苗夫人披好了大红猩猩毡的斗篷，好整以暇走过来道：“迎初，你既然有了身子，便不要轻易动气了。这府里的事要操心的多了去了，你如今一气到底了，又如何能撑到以后？”她目光冷冷地从韦宛秋身上扫过，“千万不要以为争得一时的先机，便是大功告成了，世事变幻往往无常难料，高低起落，不都是常事吗？”
  韦宛秋面上似笑非笑，似是不甚在意。
  容迎初慢慢地平下了心头的愤怒，道：“迎初记住娘的教诲了，至少在紫文一事上，让我知道了娘对这府中之事，从来就没有放开手过。”
  苗夫人一抬下巴，由巧凝扶着手缓步离去，只搁下一句：“彼此彼此，你也比以前更难对付了。”
  夜色迷蒙，放眼唯见前路茫茫。灯光朦胧之处，是低矮的耳房，里内尚有自己不知安危的妹妹，她强自定一定神，拖着疲惫的步子往前走去。走得数步，便觉肩头一暖，心头知意，回头看去，果然是为自己披上了斗篷的相公，她倦怠地依进他怀中，叹息道：“明日便把紫文送出府去吧，不宜再久留了，总不至于真让苗氏把她送到官府去。”
  柯弘安拥紧了她：“迎初，我的心到现下也还是悬着的，那碗带毒的甜汤……我连想都不敢想，要是你真的有何意外，我宁愿与他们同归于尽。”
  容迎初心如刀绞：“我倒恨自己为何要与轻眉换了甜食，不然我用文犀辟毒箸一试便能试出当中的毒性来，轻眉也不会受我连累。”她咬一咬牙，又道，“想来此次她们并非意在取我的性命，全是为了东窗事发后，嫁祸紫文，想让我为难而已。”
  柯弘安道：“苗氏何其精明，想必是早已察觉紫文一心向着咱们，事事为咱们留意。如今倒有点杀鸡儆猴的意思了。”
  容迎初看了相公一眼，道：“在这件事上，我没有保全紫文的余地，任由他们处置紫文，也是对咱们不利。情急之中，我记起紫文曾说过韦氏与她私相授受的事，便让夏风去搜查。我虽知这样只会更坐实了紫文的罪名，可是我若不狠下心来让大伙看到此事背后的蹊跷，往苗氏和韦氏二人身上猜疑，那只会遂了苗氏的愿，从此人人对我只会阳奉阴违。”
  柯弘安看出了她眼中的犹疑，握住她的手道：“紫文的事你不必太过耿耿于怀，我原来也不曾想过要如何抬举她，若不是后来你为势所迫抬她为姨娘，我本是打算早早将她打发出去的。事至如今，让她离开也未尝不是一件好事。”
  容迎初安下心来，轻轻地点了点头。说话间已行至了耳房门前，亦绿正好走了出来，看到主子已经到来，忙道：“奶奶，眉姑娘她已经醒了，只说想要见您呢。”
  柯弘安不便进入室内，便在外候着。容迎初一径儿往里走，来到内堂门前，便见秋白正立于窗下，隔着江宁织造雨过天青色的蝉翼窗纱，轻声细语地对窗外的人说道：“大夫说二小姐的情况还不好说，虽已服过了药，还得过半个时辰才知道能不能好起来。”
  一个在窗内，一个在窗外，他注视着她映在窗纱上的身影，亦是极力放轻了语调：“只希望她好起来，你也要好好儿的……”
  容迎初见状，脸色微微一变，略在门前踌躇了片刻，方走进来道：“轻眉可是醒了？”
  秋白面向着窗外，此时骤然听得主子的声音，肩头一颤，回头接触到主子深沉的目光，只垂眸未语。
  容迎初不再看她，在妹妹的床沿边坐下，扬声道：“咱们都无碍，多谢二太太的关心，请六爷自回去替我谢过二老爷他们的一片心。”
  窗前的人影略略一迟疑，终还是离去了。
  容轻眉突遭剧毒侵体，虽已服过了清毒药汤，脸上仍旧是一片紫青。她微睁开双眼，一手无力地朝姐姐伸来。容迎初急忙握住了她的手，道：“轻眉，你不要害怕，你一定会好起来的。”
  容轻眉气若游丝地张了张嘴，好一会儿后，方吐出了声音：“姐姐……我不怕……幸好是我……”
  容迎初止不住淌下眼泪，抚着妹妹的额头道：“都怪我，没能好好保护你……”
  容轻眉弱声道：“我不知道能不能……好起来，姐姐，我很想活下去……我知道，我知道刚才他一直在……我听到他的声音。”她全无血色的唇角吃力地勾起了一抹弧度，“每次我有难，他都会在我身边……他不嫌弃我，也不离弃我……”
  容迎初暗惊于心，却只强压着心头疑问，柔声安抚妹妹道：“轻眉，你不要再说话了，好好休息，睡一觉，醒来便会好起来了。”
  “我怕我……再也醒不过来……姐姐，你听我说，他是我的恩人，他救过我的性命。”容轻眉全身已是无力，但仍然竭尽全力地握紧姐姐的手，一直记忆在她脑海深处的，是她与他曾经有过的过往。
  还记得那年她失足坠湖，湖水刺骨冰寒，毫不留情地侵袭着她孱弱的身体，她手脚麻木，每张一下嘴呼救，损耗的都是力气，已经不能坚持下去了，四周只有幸灾乐祸的眼光，没有人愿意对这位卑微的穷家女施以援手，命如蝼蚁那般，除了姐姐和娘，没有人会在乎她，她正慢慢地往下沉，也许……这就是她的一生……
  “六爷，六爷，你不要去！”
  “你让开！再不救她她就要死了！”
  只听得“扑通”一声，有人毫不犹豫地跳下了湖中，奋力游向那命悬一线的小姑娘。
  在她以为自己快要死去的那一刻，他的双臂是那样坚决地抱紧了她，拼命地往岸边游，她无力地靠在他的肩头，冰冷的湖水重重地拍打在她的脸上，令她晕睡了又醒过来，让她深刻地感受到了他无私的救助。
  他顾不上自己浑身湿透，把她放在地上，回头朝惊慌失措的随侍小厮喝道：“快去请大夫，快去！”
  蒙间，她感觉到有人抬起了她，有人用温热的披风裹紧了她，她不知道自己身在何处，只知他的声音不时会在耳边响起，安稳了她迷蒙的意识，从那时起，她就很想很想，一直能听到他的声音。
  “姐姐，我从来不敢奢望能和他……和他在一起……我这么卑微……”自她的眼角渗出了清冷的泪珠，“可是你和姐夫把我接来了，我曾经以为，这是上天对我的垂怜。姐姐……”她深深地吸着气，犹如要为自己多贮存一点生机，“你能不能答应我，给轻眉一个机会……要是此次我安然无恙，你替我向六爷问明心意……可以吗？你可不可以帮我……与六爷……”言及此处，不知是身子已然吃不消，还是她自觉羞赧不能成言，一时没有再往下说。
  容迎初心下“咯噔”一声揪紧，只得道：“你和他的事，我都明白了。你一定会安然无恙的，等你身子痊愈了，咱们再从长计议，可好？”
  容轻眉神气渐弱，已是支撑不住，轻轻地“嗯”了一声后，便合上了眼睛，再度沉沉睡去。
  容迎初小心地为妹妹掖好被子后，起身看了秋白一眼，心知此时处处皆是耳目，便着意开口道：“轻眉的话，你都听到了？”
  秋白会心垂眸恍若未闻，静静地注视着容轻眉熟睡的脸庞，一动未动。
  容迎初轻轻叹了一口气，人恍若仍在戏里道：“你们都选了一条艰难重重的路，这日后牵扯不清，苦的终究还是你们自己。秋白，你一向知道该怎么保护自己，在这件事上，不要再叫我操心了，可以吗？”
  仿佛有寒流轻轻浅浅地淌过心头，秋白站在原地怔怔出神，仍是没有言语。
  容迎初心中有事，正想到外面去找柯弘安说话，才转身走没几步，便听得秋白的声音幽幽传至耳畔：“奶奶何必为难，此事关键，不是只看六爷心里有谁吗？”
  第五章　对决
  雨势滂沱，
  源源不绝倾盘洒落于单薄的油纸伞上，
  秋白和柯弘轩二人瑟缩于伞下，
  却似无从躲避，
  仍旧被雨滴打得遍身水湿。
  忽而觉得天大地大，
  他们的角落渺小如斯，
  连带他们的心内的情意，
  亦是微不足道得尴尬而无力。
  容迎初眉头一蹙，回眸看向秋白，只见她面上平静无澜，若无其事般守在容轻眉的床前。
  不禁心下怅然，掀了帘子走到屋外。柯弘安察觉出她脸色不对，追问之下，她方将妹妹和秋白的事悉数告知。柯弘安知道了事情始末后，神色亦凝重起来，道：“二叔他们如今蠢蠢欲动，正是想要拉拢咱们，让咱们替他们充当出头鸟的时候。要是现下跟他们提起六弟的婚事，无论是轻眉还是秋白，恐怕他们都会趁机拿捏咱们。”
  容迎初愁容满面，道：“我一直最担心的可不就是这个吗？我一直就在这个事情上拿不定主意。相公，六弟这边恐怕还要有劳你去向他问一句准话了。但是不管他心里怎么想，都得劝他一切守着礼数，这两个都是未出阁的姑娘家，清誉攸关。请他也务必自重。”
  当柯弘安问到了六弟的心意时，也是容轻眉身体好转之时。亲妹的性命无碍，容迎初亦放下了心头大石。只是紧接着面临的又是一宗棘手之事。
  自从听了容轻眉道出往昔与柯弘轩的交集后，秋白便一直寡言少语的，无论容迎初命她做什么，怎样做，她都只是默默应了，默默完成，仿佛连心思也显得飘忽不定。
  容迎初益发忧心，柯弘安劝她放宽心怀，她苦笑着道：“知道了六弟的心意，我反而更替这两个丫头担心了，尤其是秋白……相公，不知我的决定可是对的？咱们是不是非得走这条路不可？”
  “迎初，这些天我也在问自己，究竟该不该走这条路。可是眼下看你这副样子，我反倒坚定了下来。或许我是自私的，我只想要你好好儿的，只要你没事，什么方法我都想尝试。”
  容迎初鼻子一酸，险些落下泪来，只任由他将自己拥进怀中。
  至夜，容迎初用过晚膳后屏退一应下人，独留下了秋白。她一手把秋白拉到身旁坐下，心下几番犹豫后，终究还是开口道：“丫头，今儿咱们好好儿说说你与六爷的事，好吗？咱们前儿商量的事，我心里还是拿不准主意，就是生怕委屈了你。如今我只想听你的一句心里话，你对六爷的心思，究竟是怎样的？”
  秋白垂首静思片刻，抬头轻轻一笑道：“我不妨跟奶奶说句掏心窝的话，我眼见奶奶这一步一步走得艰辛，心里早就明白这个地方非我的长久之所。既然如此，我也就不会自寻烦恼。只消帮大爷和奶奶把事情办妥，我自然晓得抽身。”
  容迎初深深地注视着她，目内不由泛起一层水雾，道：“若非大爷处境凶险，我断断不能让你受这样的委屈。秋白，我得好好跟你说清接下来要做的事，若你觉得有半点不妥，只管说来，咱们自会另想法子。”接着便细细说了筹谋之法。
  秋白听了，面上并无波澜，只静静道：“奶奶的法子甚好，并无不妥，秋白愿意为大爷和奶奶效命。”
  容迎初轻轻叹息了一声，更握紧了她的手。
  正月初四，大夫再来替容轻眉仔细诊视了一番，方确确实实地告知容迎初其妹身子内的余毒已然清除无遗，只须好生调理一番，不日便会痊愈。
  容轻眉面色渐渐恢复红润，她一手拉着姐姐，羞怯道：“不知姐姐可还记得答应轻眉的事？”
  容迎初眉心一跳，拍一拍她手背道：“自然记得，你只管放心，姐姐一定会替你做主。”言罢，她回身对秋白道，“你随我来。”
  秋白心中知意，只敛一敛神，稳步跟在主子身后往外走去，一路穿过内三门、内仪门，再步出回廊，终于出了东院，来到了苑中的小花园内。似乎是有了某种感知，她的心“怦怦”地跳得厉害，只紧紧地捏着拳头，攥出了一掌心的汗。
  容迎初在花园的亭阁中坐下，抬首注视着秋白，缓缓道：“丫头，你从小随在我身边，在家中时总是抢在我前面把脏的累的活给做了；嫁到了柯家，你又是坚定不移地伴着我走下来，多少艰辛不易。细细想来，总是吃苦的时候多……”她眼圈一红，咽了一咽，又平静下来道，“你为我付出的，我都会记在心里。”
  秋白也觉唏嘘，慢慢摇头：“奶奶，这些难道不是秋白应该做的吗？你这么说，反倒像是要与秋白生分了。”
  容迎初垂一垂眼帘，掩下了眸中的不忍，道：“你还记得大管事刘嫂子的远房侄子吗？去年秋天时，随刘嫂子进府来给大老爷问安的那个刘禾？你当日远远看到他，还曾跟我说过，他面有福相，日后指不定能飞黄腾达。还记得吗？”
  秋白沉默片刻，方回道：“我记得。奶奶究竟想说什么？”
  容迎初略一沉吟，道：“我让大爷去打听清楚了，那刘禾年方十八，尚未?