“从今往后，你不要再踏进书房一步！”柯怀远两眼通红，声音嘶哑，却又是那样毋庸置疑。
  胸怀大志的少年却心有不甘：“我答应过娘，一定要考取功名，光宗耀祖！爹你以前也曾要我用功读书，我不会放弃，我一定不会放弃的！”
  “我不需要你用功，我不需要你光宗耀祖，你什么都不要做，你也不配做！”柯怀远以为自己只剩下愤恨，可是没想到当自己朝长子吼出这句话时，仍然止不住心头的悲痛。然而他咬一咬牙，最终仍是吐出残酷的一句：“你不要再去考科举，我柯门用不着你这样的孝子！”
  同年的隆冬，柯弘安病倒在第一场雪降临的时分。
  自此以后，他便成了旁人眼中百无一用的纨绔子弟。只有他自己知道，他隐藏于醉生梦死的背后，因着他输在了开端。可他没有忘记告诉自己，他不会一直输下去，他愿意等，终会等到做回他自己的时候。
  内堂里有短暂的静寂，没有人知道在这短短的时间里，柯怀远和柯弘安二人的脑中闪过多少记忆与心念。
  柯怀远渐次平下了心中的怒火，平静下来后，开始细细地端详长子的面目容神，哪里还有半分过往的散漫？不由冷笑出声，讥诮道：“这么多年以来，你对府中之事都是不闻不问，怎的如今竟为芷儿的婚事出头了？我可告诉你，不要以为能从芷儿的亲事上得到什么，也不要妄图以卵击石，任凭你打什么主意，不过是痴心妄想罢了！”
  柯弘安不以为意，微笑道：“所以我今夜把芷儿一同带过来，就为了向爹表明，过去我不闻不问，是我不对，从今开始，芷儿的事便是我的事。”
  韦宛秋这时从座上站起来，道：“相公，我知道你不想让芷姐儿受委屈，可是不管赵家的亲事成或不成，芷姐儿的婚事，都该由老爷做主，咱们做儿女的无论如何也不该跟长辈过不去。”她施施然转向容迎初，“姐姐，相公刚才说他都听你的，那想必今夜的事相公也曾跟你商议妥当才过来的。相公是护妹心切没错，可这样行事分明是对父母不敬，姐姐掌着一院的规矩，为何就不知劝一下相公三思呢？”
  容迎初横了她一眼，道：“妹妹倒是知规矩、上下尊卑，我只不知现下老爷和相公正在说话呢，是谁允许你目无尊上、胡乱插言？”
  苗夫人淡然道：“我允许秋儿说话，我觉着秋儿说得甚是在理，她说的正是我想说的。”
  容迎初冷笑道：“既然娘和妹妹要听规矩，那迎初便跟你们说规矩。人冯家孟夫人循了正经的礼数前来向芷姐儿提亲，帖子上规规整整写的是芷儿的齿序，他们相中的是柯家长房四姑娘芷姐儿！可为何又会传出来把八姑娘柔姐儿许给冯家了？这可让芷儿怎么做人，又让外头的人怎么看咱们柯家呢？今儿个趁着人都在，不说相公这个做哥哥的要怎么样，但请老爷和娘至少给芷儿一个明白吧！”
  柯怀远沉吟着还没有说话，苗夫人脸上阴晴不定，道：“你们哪里知道与赵家联姻对柯家的好处？芷儿和柔儿的亲事老爷和我不仅要考虑她们的终身之福，更要考虑两家联姻的结果，你们在这儿胡乱张罗，殊不知要坏了老爷的大事！”
  柯弘安看向苗夫人，道：“那敢情好，既要顾全到爹的大事，又要顾全两个丫头的终身之福，那弘安倒有个万全之策。”他顿了一顿，似笑非笑道，“何不如照旧把芷儿许给冯家，至于赵家，让柔丫头嫁过去便是。”
  苗夫人脸色一变，旋即又平复如初，冷眼盯着他，道：“弘安啊弘安，你浑浑噩噩这些年，当真是连本分都忘记了吗？你是两个丫头的长兄没错，只不过，她们的婚姻大事，还真轮不到你出主意。”
  他放轻了声音，却坚定了语意：“轮不到我出主意，也轮不到你来出主意。”
  苗夫人不是没有听清他的话，面上顿时一阵青一阵白，咬牙隐忍片刻，方从牙缝里吐出一句话：“你眼里还有老爷吗？”
  “我眼里有没有爹，就跟芷丫头的婚事一样，与你无甚干系！”柯弘安毫不掩饰面上的轻蔑。
  苗夫人眼内的恨意一闪而过，不多时便泪盈于睫，似是怀着极大的失落：“我一直担心，你口口声声唤我的一声‘娘’，并非发自内心……这些年来我视你们如己出，所有用度都比我亲儿还要好还要周全，就是生怕你们心里怨我对你们不够尽心……没想到，没想到你还真是怨我……”
  柯弘安不以为意地看着她，如同在看一出早知底蕴的折子戏：“你也生怕我们会怨恨你？为何会怨恨你？你又为何会害怕？是不是因为你曾经做过那么多见不得光的龌龊事？”
  苗夫人脸色顿时煞白，声音颤抖：“你……”
  柯怀远沉着脸走到他面前，道：“我已经知道你有什么打算。看样子，你是铁了心要跟我们对着干了，是吗？”
  柯弘安笑里带着几分嘲讽：“你还要多问吗？从什么时候开始，使你对我狠下了心。到如今，你还要继续和这个蛇蝎妇人一同祸害你的亲生女儿吗？”
  柯怀远眼光一凛，猛地一扬手，朝柯弘安脸上狠狠掴了下去！这一巴掌几乎积聚了他全部的力气与心头的重压，没有半点留情，当他的掌风掴落在儿子脸上时，同时也感觉到了火辣辣的痛感，自掌心中酸麻地蔓延开来，直抵心房。
  这一记耳光突如其来，柯弘安来不及闪避，亦没有闪避的余地，生生地受了下来。他踉跄着往后退了两步，容迎初慌忙上前扶稳了他。他捂上自己痛得僵麻的脸颊，触碰到一手湿濡，低头一看，方知是嘴角破裂渗出的鲜血。
  柯怀远把生疼的手掌负在了身后，目带冷冽道：“这一巴掌，是教训你要知道自己的本分！”
  柯弘安忍着痛楚，张口才想说话，却听一旁传来了细微的抽泣之声，幽幽浅浅，一声接一声，不绝于耳。
  在场诸人循声看去，只见一直站在容迎初身后无言无语的柯菱芷此时梨花带雨，一双泪眼凄冷冷地注视着柯怀远，她兀自抽泣不止，柔弱的双肩随着她的哭泣轻轻耸动，更显得楚楚可怜。
  她抬手拭去两颊的泪珠，却拭不去满面的哀伤：“爹爹，求你不要再骂哥哥，也求你不要打哥哥。过去你从来不会骂我们，更不会打我们，那是因为我们小的时候你心疼我们，把我们当做心尖儿来心疼。我记得有一次哥哥在老祖宗的屋里顽皮，不小心打碎了老祖宗心爱的白玉花樽，我们娘要家法伺候哥哥，是爹爹你第一个拦在前头，说不能打，没有道理，就是不能打。你只是抱着哥哥，轻声细语地跟哥哥说他哪儿不是了。我们娘跟你说，打小不好生管教，能让我们知规矩吗？爹爹你说……”说到此处，她益发悲从中来，一下哽住了声音。
  柯怀远有一瞬的怔忡，女儿的话勾起了他以为早已抛诸脑后的记忆，原来他并没有忘记，往昔的一切，他仍然历历在目。
  柯菱芷咽了咽，颤声继续道：“爹爹你说，打在儿身，痛在我心，安儿懂事，不用打骂，他会知道分寸，我的孩儿，我相信他……”
  柯弘安别过了头，轻轻闭目忍下了险些便要冲出眼眶的泪湿。容迎初在旁亦不禁动容，她情不自禁地伸手握住他的手，他感觉到她掌心中的暖意，心下略觉安慰，平下了几许悲怆，不由回头朝她投去了眷眷的眼光。
  韦宛秋向前迈出一步，本欲到他身边来，却又在看到他的这个目光时止住了脚步。
  你不需要掩饰对她的情意，她也那么理直气壮地站在你的身旁，在你危难的时刻，在你腹背受敌的时刻，她比任何人都有资格伴你面对千夫所指。
  我不惜代价推波助澜，不是想看到你们患难见真情，我原以为，夫妻本是同林鸟，大难临头，难道不是各自飞吗？
  苗夫人暗带凌厉的目光透过盈盈的泪雾落在一言未发的柯怀远身上，脑中急转，一念落定后，她骤然爆发出一声激烈的悲鸣，号啕大哭道：“你们都不要再说了，谁也不要怪罪，都是我的不是！要不是我急于为芷儿定下好亲，也不至于到如今的地步！老爷，我不会跟弘安去争，我不会再过问芷儿的亲事……弘安要管，那便让他管吧……”
  她这阵震耳的号哭将柯怀远的心神给牵了回来，忙道：“不能让弘安管！”她闻得此言，故作掩脸痛哭，泣不成声，同时也掩下了眼中的得意。
  柯菱芷冷冷地看了一眼苗夫人，含泪道：“爹，在十年以前，你不打骂我们，是因为你打心底里疼爱我们，可是往后的十年中，你不打骂我们，是因为你心里、眼里，都没有了我们。”她苦苦抑下喉咙中的哽咽，“不要再口口声声说什么为我定好亲，我的亲事，你也从来没有真正放在心上。先前两年，多的是好人家上门打听，可是她不说，爹爹你也不会留心。蹉跎了我这些年岁，难得孟夫人一片诚心，真心喜爱我，可是你也不在乎，不在乎冯家的颜面，更不在乎我这个女儿的终身……”
  眼看父亲要开口说话，她却抬手摆了一摆，摇头泣道：“我是爹的女儿，在家从父，自然事事听从你的，只不过我也是今夜才知道原来你要我嫁的人是个痴儿……哥哥嫂子他们不忍心，代我出头，这些是是非非都因我而起。可是爹爹今夜的面目，也让我害怕，在你眼里，哥哥好像已经不是亲人，而是仇人，他不过就是为芷儿讨个说法罢了，为何会惹得爹爹如此憎恨？是因为，我们娘走了，你们的情分也散了，连带着对我和哥哥的一点亲情，也烟消云散了吗？”
  柯怀远心乱如麻，转过身背对着众人，道：“我不要听了，你不要再说了！你的亲事我不会胡乱安排的，今夜的事就到此为止吧，你们都给我出去！”
  柯菱芷泪容上绽出一抹悲戚的笑颜，她转向兄长，道：“哥哥，还记得十年前的中秋夜吗？那天晚上，爹爹正陪着我和三哥哥赏月，前一刻还是谈笑风生，可是哥哥你过来以后，爹爹一张脸就变了，也不再理睬我们，一声不吭就走了。我们都很慌张，反倒是哥哥你没有在意，还跟我说，看到天上的月亮没有，我们的爹爹就像月亮……”
  柯弘安眼角终究泛起了一点晶莹，他注视着父亲的背影，与妹妹异口同声道：“我的爹爹似月亮，初一十五不一样。”
  柯怀远耳闻着儿女的这句话，整颗心紧揪不已，似有无尽的沉痛不知不觉地坠于胸臆间。
  他垂下头，默然无声，良久。
  直至柯弘安他们都离去后，他方浑身虚浮地跌坐在椅上，依旧是木然地沉着脸，一言不发。
  苗夫人悄无声息地来到他身旁，为他披上一袭团福纹大裘，轻声道：“老爷，不要再多想了，时候不早，还是先歇下吧。”
  他面无表情地抬起头，目光落在她哭得浮肿的眼睛上，须臾，方沉沉道：“芷儿说我对待他们就像仇人一样……他真的是我的仇人，他该恨我。”
  苗夫人眉心一跳，容神间浮起一抹凄惶，缓缓跪蹲在他的椅旁，仰首凝视他道：“老爷，是我的错，是我没能把事情打点周全，才会多生事端。弘安和芷儿他们要怨，也该怨我，有许多事，都跟老爷没有关系。”
  柯怀远长长地叹息，握住了她的手：“委屈你了。”
  苗夫人垂头靠在他的身侧，眼内的阴冷转瞬即逝，口中低低道：“我没有什么委屈的，再多的委屈，只要有老爷在身边，都是微不足道的。为了老爷，要我怎样都可以。”
  寒夜萧萧，窗外，明月光影清冷，洒落细碎银光，褪不去遍地阴霾。
  容迎初与柯弘安一同返回万熙苑中时，听到更鼓响起，已是三更时分。
  他走进房中，她略迟疑了一下，还是跟了进来，待亦绿和静竹她们放下了盥洗的物事后，她命众人退下，一时房中只剩下他们夫妻二人。
  她心头纵有诸般疑问，此时也只是沉默着，没有言语，只上前伺候他脱下外裳。
  他凝视着她，唯见她似是专心于为他松开腰带，面上平静无澜，一如既往。
  他拉住她的手，道：“迎初，倒腾了一天，你也累了，就先别忙了，咱们坐下说说话？”
  她静静望向他，看到他的左脸青肿了一块，嘴边还沾着些许的血迹，遂转身拿了巾帕浸上热水，拧干了再迎上前来，小心翼翼地为他擦拭伤口。
  他们相对而坐，她的动作轻柔而细致，为他擦去了血迹，又为他用温热的巾帕敷在了青肿之处。
  他坐在原处，一动没动，安安静静地接受着她的照料。
  “迎初，我答应过你，会把一切都告诉你。可是今夜在我爹那儿，你看到的听到的，也许都跟以往不一样，而我告诉你的真相，也许会更残酷，你会害怕吗？”