天威牧场离藏龙沟没多远，就座落在小凌河边儿上，南边儿是“喀喇沁左翼旗”，有水有草，这是开牧场的先决条件。
  其实“天威牧场”所在的这块儿，说起来应该是属于“喀喇沁左翼旗”的，可是不知为什么成了“无威牧场”的。
  地不但成了“天威牧场”的，而且居然跟这个蒙旗还井河不犯，相安无事，也许“天威牧场”的场主花了大堆的银子买下了这块地，再不就是生意上往来，彼此处得好。
  日头下山，暮霭初垂的时候，赖大爷跟壮子到了“无威牧场”，一大片无垠的草原上，围着木栅，木栅婉蜒曲折，一直延伸到远处看不见。
  大路上一个高大的木栅门，横着四个大字：“天威牧场”。
  栅门上两盏大灯已经点上了，十余丈方圆内光同白昼。
  从栅门往两边看，木栅上隔几丈便是一盏风灯，由大而渐小，到了远处成了一点，一圈，却数不清。
  这时候草原上有不少飞驰健骑，来往成群的牛羊跟马匹之间，吆喝声此起彼落，赶着它们向中央集中。
  中央另有一处大围极，成品字形共有三个，牛，羊，马到这儿就全被分开了，各进各的。
  三个大围槛旁边，座落着黑压压一大片房子全是一根根的巨木钉成的，既结实又壮粗。
  这片木屋距栅门还有一大段路，一点点的灯光，也难数清。
  紫膛脸老人一马当先，直驰栅门口，只听栅门里有人叫了一声：“秦总管回来了，开门。”
  栅门开了，几名壮汉恭谨施扎，紫膛脸老人看也没看他们一眼便策马驰了进去。赖大爷跟壮子被人带着，随后进入了牧场，守门的那几个壮汉见这两位的害怕样子，先是一怔，继而都笑了。
  没多大工夫，五人三骑到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟个四合院儿一样，进出这一圈木屋，另有一处大门，大门两旁有两间向外的木屋，其余的都面向里背向外，仔细点点不下二十多间。
  紫膛脸老人下了马，大门两旁木屋里走出几个身手矫健的汉子，唯恐稍迟地迎前接过了缰绳。
  紫膛脸老人回过身来道：“你两个在这儿等等，我进去禀报场主一声去。”
  说完了话，他走进了那大门里。
  壮子跟赖大爷下了马，尤其赖大爷，还是有点心惊胆战地，脚着了地他才吁了一口大气，抹了抹汗道：“可没把我吓死。”
  那名壮汉冷冷说道：“可没把我憋死。”
  赖大爷一怔，旋即他笑了，冲人直道歉。
  那壮汉道：“算了，也只有这么一回，下回杀了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。”拉着马走开了。
  另外几个壮汉全笑了，有一个多事的问道：“喂，老头儿，你们那儿来的。”
  赖大爷忙道：“藏龙沟来的。”
  那人“哦！”地一声道：“到我们牧场来干什么？”
  赖大爷道：“来给你们场主的马治病的。”
  那人又“哦！”了一声，笑道：“真瞧不出啊！你还会给马治病，不含糊，这真叫人不可貌相，海水不可用斗量……”两眼一扫壮子道：“这小子是你的什么人？”
  壮子像没听见，赖大爷却道：“他呀！他是我的徒弟。”
  那人道：“哎哟！真是啊，瞧不出你还有这么挺好的一个徒弟，留神点儿呀！老头儿，那匹畜生已经伤了好几个人了，你上了年纪，你这个徒弟才二十多……”
  只听另一个轻叱道：“闭嘴巴！总管出来了。”
  “总管”两个字似乎十分慑人，那壮汉连忙闭上了嘴。
  果然，那紫膛脸老人出来了，可是他没往外走，站在门里向赖大爷跟壮子招了招手道：
  “罗老头儿，你两个进来吧！”
  赖大爷答应一声，一招壮子道：“快，小子，秦爷叫咱们。”一前一后走了过去。
  进了这个门再看，中间院子挺大，没一根草，地上铺的全是一块块平坦的大石板，干净得很。
  房子门两旁向里各一间，敢情跟外间那两间是一半一半，两边各六间，对面一排三间，面子一大。
  正中大的那间灯火通明，像是厅堂可以看得见，那一件件的摆设都十分考究，十分名贵。
  的确，这位“大威牧场”的场主，是位远近皆知的大财主。
  紫膛脸老人带着赖大爷跟壮子刚到院子里，对面堂屋里灯光闪动，一前四后地走出五个人来。
  这五个人，走在前面的一个，是个清瘦的老人，长眉细目，一双目光森寒逼人，步履十分稳健。
  他只穿着一件袍子，看上去很朴素，还不如这紫膛脸老人穿着讲究，两手在后头背着，气度却远较紫膛脸老人慑人。
  他身后那四个，清一色的中年大汉，穿着全是裤褂。打扮十分轻便俐落，一看就知道全是练家于，而且还不是庸手。
  紫膛脸老人上前微一欠身哈：“场主，罗老头儿来了。”
  赖大爷没等招呼便急步上前哈了腰：“小老儿见过场主。”
  清瘦老者一抬手，含笑说道：“不敢当，你是上了年纪的人，别跟我客气。”
  挺和气的。随即，他一双目光落在壮子脸上，道：“罗老哥，这位年轻人是……”
  赖大爷回身招手道：“壮子，还不快……”
  壮子应声上前微一欠身道：“壮子给场主见礼。”
  赖大爷在一旁忙道：“场主，这是我的半个女婿，原也是藏龙沟的人，今天刚从外头回来，出去混了没混整齐，您别见笑。”
  清瘦老人哦地一声笑道：“原来是罗老哥未来的乘龙快婿，嗯，不错，你罗老哥有眼光，你这位未来的姑爷不凡，不凡。”
  赖大爷忙道：“您夸奖，他能到您这牧场来，而且能见着您，这才是他的福气，要真不凡，大概就在这儿了。”
  清瘦老人微微一笑道：“罗老哥会说话，请过来看看我的马吧！”
  转身往后行去……
  绕过了那堂屋左边那间小屋，有一座马厩座落在这“四合院”的一角，站在外面，看不见有马匹，走近些看，就可看见一匹枣红色的健马倒躺在地上一动不动。
  马厩里点着灯，可以看得很清楚。
  清瘦老人，指着马厩里的那匹枣红健马道：“罗老哥请看，就是这匹。”
  赖大爷点了点头道：“这是匹枣骝！”
  清瘦老人，微一点头道：“是的，罗老哥好眼力，这儿原来还有两匹异种良驹，自这匹马得了病后，我怕它染上别的马；所以就把马匹移往别处了。”
  赖大爷道：“场主，您这匹坐骑，是怎么得病了。”
  清瘦老人，摇头说道：“不知道，前两天我骑着它出去了一趟，第二天它就躺在马厩里不吃不喝，而且连我都不让近。”
  赖大爷道：“它暴燥得很么。”
  清瘦老人道：“不瞒罗大哥说，我这牧场里的弟兄已经被它伤了好几个，他们都是驯马的能手，再劣的马到了他们手里也会驯服，唯独这畜生……”
  摇摇头，住口不言。
  赖大爷眉锋微皱，道：“这倒是麻烦……场主，有几句话我得先向您……”
  清瘦老人含笑截口，道：“罗老哥不用说了，我这位总管已经对我说得很清楚了，罗老哥能医人，医马还是首次，也没有把握，是不是。”
  赖大爷点点头说道：“是的，场主，这是实情。”
  清瘦老人微微一笑道：“不要紧，只请罗老哥放心大胆，尽心尽力，真要医不好它，那也是没办法的事，我不会见怪的，也不该见怪。”
  赖大爷道：“我先谢谢场主……”
  望了望马厩里那匹枣骤道：“场主，我想过去看看。”
  清瘦老人向身后一招手，道：“你四个先进去按住它。”
  他身后那四名大汉，应声便要进马厩去。
  赖大爷一招手，道：“别，场主，病中的牲口跟人一样，最怕惊扰，越多人越糟，最好能让它昏睡……”
  目光一转，接问道：“场主，那位身上带有迷药……”
  清瘦老人微微一笑，摇头说道：“罗老哥，开牧场的不是江湖人，不用这种东西。”
  赖大爷眉锋一皱道：“那就麻烦了，进去几个人，固然能制住它，可是也会惊吓了它，这对它的病可不大好……”
  紫膛脸老人突然说道：“场主，牧场里的弟兄们，也有过去在江湖上待过的，我去问问他们谁还有这种东西。”
  清瘦老人微一点头道：“也好，别的没办法，你去试试看吧！”
  紫膛脸老人施礼而去，有顷，步履响动，他匆匆地走了回来，手里拿着个小瓷瓶。
  “场主，总管找到了一瓶。”
  清瘦老人两眼微睁，道：“那儿找来的。”
  紫膛脸老人道：“赵松那儿要来的，我好费了老半天口舌。”
  清瘦老人双眉微耸，道：“记住，明天转告弟兄们，身上还藏有这东西的，一律交出来焚毁，如有人藏匿不报，查出来按场规论处。”
  紫膛脸老人应了一声，双手递上那瓶迷药。
  清瘦老人又接道：“给罗老哥。”
  紫膛脸老人当即转手递向赖大爷。
  赖大爷也没接，摇头说道：“用这法儿我不行，还是诸位之中那一位来吧！”
  清瘦老人脸上刚掠起一丝讲异神色，赖大爷接着说道：“用这法儿非得会武的才行，先想办法让它张张嘴，然后把迷药像打暗器似的打进它的嘴里去……”
  清瘦老人释然地点头笑道：“罗老哥会出主意，除了这办法，简直就没有第二个办法可行，铁云，你进去晃一晃，引它张开嘴。”
  他身后四名大汉中应名走出一名。
  清瘦老人转向紫膛脸老人又遭：“天祥，你准备好，这事儿交给你了。”
  紫膛脸老人秦天祥答应了一声，立即拔开瓶塞，倒出两颗豆般大小，色呈赤红的药丸托在掌中。
  适时，那叫铁云的大汉已经开了马厩门行了进去。
  只听清瘦老人一声轻喝：“铁云，小心！”
  他话声才落，那匹枣骝忽然翻身站起，昂首一声长嘶，两只前蹄掀起，掌中两颗药丸化为赤红一线，一闪而进入那匹枣骝的嘴里。
  赖大爷拍手轻叹道：“大爷，好准，秦爷好大的本事。”
  这时候大汉铁云已退出马厩，关上了门走了回来。
  赖大爷又道：“现在只等迷药化散了。”
  那匹枣骝昂首站在马厩里，向着厩外众人怒目而规，看神态，的确是神骏异常，算得上是罕见的良驹。
  秦天祥道：“只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。”
  说话间那匹枣骝掉头向里又卧了下去。
  赖大爷笑道：“差不多了，这个玩艺儿还真管用。”
  又等了片刻，那匹枣骝没动静了，赖大爷一声“行了”，转过头去望着身后的壮子道：
  “走，小子，跟大爷进去打个下手。”
  说完了话，他自己就要往里走。
  清瘦老人抬手拦住了他，道：“慢点儿，罗老哥。”
  一摆手道：“铁云，进去试试去。”
  铁云应声进了马厩，他身手不凡，可也小心翼翼，步子迈得非常轻缓，准备随时应变。
  他进了马厩，那匹枣骝没见动静，再近些，它仍躺在那儿一动未动，铁云一直走到它身侧，它躺在那儿就跟死了一样，一动没见动。
  清瘦老人微笑道：“行了，罗老哥，你请进去吧！”
  赖大爷道：“真谢谢场主了，让这位铁爷替我冒险……”
  说着，他带着壮子进了马厩，到了那匹枣骝身边，赖大爷往下一蹲，先伸手摸了摸那枣骝一身既密又细的毛，然后扯了扯马鬃，不由叹道：“好骏的马，这辈子我还是头一回见着。”
  抬眼接道：“壮子，过去把它的嘴扳开。”
  壮子应声走了过去，弯下腰，伸两手扣住那匹枣骝的上下颏，轻易地把马嘴扳了开来。
  只听清瘦老人在马厩外喝了一声。
  “好膂力。”
  赖大爷回过头去笑道：“这小子别的不行，就是身子壮，劲儿大。”
  回过头去就近马嘴端详了一阵，然后点头说道：“行了，松手吧！”
  壮子松了手，直了直腰。
  赖大爷又在马肚上按了按，最后翻开那匹枣骝的两眼看了看，这才直起了腰，站了起来。
  清瘦老人忙问道：“怎么样，罗老哥，是什么毛病？”
  赖大爷沉默了一下，抬眼说道：“说句话场主您也许不信，以我看您这匹枣骝没毛病。”
  清瘦老人微微一