原来，这段时日里，消失的那个女人，并未真正离开。
  她主动接近小茹，在孩子往学堂上课途中，与小茹碰面。
  一开始，小茹不愿搭理她，总是加快步伐跑走，她不死心，一连数日，静静走在小茹后方，伴随小茹走上好一段路，小茹板起脸儿瞪她，她也不退却，温柔笑睇着久违的女儿，脸庞间，镶满慈爱纵容，或是默默垂泪，无语凝咽地注视小茹。
  小茹毕竟是个孩子，对大人间的恩怨一知半解，虽然被灌输了许多娘亲的不是，郭强仍是语带保留，替孩子的娘留了些颜面，没将丑事说得太明白，对小茹而言，娘亲不要她和爹的理由，她是不清楚的。
  自己梦寐以求的“娘亲”，近在眼前，就在那儿看着她，要她如何忍住脚步，不朝“娘亲”走去，问他一句：你为什么不要小茹……当“娘亲”紧紧抱住她，痛哭失声，一句一句抱歉，一遍一遍“娘要你！娘没有不要你！”、“再给娘一次疼爱你的机会……”，让这对母女相拥而泣——
  也才有了小茹对郭强提出如此央求的后续情景。
  郭强很头痛。
  答应也不是，不答应也不是，他陷入两难挣扎。
  如何淡忘妻子的狠心绝情？
  她一走了之后，他一个大男人，带着牙牙学语的小奶娃，身上仅存几文钱苦撑，还得承受亲朋好友同情、怜悯，或暗里嘲笑的可怕日子……
  他心里，仍旧怨怼妻子的无情无义，男人的尊严，使他无法拉下脸来允和，可小茹泪涕狼藉，哭着要娘亲，又教他狠不下心，拒绝女儿此一冀求。
  “小茹一直很羡慕别人有娘疼，这孩子以前嘴上不说，就是不忍你为难，如今，她亲娘出现在她面前，小茹自然渴望母爱，总管……你忍心破坏小茹的希望吗？”阁里的婆婆婶婶们，帮着小茹说话。
  劝和不劝离，人之常情。
  “刘婶说得对，小茹还小，又是个女孩，有诸多需要娘亲在身旁教导的事儿，那是做爹的很难周全顾及到……小茹既然愿意原谅她娘，总管何不也试着重新接纳你妻子？”
  “我看郭夫人本性不坏，对人客客气气，这几天，陪小茹从学堂回来，总要亲眼看到小茹平安踏进大门，她才愿离去，临走前泪眼汪汪、不时回首，落寞的可怜样，看了都让人想跟她一块哭……”门房万福，是最清楚这些日子里小茹母女俩相处情况的人，一点一滴全看在眼中。
  郭夫人每回送小茹到家，都会温柔有礼地向他福身，请他对小茹多多照顾呢！这么美好的女人，怎可能是传言中抛夫弃女的恶妇呢？
  他万福，头一个不信。
  “还有呀，昨天小茹险些被马车擦撞，她也是立刻拿身体相护，小茹没受伤，她倒给撞得不轻，人跌坐在地，好半响站不直身，嘴里仍安抚吓坏的小茹，要小茹别怕呢。”万福又提另一实例，要为郭夫人说话。
  这件事，换来众人对郭夫人改观。
  母爱真伟大，连性命都不顾，马车也敢挡。
  “虽说郭夫人之前有所不是，此次低声求和，必也痛定思痛，会珍惜你给她的复合机会，尽心当个贤妻良母，以报答你的不计前嫌。”明明不是当事人，却说得煞有其事。
  “是呀是呀……”
  阁里众人不忍见小茹伤心哭泣，多数倾向劝说郭强点头，让小茹如愿拥有完整家庭，亦相信浪子回头金不换，逃妻此次倦鸟归返，应得大彻大悟，怀抱赎罪之心，回馈郭强的宽宏大量。
  “这……”郭强难以立即作决定。
  旁人说原谅，轻而易举，要他放下、要他体谅，好似由桌上盘里拿柑般简单，但对当事者——尤其是深受其害的那方而言，原谅两字，重如泰山。
  “爹，娘真的会改好！她不是坏人，也不是故意不要我们，她说她会加倍再加倍对我俩好。今年生辰，小茹不要娃娃不要新衣裳也不要书，小茹只想要娘回来陪我，可以吗？爹，可以吗……”小茹软软央求，细碎啜泣，八岁大的女娃，这等模样令人又怜又惜。
  “看在小茹的份上，总管，让小茹她娘回来吧……”又是一片劝和声。
  “孩子都这样求你了……”心软的年轻丫鬟，向来视小茹为亲妹子，岂会不知小茹多想要有娘，见小茹掉泪，她们也跟着一块哭。
  对妻子的恨意，是可以摆在小茹后面，一切以对小茹有帮助为优先，姑且先不论他是否原谅妻子，小茹渐长，开始产生女孩儿家的心思，那些是他这个当爹的人所不懂的事儿，有个娘能替小茹解惑或分享，总是好的……
  加上方才听万福所言，妻子保护小茹那一景，兴许，他可以试图去相信，妻子当真是有所悔意……
  “最好别这么做哦。”
  凉凉地，有人提出了反对意见。
  声音，来自于始终坐在一旁，喝茶啃饼的新任夫人。
  “那女人，不是真心悔改，别被她的苦肉计骗了，让她回来，不过是重蹈覆辙，再被她洗劫一空。”延维软绵的嗓，混杂着咀嚼脆饼的喀滋喀滋声，在静寂厅里，响得像巨雷。
  “你——你少胡说！我娘不是这种人！她不是！”小茹率先跳出来，扞卫娘亲名誉，脸上泪水还滴答直掉，气嘟嘟的小嘴放声嚷嚷。
  若不是身份有别，她定会跳到新任夫人面前，叉腰跺脚，要她收回对娘亲的诬蔑。
  阁里众人交头接耳，窃窃私语起来，针对的自是夫人那番……指控。
  “为何突然这么说？”提供臂膀给延维当靠枕的狻猊，挪走唇间烟管，吐烟的同时，提出疑问。
  “因为我——”延维蓦地收口。
  不能大刺刺在众人面前坦承：因为我飞出窗外，跟踪那女人好一段路，看到不该看的东西！
  “夫人，常言道“劝和不劝离”，您不站在总管的立场想，好歹也为小茹想，一个孩子，可怜兮兮的讨着要娘，您不帮忙劝总管一家团圆便罢，还在孩子面前说三道四，编派人家娘亲不是，又说不出所以然来，着实……不妥。”本就不喜欢新任夫人的丫鬟们，仿佛找到延维的痛处，同仇敌忾，群起攻之，说得酸溜溜。
  “对呀，竟然说郭夫人是再回来洗劫的……这话没凭没据，根本是在羞辱人！”
  “夫人若觉得郭夫人存心不良，又如何解释郭夫人为救小茹，不顾自己安危，以身挡车一事呢？！”
  “那是假装的，早就安排好的戏码。”延维一口咬定。
  小茹重重抽息，不敢置信这番含血喷人，将娘亲无私的母爱表现，控拆得不堪至极。
  “可有证据？”狻猊坐直身，变换姿势，迫使延维由他怀里退开。
  当然有！延维动用“心音术”，与狻猊进行秘密对谈。
  她不用向阁里任何人解释理由，独独狻猊，她不瞒他，会将她看见的、听到的，全告诉狻猊，他就能明白她反对的缘故。狻猊若听完，也会同意她的做法，与她站在同一阵线。
  成亲当夜，我尾随那女人出去，她一路哭着往城东方向，走了好长一段路之后，有个男人从暗巷出来，劈头就说：
  “你还在装？离开珍珠阁够远了，擦擦眼泪鼻涕吧。”
  第十二章
  郭夫人以绢抹泪，回顾再三，确定身后无人跟来，方才楚楚可怜的懊恼神情，哪里还在？徒剩撇唇冷笑的嘴脸：
  “要作戏，自然做足些好，万一郭强跟在我后头，大发慈悲要接我回去，见我沿途掉泪，才会信我已有改过之心，对我丧失防备。”郭夫人心机缜密。
  “情况怎样？郭强那蠢蛋信你了吗？”男人迫不及待追问她。
  “没有……啧，我想也没这么容易，被抛弃过的男人，很难原谅妻子的叛逃，况且，我连房契地契一并拿走，没留半样值钱东西给他，他不恨我我才纳闷哩。郭强不好按捺，我准备将目标摆在我女儿身上，朝她下功夫，只要由她向郭强哭求拜托，洒些眼泪、耍些性子，我就不信郭强不软化。”她早探查过，郭强很疼女儿，自是不忍女儿伤心难过。
  “你舍得吗？欺骗自己的女儿……”
  “我对那丫头没什么感情，分开那么久，她对我而言，就是一个陌路人，香香和川儿才是我的宝贝儿女。总之，郭强现在看来挺风光的，那身衣着要价不菲，说不定比我当年离开他时还要富裕……这回，应该能拿到更多钱财呢，我们一家有好日子过了。”
  “你那无缘的女儿，愿意认你吗？”
  “使使小手段，包她对我这娘亲死心塌地，勇哥，你去租辆马车，咱们来演一出“慈母救女”的戏码……如此如此……这般这般……你可得拿捏好，别真把我给撞死呐。”
  “这招苦肉计高呀！好，交给我——”
  延维以心音术说得仔细明白，当夜的情景、男女的交谈，巨细靡遗，完整讲述。
  旁人此时眼中的她，正处于哑口无言的沉默，实则她说得畅快淋漓，将郭夫人的恶形恶状、坏心坏肠，都向狻猊报告，其中绝无加油添醋，保证一字不漏。
  我说完了！这样你明白我为何跟郭强说，千万别再让那女人进门的原由了吧？延维邀功一般，朝狻猊媚笑，以为他也会用心音传回来给她的赞美，诸如“幸好你看到她的真面目，否则郭强父女又将遭受二次伤害”，或“若没有你，我们大伙儿就受骗上当了”云云……
  没有。
  狻猊听完，一点反应都没有。
  他只是与她四目相视，眸里瞧不出起伏，对她整串的心音告状，显得无关痛痒，不见惊讶意外。
  狻猊？你是不是……早就知道那女人的本性？才会毫不错愕？她再用心音悄悄问他，不管周遭旁人早在对她指指点点，将她的默然，视为无话可说的心虚。
  “胡乱指控了别人，却举不出半项证据，被五爷一问，哑口无言……”
  “破坏别人的姻缘和好，是造孽耶……”
  “在小茹面前，编派她娘亲的不是，一点也没有考虑到孩子的心情……”
  “竟然说郭夫人救小茹是事先安排好的？谁会拿性命当赌注，弄个不好，连命都没了。”
  “她自个儿心机重，就把别人也看成她同一路的……”
  诸多纷扰，或低语、或谴责，一时间细细碎碎充斥。
  狻猊？延维还是没有得到他的响应。
  别说是赞赏，连“嗯”一声都没有。
  狻……
  他有了动静，以眼神制止众人对延维的不善指责，目光轻挪，淡淡地，扫向她。
  薄唇开启，离口的话语，却不是她在等待的夸奖：
  “郭强，你自个儿的事，自个儿决定，不用受任何人左右动摇。若你接纳你妻子，带她回珍珠阁，阁里不差一副碗筷；若你仍不释怀，谁也不能逼你，你好自思量，与小茹认真谈谈，别轻率选择。”狻猊并不给郭强意见，毕竟话由旁人说来，轻松无责，真正要去施行者，才是需要面对往后种种生活考验的人，有权为自己的未来做出决定，谁都不该干涉。
  眸光移开，不在延维身上多作停留，仅落向手上银烟管。
  “至于夫人方才所言，你大可忽视，当作没听见就好……她的某种劣性发作，不具参考价值。”
  延维先是怔忡，后而震怒。
  她、她的某种劣性发作？！
  她跟他说了那么多，他却认定是她见不得有情人终成眷属，所以玩起手段，破坏郭强和妻子的复合机会？！
  他竟然在听完心音之后，仍旧说出贬损她的话？！
  延维贝齿咬紧紧，鼻翼翕动，不满地哼哼喷息。
  是，是她不好，是她闲到发慌，无聊去管别人家的事，活该成为众矢之的，她悠悠哉哉的闲人不做，蹚什么浑水呢？
  爱引狼入室就引狼入室，爱被搬空家产就被搬空家产，与她何干呢？反正吃亏倒霉的也不是她呀！
  延维高傲起身，骄矜扭头离去，抛下一屋子目光短浅的人类，以及那只刺伤了她的可恶龙子，回自个儿房里去生闷气，徒留不屑冷哼，送给不知好歹的众人。
  她前脚进房，后脚狻猊已跟来。
  她存心不理他。
  想来她延维这辈子没做过啥好事，总是千方百计害别人恩爱两断，结果第一次做“好事”，得到的下场是被人臭骂，遭众人唾弃，沦为珍珠阁中最狼心狗肺的黑心夫人——原来，做好事，也不是件多快乐的事嘛！
  狻猊挨在她身边坐下，她像任性的娃儿，不愿与他靠太近，马上变换地方，两人从床边到椅上，再从椅上追逐到窗边，任凭她去哪里，他也跟她到哪里，终于逼得她转头瞪他，无法再视他如无物。
  “不要再跟过来！”她动用久违的言灵，虽不见得对狻猊有效，一冲动，哪管得了这么多！
  话吼完，她忿忿挪到书柜边，这一回，狻猊没尾随来，伫足原地。
  “你只