柯弘轩却不为所动，淡淡道：“大哥盛情，让我这个做弟弟的汗颜。但这个时候爹该是在府里等着我呢，不如我回头再来拜见大哥？”
  “不妨事。你是应该先回去瞧一瞧，瞧瞧你的亲娘，在昨夜受了多大的委屈。”柯弘安“啧啧”几声，故作痛惜道，“不过是因为茶水烫了一点，就当着下人的面一顿好打，好歹也是六弟你的生母，竟半点情面也不留。”
  柯弘轩脸色一变，急道：“那请大哥让一让道，我得即刻回去！”
  “只管回去吧，你千辛万苦替他们办完了差事回来，回去以后，继续你的老实本分，周姨娘也继续她的吞声忍气，你除了心疼你的娘，还能如何呢？说来你也不过是替人作嫁而已。”柯弘安气定神闲道，“可怜的是周姨娘，不管你如何勤勉忠心，她还是难逃遭受欺压。”
  柯弘轩面上阴晴不定，道：“大哥你究竟想怎样？”
  柯弘安做了个请的手势：“请六弟移步到我车上，与我同去，我自会向六弟指一条明路。”
  柯弘轩心下又惊又疑，知道若此番不依了长兄，一时也是回不去柯府的。他犹豫良久，终是不情不愿地下了车，转到了柯弘安的车上。
  自上了车，柯弘安当即命车夫往临安大街而去。车行了约摸一炷香的工夫，便进了城街，可闻周遭车马人潮的鼎盛繁华之声。柯弘安掀起车窗纱帘，唤弟弟道：“弘轩，你来瞧瞧！”
  柯弘轩循着长兄的视线看去，只见此处正是人烟阜盛的城西街市之中，沿街一溜铺店堂肆鳞次栉比，两旁危楼高有百尺，翘翅飞檐插天。大街上人来人往，客似云来，繁华非常。
  柯弘轩观此盛华之景，正自疑惑，便听柯弘安道：“这一带的铺子房舍，都属柯家名下。你看这儿是不是比城东的更热闹些？”
  柯弘轩迟疑着点了点头，奇道：“这些铺子如何会是柯家所属的？我虽并不知这些个账目，可由于这些年帮着二哥打点租子的事，也知柯家名下的铺子多在城东。”
  “城东的铺子房舍是柯家的老产业了，而临安大街这一带，是这些年才陆续置下的。你之所以不得知晓，是因为这些年来都由大太太掌管这些新置的产业。”柯弘安说完后，吩咐车夫道，“到柯家祖茔附近去。”
  马车加快了前行的速度，约一个时辰后，就到达了柯家祖茔。
  这一次他们都下了车，柯弘安引着柯弘轩往地亩的方向走去，只见此处地势平坦，田块完整而开阔，土质尤其肥沃。他们兄弟二人迎风立在地亩之中，仿佛已经感受到了这连绵田地的勃勃生机。
  柯弘安蹲下抚着入春初发的禾苗，道：“除了这里放眼可见的地亩外，还有三里外的庄园林场，都属柯家所有。”
  柯弘轩过去到各佃户处监割收租子，所见的均是小范围的一亩三分地，此时还是头一次看到这般壮观的平坝大地亩，不由为之咋舌，惊叹连连。
  柯弘安站起身来，拍一拍沾染在手中的泥土：“除了祖茔这里，再有东郊和西郊的房舍和铺子，是前年才置下的，比临安大街是稍次一些，可比起二房掌管的老产业，还是要阜盛许多。咱们便不过去了，你心里有数就好。”
  柯弘轩好不容易平下了心头的惊讶，看向长兄道：“大哥您这是……”
  柯弘安神情意味深长，抬手拍了拍弟弟的肩膀，转身便往回走道：“咱们走吧！”
  柯弘轩纵然是满腹疑惑，但因不知长兄葫芦里究竟卖的什么药，一时也不敢多问。
  马车很快便载着他们离开了祖茔。车夫知主子事急，又比来时更快马加鞭，一径儿往既定的方向飞速赶去，终是在半个时辰后停在了一家客栈前。
  柯弘轩下车，抬头看到那悬在门边上的匾额，上书“雁过留声”四字，不及细想，在前方领路的柯弘安便道：“六弟里边请！”
  于是兄弟二人从那排六扇的大门进入了客栈内，候在里面已久的容迎初闻声迎了出来，笑盈盈对柯弘轩道：“六弟来了，酒菜都备好了，快和你大哥到楼阁上去吧！”
  边说着，柯弘安牵过她的手，与柯弘轩一行三人拾级上了楼。他们仍旧进入了天字二号房内。跑堂的正把酒菜布在紫檀圆桌上，看他们来了，忙加快动作打点妥当，伶伶俐俐地退了出去。
  他们三人坐下后，容迎初分别替他们兄弟俩倒满了酒盏，柯弘轩不觉更是惶恐，道：“大哥大嫂这般……弘轩当不起！究竟有什么用得着弘轩的地方，大哥不妨直言。”
  柯弘安笑道：“弘轩果然是个聪明人！咱们明人不说暗话。今日我带你看的这些柯家产业，全在大太太手里掌管着呢，若非你大嫂管家，查出这些账来，我也无从得知这些。你不知，相信二弟也未必知道。在咱们府里留心着的人，除了二叔和婶娘，想必也没有旁人了。所以……”他一字一句加重了语气，“他们才会千方百计想着要分家，家私如此丰厚，他们如何能甘心由长房独占？”
  柯弘轩听得心惊肉跳的，道：“大哥所说的，我都不曾想到过……”
  “你并非没有想到过，正是因为想到了，所以你才会忠心耿耿地替二太太办差事。”柯弘安半眯着双眼，掩下目中明亮的洞悉，“六弟好缜密的心思，二太太让你到祁县把雪真接回京城，你竟能想到螳螂捕蝉黄雀在后的理，另行安排了人带雪真走水路，你仍旧按原路返回，即便我今日在城门截下了你，也不会使雪真落入我们手中。六弟，你不觉得以你的能耐，却只能在二弟手底下干点跑腿的杂活，有点大材小用了吗？”
  柯弘轩惴惴不安道：“大哥何出此言，弘轩并没有到祁县去接什么雪真……”
  容迎初轻轻叹息了一声，目带忧虑地看着他：“六弟可知，昨夜里周姨娘被二太太杖打，我听你二嫂说，打得满身都是血，全都是因为分家的事烦了二太太的心，把气撒在周姨娘身上呢！可怜见的，你二嫂去劝时，姨娘都奄奄一息了……”
  柯弘轩脸色顿时苍白如纸，两手止不住发颤，他咬牙忍耐了一会儿，霍然立起身道：“求大哥放弘轩回去看一看吧！”
  容迎初温声道：“六弟大可不必着急，打已打过了，伤也是伤了，你这个时候回去，也于事无补。你要真是个有孝心的，就该让你娘不要再挨打。”
  柯弘安也站起来，一手按在弟弟的肩头：“你不必担心，二弟妹今儿一早过来告诉咱们，说已请了大夫去看周姨娘，幸好没伤到筋骨，都是皮外伤，并无大碍。你大嫂已经托你二嫂好生看顾着姨娘了。”他看弟弟脸色稍微放松了一点，又道，“此次二叔和婶娘让你去把雪真接来，也是为了逼我爹答应分家的事。你如此卖力，无非是想着让二太太念着你的好，来日不至于亏待了你们母子俩。你可算是苦心打算了，但未免有点一厢情愿，又或许是二太太有心瞒着你？不管怎样，你此次都棋差一着了。”
  柯弘轩慢慢坐了下来，怔怔地出神，半晌，转头看向长兄道：“大哥说二太太有心瞒我，究竟她瞒了我什么？”
  柯弘安喟然长叹一声，道：“六弟，休怪大哥有话直说，你乃庶出，纵使来日分家，二太太拿着主意，现放着二弟呢。自然是按着嫡长的出身来分配家私。莫说在二太太的心里，周姨娘不过是个陪嫁收房的，就是姨娘非出身家生奴才，族中人也不见得就会念着庶子的一份。届时若遂了二太太的愿分家，飞鸟尽，良弓藏，她又何须再顾及你呢？”
  柯弘轩脑中急转，心知长兄亦是言之有理，早在月前，二太太就在一气之下说要将自己打发到庄园上，虽是气话，但若非总在心下盘算，又如何会脱口而出呢？
  容迎初察言观色，看出他心念动摇，遂道：“你大哥把你带去看柯家这些年置下的产业，也是想着让你知道倘若分家，二房会得到多少。依二太太的性子，会不会念着你，你自个儿心里清楚。”
  大嫂的话让他想起了那繁华的铺店堂肆，辽阔无垠的平坝地亩，一时心潮汹涌，久久不能平静下来。
  “大哥答应你，倘若大哥事成，得到了这些家业的掌管之权，必定会把临安大街上的铺子交由你主理！”柯弘安言之凿凿，落地有声，“你有这些家私在手，在府中的地位自然不比往日，你便可以让姨娘搬离二太太的晖仪苑，免受欺辱！”
  柯弘轩浓眉轻轻一扬，目内绽出了一缕希冀的光芒。他思忖良久，方缓缓道：“大哥这般厚待弘轩，只不知凭弘轩的绵薄之力，能否还大哥的恩情？”
  柯弘安一笑道：“六弟只需要告知我雪真的落脚之处，其余之事，无须六弟沾身。”
  柯弘轩沉默垂首，似仍在犹疑。柯弘安与妻子交换了一下眼神，决定还是先不说话，便拿起酒杯，浅浅啜饮着等待。
  过不多时，柯弘轩似有了决定，面上的不安消退无踪，只余一抹坚定。他端起酒盏，呈到长兄跟前，正色道：“大哥想知道什么，只管问弘轩，弘轩必定知无不言！”
  柯弘安始放下了心头大石，展颜笑了，与弟弟碰杯，彼此均是一饮而尽，如是某种无声的约定。
  第九章　分庭抗礼
  苗夫人眼光别具思虑地在他们夫妻二人身上盘旋片刻，
  方才道：『我一心想着要保全大姊的声名，
  既然弘安为亲儿也不甚在意，
  那我只好勉为其难。』
  她一字一眼清晰道，
  『弘安确非老爷的亲儿。』
  柯弘轩从祁县回来后的次日，柯怀祖和陶夫人二人便到柯老太太处商议分家之事，只说不日便会将族长、族中堂伯叔兄弟等请到府中来见证分家诸事。柯老太太本欲反对，柯弘安却在旁劝老太太道：“二叔他们此举来得正是时候。把族中亲人都请到府里来，也正合我意，祖母，就听二叔他们的吧。”如此，柯老太太方允了柯怀祖夫妇所请。
  至初四一早，族里的耆老柯仲贤老爷及柯仲保老爷先后而至，柯怀祖和陶夫人亲自将二位老人搀扶进了昌荣大厅中。
  柯老太太彼时正坐在主位炕床上，由柯弘安和容迎初夫妇二人在下首伺候着。柯怀祖便让族长柯仲贤坐在柯老太太的左侧，柯仲保虽非族长之尊，却亦是宗族中德高望重的耆老，一时也不敢怠慢，便让其在柯老太太右侧落座。
  柯怀远和苗夫人随后而至，二人甫一进门，柯怀祖和陶夫人便迎将出来，陶夫人殷勤道：“大伯来得正好，您瞧瞧，伯公和叔公都已经来了，刚才他们还提起您来呢！”
  柯怀远淡淡地瞟了他们一眼，干咳了一声掩饰下面容上的戒备，径自往里走去。苗夫人则朝柯怀祖笑笑道：“二叔好妥当，我原还想着大伯公前日才说身子不适，不该这时劳烦他老人家替咱们劳心伤神呢！”
  那柯仲贤听闻此言，微微挺直了佝偻的腰杆，声音沙哑如裂帛之音：“难为大侄孙媳妇记挂着。”
  苗夫人对陶夫人锐利如箭的目光视若无睹，施施然来到二位耆老跟前，恭恭敬敬行过礼后，瞥眼见了他们跟前的两盅茶盏，眉头不由一皱，转首唤周元家的到跟前来道：“你瞅瞅这给两位老太爷上的什么铁观音？大伯公素日里只喝君山银针，就爱这君山银针的甘醇甜爽。再有叔公这里，也给换成六安瓜片，前阵子我便听叔公在寻这茶，正好咱们府里进的新茶里，就有这道茶。”
  她这番话字字句句只绕在茶水上，却无处不彰显着她对两位老太爷的熟悉与周到，更是意指此间张罗照应之人的不得力，一下使得陶夫人僵白了脸色，气涌心头。
  二位耆老却是受用非常：“都道大侄孙媳妇为人妥帖，果真如此！”
  陶夫人瞪了苗夫人一眼，才想要说话，便听外头传来媳妇们的通传声，说是陶家的娘舅爷来了，陶夫人听是娘家人来临，心下顿时安定了不少，忙去把人迎了进来。
  过不多时，柯弘山夫妇、柯菱姗和柯弘轩亦一同前来了，接着则是柯弘昕和戚如南二人，紧接着，柯菱柔也来了。此时底下的座位一溜儿排开，长房为左，二房为右，各由房中的主事人带领着众子女落座，竟显出了几分分庭抗礼的意味来。
  柯怀远沉着脸扫视了一下下首的儿女们，低声问苗夫人道：“弘靖呢？”
  苗夫人心中亦有不满，只不动声色地望向身后的巧凝，巧凝面上露出一丝不安，上前来小声回道：“我方才到翊和苑请靖五爷时，听凌姨娘说，五爷接了齐家三爷的帖子，说是到绮凤楼去议事……”
  苗夫人目中不由闪过一抹怒意，与此同时，柯怀远咬牙切齿地低斥了一声：“混账东西！”听得丈夫这一声，她倒不好发作了，只吩咐巧凝去差人把靖五爷给寻回府里来。
  ?