祝宗南长出一口气。没事——“妈的，还是放不下人家漂亮姑娘？真贱种。”
  “老爷您稍等片刻吧，听说火势不大，许是就回来了。”管家傻笑。
  九月的天，不知道为何竟黑得那么快。
  “老爷……”
  “我去长红馆找人。”
  “老爷，天晚了，小得伺候您去。”
  “滚开！”祝宗南一巴掌将管家掀翻在地。
  所有人都有预感了。
  九月初三，黄道吉日，诸事皆宜。
  16
  烈火熊熊。
  一辆马车似天降之物一般，趁着人世混乱昂首怒发，冲了出去。
  天色将暗未暗。
  赶车人一身红衣，飘拂如仙。
  “快，华，带记笔了未？”
  “带了。”长谷川华眼巴巴地望着东方，想讨一个吻，却被东方凝重的眼神与急迫的语气吓了回去。
  记笔是随手携带的细小毛笔，笔管中装有凝墨，耗费少，容易干，是东方闲着无事时候做来以备随时随地往手心里记些东西的。
  长谷川华的小记笔放在银色笔筒中，和一串香囊、铃当、胭脂盒子绑在一起。
  “脱衣服，脱光！”
  “啊？在马车里？”长谷川华羞红了小脸。
  “笨！”东方拍她一下。“迟点解释，快脱！脱光了趴在我膝盖上。”
  雪千寻刚好探头进来看。“怎么回事？东方，帐簿呢？”
  “在这里。”东方指了指自己太阳穴。“强记到我差点吐血。若不趁现在写录下来，只怕转眼就忘了。”
  长谷川华这才明白自己的肌肤要被当成宣纸使用，吐了吐舌头，乖乖伏在东方膝上，咬着细细银牙忍着笔尖在皮肤上的搔痒，任凭马车起伏颠簸也一动不敢动。
  “乖华。”东方终于写完，将笔一扔，极度疲累地放松下来。“用完你一支记笔，回去给你买新的，好不好？”
  长谷川华小心翼翼地扭首去吹自己肩背。“副教主，那底本呢？你没拿走么？”
  “墨迹已经干啦，穿上吧，夜里凉。”东方微笑着替她披上和服。“底本拿不走，我添了些东西，又吞了几页关键的，还用口水濡湿了一些，算是废了那个本子。”
  “嘻嘻，副教主真是英明神武，文成武德，心想事成……”
  “还恭喜发财呢！”东方笑着打了一下调皮的东瀛小丫头。“算是教会你几句汉话了，是吧？”
  车内车外，同声娇笑。
  “东方，”雪千寻赶车奔驰一阵，忽然回头，“怕是有人追来了。你……”
  “我午后服的玉露丸，算算时辰，应该是就快了。”东方搂着长谷川华，神色有些凝重。
  “无妨，一时还追不到。”雪千寻回头望望，加紧催马。
  又行出数里，连车中的长谷川华也听得了后边的蹄声。
  撩起后帘看，不远处的火把影影绰绰。
  “东方……”雪千寻算算时辰。“算了，咱们不跑了吧？反正你也早预备夜里回去大开杀戒的。不如把这些追兵解决了……东方？”
  她看错了么？
  东方不败的脸上，居然有了慌乱的神色？
  怎么会？
  她的不败，她的东方？
  “难道……你的内功……”她浑身一抖。
  “三个时辰已经超出了。”东方不败的声音有点变了。“玉露丸……有问题。”
  怎么会？——怎么会那么愚蠢，竟然去倚靠一枚小小药丸？
  纵然天才纵横，却因为这么一个关键的失误，而满、盘、皆、输？
  他的手搭在长谷川华的肩上，禁不住地颤抖。
  杨莲亭拿来的金风玉露丸。
  任我行指名执行的任务。
  雪千寻，长谷川华。
  不会武功的长谷川华。
  “千寻，撕一片你的衣襟给我。”东方不败沉声道。
  “你放心。”雪千寻心内明白过来。“我会力战到底。”
  东方接过大红布幅，咬牙蒙住了长谷川华的眼睛。
  “你应该做的事情不是力战到底。”他一字一字，如负千钧。
  “东方！”
  “护小华回黑木崖求援。”
  “我不！”
  “找诗诗，莫见任何其他人。诗诗自会找到服部千军。”
  “荒谬！”雪千寻忍不住忤逆地大喝出声。“找服部千军做什么？来为你收尸？”
  “愚蠢！”东方不败喝回去。“找不到帐簿，就有全命机会。若是被他们抓到小华，才真正要找人收尸了！”
  雪千寻扭头，狠狠咬牙，用力抹了一把泪。
  “莫哭。”东方放柔声音。“我只是失去内力，并非连招式也不会了。你带小华走，我不分心之下，或者还有机会战胜也不一定，毕竟，那些人的武功不值一提。”
  追兵急速勒马。
  因为他们要追的目标，那辆马车停了下来。
  东方不败缓缓从车上下来，手上持着寒亮的长剑。
  剑尖斜斜指地。
  当头的庞达禁不住控马后退。
  眼神中从容的杀意。
  身姿里四散的霸道。
  这个人，是谁？
  “就是他，”身旁赤水派的高手咋喝道。“掌门大寿那日我见过，就是他损毁了河工帐簿！”
  祝宗南果然第一时间查探了墓穴。
  东方叹。
  剑尖微微上扬。
  那个说话的高手策马拔刀，当先冲来。
  东方凝神，屏息。
  剑光划破火光。
  剑色碎裂夜色。
  侧身闪过奔马。
  奔马忽然跪地，下腹涌出鲜血，将那名高手跌了下来。
  一时之间众人惊退。
  东方大喝，“还不走？——”
  雪千寻终于策马而去。
  众高手惊疑不定，不敢追去。
  东方咬牙，死死控住手上剑。
  对峙，僵局。
  终于，马车消失在夜色里。
  东方不败终于放松肌肉。
  长剑脱手——
  纵然剑快如雪，奔马之力却早已令他整条手臂酸软欲断，甚至震得他五脏六腑都气血不定。
  那空荡荡的感觉。
  那依赖了十数年，纵横江湖，杀人谈笑的内力。
  令他依赖，令他自信的东西。
  不在他手里。
  于是，连一匹奔马也抗衡不过。
  连一匹奔马也抗衡不过的，东方不败？
  东方不败单膝跪地，脸色煞白。
  数把刀剑哐然架在他的颈上。
  17
  “很疼吗？”
  小意轻轻抬起东方的下巴。
  很疼。
  烧红的铁条按在脊背上，沿着一块一块突出来的脊椎骨，烙了整整一排下去。浸在盐水中的牛皮带鞭打在肌肤上，撕开一条一条口子，血流下来，在地上汇聚成一小个一小个池塘。
  然而身体表面的痛苦却远远比不上身体内部传来的痛苦。
  手腕被牛筋勒得好紧，然后身体对刑求的自然反应令得牛筋深入皮肉，终于激发了三个月前亲手种入自己手腕的毒蛊——
  三个月前，服部千军将五百支火枪交到东方不败手中。东方不败却一时难以给付出约定的金钱。于是按照苗人的方法，东方不败将毒蛊种入自己右腕。
  “此蛊名合欢，雌雄乃是一对。现今雌蛊在我体内，若无雄蛊，则终生难以取出。”他将雄蛊交予服部。“请妥帖保存，半年之内，我必付清余款。”
  小小毒蛊，对东方来说，只是微不足道之事。稍运内力，便可令得雌蛊在体内乖乖安眠，并无任何障碍——现今内力已失的情况，却不在他的计算之内。
  雌蛊失伴，又遭挤迫，正顺着经脉朝内爬去。
  同这种感受相比，赤水派的刑求，不过是小儿游戏。
  然而，身体表面与经脉深处的双重痛苦加起来，也比不上东方不败心内的痛。
  “你以为那辆马车上的人可以逃得过么？”夜地里，庞达绑起他之前忽然神秘地笑了。“前面就是赤水桥了，掌门早已飞鸽传令将桥中间截断，好阻你们的去路。夜黑风高，那马车又奔得如此急，除了掉入河中万无他理——还不如你呢，好歹能苟活些时日。要知道，那桥可有几十丈高，又逢上涨潮……”
  雪千寻和长谷川华能及时发现桥断么？
  能控得住奔马么？
  夜月黯淡，几无星光。
  流水溅溅，波涛诡急。
  很疼。
  真的很疼。
  失败到快要崩溃的疼。
  东方慢慢抬头，张开眼睛。
  “真的很疼吗？”小意看着他苍白的脸。
  东方咬住血迹斑斑的下唇。牙很白，白得森冷。
  他终于点头。“很疼……很冷。”
  冷是因为失血吧。他仿佛看见自己一步一步走向无望的绝望，走向死。
  “疼？冷？”小意温柔地笑了，像是伸手要去搂他。
  东方惨呼了一声。
  小意搂住他，却将长长的指甲狠狠抠进了他身上半凝的伤口。
  “你是日月魔教的人吧？”小意的声音颤抖。“疼也是活该，活该知道吗？”
  他诅咒时候的声音，也带着难以更改的扭捏娇柔，却透出更深更无奈的怒与伤痛。
  东方没有动，甚至一分退让闪避也没有。
  指甲在伤口中深深嵌入的感觉，让他觉得清醒。
  “你家人死时，我还未入神教。”他哑着嗓子。“冤有头，债有主，当年下令在毕节屠村的，是任我行。”
  “那有什么区别？总之都是你们魔教的人！”小意大声喊，松开东方的身体，拿起皮鞭就开始猛抽一气。
  等他终于停顿下来，东方才抬起眼睛，看他。
  “——我是苗人。我的父母是被汉人所杀。你是汉人，我却并未想过将帐算在你的头上。”他很疲倦，强自支撑着精神说话。
  和痛苦对抗，所带来的疲倦比痛苦本身，更能损伤一个人的生命力。
  “这……”小意愣了一愣。“这算什么道理？”听起来乱七八糟，却令人没办法驳回去。“就算我家人的血债与你无关，难道，难道你就不曾杀过人，放过火，做过坏事？”
  东方提起精神朝他笑笑。
  “我杀过的人，可能比你接过的客还多。但我从来不杀三种人——比剑矮的小孩，不会武功的妇人，以及向我求饶的普通人。”
  小意愣住了。
  如果算上这三条，他的家人，一个也不会死。
  手无缚鸡之力的平民，谁会不求饶，不乞命？江湖是江湖，人间是人间。
  体内蛊毒再一次冲来。
  东方闭上眼睛。
  再没有气力去对抗了。
  只是放心不下那两个莽撞的丫头。
  只是还眷恋心中那个遥远的志向。
  只是害怕诗诗她们，会哭。
  “你怎么了？醒一醒，醒一醒！”小意急拍东方的面颊。
  东方沉沉似要睡去。
  “小方——”小意吻上东方的嘴唇，好不容易弄开了他的牙齿，将一口烈酒度了过去。
  暖流入口，东方一震，终于从睡意中挣脱。
  “我救你出去。”小意附在他的耳边，狠狠，但是轻轻地说。
  天知道，他下了多大的决心。
  18
  然而这决心在东方面前不值一提。
  “不……”他在半昏迷的状态中清清楚楚地拒绝。“不要牵……扯进来……”
  “听我说。”小意抱住他，用紧贴在一起的面颊遮挡口唇的私语。“我认识你们教里的童百熊……他找过我，要我去诱惑祝老爷。我表面答应，却因为痛恨魔教，所以偷偷向祝老爷告了密……祝老爷信我的。”
  “……”
  “你再多支持一下，今夜我偷了钥匙就来救你。”小意捧起他的脸。
  “……为什么？”东方轻轻地问。
  “我喜欢你。”小意直视他黑漆漆的眼睛。“不是每个人都有机会去做自己想做的事情……也不是每个人都有机会遇见真正想遇见的人。小时候在一起玩耍，每个人都梦想自己长大以后成为大英雄，去过风起云涌的传奇日子……我知道你是。”
  “……”
  “我虽然不知道你的真名叫什么，不过我信你的名字有一日会光彩奕奕，流传后世。”小意站了起来，朝着东方忸怩一笑。
  一个相公，也可以有他的梦想和壮志。
  人越小的时候，志向就越辉煌，越接近永恒。
  不是每个人都能在屈膝的现实中，存留那份对豪情热血的稚梦。
  “我的名字是，东，方，不，败。”
  东方忽然抬起头，对着他的耳边，一字一顿地说。
  小意剧震。
  他已经比他想象中，更接近了传奇。
  小意走后，再没有人来。
  走马灯一样的刑讯已经持续了一夜一日，想必祝宗南他们亦累个半死，要好好休息一宿吧。
  东方在等待。
  只要机会未曾断绝，他就不能容许自己睡去。
  睡去，可能就醒不来。
  这一次的最大教训，是他低估了任我行。
  居然将一次精心策划，送他就死的阴谋，当成了任我行的霸道，排挤，嘲讽，和凌辱。
  在这个江湖上搏命生存，不能够低估任何一个人。
  尤其是，任我行这样的强者。
  之前动不动就形之于色的猜疑，频繁的吹毛求疵，侮辱性地斥骂惩罚，一切只是为了要给东方不败一个错觉——任我行老了，任我行开始似一个昏君样暴躁无能，任我行被看得透透，算计得死死。
  然后这个错觉延续到这次任务当中，令东方不败几乎自杀式地主动求取了断绝内力的药物。
  任我行知道东方必然会这么做。
  为了刻意雌伏，为了刻意顺从，为了尽职尽责地完成任务，东方必然会作出这样的事。
  一步，一步，不是东方在对付祝宗南，根本是任我行在?