“是怎么回事？”
  相对于巧儿的急切，萧怀素倒是不慌不忙，再说大概是个什么事她心里也有成算。
  巧儿这才回道：“是景国公夫人来了，到了老夫人屋里坐了一会儿便说想要见见您，老夫人允了，香菱姐姐便让奴婢回来请表小姐过去。”
  萧怀素低头看了看自己这一身素白的衣裙，略一思忖便转头对秋灵吩咐道：“到底是外祖母的寿辰，我这样穿着过去也不好，前些日子大舅母不是让人给我做了一身月牙白镶银红边的短褥，再配上那条裙角绣了红梅的月华裙，虽然素净，也算沾了些喜色，再摘了头上白绢花，给我重新梳个简单的发式。”
  秋灵应了一声，巧儿也留下来一同给萧怀素梳妆打扮。
  萧怀素想了想，又让秋灵将送给杜老夫人的寿礼带上，主仆几个这才一起向杜老夫人的正屋而去。
  春日里百花盛开，经过一冬的萧条，此刻正是争艳之时，萧怀素一路穿花拂柳，倒是见着了好几处美景，忍不住驻足观赏了一会儿。
  巧儿便在一旁笑道：“昨日看着这迎春花还是花苞呢，今日却是次第开了好些，定是老夫人福星高照，连花儿都赶着来祝寿呢！”
  萧怀素抿唇一笑，看了巧儿一眼，“你这张巧嘴真是对得起你的名字，今日在正屋那厢没少领赏钱吧！”
  巧儿不好意思地笑了笑，两手捏着衣角，“果然什么都瞒不过表小姐，今儿个老夫人赏了好些银锞子呢，奴婢与代儿都得了几个。”说着偷偷地瞄了一眼萧怀素，一脸怕她怪罪的模样。
  “那敢情好！”
  萧怀素唇角微勾，转身便拉了秋灵的手，“走，咱们也去讨个好彩头！”
  ☆、第【43】章　低头
  萧怀素到了杜老夫人的屋中便见到两个不认识的妇人正坐在一旁，看眉眼竟然还有些相似，她心中生疑，还是不动声色地对老夫人蹲身行礼，这才笑着站了起来，“怀素来给外祖母拜寿了，祝外祖母福如东海，寿比南山！”说着对坐在一旁的杜延玉眨了眨眼。
  杜延玉会过意来，立马下了罗汉床与萧怀素比肩而站，脆生生地道：“祖母，我与表妹合送了您一份礼物，您可不许笑话咱们！”
  “喔，还有这事？”
  杜老夫人显见得有些吃惊，不过今日她心情还好，穿着一身宝蓝色万寿团福子礼袍端正地坐在那里，一看就有寿星的架式。
  萧怀素便笑着让秋灵将盖着一方红色丝绢的物什给抱了上来，香菱快步上前俩人一左一右地抬着。
  萧怀素与杜延玉对视一眼，一起将丝绢给揭了开来。
  这赫然是一幅松鹤延年的插屏，两只白鹤停靠在松柏上，互相依偎，天边一轮红日，日正当中，照得松柏上的银针根根挺立纤毫毕现。
  这绣工尚显得生疏了些，可画却是极其生动，特别是配色上红绿相彰，倒是充满了一派喜气。
  “两位小姐真是心灵手巧，我都羡慕老夫人有这样可爱的孙女呢！”
  那个着一身水蓝色绣白玉兰撒花衣的妇人当先便笑了起来，她身下一条绢纱金丝长裙静静铺阵在两侧，鸦青色的发挽成芙蓉归云髻，髻上斜插着两股金凤珠钗，与杜老夫人那一身宝蓝色正服的华丽相比，她却是多了几分柔美婉约。
  另一位妇人神情间便要显得严肃了几分，她着一袭姜黄色蔓罗蜀锦衣裙，对襟与袖缘绣着牡丹花瓣，神情有些孤傲，端庄的瑶台髻上插一支三尾挂珠金凤钗，凤尾采用镂空雕饰，绕了几股青丝在内，倒是有些别出心裁的高调。
  杜老夫人让香菱将插屏放在罗汉床上的酸枝梨木小方几上，还来不及细细欣赏，便又指了萧怀素道：“还不快见过景国公夫人与安陆侯夫人！”
  萧怀素目光一闪，心中疑惑顿解，这两位是姐妹来着怪不得如此相像，又赶忙上前来蹲身行礼，“怀素见过两位夫人！”
  景国公夫人便是穿那一身水蓝色衣裙的妇人，她笑着拉了萧怀素起身，见小姑娘衣着打扮在素净中又不乏喜色，倒是贴合带孝的身份，又没有冲撞了寿星的忌讳，心中便不禁暗暗点头。
  怪不得顾清扬将她夸上了天，虽然年纪尚小，但确实是个懂事的。
  “常听清扬提起你，”景国公夫人拍了拍萧怀素的手，笑容亲切，“今日一见，果真是个聪慧乖巧的孩子！”说话之间便从身后丫环手中取过了一个绣着墨碟穿花的银红色荷包塞到了她的手中，“家里打的小金鱼，你凑和着玩！”
  “谢过国公夫人，倒是顾二哥谬赞了。”
  萧怀素有些不好意思地低了眉眼，一副害羞的模样。
  景国公夫人表示了，安陆侯夫人自然不好什么也不做，随意夸赞了萧怀素两句，便给了她一个豆青色绣着喜鹊登梅的荷包。
  萧怀素接过后一一道了谢，转身便交到了秋灵手中让她收着，这才站回了杜老夫人身边，与杜延玉一左一右地站着仿若两个玉雕娃娃似的。
  杜老夫人左右看了看，忍不住唇角就笑开了，“两个孩子听话懂事又有孝心，我老婆子心里高兴，回头都有赏！”
  萧怀素与杜延玉相视一笑，都笑咪咪地向杜老夫人道谢。
  景国公夫人在一旁不无羡慕地道：“咱们家就只有几个猴小子，婆母还经常在我跟前念叨着，若是有老夫人这般好福气，她是睡着都要笑醒了！”
  杜老夫人端然地笑着，想来景国公夫人这话听来很是受用，不免又回夸了几句，“世子爷与顾五公子不也是一表人才，国公夫人也是好福气！”
  景国公夫人眉角一扬，眸中都多了几分神采，“您可别夸他们，这两小子就是经不住夸，前些日子听说阁老大人教导了清扬几句，这小子回府后都规矩了许多，我还没向他老人家道谢呢！”
  杜老夫人目光一闪，倒是不以为意地摆了摆手。
  景国公夫人便瞄了安陆侯夫人一眼，暗恼她是个闷葫芦，还摆出这份高傲的模样给谁看？！
  如今的杜家何等清贵，自有人上赶着巴结，虽然没有功勋名头，但比起他们这些人家，在皇上跟前可是更有脸面。
  可安陆侯夫人不说话她又不好硬逼着，只得自己圆了话说，“前些日子见到了你们家二小姐，那模样可真是标致，人美嘴也甜，我就说杜家的家教可是别人家比不上的，说起教养闺女，这在汴京城里可是头一份！”
  好话谁不爱听，杜老夫人虽然对安陆侯夫人有些不喜，但对上景国公夫人的笑脸自然也就顺势点了点头，“我倒不是夸奖自家孙女，云姐儿确实是个懂事的，如今已经跟着她母亲学着管家，做起事来也是有模有样的。”
  “那可不是？！”
  景国公夫人笑了笑，又说起前段日子杜家人到大相国寺上香，安陆侯世子石瑞琪差点冲撞了杜家几位小姐的事，不由歉然道：“瑞琪确实有些皮了，我也与他母亲说过，早知道那时候就把他与清扬一同送回舅舅家，也好磨砺磨砺性子，到底是汴京城里长大的，着实娇惯了……”
  安陆侯夫人面上绷不住了，涨红了脸道：“是我教子无方，老夫人莫怪！”说罢又暗暗瞪了景国公夫人一眼，她只是不想就此服软罢了，没想到嫡姐却是下了套子让她往里钻。
  “不过是小孩子不懂事罢了，侯爷夫人也别放在心上！”
  杜老夫人大气地一笑而过，安陆侯夫人的面色倒是绷得更紧了，连垂在膝上的手指都无意识地收紧了一些。
  萧怀素看在眼里，心中不由暗暗发笑。
  她也明白今日这阵仗了，只怕景国公夫人说来看她是假，借着这个由头拉了安陆侯夫人一同来道个歉才是真的。
  只是安陆侯夫人为人高傲了些，要她低头还当真不容易，眼下这般，只怕两姐妹回去后又有好一番说道了。
  ☆、第【44】章　偶遇
  办完了正事，景国公夫人自然便不想再久待，与杜老夫人告了辞，这才携了安陆侯夫人的手往夫人小姐们聚集的花厅而去。
  萧怀素却是看得分明，那安陆侯夫人的眼睛都要瞪出来了，只景国公夫人还是那么气定神闲，只是这份气度便稳稳地压了她一头。
  “祖母，您看什么呢？”
  见杜老夫人久久没有收回视线，杜延玉不由好奇地摇了摇她的衣袖。
  杜老夫人这才转了目光，笑道：“看有意思的人啊！”
  萧怀素笑着上前给杜老夫人续了茶水，又道：“两位夫人是姐妹，也都嫁得好，难免自视甚高，外祖母不与她们计较倒是显得尤其大度。”
  “就你会说话！”
  杜老夫人端起茶水润了润喉，在杜延玉好奇的目光中，这才清了嗓子道：“安陆侯世子是石家的独苗苗，从小就养得娇惯，就连在宫中的太妃娘娘都对他宠爱有佳，这样的小霸王谁不让他几分？虽说前些日子在景国公世子手里吃了亏，只怕自己还醒悟不了，你看看安陆侯夫人那股盛气凌人的模样，就知道她儿子和她是一个模子印出来的……”说到最后老夫人自个儿都笑了起来，这母子俩还真像是孩子脾性，她又和他们计较什么？
  杜延玉这才恍然大悟，又有些后怕，“幸好那日没与安陆侯世子撞上，不然得要好一通闹腾！”
  萧怀素拍了拍她的手，转而便说起了景国公夫人，“我看国公夫人倒是懂礼识趣，气度宜然，姐妹俩一个娘肚子里出来的，竟然是这般不同。”
  杜老夫人点了点头，“国公夫人是家中的嫡长女，你别看她现在略有些发福了，从前骑射可是一把好手，为人也是八面玲珑，她妹妹却是家中的幺女，自然要求就松散了些……”
  杜老夫人话语到这里一顿，仿佛想起了什么，神情一时之间有些怔忡。
  萧怀素略微一品话中之意也回过神来，她母亲杜伯姝不就是杜家的幺女么，从小受尽宠爱，虽然谈不上娇惯，但到底性子绵软了些，又识人不清，这才年纪轻轻就香消玉殒。
  若是将杜伯姝像杜伯娴这样教养长大，那一切恐怕是大大地不同了。
  “祖母怎么了？”
  杜延玉有些焦急地向萧怀素比着口型，不知道为什么刚刚还好好的，此刻杜老夫人却是沉默不言，连周身的气息也变得低沉了起来，她很是担心。
  萧怀素轻轻地摇了摇头，又拉着杜延玉退了几步，恭身道：“今儿个外祖母起得早，要不暂时进里屋歇息一阵，咱们就打扰外祖母了。”说着忙对香菱使了个眼色。
  香菱会过意来，与香桃上前来扶了杜老夫人，老夫人只是轻轻“嗯”了一声，倒是真的举步往里屋而去。
  俩人出了杜老夫人的正屋，萧怀素就要回自己的小跨院，却被杜延玉给一把拉住，一脸的期待和向往，“表妹既然已经出来了，咱们去前面看看吧，大伯母和二姐正忙着，今日过来了好些人呢！”
  萧怀素略微微想了想，便点头道：“那就只是瞧瞧，你看我这身打扮，逢人只怕又要问起，我可不耐烦一直解释啊！”
  杜延玉将她上下地看了一圈，这才笑道：“我看你今日穿得正好，一身清雅，又不是孝服，谁逮着你问个不停啊！”
  萧怀素还要说什么，杜延玉已经拉着她向前走了，俩人穿过花园，又拐过几个廊道，直到站在一座石质拱桥上时已经听到不远处的水榭传来一阵咿咿呀呀的唱腔，婉转低回，一听就是昆曲的调门。
  水榭那里人头攒动，穿花拂柳间尽是艳色多姿的衣裙，萧怀素不想再往前走，遂拉住了杜延玉的脚步，“就在这里看看也是一样的，三表姐若非要再去凑热闹，我可不依。”
  “好好，咱们就在这看看！”
  杜延玉就怕萧怀素真的转身离去，留下她一人在这，赶忙应了下来。
  俩姐妹就在桥上张望了一阵，也听不出个什么明堂，着实只是感受一下这份热闹。
  约莫过了有一刻钟，杜延玉也觉得没趣，这便拉了萧怀素往回走，没想到转进花园那里却是碰到了迎面而来的杜伯严，在他身后还跟着一名少年。
  萧怀素脚步顿时一滞，定晴一看原来这男子正是顾清扬！
  他穿了一身缂丝长袍，颜色虽然素净，但衣料贵重，衬得他身形更见挺拔，玉冠束发，满身贵气，眉目间是说不出的俊朗洒脱。
  此刻顾清扬也见着了萧怀素，唇角顿时便扬了起来。
  “父亲！”
  杜延玉最先回过神来，这才对着杜伯严行了一礼。
  能被杜伯延这样领着进内院的，年纪又不大的少年必定是家里熟识的，可她又叫不出名字，不免有些好奇，心中暗自猜测着他的身份。
  “四舅舅，你怎么把顾二哥给带了进来？”
  萧怀素也上前给俩人见了礼，虽然她话语平静，可显见得已是有了一丝不满，今日内院里女眷扎堆，俩人这样闯进来也不