“我叫高平，这是我兄弟高常。”哥哥介绍道，又分咐小二添上碗筷。
  “高兄，我看今天这里极是热闹，是不是有什么活动啊？”看着窗外熙熙攘攘的人群，司马平好奇地问道。
  把眼光转向远处的彩楼，高平叹了口气。高常看了看兄长，对司马平道：“明天开始，这五梁的首富，荣记珠宝行的老板唯一的女儿公开在全城选婿，所以有这么多人。明天还要热闹呢！”
  这时酒菜上来了。高平回过神来，对司马平歉意地一笑：“请恕我失礼了，您请慢用，不要客气。”
  “高兄为何心神不定，莫非有什么心事？”乘着高平走神的时候，司马平偷偷地问高常。
  “你不知道，那傅家小姐和我哥乃是同门兄妹，平日里情投意合，已互订终身。现在傅小姐又要公开选婿，你说哥能高兴吗！”高常愤愤地说。
  “别胡说，芝华不是那样的人。”高平回过神来，狠狠地瞪了高常一眼。
  “高兄没有去提亲吗？”司马平问道，碰到这种只有在古书上才有的稀奇事，司马平来了精神，禁不住刨根究底起来。
  “怎么没去过，去了好多次了，每次都碰壁！”高常很愤怒。
  “你不知道就不要多嘴。”高平制止兄弟的牢骚，叹了一口气，对司马平说道，“芝华的父亲有弟兄两人，这五梁派的掌教是她家的祖宗；她家又是这城中的首富，门不当户不对。”
  “那你丈母娘是什么态度？”司马平问道。
  脸微微地发红，高平把眼光移向窗外：“芝华的母亲是我们一派的长辈，对我们俩相处并不反对的。如果没有她母亲的支持，这公开选婿这一节也不会有的。”
  “高兄有没有把握？”
  从窗外收回眼光，凝视着桌上的酒杯，眼中闪烁着坚毅的神色，嘴角轻微地颤动：“定出这个方法就是要我知难而退，我能吗？”
  “刚才我在广场上走了一圈，发现好多人的修为已经很高了，估计竟争会很激烈。”司马平轻声说道。
  高平端起酒杯一饮而尽，眼光又游向窗外的彩楼，对司马平道：“今天我不宜多饮，以后有机会再谋一醉；我们暂住在那边的青叶门，司马兄如找人无果，可到青叶门找我。”
  司马平轻叹一声：“让你请了两次，我心里实在是不安，不还礼我今天肯定睡不着觉。不管能不能找到人，今晚我一定会再找你的。”手上多出两颗金色的丹药，塞到高平的手中，“马上找地方用功，对你的功力凝固会有帮助。”不管目瞪口呆的弟兄俩，一个挪移来到大街上，现在他要好好地参观这座城市。
  街道两旁除了酒肆茶楼之外，其余的店铺最多的是一些买卖修炼器物的商店。司马平发现他们出售的大多是炼器的原料，也有一些粗炼的半成品。也有一些商店出售练功用的晶石，不过大多数成色一般。偶尔有几个品相稍好的，标价高得惊人。荣记珠宝行就在广场的北侧，七间高大的门楼，九级花岗岩的台级，台级旁还蹲着两只石雕的巨兽。司马平走进去时，里面客人很多，不过好多人只是观光而已。大家指指点点，幻想着成为这里的主人。
  司马平浏览了一下底层陈列的东西，大多数也是极普通，只是比外面小店铺里的东西稍好一点而已。二楼的东西就好多了，甚至还有仙剑出售。宽敞的店堂里光售货员就有二十多位。临街的窗口摆着几把藤椅和一张长形的茶几，此时一个中年人正在独自品茗，眼神不时地从窗外移到室内，又从室内转到窗外。司马平在他前面坐下时，把他微微地惊了一吓。目光凝视着司马平，露出疑惑的神情，问道：“小兄弟怎么称呼？也是来应试的吧！”
  司马平摇了摇头：“我是路过此地，恰逢盛会；我看贵店精品极多，不知是不是也收购东西？”
  “当然要了，不过如果东西不好的话，是值不了几个钱的。”
  司马平犹疑了半晌，探手取出一块巨大的紫晶石；透过窗户，正有一缕阳光照在茶几上，司马平的那块晶石恰好放在阳光里，室内突然间充满了淡紫色的光，所有人的眼光都注向坐着的两人。不等司马平说话，中年人探手抓过晶石，也不细看，站起身来说了声：“请跟我来。”穿过诧异的人群，径自向内堂而去。
  天井旁边的一间静室，还是在楼上，司马平品着下人送上的香茶。天井很大，一棵不知名的大树占据了大半的空间，刚才那个中年人现在正在仔细地查看那块晶石。
  能量晶石是修道者最基本的辅助品，晶石越好帮助就越大。这晶石一般有白色、无色、黄色、红色、蓝色、紫色，品质不以颜色论，但极品中最好的还是紫色。而极品的紫晶石现在极少见了，刚才司马平兜了一大圈，就是没有看见一颗。而晶石越大能量越充足，不是简单的翻倍，而是按几何级数递增的。一般的晶石能有鸡蛋大小就是极品了，世上已极少见到。但现在司马平拿出的这一块足有碗口大，即便是中年人的见多识广，也还是平生第一次看见。
  中年人的脸整个地笼罩在淡淡的紫光里，眼神游疑不定，好久之后才抬起头来，看定司马平，试探地问道：“老弟多少钱肯出手？”
  “我也不太懂，您看能值多少呢？”司马平反问道。
  “价钱不太好说，说实在的，这么好的晶石我还是第一次看见。”中年人答道。
  “那你就给个价吧，这东西也是我无意中得来的，意外之财。”司马平假装无所谓的样子。
  中年人沉吟了半晌，看着司马平试探道：“我给八千两黄金你看可以吗？”
  八千两黄金是什么概念司马平一时还搞不明白，心里正默默地算着合多少斤时，中年人迫不及待地说道：“一万两！”见司马平还是没有反应，眼角轻轻地跳动，身体微微前倾，手臂也稍微地颤动：“一万两千，再也不能多了！”
  “好吧，你说多少就多少吧！”司马平站起身来，看着窗外的大树，树上还开着一串串白色的花，每一朵都像牵牛花，而浓烈的香味又像极了茉莉。
  “好！兄弟真是爽快人。你是要现银还是银票，我马上去准备。”中年人也轻松起来，看来这笔交易他有得赚。现在司马平几乎可以确定他就是这里的老板――荣记珠宝行的东家。一万两金子可不是小数，不是老板哪个敢轻易地就这么交易。
  “如果方便的话我想要现金。”司马平答道。
  “方便！不过一万两千两金子可不是小数，我是不是给你送到什么地方？”中年人问道。那么多金子上千斤重，一个人是绝对背不走的。
  “这样吧，您先给我二千两，余下的请您送到青叶门去。”
  “青叶门！”中年人眼睛一亮，“小兄弟是青叶门的？”
  “不，我不是青叶门的。我的一个朋友是青叶门的人。他家境不是太好，但结交的女友却是富家女，听说她家里很反对他们交往。这是我准备送给他的，一万两黄金作彩礼应该够了，您说是吗。”司马平轻轻答道，看着花叶间一对黑色的蝴蝶。
  一万两黄金就这么送了！中年人眼睛瞪得大大的，心里莫名地一颤：“够了，够了。不知你那位朋友叫什么名字？”
  “高平。”
  “啊！高平！”看着司马平吃惊的眼光，中年人努力收拢自己Ｏ型的嘴巴。
  “您认识他吗？”司马平假装好奇地问道。
  “不，不认识！”中年人连忙否认，“那年轻人真幸运，有你这样的朋友。”司马平笑笑，不可置否。
  怀里揣着两千两金子，再踏进广场的阳光里，司马平的心里有一种莫名的轻松。好久没有这么好的心情了，真是爽啊！回想起傅大老板那张Ｏ型的嘴，司马平就忍不住想大笑。
  五梁城中河道密布，城市的布局大体呈井字形。四条交叉的主干道，无数的小街小巷，那个大广场就在井口的中间。城市的建筑物大多是江南风格的徽派建筑――不知山东人何时学到的！司马平走街串巷，仿佛回到了地球，回到了家乡的小镇。那份亲切感真是无法形容。
  一个人影在眼前一闪而过，拐进旁边的一座小院。本来司马平也不会去注意他，谁让他在进门时还回头望了两眼，一副贼头贼脑的样子，而那脸司马平下午见过，在珠宝店曾个司马平送过一道茶――竟然是傅家的一个小斯，他到这里来干什么？
  这是一座普通的三进小院，比北方的四合院就多了中间一进房子。第一进和门厅一般都是下人住的，中间常用作待客，而内进是主人和内眷的居所，外人是不得入内的。司马平听得的脚步声却是直奔内堂而去，这小斯难道是这家的人？
  这整个一座房子里通共只有七个人，还连带刚才进去的傅家的那个小斯；所有人都在内堂的客厅，全是男子――这明显不是正常的一家人。司马平隐到近处仔细观察，只见客厅正中坐着一个年轻的男子，身高在１米７５以上，两条浓眉几乎连成一线，眼睛大极，不时反射出白光，原来是眼黑少眼白太多。肤色细腻，唇红齿白，可惜嘴偏大了点，有点像西方滑稽里的小丑。偏座上坐的是一个老者，三缕长髯直垂胸口，穿一身灰布长衫，身上透出一股仙气；另外四人都很年轻，论修为倒是那居中的年轻人最低。而那老者，司马平估计不会输于长春教苍松多少。看他们背面的墙壁隐隐泛着光，显然是使了封闭的结界。司马平不敢靠得太近，那老者功力太高了。
  这时那年轻人正瞪着一对白眼捶桌子：“一万两黄金！哪里来的疯子，师叔你看怎么样？”
  老者轻捻着胡须，眼睛眯成一条缝，左手中指轻点着桌子。猛地把眼睛睁开，双目中彩光闪动，说道：“宽儿稍安勿躁，总有办法的。”回头问傅家的那个小斯，“他确实是那么说的吗？”
  “是这么说的！”小斯肯定地说道，“当时我在门口，听得清清楚楚的，那个人就是说送给高平作聘礼用的。”
  老头沉吟了半晌，又问：“小姐和夫人有什么变化没有？”
  “小姐还是被老爷禁止出门，整日在家找茬；我出来的时候，看见夫人去了青叶门。”小斯回答道。
  “那姓高的小子是在青叶门吗？”老头问座在下手的一个年轻人。
  “是的，午后进去了就没见出来。中午在酒楼是看见他们和一个小道士在一起，没想到那道士来这一手。”
  老头点点头，对傅家的小斯道：“你回去吧，有情况随时禀报。”小斯喏喏应声，退出门去。老头收回目光，对那年轻人道：“以傅荣的贼性，绝不会放着这一万两黄金不要的。但比武招亲的告示早已通告全城，断然取消也是不可能的。最大的可能是抬高报名的条件，这一万两黄金就是条件之一。”
  “那怎么办？”小丑有点急了，“我们五个人不是要五万两黄金吗！这一下子到哪里去找。”其余的四人也点头附和。
  老头笑了笑，不紧不慢地说道：“既然条件要改变，那么比试的日期肯定也会顺延，明天绝不会开始的。”环顾了一下众人，又说道，“今天广场上的人你们也见到了，修为高于你们的我看也有不少。虽然我们有火凤，但是只有一头，而且能不用尽量不用。这样吧，小四回家一趟，其余的人就在这里用功。”
  天色已经暗了下来，司马平看看没有什么再好听的了，悄悄地退出庭院。街道上一片寂静，再无行人，城市的上空亮起一道弧形的光环，应该是布置了阵法。司马平不敢飞行，生怕触动了禁制，找准方向，向青叶门缓缓行去。
  第五章　承诺
  青叶门的门房里，正坐着一个抓耳挠腮的年轻人，不时地探身向外张望一下。见司马平远远地行来，猛地拉开大门冲了出去，一脸的焦急和兴奋。拉着司马平就往门里拖，嘴里还不停地唠叨：“大哥，终于见到你了，还以为你不来了呢！急死我了。”
  “怎么会呢！我像是言而无信的人吗！”司马平笑道，“说要来就一定会来，这么急干吗？”
  “你不知道，我师叔来了，点名要见你，我已被骂了好几通了。”高常心有余悸地说。
  “你师叔！是谁啊？这城里我认识的人不多。”司马平随口问道。
  “师叔就是芝华的娘，荣记珠宝行的老板娘。”高常声音尽量放低，好像还怕人听见。
  “我们不认识啊，她找我干什么！她怎么知道我和你们相识的？”司马平问道。
  这时已近内庭，只听一个娇俏的声音远远地传来：“这臭小子，真没用！一点小事都办不成，找个人到现在还找不回来，是不是到哪里偷懒去了？小菊，你去看看。”
  “是，夫人。”一声清脆的