红楠眼眶里的泪一滴一滴落下，盯着海遥，边轻轻摇头边压抑地恸哭起来，“他本来已经投降，可不知为何，却被皇上秘密斩杀。”
  红楠的眼泪像一把无形的刀，割着海遥的心，红楠的泪越落越疾，海遥不由得捂住心口，软软地滑下锦榻，跪在地上向三个女人磕头，“我对不起你们。”
  红楠与紫末慌忙去拉，海遥却执意磕完三个，“当年我许下的诺言，眼前还无法践约。你们若还相信我，就再给我一次机会。留在朝云宫，保护皇子刘盈。”
  琬葶的目光落在紫末还很平坦的腹部，神情万分落寞，“我根本不在意那些诺言，身为女人，我只想有丈夫疼着，生一个或两个孩子，一家几口过普普通通的日子。”
  语嫣幽幽一叹，起身走到窗前的古琴前，纤指轻扬，悠扬悦耳的琴声中，她开了口：“一琴一箫，夫唱妇随，我所愿也。”
  听了她们俩人的话，海遥心里已有悔意，意识到刚才的要求有些强人所难。已经不再年轻的她们，最渴望的还是以后的归宿。她强自压下胸口的酸涩，看着红楠道：“我已经没有脸面再给你们许诺。以后，无论你们身在何方，只要有用得到我的地方，我将赴汤蹈火，万死不辞。”
  红楠明白海遥的意思，“我对外面的世界已无留恋。海遥，你不必再许诺，我愿意留下来保护皇子。以后在这宫中，我们姐妹一损俱损，一荣俱荣。”
  琬葶与语嫣对视一眼，同时望向海遥，“目前我们也无处容身，就暂且留下吧。”
  海遥点头，“你们尽随自己心愿。想离开时我绝不拦着。”
  紫末走到窗边，拉着语嫣，并肩走到海遥身前提议，“我们义结金兰，如何？”
  海遥用目光征询红楠三人的意思，红楠率先点头，琬葶、语嫣随后答应。
  五个女人走到院中，举杯结义。
  暮霭沉沉，一个银袍青年赶在城门关闭前踏进栎阳。站在如织的人流中，他快速打量几眼大汉的临时都城，然后径自走进一家酒肆，随手扔给跑堂伙计几铢币，“两壶酒。”
  伙计手脚麻利地打好酒，送到银袍青年选择的角落里，“客官，这地方不亮堂。那边还有位子，不如你……”
  银袍青年冷冷地开口：“喝完会再叫你。”
  伙计从来没见过这么古怪的客人，面色讪讪地离开。
  银袍青年一直默默喝酒。
  满堂欢声笑语中，银袍青年右侧的一个胖酒客清清嗓子开了口：“你们听说了没有？自皇上住进栎阳行宫，栎阳城内有头有脸的人家都削尖脑袋想把自家的女儿送进宫，想为皇上开枝散叶。不承想，那些千金小姐们还没见到宫门是什么样子，两位皇子居然从天而降……”
  南边靠窗的酒客不耐烦地截口道：“两位皇子的归宗大典已经举行。栎阳城内谁人不知谁人不晓，这根本不算新鲜事。”
  众酒客纷纷应是。
  胖酒客一口饮完杯中的酒，小心翼翼地打量一眼四周后低声音道：“是不是新鲜事你们一听便知。皇长子刘肥乃是皇上原配夫人吕雉所生，这没什么稀罕的。你们知道二皇子的母亲是谁吗？”
  众酒客纷纷摇头。
  胖酒客高深莫测地神秘一笑，“二皇子的生母本是皇上最爱的女人。可这个女人有倾国倾城之貌，不止皇上喜欢，西楚霸王也爱到了骨子里，为了她，霸王宁可不要江山。而且，这才是九江王投汉的真正原因。”
  青天霹雳炸在银袍青年头顶上，他手一抖，杯子滑落在地摔个粉碎。遍寻不着的海遥竟然真的在栎阳，她居然回到了刘邦身边！归宗大典已经举行，说明海遥与刘邦已经冰释前嫌。难怪她和他许下来世之约，因为她的今世是留给刘邦的。
  酒客们七嘴八舌地议论起来，有的说：“二皇子会不会是楚王的骨血。”
  有的说：“皇上为什么让这种女人回来，应该把她腰斩于市……”
  银袍青年步子虚浮冲出酒肆，随手抓住一个迎面而来的汉子，“樊哙的府邸在哪里？”
  汉子自负身子强壮，想反抗，却发现在银袍青年的钳制下，无法动弹分毫，遂老老实实地回答了问话。
  银袍青年松开汉子，身形一闪，人已经在十丈开外。
  有了红楠她们三人的陪伴，海遥觉得在宫里的日子好过了很多。四个女人中，除了语嫣天生娇媚温柔外，其他三人均是刚柔并济。因而，刘盈虽然生活在一群女人中间，却也生得阳刚十足。
  归宗大典之后，海遥曾清理了朝云宫里所有的宫婢、宫人。现在的朝云宫，说全是海遥的人有些绝对，但可以肯定的是，再也没有人敢去伤害刘盈。特别是奶娘，不止把刘盈当成了自己的亲生孩儿，还把海遥当成了这宫里唯一的亲人。
  红楠找了个心灵手巧的宫人，让宫人按照她画的图造一把短小的木剑。打磨好后，她就手把手去教刚走稳路的刘盈，说是根基要从小打起。说来也怪，刘盈人虽小，可对那把小小的木剑十分感兴趣。常常挥舞着木剑与红楠“过招”。“刀剑”无眼，刘盈白嫩的小胳膊上经常青一块紫一块的。海遥虽然心疼，倒也不去干涉，只嘱咐不要伤到筋骨即可。这么一来，琬葶和语嫣也起了兴致，三个人抢着去教刘盈。
  奶娘敢怒不敢言，趁红楠她们离开，赶紧拿出一个熟鸡蛋，两眼噙泪为刘盈活血化淤，“夫人，孩子还小，禁不起她们三个这样折腾。”
  海遥明白奶娘的心意，“慈母多败儿。我们还是不要管了，她们三个知道轻重。”
  “可是……”听到宫外突然传来清脆婉转的鸟鸣声，奶娘脸色骤变，虽然只听过一次，可这种戾鸢的叫声她到死也不会忘记。看一眼刘盈手上那永远也无法去除的疤痕，她恨恨地道：“她们还敢带着恶鸟来这边。”
  海遥的神情慢慢变得肃杀起来，她不是不会伤人，如果有必要，就是杀人也绝对不会手软。只是，现在还不是杀人的时候。
  “她们是谁？”闻声走出来的红楠恰好听到奶娘最后一句话，她嘴角噙着一丝冷酷的笑，“是什么样的恶鸟？还有，这只恶鸟到底伤过谁？”
  把她们带进宫的主要目的是为了保护刘盈，不到万不得已，不能对宫里的任何一个女人动手。可是，杀个畜生应该还是可行的。海遥淡淡一笑看向奶娘，“把上次的事详细说给红楠。”
  奶娘顿时眉开眼笑，“红姑娘一出手，肯定让她们一个月躺在床上起不来。”
  红楠笑容扩大，“那还不快说。”
  奶娘吐字清晰，谈吐流畅，把当日戾鸢伤了刘盈的经过添油加醋地描述了一遍。
  “原来盈儿手上的疤痕是这么来的。”红楠越听笑容越甜美，“躺在床上一个月太便宜她们了。奶娘，你觉得怎么样做最解恨。”
  “让那恶鸟也啄她们。”
  红楠转身往宫门方向走去。
  海遥扬声交代：“把那头畜生杀了即可，万不可伤人。”
  红楠未回头，“杀鸡儆猴嘛！只有把鸡杀得漂亮些，才能起到威慑猴子们的作用。”
  管夫人围着巨大的鸟笼啧啧称叹：“这两只鸟儿羽毛如锦似缎，体态华美，叫声悠扬。美丽的人，连养的鸟也美丽。姐姐，妹妹也很喜欢，可否割爱赏妹妹一只养着。”
  戚夫人笑容慵懒，“不要怪姐姐小气，不舍得给你。只是戾鸢禀性奇特，它们对爱情十分忠贞，一朝相恋就终生相伴。若强行把它们分开，或是死去一只，另一只绝对不会独活，必会绝食而死。”
  管夫人连连惊叹：“真让人钦佩。”
  戚夫人想起数月前的事，得意之下话锋一转，“它们令人钦佩的可不止这一点。”
  见戚夫人笑得古怪，管夫人想起几个月前的传言，意味深长地与戚夫人相视一笑，“小小的鸟儿都知道与主人同仇敌忾，确实令人钦佩。”
  越走越缓慢的红楠听全了两个女人的对话，边拊掌而笑边道：“这做人，就要敢做敢当。借畜生的嘴去泄愤，未免下作了些。”
  一身艳红纱裙的红楠明眸皓齿，宫腰纤细，相比宫里的女人又多几分英武之气。
  戚夫人呆了一瞬后斥道：“你是谁？”
  红楠走到笼子边，把手臂伸进去，“是哪一只呢？”
  戚夫人心头涌起一丝幸灾乐祸的快意。
  两只戾鸢，尾翼金黄的那一只是公的，见红楠的手伸向尾翼洁白的母鸢，愤怒地尖叫起来，振翅俯冲。
  红楠笑容冰凉，“原来是这一只。”就在公鸢的嘴即将啄住她手背的刹那，她的手一缩一伸，已抓住公鸢的脖子。
  母鸢见公鸢被抓，急急飞来营救，红楠却快捷无比地掷出飞刀。
  戚夫人望着被飞刀穿胸而过，落在笼底犹在挣扎的母鸢。她忽然猜出了红楠这么做的用意，顿时，心里涌出巨大的恐惧，一手捂着胸口一手指着红楠，“你真残忍。你让公鸢亲眼看着母鸢惨死。”
  红楠冷笑着放开公鸢，盯着戚夫人，“我也曾亲眼目睹过心爱之人死去。记住，以后千万不要再招惹朝云宫里的人。”说完，冷漠地放开凄声悲鸣的公鸢。
  公鸢在获得自由的那一刻，重重地撞向笼底。
  戚夫人身子软软地倒在地上，一阵干呕后声音哆嗦道：“朝云宫里的人都是疯子。”
  刘邦拐过假山，恰见红楠迈进朝云宫的殿门。他收回目光凝望着湖心亭子里哀哀痛哭的戚夫人，就在他的随身近侍觉得他会走过去时，他却突然转身往回走去。
  随身近侍轻声提醒：“皇上，戚夫人有孕在身，长时间哭泣怕是对胎儿不利。”
  刘邦声音阴冷道：“朕一直暗示她，不可再去招惹朝云宫里的人。今天死的只是只鸟儿，若她再胡闹，下次恐怕就是人了。”
  近侍怯怯地望了一眼朝云宫，不敢再开口说话。
  一路疾行，直到跨进鸿烈殿，刘邦交代近侍：“从今日起，监视朝云宫。朕要知道她们做的每一件事，要知道她们说的每一句话。”
  近侍只觉得心里一冷，快速退出大殿。
  红楠一战成名，从此无人敢再招惹朝云宫。
  没有人再前来挑衅，也不用再担心刘盈的安全。海遥禁止朝云宫里的人谈论宫中事，刻意忽略刘邦这些女人的存在，居然过得十分惬意。舒心的日子过得总是分外的快。转眼间，红楠三人已在朝云宫居住一年。
  在这一年里，皇宫内又迎来刘邦的六位新姬妾，而戚夫人也顺利诞下三皇子，刘如意。
  因戚夫人受宠，刘如意满月之时便被封为代王。皇长子刘肥早已在归宗大典之上被封为齐王。三位皇子，两个已经被封王。这么一来，亲疏立显。
  本就冷清的朝云宫似乎越发静寂，海遥常常一天内见不到几个人。叫来奶娘仔细询问过才知道，原来刘邦早在两个月前便停发了朝云宫里所有人的例银，一些熬不过去的宫人、宫婢们另谋高枝，早去了别人的宫里。虽然对刘邦已不抱幻想，但受到这种冷遇的海遥心里仍然隐隐作痛。
  见海遥强颜欢笑，红楠总是远远地躲开，因为她知道，任何劝导的语言都是苍白无力的。琬葶、语嫣也开始终日不见人影。
  上元节这一天。海遥走出寝宫，抬眼间，恰见廊檐下一溜喜庆的大红灯笼迎风轻摇。突然间，多日以来的积郁一下消散了，她叫来宫婢：“把红姑娘她们叫来，我们出宫赏灯去。”
  宫婢脸色微微一变，欲言又止。
  海遥心里很是不解，正准备开口询问，台阶下亦步亦随跟着刘盈的奶娘轻哼一声：“就夫人你一个人蒙在鼓里，我们早就知道了。那三个女人啊！早已搬出了朝云宫。”
  海遥大惊，“她们出宫了？”
  奶娘撇撇嘴，“她们哪里舍得出宫。她们啊，整日里跟皇上厮混。”
  海遥面色骤变，嘴唇竟有些哆嗦，盯着奶娘，吃惊道：“你说什么？她们和皇上……”
  奶娘恨恨地点一下头，“先是语嫣，然后是琬葶，最后才是红楠。夫人若是不信，现在就去鸿烈殿瞧瞧。自早朝过后，红楠就一直在那里陪着皇上。”
  海遥的心猛地抽搐起来，身子也抑制不住地轻轻颤抖。她要亲眼去证实，虽然知道可能性不大，但她仍然希望奶娘说的不是真的。
  栎阳城中，万盏彩灯垒成灯山，花灯焰火，锦绣交辉。大街小巷，花坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣。
  百里长灯中，一个白袍年轻人独自缓步走在成双入对的游人中。
  金光璀璨，亮如白昼。在这处处张灯结彩，日夜歌舞奏乐的喜庆日子里，年轻人脸上仍是亘古不变的表情，双眉微蹙，薄唇紧抿。
  哪里热闹就往哪里走，可心底里那令人窒息的寂寞仍然驱之不去。走遍了栎阳城，又围着大汉皇宫走了无