陶夫人不是没有注意到他们夫妻二人的神色，只讥诮一笑，接着往下道：“你新纳的宠妾柳鸳儿妹妹，也安置在东门外的西街胡同里了，是吗？”
  柯怀祖露出几分讪讪来：“夫人多虑了，我可不敢私纳宠妾，我虽然把她带回京来，也是想让你和娘先过目，要是你们都觉得不喜，我自会打发她离去。”
  陶夫人斜斜地往前瞄了一眼，冷笑道：“我自是晓得老爷心里有我。前儿曾听闻宋家的老爷竟闹出宠妾灭妻的丑事来，眼看着宋家的大好名声就这么毁于一旦，我心里也着实担忧了许久。”
  柯怀远和苗夫人留心地听着他们的言语，不由为之大惊失色。因依旧是背对着众人，只极力将那溢于表面的惊疑与阴冷慢慢收敛于心。
  隔了两日，陶夫人便带了许多补养之物前来寻容迎初。一进屋门，二话不说便让陈妈妈她们放下了成盒的燕窝、阿胶和人参，并一个瓷包银的捧盒，打开内里，是一块晶莹通透的碧玉。
  陶夫人亲自把碧玉取出，递到容迎初跟前笑吟吟道：“这是你二叔从宜州带回来的上等好玉，我看着是比京城的要圆润些，你如今有了身子，又要操心府里的事，正好戴了这玉定一定神气。”
  容迎初心下暗奇她异于平常的殷勤，面上只客气推让道：“婶娘这礼也太重了，还有这许多的东西，迎初可真是受之有愧。”
  陶夫人微有不悦：“我给你的，你只管收下便是。难不成你还看不上了？”
  容迎初已经知道她是无事不登三宝殿，便露出一点谦卑之意来：“婶娘这是哪儿的话，迎初只是觉得无功不受禄而已。”
  陶夫人扬一扬手，示意随侍的陈妈妈领了丫头们出去后，方道：“比起你如今在府中的地位，这些个东西算得上什么？迎初，你已经今非昔比了。”她眼光在容迎初身上逡巡着，缓声道，“我原便觉得你是个聪慧人儿，日后必是能成事的。果不出我所料。也不枉我当初在亲家老爷夫人跟前费尽唇舌，就为帮你谋得一个义女的身份。”
  容迎初对她重提往日旧事已有准备，只淡淡笑道：“婶娘之恩迎初莫敢忘。只是如今二叔得以顺利返京，我义父也出了不少力。回想起当日咱们为了二爷和语儿的亲事，也费了许多工夫。”
  陶夫人牵了牵嘴角，道：“是，我原便该谢你才是。正因为想要谢你，所以我今日才跑这一趟，给你提一个醒。”她也不等容迎初说话，自顾自道，“弘安如今已经为官，看他如今的模样，也是大有进益了。我寻思着，弘安可是正正经经的长房嫡长子，不知你们对往后的路是不是另有打算？如今虽说老祖宗已经把当家的权给了你，可毕竟上头还有这么个人，后头又紧跟着老三和老五呢，你们也并非一劳永逸。”
  容迎初细细听着她的话，只觉得她的用心非同寻常，遂道：“然则婶娘有何高见？”
  陶夫人捧起茶盅啜了一口六安茶，不徐不疾道：“我今日来给你说这些，便是把你当做了自己人，我也不跟你拐弯抹角。苗氏跟弘安之间的恩怨，我是多少知道一些。弘安活过来了，而且还活得好好的，苗氏是不能就此罢手的。要知道，柯家这些年来在外头置田产、开新铺子，一年涨比一年的进项，你才接手管家，兴许还没有数，我管着我们二房底下的账目，可是明白得很，想想便可知了。我是瞧不上苗氏那下作模样，可也不得不佩服她持家有道。要说这些年柯家势头好，她倒是功臣。”说到此处，她放下茶盅，语意愈发耐人寻味，“要是这一切都是你的功劳，你说你愿不愿意把苦心经营得来的东西拱手相让？”
  容迎初想了想，一边拿起紫砂茶壶替婶娘添茶，一边道：“我不过是尽着媳妇的本分打点家务事罢了，远远不到让她拱手相让的地步。”
  “谁跟你说这些琐琐碎碎的家务事了！我还道你是个明白人，原来也是个糊涂的！”陶夫人不满地瞪了她一眼，沉下气来又道，“你真不明白还是假不明白？如今在长房里，真正的柯家长子嫡孙只有弘安一人而已！苗氏辛苦打点了这么些年，她能为人作嫁吗？现放着她的老三呢！老三是她做姨娘的时候生的，说穿了也就是个庶子，可自从她扶正以后，哪一处不是把老三视作嫡子？还让他去考功名，不就是为了以后打算吗？”
  容迎初边听着，边在心里暗自思量，刚才陶氏说她知道相公与苗氏之间的恩怨，原还以为她对相公的身世之疑也有知情，所以才来旁敲侧击。可是听她细说下去，却又不是那么一回事，可见陶氏只是得悉苗氏容不下相公了，现又提起相公是长子嫡孙的事，想必她确是不知道当年的隐秘。
  念头一转，不禁又有所了然，要是陶氏早知弘安身世成疑，想来也不会像如今这般极力游说自己，早就趁此机会对付长房，谋夺柯家家财了。
  如此念头落定，容迎初更多添了几分小心，只故作懵懂道：“婶娘是言之有理，不过迎初愚笨，不知婶娘究竟想说什么？既然我相公是长子嫡孙，将来继承家业，不是顺理成章吗？”
  陶夫人冷笑道：“有苗氏在，弘安想要顺理成章，恐怕并非易事！我可不就是生恐你们吃亏，所以才来跟你商量吗？要想日后免于苗氏母子的谋算，只有与我们联手向老祖宗提出分家一途！老祖宗一直偏疼弘安，不喜苗氏，趁着她老人家尚且健在，能替弘安主持公道，咱们得先下手为强！”
  容迎初面上一惊，只是迟疑着没有作声。
  陶夫人直勾勾地盯着她犹疑不定的脸庞，道：“当年我家老爷分明有留京的机会，是咱们尊贵的大老爷从中作梗，才致令我家老爷远赴宜州！还是我家老爷有远见，让我和山儿不要跟随他一同远迁，仍旧留在府中，就为了守住属于咱们二房的一切！如今老爷既然回来了，咱们也不稀罕再与那样的人同一屋檐下，唯有分家，才是对咱们最有利的。”
  容迎初深吸了一口气，道：“婶娘的意思，我明白了。可这终究是件大事，我一人可也不敢拿主意，还是要等相公回来，好好商量才是……”说着，不由蹙起了眉头，一边拿着手帕掩口，一副害喜不适的样子。
  陶夫人自觉话也说得差不多了，面子上关心了容迎初几句，再嘱她尽快给予答复，方起身告辞离去。
  至入夜时分，待得柯弘安回来，容迎初遂将陶氏的话一字不漏地悉数告知。他静静地听完，拉着妻子的手道：“刚才进来时听秋白说起你今天食不下咽？怎生如此？身上很不好受吗？要不要请大夫来看一看？”
  容迎初不意相公竟会说起这个，讷讷道：“哪有秋白说的厉害，就是吃得不多罢了，并没有什么不适，就总觉得胸口闷闷的。”
  柯弘安心疼地抚着她的脸颊：“我总觉得你脸色不好。迎初，以后这些人和事你都不要再操心了，我自有我的打算，什么分家不分家的，都还没到时候。你不必理会，她若再找你，你只管让她自己来跟我说便是，我自会回她。”
  容迎初了然地点了点头，一时只觉头脑晕沉，软软地靠在了他的肩头。
  他揽过她的肩膀，边思量着边道：“我已经和表舅见过面了，他明日便会动身回我娘的老家业州，把当年被苗氏请来见爹的那几个妇人找到。我这边也会加紧去把当年伺候在娘身边的雪真姑姑找回来，只等万事俱备，咱们就可以行事了。”
  她不由想起了什么，抬起头道：“还记得二老爷回来的那天，我们听着婶娘提起什么‘宠妾灭妻’的，似乎是意有所指。相公，我怎么觉得今日婶娘找我说分家一事，跟这个有点关系呢？”
  他若有所思，回想起过往的一些零星片段，止不住冷笑了一声，道：“他们有他们的盘算，我们管不着。”
  她思来想去，坐直了身子，把秋白唤了进来，指着桌子上的瓷包银捧盒道：“这是今日二太太落下的东西，你现下给她送还回去。顺道替我向她传个话，只说我近来事忙身子弱，未能到二太太跟前尽心，请她多多包涵，我要有何打算，自会亲自跟她说个明白，切勿轻举妄动。”
  秋白答应着，捧了瓷包银捧盒便去了。
  柯弘安道：“我不是说了让你不必操心吗？”
  “我听了相公刚才所说的，咱们既然已经别有安排，那么只希望不要再出旁的岔子。要是不想个法子稳住二老爷他们，我担心他们的所作所为会影响到相公的事。”
  他又是无奈又是感念，将她拥进怀中，轻轻道：“迎初，只等事成了，我必不会再让你过这样提心吊胆的日子。”
  第四章　爱怨无间
  容迎初与她怒目相对，
  须臾，
  声音凛冽而决绝道：『韦宛秋，你既然铁了心要与我过不去，
  那我乐意奉陪！
  你尽管不择手段，
  我也决不会让你好过！』
  秋白把瓷包银捧盒送还至陶夫人跟前，一并将主子的话清晰无遗地转告于她。陶夫人听后略略沉吟了一下，没有多说什么，只淡淡道了一句：“明白了。”便让她退下了。
  夜幕低垂，她提着灯笼缓步走在鹅卵石小路上，路经西府的后花园，放眼望去，此处并不似东府的形制壮丽，但透过朦胧的月色，仍可看到此处树木繁茂，花草茏葱，山石嶙峋，也自有一番自然清雅的景致。
  秋白今日穿一袭浅粉色暗纹缕花的对襟长衣，长长青丝只挑了一撮绾成双髻，采一株鲜润清丽的金盏菊簪于发髻旁，其余发丝只整齐地散于脑后，风过处，青丝飘逸于肩背后，袅袅婷婷。
  正要穿过花园往西府外走去，忽听闻一串“辘辘”声响，一件物事冲到了脚边，她吓得一惊，低头看去，却见是一只红木陀螺。她略一迟疑，蹲下拾起陀螺，抬头环视着四周，并无旁人，心中不觉奇怪，哪来的陀螺呢？
  一时起了玩心，便把陀螺放在地上，就力一转，陀螺“嗡嗡”地旋转起来，她蹲在那里，托腮盯着陀螺看，夜风轻拂，扬起青丝数缕，飘逸地垂在脸颊旁，她恍若未觉，兀自专注在陀螺上。
  有人悄声无息地靠近，被风扬起的长袍一角，映入了她的眼帘，她蓦地回过了神来，抬头望去，只见眼前是一名年轻朗然的男子，他穿着一袭海蓝色提方格纹茧绸长袍，一双澄明的双目如寒夜中闪烁于空的熠熠星辉。
  秋白怔住了，他亦有些微的失神。
  二人相视间只愕然无语，半晌，那男子方缓声道：“这个陀螺，是我的。”
  秋白略定了定神后，忙俯身把陀螺拾起，递还给他。
  他稍有迟疑，注视着她递过来的手片刻，方慢慢地从她手中接过陀螺，脸上竟泛起了一抹淡淡的红潮。他把陀螺攥在手心，低下头小声道：“你也喜欢玩陀螺？”
  秋白嘴角扬起一丝笑意，道：“小时候喜欢。”
  他的笑容显出几分腼腆来，道：“是了，这原便是小孩儿的玩物。让你见笑了……”
  秋白掩唇而笑：“谁说这是小孩儿的玩物？又有谁敢笑话你呢，六爷？”她刚才注视他的当儿，已然认出了他便是二房周姨娘所出的六爷柯弘轩。
  柯弘轩微笑道：“刚才我看你在玩这陀螺，技法可纯熟了，可比我强多了。要不……”他略略犹豫，还是把手中的陀螺递向了她，小声道，“我把这个送给你吧。”
  秋白抿唇一笑，也不推辞，大大方方地从他掌中取过了陀螺，道：“多谢六爷。”
  他出神地看着自己空空如也的掌心，静默无声。
  她挑起灯笼，转身就要走。却又听身后他的声音若有似无地飘进耳畔：“你名叫秋白，是吗？”
  她站住了脚步，始料未及地回过头看他，奇道：“你怎么知道？”
  “你既然能认出我是六爷，我为何不能认出你是秋白？”
  秋白再次怔住了，灯笼内烛火摇曳，迷蒙了眼前的视线，却清晰了记忆。
  他含笑道：“在大老爷的寿宴上，我就见着你跟在大嫂身旁，那时我就觉得你和大嫂一样，虽然在那个时候处境不堪，却也没有半点卑微之色。我心里佩服大嫂，也就多留了心，发现不仅大嫂不卑不亢，你也是尤其伶俐沉着。”
  她原以为已是不在意旁人怎么看待自己，可从他口中听到这些话时，她仍禁不住脸颊的潮热，连声音亦是柔柔的温婉：“六爷谬赞，秋白哪里当得上六爷口中的伶俐沉着？”
  “那夜寿宴，我陪坐末席，虽然不与二太太他们接近，可也远远看到你是如何在二太太附近筹谋打点的。”柯弘轩微微笑着，清俊的脸颊上陷进了一颗浅浅的酒窝，“你掩饰得很好，我之所以会发现，是因为我一直在留心的缘故。那时我就想，大嫂必定不是一个任凭摆?