五房的老嫂子就是厉害。”
  周围便响起一声声的附和，五房老太太也很是受用，眸子微眯，点头笑道：“咱们生就是农妇，常年庄稼地里来去，是比如今的小媳妇能干多了，是吧伯承媳妇？”说着转向了老族长的大儿媳妇江氏。
  江氏扯了扯唇角，欲笑不笑，“五婶说是就是。”只怕五房老太太口中那些小媳妇就包括了她吧？
  江氏在心中冷哼一声，颇有些瞧不惯五房老太太的作为，明明就是个乡下老太婆，还老摆着个架子，事事都想压人一头，也就杜老夫人脾气好不与她计较，若真是别个官夫人，看不把这老太太奚落得够呛。
  “对了，伯承媳妇，”杜老夫人的目光也转向了江氏，“咱们如今也回了村，几个孩子的功课都不能落下，我原本准备去拜望族长他老人家，如今你来了正好，我就把这事交托给你了。”
  “九婶放心，这事包在我身上了。”
  江氏笑着应下，又问道：“这次跟婶子回来的就三个小子吧？”
  “嗯，”杜老夫人点头笑道：“延昭、延意和延林。”
  “回去我就和咱爹说，九婶明儿个便让他们去族学吧！”
  江氏答应得干脆利落，目光又含着笑意地转向了萧怀素与杜延玉，“延玉与怀素长得都是标致，在咱们杜家村真是好多年都没见过这般齐整的闺女了，就是没见着你们家延云！”说着有些遗憾地四处一扫。
  杜老夫人笑着答道：“延云是扭伤了脚，一个来月都不能下地，不然早让她来见见你们了。”说着又转头对香菱吩咐一声，“去请几位少爷来！”
  “是。”
  香菱应了一声，很快便出了门。
  不一会儿杜延昭几个便来了，自然又被婶婶大娘们好生夸赞了一番。
  别看杜延意大大咧咧的，这个时候倒是红了脸，萧怀素看着不由捂唇直笑。
  杜延林还好，一张小嘴很是讨喜，哄得人开心。
  杜延昭却尤其淡定，你来我往，应答得滴水不漏，倒颇有他父亲杜伯温的儒雅之风。
  杜家村的人的确热情，不管是想来看热闹的，还是探口风的，足足在杜老夫人屋里窝足了一整天，这才各自提着汴京城的特产心满意足地离开了。
  杜老夫人还特意留下了江氏，让她慢走一步。
  刘妈妈已经提着个蓝花布包着的盒子搁在了江氏身旁的方几上，香菱又奉上了几匹上好的锦缎一起放着，只听得杜老夫人道：“伯承媳妇，这是几个孩子的束修，还有我给老族长带的紫参，他年岁也大了，正该好好补补！”又指了那几匹锦缎道：“料子还好，就是花色不适合我老婆子，你看着喜欢就自去裁剪几身合适的穿。”
  江氏听得眼睛一亮，差点抑制不住面上的激动之情，别看她在杜家村里算是穿着体面的，可这些乡里县城的货又怎么比得上京里的？
  江氏伸手抚过那一匹匹锦缎，柔软顺滑又厚重，当真是使银子都买不到的货色，“这缎子不会是宫里的贡品吧？”有些好奇地望向杜老夫人。
  杜老夫人抿了一口茶水，笑道：“倒是有一匹是皇后娘娘赏的，我老婆子又穿不着，搁着又浪费，这花色艳，我看你穿正好。”
  “那我就多谢婶婶了。”
  江氏笑得嘴都合不拢，忙指派自己的丫环帮着一道又抱又提地出了门，这一次来杜老夫人这里是来对了，不然又怎么能满载而归？
  杜家人正式在村里安顿下来，不管多少闲言碎语，反正杜老夫人只当作没听到，自家人该怎么过还是怎么过。
  杜延昭几个第二天便能上族学。
  其实杜延昭已是举人，上不上族学也没关系，指不定他自己温书效果还要好些，不过他想要去见识见识，这才与两个弟弟一道去了。
  在杜家村的生活正式展开，萧怀素也结识了隔壁十七表叔一家子。
  十七表叔身子弱，长年要用药罐子养着，没想到他女儿延慧也承了这病根，十七表叔眼看着膝下继嗣无望，这才过继了十八房的庶子延德，就是当日萧怀素刚到杜家老宅时见到的那个小男孩。
  萧怀素与杜延玉倒是去十七房蹿了几次门子，杜延慧很喜欢她们来，也许是她久病窝在家里没有朋友，总之对于她们的出现很是高兴。
  杜延德这小子却总是躲起来打量她们，稍稍被人瞅了一眼立马便飞快地跑远了。
  杜延玉还一脸纳闷地问杜延慧，“怎么你这弟弟见人就跑，好没有礼貌啊！”
  杜延慧捂唇咳嗽了几声，这才略带歉意地看向萧怀素两人，“两位妹妹也别恼他，延德是这性子，当初在十八房听说还不会说话，过来咱们这才稍好些，偶尔也会叫叫人，比起当初好上太多了。”
  杜延玉瘪了瘪嘴，凑近了杜延慧，悄声道：“延慧姐，既然你们要过继，也该找个稍微像样些的，像延德这样……”有些迟疑道：“今后还不定能撑起你们家的门户呢！”
  “咱们也是没办法了！”
  杜延慧双手一摊，面色也很是无奈，神色间更是蕴着一抹感伤，“我与爹爹都是药罐子，指不定哪一天就……到时候留下娘一个人可不行，村里的人知道咱们家里这份境况，谁愿意过继儿子到我们家来？也就只有十八房的延德。”说摆又摇了摇头，一脸地感慨，“不管延德今后怎么样，只要他还活着，就能管着我娘的死活，也不至于到时候祖产祖田都被族里给收了回去。”
  杜延慧这是做得最坏的打算，若是她和她爹都没了，她娘可得不到杜家的产业，有杜延德在，他们好歹能守着这半片瓦过活。
  萧怀素也有些难过，看着杜延慧青瘦的脸庞，忍不住便握住了她瘦骨嶙峋的手掌，“延慧表姐也别那么悲观，天无绝人之路，指不定哪天你和十七表叔就好了起来……”
  “表妹说得对！”
  杜延玉也跟着点头，“延慧姐今后也别总窝在屋里了，开春了等天气好些咱们便出门走走，总窝在家里没病都成有病了。”
  杜延慧笑着应了一声，只是那笑容略显苍白，映在她毫无血色的小脸上，看着便让人有些不忍。
  “延慧姐真可怜！”
  杜延玉离开时还连连感叹，不过这就是人的命，谁都改变不了。
  “那咱们今后就多来陪陪延慧表姐吧，我看她一个人也孤单了好久。”
  萧怀素这样说着，目光忍不住回头望去，果然见着那窗户支起一角，杜延慧的目光望了过来，对着她们含笑点了点头，眸中有着一丝羡慕与几分不舍。
  萧怀素对着杜延慧挥了挥手，这才与杜延玉双双踏出了十七房的大门。
  时间过得很快，转眼就一个月过去了。
  这一天，杜延昭兄弟几个照例去了族学里读书，可是下午归家时个个衣服都破烂不堪，鼻青脸肿，显然是和别人大干了一场，连一向斯文的杜延昭都顶着个红眼眶出现在门前，倒是将刘妈妈吓了一大跳。
  “哎哟，几位少爷这是怎么了？”
  刘妈妈慌了神，想去碰这个，揉哪个，可刚一挨着，杜延昭几个痛得就躲了开去。
  “妈妈快别说了，给咱们找点药油来擦擦吧！”
  杜延意咧着嘴说话，唇角都染上了几许血丝。
  “狗日的，下次看小爷我不揭了他的皮！”
  杜延林嘴里都冒了粗口，显见他心底有多气。
  “这到底是怎么了？”
  刘妈妈也是满脸焦急，只能吩咐几个丫环去拿药油，自己则转去了杜老夫人屋里禀报这事，几位少爷都受了伤，这事可大可小，是绝对瞒不过去的。
  等杜延昭几个出现在杜老夫人跟前时已是梳洗了一番，换了身整洁的衣裳，只是虽然擦了药油，可依然看得出脸上的伤。
  “几位表哥，你们这是……”
  萧怀素也很是惊讶，特别是见着伤得最重的杜延意，她心里特别不是滋味。
  有杜延昭看着，杜延意也不是是非不分的人，再说还有贼精的杜延林，他们几个呆在一起还能出什么事？
  “大哥！”
  杜延玉也是几步踏前，将杜延昭看了又看，满脸的不可置信。
  若说杜延意与杜延林打架她还信几分，可杜延昭……这是百年不遇的好好先生，遇到谁都不会妄动肝火的。
  也幸得杜延云的脚才刚刚好些，没有急着下地走动，不然见到这一幕这只怕又是好一阵唠叨了。
  “说吧，今天到底怎么了？”
  杜老夫人扫了几个孙儿一眼，虽然心中也有些纳闷，但到底面上显得平静，她知道杜延昭做事有分寸，绝对不会怂恿着两个弟弟去打架，这次连他自个儿牵连进去，只怕不是简单的事。
  “祖母，”杜延昭小心翼翼地看了杜老夫一眼，却是打定了主意