柯菱芷垂下了眼帘，轻声道：“你多心了，你是我的长辈，我只有敬你从你，哪里会记恨你呢。”她停一停，“就连我的婚姻大事，也只能遵你之命，你让我嫁给赵家，我不敢再想冯家；你不让我嫁给冯家，我只能安守本分，让着柔妹妹，不是吗？”
  苗夫人原还慢慢地用杯盖拨弄着茶叶，听了她的话，脸色一沉，把茶盅重重地搁在了桌上：“我就知道你心有不甘，所以今日才和弘安与容氏一起把华夫人气走！你晓得分轻重吗？赵太师是老爷的上峰，你们得罪了华夫人，也就是得罪赵太师，这对老爷有多不利，对柯家会有多大的影响？你都想过吗？”
  柯菱芷笑意凄冷：“要说分轻重，我半点不及你。所以才不能由着你把我嫁到赵家，达成柯赵两家联姻的美满结果。你们要拿我当棋子，我本来是半点奈何不得，不过幸好我还有哥哥，还有嫂嫂，是他们让我懂得凡事都还会有争一争的余地，只要我敢。”
  “你敢？你敢！你当然敢！你能让孟夫人不惜代价迎你为媳，还让你妹妹当众受辱，我当真是低估了你的能耐。”苗夫人怒极反笑，“好，极好！我从前一直以为你跟你的娘不一样，可事至如今，我才真正看清，你跟你娘相差不远，不愧是母女！”
  柯菱芷听她提起母亲，眼眸内更添了伤怀，沉默片刻，方道：“我以为你不会有胆量再提起我娘，却忘记了你原便是天不怕地不怕，不怕神明，不怕天理，更不怕报应。”
  苗夫人目内飞快地闪过了一抹凛冽，正想说话，柯菱柔出其不意地站起身来，指着四姐姐厉声道：“你给我住口！你没有资格对我娘说这样的话！”
  柯菱芷一怔，旋即平静下来，冷笑道：“妹妹难道忘记了刚才孟夫人所说的话了吗？”
  “怕报应的人不是我娘！”柯菱柔的眼光霎时凌厉了起来，语气虽重，但已全不似往日的娇蛮，更多的是潜藏背后的仇恨，“你比我年长两年，当年的事，连我都记得一清二楚，我不信你不知道！”
  柯菱芷面对妹妹突如其来的指责，显然有点始料未及，掩不下满面的错愕。
  这时，巧凝走进来禀道：“大太太，韦大奶奶来了，说有极要紧的事。”
  苗夫人平一平意绪，淡淡道：“让她进来。”
  韦宛秋不紧不慢地走进小楹亭，来到苗夫人身侧，凑近她耳边轻声而简短地说了几句话。她一听，眼睑不自觉一颤，抬眸紧紧地注视着柯菱芷。
  接触到苗夫人这般锐利的眼神，柯菱芷心头一紧，正想说话，却听亭外传来了容迎初的声音：“我要找的是四姑娘，不是大太太，与大太太不要见我有何相干？”
  守在亭外的巧凝依旧寸步不移地拦在进出之处，道：“容大奶奶怎的一点规矩都不讲？大太太正与四姑娘说话呢，四姑娘又怎么能出来见您呢？”
  容迎初眼光瞥见亭内数人，扬声道：“我才看见韦妹妹进去呢，不知韦妹妹找大太太所为何事？”
  韦宛秋慢慢地站起身来，拢一拢妃红蹙金海棠纹的广袖，低首对苗夫人道：“这个时候我该到寿昌苑去向老祖宗请个安，娘你就不必再操心了。”
  容迎初在外也听到她的话，心中的担忧成了真，不由又惊又怒。眼看着韦宛秋莲步姗姗地走出小楹亭，容迎初上前一把握住她的手，压着心头的焦灼，语气是不容商榷的决然：“妹妹要去见老太太吗？不急这一时，咱们还是等相公回来后，一同过去方为妥当！”
  韦宛秋转眸看向她，听她提起“相公”二字，耳边仿佛又听到柯弘安的一句：有妻如此，夫复何求。
  心头隐隐传来灰冷的痛感，她慢慢地垂下手腕，用力一挣，甩开了容迎初的手，一字一句道：“姐姐你向来胸有成竹，也该让你尝一尝束手无策的滋味。”
  容迎初看着她转身翩然离去，轻咬一咬牙，转头吩咐亦绿道：“你赶紧跟着她到寿昌苑去，要比她快一步见到老太太，让老太太一定要等到大爷回来了才见她！”
  亦绿答应着匆匆去了。容迎初返至小楹亭前，也不与巧凝多说，就要闯进亭中，巧凝急急拦在前面道：“容大奶奶你不可如此！”
  容迎初目内的凌厉如刀锋，猛地挥掌狠狠掴落在巧凝面上：“你不过是个奴才，谁容你冒犯本奶奶！给我让开！”
  巧凝被打得愣在了原地，容迎初趁势快步走进了亭中。苗夫人看到自己的心腹侍婢被掌掴，又见容氏来势汹汹，早变了脸色，厉声斥道：“混账！又是谁容你如此放肆！”
  容迎初不言不语，面上只沉静如水，拉了柯菱芷的手就要往外走。
  苗夫人扬了一扬下巴，周元家的立即上前抓住了柯菱芷的臂膀，道：“四姑娘还不能走！”
  容迎初回过头来，把小姑子往身后一拉，冷不丁地朝周元家的扬起了手掌，眼看就要兜脸打下，当手掌接近周元家的大惊失色的脸庞时，却又生生地停下了动作。容迎初逼视着跟前那当家主母的得力臂膀，冷冷道：“我敬你老人家的颜面，原不该跟你过不去。可是你瞧瞧这扇门就这么点方寸，你不让我过去，我又怎么让你过去呢？”
  周元家的惶恐地退到一步。容迎初不愿再耽搁，拉着柯菱芷疾步离去。
  韦宛秋来到寿昌苑门外，就要往内走，秦妈妈便率了亦绿、听荷等几个丫鬟出来，挡住了她的去路，面上只客客气气道：“韦奶奶，老太太病根子又犯了，这一整日的都没得安生，到了这个时候才说累得撑不住勉强歇下了。为免扰了老太太休息，恐怕不能让韦奶奶进去。”
  韦宛秋手袖在袖子里，拢在腰前端然而立，心有了然地扫视了一下众人：“我知道老祖宗贵体违和，所以才会特地赶过来为老祖宗奉上灵药。只要老祖宗见着了我，她老人家自然会明白过来。”
  秦妈妈却不迟疑着没有让路，亦绿心里惦记着主子的吩咐，遂道：“老太太夜夜睡不安稳，如今好不容易才歇下，韦奶奶还是改日再来的好。”
  韦宛秋看向她，轻轻一笑：“你不是在姐姐跟前伺候的吗？怎么会晓得老太太睡不安稳？该不会是受了姐姐的主意，信口开河？”语毕，侧头对身后的书双和丹烟道，“不要让她们再挡我的道！”一边自顾自地往里走去，秦妈妈和亦绿她们正要阻止，书双和丹烟两人一左一右地挡下了她们，为主子开道。
  一行人嘈嘈嚷嚷地往里而来，韦宛秋全然不顾身后秦妈妈等人的制止，气定神闲地绕过正厅的雕蝙蝠祥云屏风，径直往内堂走去。
  柯老太太在内堂听到外头的动静，只扬一扬眉，依旧安安静静地跪坐在暗紫错金的蒲团上，面向着神龛上的白玉观音诵念心经。
  看到韦宛秋不经通传便硬闯进来，侍奉在旁的念珍满面气恼，皱眉上前道：“老太太现下不想见任何人，听荷，你们赶紧把韦奶奶请出去！”
  韦宛秋目光落在柯老太太的背脊上，道：“老祖宗福寿安康，这不是好好儿的，你们一干奴才何苦咒她老人家来！”
  念珍气道：“韦奶奶，你可知规矩……”
  “你们都出去吧，让她留下。”柯老太太一手数着菩提子念珠，一边说道。
  一众下人听命，只得暂且退下。
  韦宛秋缓步走到柯老太太身旁，老人家将念珠收拢在了怀中，顺势伸出了手，韦宛秋自然而然地搀住了她的手臂，小心翼翼地将她从蒲团上扶了起来。
  柯老太太转过身，倚着韦宛秋的手走到炕床上坐下，韦宛秋又细致地为她在炕几上放了墨色金钱蟒手枕，她一手靠在了手枕上，整个身躯都似放松了下来。
  韦宛秋这时方垂眉敛目站在老祖宗跟前，语带愧疚之意：“秋儿心中急切，不顾礼数惊扰了老太太，请老太太责罚。”
  柯老太太凝视她片刻，道：“你既然有话，那就直说吧。”
  韦宛秋仍然垂着首，缓声道：“不知老祖宗可还记得，秋儿过门的当天，您老人家对我说过的话？”
  她的话甫一出口，柯老太太便低低地咳嗽了起来。她连忙亲手沏了茶，递到老祖宗手中。
  柯老太太接过茶盅，半杯饮下，方稍稍平了咳喘。韦宛秋又来到她身侧为她抚着背部，轻声道：“老祖宗要当心身体。”
  柯老太太长长叹了一口气，道：“我这把老骨头，眼看着是越来越不好了，只每日撑着一口气罢了。我撑着这口气，每日嘴里念的都是心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，离一切颠倒梦想苦恼，究竟涅槃。离一切苦恼？不过是痴人说梦罢了，白活了这个岁数，终究是参不透万物皆空的禅机。心有无数挂碍，挂碍我的子子孙孙，挂碍你们心里的许多放不下，所以我也始终是放不下。”
  韦宛秋面上泛起沉郁之色：“秋儿知道这府里的许多事都让老祖宗烦忧。所以当日我过门之初，老祖宗说要委屈我忍这一时之气，我也没有跟您争执什么。相公的嫡妻之位，本该是我的，但我爹让我顾全大局，老祖宗让我忍气吞声，相公让我安分守己……”她凄然而笑，“我没有嫁过来之前，曾听闻外边的人说柯家长房的容氏是个可怜人。可是后来我才知道，真正的可怜人不是她，而是我自己。”
  “从一开始，安儿在赌，迎初在赌，到了后来，你也是在赌。”柯老太太软软地歪在炕几旁，半眯着双眼，“不过安儿和迎初都是愿赌服输的人，只不知你可能放得下？”
  韦宛秋眼角闪烁着晶莹的泪光，声音哽咽着，却也带上一丝决绝：“我就知道，今日老祖宗让那些奴才拦在外头，已是不想再跟我提当日答应我的事。但老祖宗不愿提，我可还是记得一清二楚！是老祖宗亲口答应我，只要我当时不跟容氏争嫡妻名分，来日若是我与容氏之间发生了争执，您会站在我这边。”
  柯老太太点了一下头，平静问道：“那么你如今到我跟前来，可是有用得着我老太婆的地方了？”
  韦宛秋拭去了脸颊上的泪水，道：“秋儿不敢！秋儿只是想着老祖宗身子要紧，这府里的人心已是大乱，为免老祖宗费心伤神，才来劝告您心无挂碍，方无有恐怖，离一切苦恼。不管相公和容氏来找您商量何事，也请老祖宗不要插手其中，其余的事有我和娘打点呢。”
  “哦？你的言下之意，就是让我这老婆子不要多管闲事，是吗？”柯老太太的语气益发轻淡。
  韦宛秋才要说话，便听秦妈妈的声音自门外传来：“老太太，安大奶奶和四姑娘来了。”
  韦宛秋眉头一蹙，耳闻柯老太太的声音带上了一丝温度：“快让她们进来。”
  容迎初和柯菱芷姑嫂二人携手走进了内堂中，一齐向老祖宗行了问安大礼。
  柯老太太把柯菱芷拉到跟前来，目含疼怜地端详着孙女，温言道：“这阵子都在为自己的婚事担心了吧，瞧你这眼底下乌青青的，准是夜夜不得安寝了。”
  柯菱芷眼眶一红，哽声道：“祖母……”
  容迎初立在一旁，回想起这连日内为芷儿亲事苦苦筹谋的境况，走到这一步，当真是举步维艰，不由亦觉心酸。这时只见柯老太太朝她扬一扬手，示意她过去。她依从地来到老祖宗身侧，由着老人家将自己拉到炕沿上坐下。
  “今日发生的事，亦绿刚才都告诉我了。”柯老太太轻拍了拍孙媳妇的手背，“难为你和安儿两人为芷儿这样费心奔忙。向来都说儿女亲事皆是父母心头的记挂，可是在咱们家，却要劳烦到哥哥和嫂嫂来操心，现放着的亲爹和继母，还有我这个天聋地哑的老太婆，全指望不上，我们忝居了这个长辈的名头，在要紧的关头，却还都是靠你们自己一步一步往前打点、张罗……”
  容迎初和柯菱芷二人闻言不觉惶恐，不约而同开口道：“老太太（祖母），并非如此……”
  柯老太太抬手止住了她们的言语，眼睛往韦宛秋看去，淡淡道：“你说得没错，这府里的人心早已大乱了，连行事的方寸也大乱了——我从来不给你立规矩，你就以为我这儿没有规矩吗？我亲孙女的婚姻大事，自然有替她做主的人，你以什么身份去为她打点？你又以什么身份来让我不要过问自己亲孙女的婚事呢？”
  韦宛秋不意老祖宗会在容迎初她们跟前说出此事来，一时越觉难堪，只抿紧唇不语。
  容迎初怒目以对：“我不晓得你心里究竟打的什么主意，我以为你只是恨我，没想到你用心险恶至此，不仅多番破坏芷儿的亲事，如今竟敢冒犯老祖宗？”
  韦宛秋却似并没有在意她的话，嘴角泛起了一抹凄微的笑意：“你们每个人都有你们的目的，唯独是我，一直相信你们的承诺，我相信你们每一个人所说的话，可是事到如今……你们才逐一让