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  延维自我安慰地想着，心里的啧声，不由得低低溜出唇间，近乎无声，只剩双唇轻蠕：
  “相较起来，狻猊为我做的才叫多呢，又是对抗西海龙王，又是硬闯西海，连龙角都为我而断，林樱花算什么？”
  如此想来，女人愚昧的骄傲，油然而生，她告诉自己，她与林樱花，在狻猊心中的重量，天差地别，他可没有为林樱花拼上过性命！
  另一道声音，冷冷嗤哼。
  不值得骄傲！
  若非你，他何须对抗西海龙王？何须冒险闯西海？又何须自断龙子视之如命的珍贵龙角？！
  你还好意思沾沾自喜？
  要是换成林樱花，他岂会受伤，沦落至此？！
  林樱花多好，娇娇柔柔的，一看便是个乖巧温驯的女娃儿，不会惹事生非，不会处处闯祸，说不定狻猊心里正这么想着……
  不，或许他没想，是她自己不争气，在这上头认输。
  她输给林樱花，输给她的温婉可人，输给她的乖巧娴静，输给她对狻猊的安全无害。
  明明她延维是胜者，但她开心不起来，她的胜利，来自于她让狻猊付出了更多代价，这念头，竟教她自惭形秽。
  他喜欢的人，要是林樱花的话，就不用吃这么多苦头了，现在仍是龙骸城里，风流倜傥的五龙子……
  左胸之下，密密的扎痛传来，她忍不住用抡握的拳，敲了心窝口一记。
  皮肉痛了，才会觉得皮肉底下的方寸之心，没那么痛。
  确实有些效果，于是当她又感觉心纠了一下，抡起的拳，又打了自己。
  胜利的骄傲，荡然无存。
  “建筑在他一遍遍受伤、一次次犯险的胜利，哪会让我开心呐……”她闷闷地，垂头丧气。
  她若能有林樱花一半的乖巧温驯就好了，狻猊也不会因她而受牵连。
  “她们总算整治完你，甘愿放你出来了？瞧你累的，脑袋瓜快垂到胸口去了。”
  狻猊在门围后发现延维，她小脸紧绷，若有所思的沉默。
  她们，指的自然是裁衣师傅，和热心帮助的几位阁内大婶。
  延维抬起脸，望进他笑弯的眸内。
  “我……刚看见林樱花了。”她没打算隐瞒自己所见。
  “她是珍珠阁常客。真珠在商贾文人的妻妾女儿之间，算是能彰显身价又不浮奢的饰物，很受夫人姑娘的欢迎。”狻猊不迟钝，明白她既然开口提了，便不是要听这类说词，他直白问：“你在吃她的醋吗？”
  她不答，心中倒是很笃定摇头。
  在他为她做了那么多事之后，若还质疑他爱她或是爱林樱花多些，她就真的不折不扣是只畜生了。
  “你可有听见她说的话？她说，她今天第一次见到珍珠阁的当家。我可没私下与她来往，更遑论有何牵扯不清。”狻猊没有任何心虚，光明磊落。
  “你从以前便一直对她很好，就算她不知道你的存在，对你身分一无所知，你却仍旧关心她……”延维的神情并没有醋味横生，说起话来更无酸溜质问，只是在陈述一件两人皆知的事实。“你又没有满怀热忱、乐于助人的好人性子，若非非常在意的对象，你哪肯在她身上花费心力和精神……你多多少少，是怜惜她的吧？”
  “我记得我说过，她是局外人？”狻猊挑起浓墨剑眉，倒未显不悦，反而玩味起她的表情。
  “是说过没错。”后头补有一句“别招惹她”的告诫，摆明就在保护林樱花。
  “既然清楚说了她是局外人，自然将她摒除在局外，我不认为我们需要讨论她。”
  “……你还记不记得，你曾经为了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？”她提醒他。
  “那一回，是你玩得过火，让你尝些小教训罢了。我并没有弃你于不顾，我之后不也回去救你？”
  “还有，你为了见她，时常陆路和海城两处跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺庙里去，我见过你看她的眼神，那炯炯发亮的喜色，一点也不像将她当成局外人的模样。”延维娓娓诉来。
  对呀，连她越说都越觉得，他应该要喜欢的人，是林樱花才对嘛。
  狻猊知道那股违和感为何了。
  难怪他察觉她的反应有些不对劲，是了，她不像吃醋，倒像在说服他——说服他去承认，林樱花在他心里占有一席之地。
  “我不是为了见她，从来都不是，早在她出世的好几百年前，我便习惯了那座寺庙的香火味道，闲暇时，确实能在香炉上空待上许久。至于眼神炯炯发亮……我倒不知有这么一回事，我不否认，她手上香火的气味很干净，嗅起来清新顺肺，没有太多贪婪祈求的浓郁，淡淡的，求家人安康顺遂，如此而已。”
  人类藉由一炷清香祈祷，袅袅之烟，抵达天听，有人要功名、要富贵，有人要钱财、要智慧，有人怨着老天爷不公平……那些欲念，混入香火间，改变了烟的气味。
  林樱花从不多求自身的富裕，亦不要姻缘，偶尔对于自己的体弱多病连累双亲担心而自责，唯一一次的无语哭求，便是王富贵强娶她之事，她不知所措，在庙前落泪，他才会知道延维的把戏，进而出手救下林樱花。
  林樱花的香火，与她静美的心性一般，纯净澄明。
  他确实喜欢她手中那炷清香的气味。
  但相较起来，养鸡的陈老伯，手上香火味儿更好闻，他是不是也该解释，他只爱烟香，没爱陈老伯？
  “一开始，是闻惯了她手上香火，慢慢的，就会注意到她的温婉可人，最后，该要为她的善良而动心，不是吗？”延维困惑地问他。这是书里最基本的感情桥段，她读过。
  “你现在是要开导我，应该喜欢她，是不？”狻猊双臂环胸，神情冷然。
  “……不是。”她当然不要。
  “那么我已经告诉你，她是局外人，以及我对她手上香火的味道，比对她这个人更感兴趣，你还要问些什么呢？”若她的口吻充满醋味些，他还不会感到怒意上窜。
  第十章
  真正教人恼怒的，是她仿佛旁观者一般，将他的行为剖析列举，再加以扭曲和胡乱解读，更直接衍生结论——他应该为林樱花痴迷心动。这让他觉得，这些时日里自己为了延维这小没良心的所有作为、讨好及辛苦，全数化为烟云，被她视为驴肝肺。
  他宁可她吃醋质问、叉腰使性，硬逼他说出“我爱你不爱她”，也不要这样近乎“明示”，教导他该要喜欢谁。
  延维沉默了很久，像是不准备回顶他半句话，在狻猊正欲逼问个明白些，弄懂她迂回的心思到底打成什么死结，她才总算抿抿唇，出声，嗓音轻轻软软的、小小声的：
  “你喜欢的人若是她，你会轻松好多，她看起来既乖巧又温柔，不给你带来麻烦，性子也比某人讨喜，你家人不会反对你与她在一块，兴许，个个举双手双脚赞成，还夸你眼光极好。她唯一缺点……只有身子弱，几颗仙丹灵药喂下去，那种小病小痛，根本不算难题，担心人类寿短，长生不老的药方，随便数数也有几十种，压根不是问题……”
  她话里的“某人”，夸奖起另一位女子，露出一些吃味的嗔颜，要细数别人的好，不是件容易的事。
  “我也知道你比较喜欢我，你为我做了那么多，我有啥好怀疑的？再啰哩叭唆，连我都想用手指戳我的脑袋，问我有没有良心……”
  延维低头，不看他，才能继续说下去：
  “可我不想你日后后悔……后悔选我没选她。不是我妄自菲薄，我实在没有……多少优点，脾气又坏，个性别扭难相处，讨厌与人造作交好，最好大家全离我远一点，少来惹我，而且我还涉嫌杀害你的堂兄弟……若连林樱花你都看不上眼，我想不通自己胜出的原因……”
  这辈子，就属此时此刻最没自信，列举自己的缺点说得太顺口，险些一发不可收拾，幸好有忍住，才没说出更多。
  总算听到几句人话，稍解狻猊胸口郁闷。
  而她对她自身的质疑、不满……及自知之明，又害他失笑。
  “也对，你为什么会胜出？呀，你对我偷用了言灵！”狻猊找出一个可疑原因。
  “我才没有！”她立刻反驳。
  “没有？那为何我眼中看到的你，脾气坏，偏又藏着一丁点大小的温驯乖巧？别扭个性下，还有单纯不作假的爽朗活泼？明明浑身长满了刺，谁靠近就扎伤谁，一旦得到你的信任，那些硬刺，全都软得像棉绒？”
  控诉的长指，落在她鼻心，续言道：
  “我现在认真想想，除了言灵外，没有其他更合理的理由，绝对是你趁我不备之时，对我下达“视其他女人如无物，每见我一次，越觉我可爱迷人”之类的言灵！”
  她气呼呼，为自己争取清白，哇哇嚷着：
  “我说我没有！我没下过这种言灵！我的言灵术力哪可能操控你这只龙子？！能的话，我以前就不会老被你耍着玩！”
  听她这么说，狻猊反倒笑了，方才的指控神情，早已不复见：
  “不是言灵，我也没受操控，我此时看着你，仍旧觉得你顺眼可爱，你细数的种种缺点，我并没有忽视，相反的，我看见了其他隐藏在后头的部分，兴许你毫无自觉，甚至，认为那些不值一提，但它们确实令我震撼。”
  觑见在海潮中，整屋子飘舞的替身纸人，一笔一画写满他的名字。
  知晓她努力瞒过窥心镜，不要他受到牵连。要与那面魔镜抗衡，得费多大决心和气力？在过程中的煎熬及恐惧，又得如何咬牙才能撑过？
  她不知道，光是这两件事，足以教他甘愿心折臣服。
  延维一脸愣呆，平时的慧黠精明，荡然无存，对他的话似懂非懂根本不懂。
  “你吃林樱花的醋无妨，但别替我决定哪个女人合适我，什么喜欢谁会轻松许多？爱情是比谁艰难、谁轻松的吗？！我想要的人是谁，我心里清楚，不用谁来教。”狻猊睨她一眼，要她看清楚他对这一点的坚持。
  她不由得心虚，反省低头，又被他给扳正脸，直勾勾与他相视。
  他吁息，口气转软，又道：
  “你呀，比你自己所认识的某人还要更好，那只某人呐，看起来坏，实际上嫰，乍见下觉得任性难搞，看穿了之后，才发现不过是个小娃娃，纯真得很，心眼一般般大，坏把戏也只有那两招。”
  “……”她眨眨眼，努力听懂他的话。
  “某人的确不完美，不够人见人爱，可我知道，她很值得我去疼爱，她不是一味接受，她同样在回馈我，她不是娇弱小花，她也用她的方式扞护我，被人珍惜着，这让我感觉……很不错。”他笑拧她的脸颊，都说这么多了，再不开窍，他也没法子。
  驽钝，也是他觉得某人可爱之一。
  没受到言灵影响，还如此溺爱她，他是自作自受。
  狻猊说毕，由怀里取出一条彩线编制的手环。
  各种颜色的细线，有红有黄有黑有绿有蓝有紫有金，麻花一般相迭相缠，争相圈裹着一颗白色真珠。
  “真是的，亏我还熬夜，为了那只某人编了吉祥手环，特地去庙里过香火，祈求她当个乖巧好孩子，结果，她却觉得我应该去喜欢别人才会轻松许多，啧啧。”她把手环系在她纤腕间，十指灵巧利落，打着强结。
  “你编的？”她又惊讶又惊喜。
  “有人睡得像只小懒猪时，我乘隙编的。”
  “很花功夫哦？”她频频翻动着纤腕，将彩线手环一瞧再瞧，开心得乱七八糟。
  “一盏茶功夫不到。”所以不要太感动，不是啥旷世大巨作。
  也、也太容易了吧？！
  八成又用了法术，她隐约感觉到，手腕上的彩线环，有术力流窜。
  “不用靠这个东西我也会变乖呀！你还去庙里过香火？那是人类才玩的游戏吧……”她两腮红咚咚，一方面是欢喜，一方面是终于开窍，弄懂了狻猊刚刚一番说法。
  她真迟钝！到现在才听懂他对她的夸奖。
  他的一切作为，没受制于言灵，他待她的好，完全出自于他本意，他未受术法蒙蔽迷惑，仍觉她值得疼爱……
  他不是因为言灵的操纵，才会喜爱她。
  他看见了她自己也没有察觉的好——这一点，她想了很久，还是没能摸着头绪，不过，罢了，他说有就有……
  “你直接对我下言灵不是更快一点？”她又补上这句。
  咦，突然想起，许久没见他用言灵了，自己也一样，人界果然平静单纯，法术在这儿，毫无用武之地。
  “对你使用言灵，你就不是你了，何必呢。”狻猊从未动过这等念头，他执起她的手，目光落向彩线手环，凝觑它在白皙赛的细腕上，鲜艳缠绕，色彩斑斓，再抬眸，笑意盈满他眼底，弯弯似月，他轻笑呢喃：