足足十年！”他当着众人失声痛哭，“扑通”一声跪倒在柯老太太脚下，泣不成声。
  苗夫人本还指望着有一丝扭转局面的余地，可眼见柯怀远如此情状，方知已然无望，不由颓败了神色，灰冷了心绪。
  柯老太太亦泪流不止，伸手拉过柯弘安，泣声道：“安儿，祖母心里与你一样，恨极了你爹，这样一个混账糊涂的东西！狠心短命的……如何会有这样的爹？他不配做你爹！”老人家颤抖着手替孙儿拭去脸上的泪水，哑声道，“可你们终究还是血脉至亲，正如过去他不认你，可你仍是他的亲儿，如今你再恨他，他也仍是你的父亲，咱们还是一家人，咱们还是一家人！”
  柯弘安含泪冷笑，道：“他让苗氏在我娘药中下毒的时候，可从来没有想过咱们是一家人。他听信谗言的时候，也从来没有想过咱们是一家人。祖母，您不如问问他，他心里可曾把我们当做一家人？”
  柯怀远听闻儿子的话，泪珠子流得更凶，他颤巍巍地站了起来，脚步蹒跚地踱到苗夫人跟前。
  苗夫人扬眸看向丈夫，张口正想说什么，没想到柯怀远猛地一挥手，劈面朝她脸上便是一掌，直打得她两眼金星乱冒，连站都站不住了，重重摔倒在地上。
  柯菱柔惊呼道：“爹你住手！”
  “你给我滚一边去！”柯怀远铁青着脸朝女儿一声怒喝，柯菱柔吓得噤了声，只无声饮泣。
  苗夫人捂着被打得红肿的脸，勉力抬起头来看向他，哀声道：“你何苦冲柔儿发火，只管冲我来便是。长久以来，但凡狠心的话伤人的事，不都是我来替你出面吗？向来柯府中的坏人只有我苗碧春一人，你柯大老爷既然是一等一的体面人，就请继续顾及你的体面吧。”
  柯怀远唇角漫出深重的悲怒之气：“你也承认，你说了许多狠心的话，做了很多伤人的事，这些年来，你也蒙骗了我许久！我不敢相信，我简直不敢相信，这一切都是你的算计？这一切如何都会是你的算计？你为何可以这般丧心病狂？”
  “老爷，你真的没有怀疑过吗？”苗夫人惨笑着看了一眼贺逸，“当年若不是你透出了一点对大姊和逸表哥的怀疑，我又如何能想到往这上面去算计？你那么大的疑心，即便我什么都不做，你仍然会想方设法去打听，结果又会比如今好多少？”
  柯怀远怒道：“是你害我和弘安十年相见不相认！”
  “你与弘安尚且能相见，可我和我的欢儿呢？我连见他一面的机会都没有！”苗夫人泪如泉涌，声声哀戚，“我与大姊，是亲姐妹，我与她虽非一母所出，可也是血脉至亲呵！她为何又能这般狠心害我？”她膝行至柯老太太跟前，哭着拉住老人家精绣团福暗纹的袍角，“老太太，碧春是错了，这一错便无法回头了，可是您还记得您说过的话吗？您还记得我没了欢儿后，您对我说的话吗？”
  柯老太太叹了一口气，怅然道：“当年你进门后，我便跟你说过，让你日后凡事不要与娴儿争先，敬她为大，这本是你做小的规矩。那一年你没了欢儿，我怜惜你，我是很伤心，也跟你说过，从此你要学着保护自己。可是我没料到，从此你竟变了一个模样！”她撂开了苗夫人的手，“你无须再在我跟前提起过去，如今的你也再不是当初的碧春，我所喜爱的那个善良淳孝的碧春，在你决定要害死我大儿媳的那一刻起，就已经死了！”
  苗夫人呆若木鸡地跪在原地，热泪源源不止地从她空洞的眼窝中流出，口中怎么也无法再吐出一个字来。
  柯老太太不再看她，只冷声向柯怀远道：“瞧瞧你们俩干的好事！你说吧，该怎么处置她！”
  柯怀远面上有深深的哀痛，静默半晌，他艰难地开口道：“对外告知，柯府苗氏病重，终告不治而亡……”
  苗夫人震惊地睁圆了双目，愕然看向柯怀远。
  柯怀远深吸一口气，继续道：“对内，只有咱们知晓……儿子会给她一封休书，把她的名字在族谱中去掉……”
  柯菱柔尖声大哭，一下跪倒在母亲身旁，泣声道：“不要休我娘，不可以休我娘！我娘也受过不少委屈啊！爹，我求求你了，不要休我娘！祖母，我求求你！”
  柯老太太不为所动，沉肃道：“既然已经对外宣告苗氏身亡，那即便是给了她出妻书，她也不能以苗碧春的身份离开柯府。她身上背负的是一条人命，我们虽然要顾全柯家声誉暂且不把她送官府治罪，可也不能轻易放过了。咱们在城西不是有一处房舍吗？把她带过去，派人看守着，让她一人在那里自生自灭就是了！”
  苗夫人嘴角咧开了一个笑弧，面上却已是惨淡得全无血色，如是在绝望中绽放的最后一点生气，她紧紧盯着柯怀远，一字一句道：“老爷，休得好，这是碧春最后一次替你顶下所有的罪名。”
  柯菱柔哭得面目浮肿，一时慌急失措，转身扑到柯弘昕跟前，揪着兄长的手道：“哥哥，咱们的娘要被休了，你快说句话呀，你快替娘求求爹、求求祖母呀！你赶紧说话啊！”
  柯弘安凄然一笑，道：“当年我娘被活活毒死的时候，谁又来救我娘一救？”他目光灰冷地看着父亲，“爹，儿子认为，我娘的死，并不仅仅是苗氏一人的过错。”
  他的话如利针般尖锐，字字无情地扎在柯怀远的心上，柯怀远干涸的双唇微微翕动了一下，愧然道：“是，从一开始，我们都错了……”
  这时，柯弘昕霍然从座上站起身，走到柯弘安面前，郑而重之地跪了下来。戚如南略略犹豫了一下，也随在丈夫身后跪下。
  柯弘安冷眼扫视了他们两人一下，道：“三弟和弟妹若是想替她求情，那我劝你们大可不必了。”
  柯弘昕面呈沉痛之色，道：“今日突然闻知娘所为的这一切，为弟心内之痛简直非言语能表！由己及人，为弟可以料想大哥经年受到了多少折磨和心内的苦楚，还有枉死的先任夫人……所以，为弟并非要替她求情，而是要代她向大哥行三跪九叩之礼，是向先任夫人和大哥认错，亦表我对先任夫人和大哥的一点痛愧之心！”
  柯弘安有点意想不到，不由沉默了下来。柯老太太在旁颔首道：“难为你有这份心，也算是个明辨是非的孩子。”
  柯菱柔眼睁睁地看着柯弘昕和戚如南两人当真行了三跪九叩之礼，又惊又怒：“你们凭什么替娘向他叩拜？柯弘昕！我们的娘在这儿呢！”
  苗夫人神色渐渐冷寂了下来，低低道：“柔儿，由你三哥去吧。”
  柯弘昕朝柯弘安叩过三个响头后，慢慢地直起身，面上的沉郁更甚，目内隐隐地泛起了泪光，口中和缓道：“娘，你说的被灌红花一事，儿子记得，那年儿子八岁。我少不更事，只知娘是受了欺辱，心里总是愤愤，是娘你抱着儿子，在儿子耳边轻轻说了五个字，那五个字，娘你可还记得？”
  苗夫人的思忆被亲儿的话带回了久远的年月中，顿时有如醍醐灌顶，一下明白了过来。
  “在那时娘你分明知道凡事不可强求，为何竟然还私下里做了这许多伤天害理之事？儿子这些年来，都谨遵着娘你的教诲做人，可到了如今，那些话为何都成了谎言呢？”柯弘昕说到后来，已然哽住了喉咙，无以为继。
  苗夫人却微微绽开了笑颜，缓缓点头道：“昕儿，娘明白了，你只管放心。”
  正说着，王洪和巧凝两人慌里慌张地进了厅堂，王洪战战兢兢道：“大老爷，大事不好了！靖五爷在绮凤楼醉酒生事，为了争得那头牌花魁，活活把那彭家六爷给打死了！如今彭家人已经报了官，靖五爷被押到了官府去，就说要老爷您去看看呢！”
  柯怀远和柯老太太闻言，均怒不可遏，直骂孽子。柯怀远气得一挥手，道：“这混账东西就是我的报应！由他去，他的死活与我无关！”
  苗夫人听闻五子出事，神色竟益发平静了下来，口中喃喃道：“酒是穿肠毒物，色是削肉钢刀，财是鬼迷心窍，气是惹祸根由。果真如此。”她摇摇晃晃地从地上站了起来，眼睛一瞬不移地注视着柯弘昕道：“昕儿，你替我认错，很好。以后若娘不在了，你五弟是个不争气的，柔儿年纪还小，你要好生保重。”
  柯弘昕垂首静默，苦忍眼泪。
  苗夫人望向柯弘安，道：“弘安，大姊在当年临终前，说了一句跟你有关的话，这些年来我都没有告诉你，今日既然一切已成定局，我要走了，便把那句话告诉你吧。”她边说着，边一步一步向他走近。
  柯弘安思疑地看着她，正暗自纳罕间，她已经站定在了三尺开外。
  苗夫人唇边的笑意微微地带上了一抹杀气：“你娘她说的是……”
  “弘安，当心！”容迎初眼见她迅捷地拔下发上银簪，把那锐利的簪尖往柯弘安心胸直刺过去，不及多想就要冲上前去。
  柯弘安在这千钧一发之际快步向后退开，苗夫人却如疯魔一般抓着簪子冲他刺来，蓦然间却见一抹身影飞快地挡在他跟前，苗夫人手中的簪尖一下狠狠地刺进那人的心口！
  柯怀远慌急地唤人道：“快把这疯妇人拿下！”王洪急忙率家仆将苗夫人钳制住了。
  容迎初惊得面无人色，匆匆来到柯弘安身边，错愕地看着倒在他怀中的韦宛秋。
  簪子刺进身体的那一瞬间，她忍不住在想，当**刺伤他的时候，他的感觉是不是如她此时一样？
  身体上这冰凉的疼痛，为何还是盖不过心底的痛楚？
  她虚软无力地躺倒在他怀中，这分明是一个陌生的怀抱，不是他的臂弯，不是他的味道，更不是他的怜爱。为何，后知后觉至此？
  “快去请大夫！”他和她的声音响彻耳畔，终于，她与他们，不再是敌人了吗？
  韦宛秋忍着痛，伸手抚上他的脸庞，指尖间，是她并不甚熟悉的轮廓，她忍不住笑了，道：“我真笨，到了今日，才知道不是你。”
  柯弘安不免担忧，更多的是意外的感激与震动：“你可以不必理我，为何要替我挡这一下？”
  她仍旧是含着笑，那一点清清薄薄的笑容，像极了即将萎败的花朵，仍旧挣扎着盛放着最后的明艳与灿烂。她轻轻道：“我与他……早已缘尽了，可我错觉，以为你是他……这段日子，我过得很痛苦。因为我不知道我其实早就什么都没有了，我以为还有你，才会不顾一切地争……”她垂下泪珠，整张容颜便如雨洗的残荷，渐次失了生机，“这是……我还给你……也还给他的。”
  秋白来到她身边，握住了她的手，哽咽道：“他不值得，他真的不值得你为他……”
  韦宛秋身子越发沉沉坠了下去，气若游丝：“他为什么……要后悔与我在一起？我是真的……好爱好爱……好爱他……”她逐渐无声，逐渐没有了气息，眼睑轻轻地垂下，如小扇般美丽的睫毛一抖，藏于眼角的泪珠徐徐滚落。
  容迎初颤抖着手在她鼻下探了一探，低低道：“她死了。”
  柯弘安小心地把韦宛秋的尸身放落在地，冷冷地看着苗夫人道：“她把韦将军的女儿给杀死了。”
  柯老太太蹙眉道：“你这个蛇蝎毒妇！竟想杀害弘安！如今错杀了宛秋，韦将军必定不会轻易罢休的，你又给我柯家添灾祸了！”
  苗夫人被一众家仆押制着，动弹不得，只阴冷地一笑，道：“是，柯家又添灾祸了，原本该死的人只有弘安一个，他若是死了，便不会生出这些事端！”
  柯弘安并不理会她，只对父亲道：“你一心想着放她一条生路，可她如今并不领情，宛秋在她手下丧命，决不可轻纵了她去！”
  柯怀远压一压胸臆间的愤怒与悲怆，半晌，方缓声道：“苗氏罹患癔症，今日失心疯病发作，错手取了韦氏性命。王洪，把她押到官府刘大人处依罪处置，亦算是对韦将军的一个交代。”
  苗夫人惨淡一笑，目光不舍地落在一双儿女身上，最终定定地注视着柯弘昕。当家仆们把她往外拉去时，她蓦然大声喊道：“青山……留不住！你莫忘了！”
  柯菱柔简直不能相信眼前的一幕，整个儿哭昏在了当场，只由戚如南在旁扶着。柯弘昕依旧腰杆笔直地跪在地上，面上似是没有半点表情，一眼也不看母亲。待得苗夫人远去无踪后，他方在柯弘安的劝解下起身，带同妻子和妹妹离开昌荣大厅。
  容迎初和秋白命人来将韦宛秋的尸身移至了后堂，柯弘安和柯菱芷夫妇则将贺逸和雪真两人送出厅堂外。柯老太太让两位老太爷和二房众人留下，容后再行商议家业掌管分配一事。
  待出了大院外，柯菱芷按捺不住拉着雪真问道：“刚才听姑姑竟说那苗氏是任家的三姑娘，苗氏也说自己与我娘是同父异母的姐妹