池峒黑着脸放开了晋助。
  黑子野的脑袋上挨了一记，回头一看，正是刚进来的毛利首领。
  首领鹰目扫过黑子野和晋助，最后落在池峒身上。
  “去准备。”首领下令。
  “是。”池峒领命而去。
  首领看向晋助，眉心深皱。
  而晋助毫不示弱，幽绿的眸子闪着寒光。
  黑子野悄悄朝门口挪步。
  “理由。”到底还是晋助率先忍不住。
  “吾已近六十，这便是理由。”首领回答。
  “拙劣的借口。”晋助嗤声。
  首领望了他一眼，“晋助，你知道狼群吗？那是原野上几乎无敌的队伍。狼群的每一个成员都是最好的猎手，因为所有快要老死的狼都会离开，队伍里除了幼崽不会有拖后腿的存在，只有这样队伍才能活下来。无用的东西要剔除，老死的狼要离开。”
  黑子野浑身一颤。
  “那就放下你的刀。”晋助声音冰冷，“抱着这样眼神去战场只有死路一条。”
  首领摇头：“不要任性，晋助。”
  “我不会同意的，即使这么说的人是你。”
  首领走近，厚实的手掌放上晋助的脑袋。少年早已长大，昔日只要一个手掌就能盖掉大半个脑袋，而现在，首领已经能感受到皮肤下面刚毅的骨骼。
  于是他无声地笑了：“晋助，吾是绝不会放下自己的爪牙的。即使是将死的狼，也会在咽气之前咬断敌人的喉咙。”
  晋助咬紧牙，倔强地不作声。
  “阿助。”
  首领喊。
  晋助仿佛触电般一抖，猛然间瞪大了眼睛望向他。
  已经很久没被这么称呼了。
  那是刚刚被收作首领徒弟的时候，同队的人还在用看不起的眼神瞅他，老兵们讥笑着小鬼找死，满屋子的书本几乎要溢出来。
  银时他们能撒腿偷溜，他却需要坐在房间里拜读那些艰涩的兵法。首领就在外间，但他从不允许晋助擅自跑去请教。他无比怀念当初抱着俳句集拉开私塾的房门，门后一定会有一位端着茶的人回过头朝他笑。
  很多次深夜的时候他的眼睛充血，绿色和红色诡异地混在一起，艳丽而可怖。他形容枯槁，仿佛从平民窟里逃难出来的。
  可夜下灯昏，谁会心疼的摸摸他的脑袋，说一句安慰的话？
  直到他初露锋芒，临阵列计，以智取之。
  首领终于认同了他，私底下喊他“阿助”。
  再后来，他长大了。
  首领也再没这么喊过他。
  现在重闻，竟然有些恍惚。
  晋助镇定心神，见首领眼神坚定，分明就是下定决心。他暗自叹了一声，不再阻拦。
  “我知道了。”晋助疲惫地说。
  “长州，交给你了。”首领双手抓住晋助的肩膀，仿佛要扣进肉里。
  晋助慢慢点头：“是，师傅。”
  首领一颗心放下，肃穆地整理好自己的护甲衣物，束好佩刀。他最后望了一眼默默看着他的弟子，大步离开。
  门口的近士如影子般跟随。
  “池峒。”
  “是。”
  “让这群小子们见识一下前辈的獠牙！”
  “是！”
  老死的狼——照样还是狼！
  作者有话要说：
  ☆、六十五、
  “后备队的都跟着其他人转移，医疗班的负责人呢？”首领大步跨进后备队，北囿老爹跟在在身后。
  “正在巡查伤区，医疗一队的班长不在了之后他的工作重了很多。”北囿老爹若无其事得看了眼池峒。
  池峒冷着一张脸并不作声。
  毛利首领点头：“辛苦他了，让他休息吧。”
  北囿老爹疑惑：“首领？”
  “随吾去医疗班。”
  医疗班正是伤者如云的时候，上一场战斗刚结束不久，重伤的轻伤的都还没有恢复过来。
  首领立在门口，众人的视线落在他的身上。
  他的视线缓慢地扫过人群，一张张或年轻或老成的脸被记在心里。
  “吾为长州首领毛利敬远，此番是为大义而来。”
  众人肃然一惊，脸色严肃起来。
  “斥候已经探到天人的踪迹，下一次战役已经打响，若拼力而为未尝不可与之一战……但——实非如此。即使胜利亦会损失惨重，届时进军江户的大业又该如何实现！”
  首领顿了一顿：“故吾之计，只有拜托各位。”
  众人一开始还有些疑惑，慢慢的有人脸色变了。
  有杂乱的声音响起。
  首领等到大部分的人都摸到了那层想法，才继续道：“正如诸君所想。”
  “吾……敬远希望诸君能留下来，为大义而亡。”
  嘈杂的声音蓦然变大，池峒握剑上前，以防有人突然反水。
  但是首领摇摇手，示意他退下。
  “诸君的想法，敬远能够理解。战死沙场的气概被人赞颂，却也只是对死者的无奈追忆罢了。人人都是想活的，倘能选择，敬远并不愿同伴生死相离。但是诸君，你们弃家行军为了什么？奋勇杀敌为了什么？受伤流血为了什么？死而不悔又是为了什么？天人夺了我们的财产，烧了我们的村庄，杀了我们的妻儿！它们的脚下踏着我们的土地！它们的嘴里咬着我们的粮食！它们手里碾着我们的尊严！诸君，攘夷军需要你们的死为其他同伴撬开进军江户的大门！”
  无人出声。
  首领鹰目暗了暗：“但敬远并不准备以首领名义下令。若是珍惜生命，请解下你们的刀，去农间做一个平凡的耕者，替我们活着。若是渴求胜利，就整理好自己的装备，无论轻伤重伤，敬远都将与你们并肩至最后。”
  说完，首领转身出门，不再看身后的众人。
  惊惶的人群中出现了短暂的寂静。
  之后，无论是解下佩刀还是束好护额的人，都在沉默中流下眼泪。
  “首领真是不够意思，好歹我也算是陪您一起走过这么多年的老家伙。”三人走在忙成一片路上，北囿老爹瞥了眼首领，慢悠悠地开口。
  “你不是伤者。”
  “怎么不是？老伤口了有没有？疼了多少年了，我要不是能去后备队？”
  首领摇头：“我和池峒已无依恋。”
  北囿老爹瞪眼表示不服：“我也想摆脱自家的下堂妻很久了。”
  首领噎了一下。
  北囿老爹欢快的笑开了：“想不到还有并肩作战的一天。”
  首领的眼中也浮现一丝笑意：“是啊。”
  “您给我家婆娘找个去处呗。”
  首领无奈的看了眼北囿老爹，点头。
  北囿老爹顿时眯了眼，连说三个好字，扭头要去寻装备。
  “老爹————！”
  北囿老爹浑身一怔。
  假发晃着脑袋奔过来，棕色的眼睛闪闪发亮：“上次的那个土炸弹我又想到了一个新的改良方法！这次一定没问题！绝对不会炸到自己了，一般人我不告诉他哟老爹你要不要来看看？”
  老爹的手有点抖，甩了甩将它们隐进羽织的袖子里，老爹哈哈大笑：“不愧是我北囿看好的人啊！干得好小太郎！老爹以你为豪！”
  假发的双眼顿时亮得堪比强光灯：“哦哦哦哦哦！我就知道老爹你一定懂我的！”
  “那是！也不想想咱们的交情！”老爹比出大拇指。
  “这个！这个！”假发掏出一枚形状怪异的捆绑物，一脸兴奋，“去那试？”
  老爹拿在手里看了看：“暂时先放我这吧，首领找我有事呢。对了，刚刚高杉小子好像也在找你。”
  “晋助？”假发歪了歪头，“知道了，那我先去那边。老爹你不许一个人先试啊。”
  “好好好，”老爹无奈叉腰，“一定等你回来再说。”
  ……
  ……
  黑压压的天的那边，沉重的仿佛看一眼也会崩溃。
  背后是同伴的生路，也是承载着希望的那个多想再看一眼的明天。
  “死守！”
  首领怒吼。
  “是！”
  百人齐应。
  这场对于天人们来说本应易如反掌的战斗，竟然生生拉扯到当天夜晚。
  天人的步兵损耗过大，于是炮轰开始。
  浓烈的火光将天空照亮得如日高升。
  “首领！”
  首领扭身，刀刃刺透肩胛骨，冰冷的疼痛蔓延全身，他怒吼一声，将刀刃掰断在身体里，抓住天人的手，将断刃割破了还在惊愕中的敌人的喉咙。
  “我没事。”首领喘着粗气。一把捞起已经脱力了的池峒，对着远处蜂拥而至的敌人仰天大笑。
  恍惚间仿佛时光倒转，多少年前的青年也被一腔热血驱使，对着千万敌军猖狂而笑：“来得好！来得好！”
  池峒目不转晴，那笑容带他回到了从前的岁月，那时候他年少气盛，只凭一把剑就能直指天穹。他突然间生出力量，拄着长刀站起来。
  “来得好！来得好！”
  并肩而立的那两人，分明是意气风发的少年模样。
  “就由我们，带诸位远行！”
  北囿老爹抹了抹脸上的血，勉强睁开一只被糊住的眼睛。
  一个人影基本而来。
  “嘿……”
  到此为止了吗？
  “死老头！”
  那人好像气沉丹田，喊出来的声音可比河东狮吼。
  北囿老爹浑身一颤，凝固成惊愕的样子。
  北囿大妈冲上来一顿好骂：“胆子肥了啊？翅膀硬了啊？居然敢叫人把我送走！老家伙动什么歪脑经呢？讲出来我听听啊！充英雄是吧？”一把巴掌敲在头上。
  “充英雄是吧！”又一个。
  “充英雄是吧！”越来越多个，直到北囿老爹捏住她的手，无可奈何地瞅着自家夫人。
  “别哭啦，老头子已经不能当年那样的哄你开心了。”
  北囿大妈红着眼睛死命瞪老伴：“你忘了我是为什么才来找你的吗？咱们村子早没了，即使你把我送走我还能去哪里？啊？”
  “我这不是希望你能好好活着吗？”
  “我一个人怎么好好活着？！”北囿大妈咄咄逼人。
  “好了好了，老头子错了。”北囿老爹投降，“这下子，咱们只好一起走了。”
  不知不觉中，四周的黑暗里探出了天人的身影。
  北囿老爹歪着嘴无声地笑了笑，将怀里某个二货改良的炸弹引线猛地拔掉。
  他看着周围越来越小的包围圈，像是想到什么不错的事情，咧了咧嘴，凑到自家夫人耳边轻轻说道：“我就猜你会回来的。”
  “老不正经！”北囿大妈抱住了他。
  银时和假发从梦里惊醒，跳了起来。
  晋助默默地站在他们面前。
  “啊嘞，我……我睡着了？嗯？那边怎么了？为什么这么红？我们……是在哪里？”假发懵了。
  银时一个箭步揪起晋助的领子：“你给我们吃了什么？”
  “让你们安稳睡一觉的东西。”
  “什……！”银时和假发震怒。
  “轰——————————”
  巨大的响声掩盖了所有的质问。
  银时和假发回头。
  只看到被火光照亮了的天空。
  作者有话要说：
  ☆、六十六、
  银时和假发下意识往前冲。
  “拦住他们！”晋助冷声喊。
  “晋助！你在做什么！”假发不敢置信地瞪圆了眼睛。
  “阻止你们无意义的送死。”晋助的双眸绿的发黑，仿佛要滴下墨来。
  银时也被同门们架住，他盯着晋助，仿佛不认识这个人：“那里还有同伴！”
  “轰——————”
  又是惊天一声巨响。
  晋助疲惫的闭上眼睛：“现在没有了。”
  银时和假发僵在原地。
  晋助挥了挥手：“隐蔽队伍，不允许扎寨生火，没有命令不得离队。”
  “是。”鬼兵队领命。
  晋助又分别吩咐了几句，这才揉了揉眼睛转回头看着从刚刚就盯着他的红眼棕眸。
  “原地休息。”晋助冷硬地说。
  “你就不想辩解几句吗？”假发咬牙。
  “首领的命令，我只是执行。”
  假发顿了顿：“首领在那里，对不对？”
  晋助垂下眼：“对。”
  “嘭——”
  生生受下一拳，晋助转回歪向一边的脑袋，吐出嘴里的血沫。
  假发双目圆瞪，呼吸急促，仿佛发了怒的野兽，下一秒就要跳起来咬断谁的喉咙。
  一起长大的两人第一次见识假发如此愤怒的神情，谁都没有动弹。
  “为什么要让他去？为什么要实行他的计划？为什么要眼睁睁送他去死？他是你的师傅！”假发嘶声大吼。
  晋助端详着假发的样子，无声地嗤笑一声。
  为什么——
  因为这是最好的办法。
  剔除累赘，用最小的代价挺军江户，救出老师！
  为什么？为什么？
  因为我的目的从一开始就没有变过！不顾一切不择手段也要实现！
  反观你们，被路上多余的羁绊牢牢缚住，你们到底想不想救出老师？