“大姊，只要吃过这次药，你就可以不再受苦了。”
  他脸色大变，正要闯进屋内，身后却猛地有人一把抱住了他，把他往外拽去。
  那人的力道如此之大，他完全没有挣扎的余地。
  至今仍然记得，那双手所下的狠劲，是不带任何感情的，犹如他才是那个意图对母亲不轨的狠心人。
  来到昏暗的回廊外间，他方得以看到那人。清冷的月光下，那张冷峻的脸上没有任何表情，竟是父亲。
  他呆若木鸡：“爹……”
  柯怀远的目光没有一丝温度，口中轻轻道：“马上走，这一切与你无关。”
  救母心切的少年却不打算听从，转身就想返回屋内，怎么也不会想到骨肉至亲的爹却一手扳紧了他的肩头，用力地把他拖到了院外，一把将他甩到地上，冷声低喝道：“你给我滚出这个院子！”
  浑身如散架一般的剧痛，从破碎的记忆中再度蔓延至一心一身。
  当他从噩梦中惊醒过来时，感觉到身边空荡荡的，臂弯中的那个人不知何时竟已离去。他满怀失落地坐起身来，一手抹去额上的冷汗，伏在膝间低低喘息。
  容迎初今日提前了半个时辰来到霞芜苑，没想到柯菱芷比她来得更早，正坐在绣架前赶绣着昨夜未及完成的五彩牡丹。
  容迎初先不做声惊扰，悄然来到她身旁，看到她所绣的牡丹只及完成一半，此时距离巳时已没有太多时候，想来是无法在平三娘子到来前完成这绣活了。
  “姑娘且停一停。”她这时方出言道，柯菱芷微微一怔，抬头看到大嫂，有些许意外。容迎初微笑着把手中的一方锦帛展开，放在柯菱芷跟前，道：“姑娘看看，这个可使得？”
  柯菱芷低头看到那锦帛时，眼睛不由一亮，只见那月白色的素锦上正是采用双套绣法绣成的“五彩牡丹”，由于那素锦如丝帕般大小，当中的牡丹便是小巧玲珑的一朵，但已足见双套绣法的运用得当、丝线搭配的颜色得宜。她惊喜地看向容迎初，道：“这是……”
  容迎初笑道：“这是我昨夜赶绣出来的，因着时候不多，我便取了巧，只绣了这小小的一朵牡丹，左右师傅要看的只是你们的绣技，昨儿姑娘自己领罚的时候也没明说要绣多大的，这幅该是能应付过去。我待会也会在旁替姑娘向师傅说项。”
  柯菱芷又是钦服又是感激，忙向容迎初连声道谢。容迎初也不多说什么，手脚利落地把柯菱芷绣架上的半幅绣品给收了起来。
  待到平三娘子来后，柯菱芷把那幅小锦帛交了上去，平三娘子拿过来一看，面上只一片平静无澜。
  柯菱柔冷笑道：“四姐姐这不是存心躲懒吗？只绣了这么一小朵牡丹便算是自罚？眼里还有没有师傅？”
  容迎初并不理会她，只笑对平三娘子道：“请平师傅容我说两句吧。因昨夜我不放心四姑娘一人在这儿刺绣，所以我也留下陪了她一宿。原来姑娘也是想着要用大锦帛绣出那大气的五彩牡丹，可姑娘在绣时不小心弄伤了手，着急得不行，心里又惦记着这绣活要今日一早交给师傅的。我不忍见姑娘这副模样，再者师傅教姑娘们学绣，也是想让她们晓得运用针法，只要能让师傅看到姑娘们的绣法，原也不必拘这大小，才跟姑娘说用这法子细细绣了。”
  平三娘子并没有流露出任何意绪，只轻轻颔首，并不再提。
  容迎初这才返回到自己的绣架前坐下，有意无意地朝柯菱芷递了一个安抚的眼神，并未察觉到一旁韦宛秋若有所思的注目。
  绣至未时，戚如南过来说老太太知道平三娘子正在府里，因过去曾收藏过几件平三娘子的绣品，极为珍视，如今便想请平三娘子过去一叙。所以这日便提早散了学。
  时候尚早，马灵语也就不急着回西府，容迎初趁此机会把她拉了过来，把芷儿婚事的变故拣了要紧的告诉她，末了道：“事不宜迟，咱们都不知道这赵家二公子究竟是何等样的人物，要是赵家真的好，那咱们芷儿也算不上委屈，要是当中有什么龌龊，可就耽误芷儿一生了！我寻思着今日定要给义娘捎个信，劳烦义娘代为打听一下赵家的境况方妥。”
  马灵语闻得此言，亦深以为然，急忙回去修了书，赶紧命人送至马府去。
  如此过了两日，唐姨娘这边回了信来，马灵语那时正好散学回到西府中，一时不便再出来，却心知事关重大不容耽搁，但让下人送信给容迎初又深恐会出岔子。正自犹豫，柯菱姗留心到嫂子心神不宁，遂上前道：“嫂嫂可是收到了家书？家中有事吗？”
  马灵语入门时日虽短，但这姗儿小姑子素来温良大气，也是个不拿乔身份架子的，便与之处得甚为投契融洽。现下左右无法，看她问起，忙道：“确是有要紧的事与我义姐姐相关，我娘来了信定要我亲手交给义姐姐，可现已过了酉时，咱们娘也不会允我到东府去的。”
  柯菱姗看一眼她手上的信函，道：“明日学绣时送去不成吗？”
  马灵语益发露出几分焦急来，道：“我娘千叮万嘱，要尽早交到义姐姐手上……”
  柯菱姗想了想，径自回头吩咐身边的大丫鬟碧琴道：“你去告诉太太一声，我和二奶奶有东西落在了霞芜苑中，现回去取，很快就回来。”语毕，拉一拉马灵语道，“嫂嫂，咱们这就去吧。”
  姑嫂二人便坐了轿往东府万熙苑而去，到了目的地，柯菱姗自在外面候着，不忘嘱咐嫂子道：“快去快回，不要叫娘生气。”
  容迎初正在东院里张罗着晚膳，昨日相公便说了今夜要过来用膳的，所以她早早便命人精心准备了别致的吃食。这时看到马灵语竟满脸急切地赶了过来，不由一惊，忙迎上前去，一眼看到她手中的信函，已然明白，道：“义娘来信了？”随即接过信，急急打开来细阅。
  马灵语忧心忡忡道：“原本还指望着赵家也许会是个好归宿，不承想竟是这个样子。如此……如何能让芷儿嫁过去？”
  容迎初看完信，也蹙紧了眉头，沉声道：“先不说这赵家里的几房太太姨娘，华夫人为人如何强蛮刻薄，在家中对儿媳如何严苛，只说这赵家二公子，自小资质便甚为愚钝，别的兄弟在六岁时便能熟读《三字经》、《弟子规》等书，他竟连字还认不全。家中为他这病根寻遍了名医，服过不知多少灵药，仍是不见好转，直到十岁上，方有些通晓人事……”她摇头连连叹息，“此事赵家一直视为家丑，鲜有让赵二公子出来见客，知道内情的人也不多。赵家这三兄弟里，大公子得赵太师的保荐已为朝廷命官，也是日后继承家业的人选，三公子虽尚年幼，却是天资聪颖，来日会有一番成就也未可知。这二公子……即便赵太师念在骨肉亲情，给他一些家业，可终究前有兄后有弟，自己又不懂打理家财，该会遭受多少算计埋伏，若芷儿真成了他的媳妇，哪里还有安心日子可过？”
  马灵语心急如焚道：“断断不能让芷儿嫁到这种人家去！”
  容迎初把信放下，沉一沉气道：“这是自然的。芷儿是我相公的亲妹妹，我和相公都不会袖手旁观，一切还得从长计议。”
  马灵语还想说什么，外头香卉进来道：“山二奶奶，七姑娘让我进来跟奶奶说，差不多是时候回去了。”
  容迎初闻言忙对马灵语道：“难为你这样出来一趟，赶紧跟七姑娘回去吧，此事你不必着急，也先不要对芷儿透露太多，免得她吃心。”
  把马灵语送走后，容迎初返回内厅中，秋白走上前来道：“奶奶，刚才你们说的我都听到了，大太太竟然给芷姐儿说这么一门亲？明摆着就是要害芷姐儿一辈子！”
  容迎初坐下来盯着那信上所书的字字句句，仍不住叹息道：“这让我想起当初爹爹要把我嫁到柯家时的情形，明知道可能就是白白断送终身了，可还狠心无情地把我们往里送……”说到此处，她自知失言，抿紧了唇没再说下去。
  秋白知道她的顾虑，遂道：“奶奶跟这个哪里一样呢？毕竟再多的苦都已经过去了，现下有大爷陪着奶奶一起走呢。”
  容迎初看了秋白一眼，侧首看向雕花长窗外渐次暗沉的天色，喃喃道：“酉时都过了，大爷还没有来……”她站起身，又道，“我去看看他们那一道酒酿清蒸鸭子做好了没有。”
  她并不知道，就在马灵语为她送来信的当儿，柯弘安本已踏出了正房要到东院来。
  柯弘安才一打开房门，便见前方盈盈走来的一个袅娜身影。
  夜色如一汪掺了墨汁的水，浓浓的墨黑渐次化散开来，笼罩于沉沉上空。韦宛秋进来的时候，便已命人把回廊中的灯笼间隔着点亮，不会过于明灿灿得耀眼，在朦胧的灯火下，幽静的庭院内更添了几分如梦如幻的与世隔绝之感。
  韦宛秋身上穿一袭莲紫暗银线弹花月华广袖锦衣，长长的青丝也不梳成发髻，只取了两撮流海松松地绾到了脑后，发际间簪一枝飞翔金蝶似的文心兰，再无别的钗饰。夜风吹送，她广袖轻盈翩飞，渐行渐近，身姿如她发上那株文心兰一样纤秀出尘。
  柯弘安始料未及地站定在房门前，看着她走近，眉间深锁。
  韦宛秋此次没有带随从侍婢，手中提一个海棠花式雕漆食盒，笑颜温柔，声音也是娇娇甜甜的：“相公可是知道宛秋要来，所以开门迎接？”
  柯弘安往前走了几步，一副要出门的样子，口中道：“我正要到东院去，你找我有事？”
  韦宛秋仰头注视着他，道：“作为娘子，前来伺候相公用膳，该是分内之事。”
  柯弘安道：“我已经让东院为我备膳，今夜就不能和你一起用晚膳了。”
  眼看他就要走开，韦宛秋侧过螓首，抬手掩唇轻笑，绣着浅玉白菱花的广袖映衬得她容颜如玉：“相公莫急，宛秋话还没说完呢。相公想不想知道，大太太为何要把四姑娘嫁到赵家？”
  柯弘安果然停下了脚步，他回头目带揣测地看向她。
  韦宛秋抚了一下食盒的盖子，柔声对他道：“宛秋还有一些事想要告诉相公，都和四姑娘有关，更与相公有关。难道相公就不想听一听吗？”
  他迟疑了一下，道：“你有什么话，只管说吧。”
  她低低一笑，径自走进房中一步，又回过身笑望着他道：“一边吃，一边说。”
  柯弘安皱了皱眉，抿紧唇返回了房中。
  也是这个表情。
  她注视着他。他在不耐烦的时候，两道浓眉皱在一起，眉尖轻轻地往上挑，嘴唇也是抿得紧紧的，像是在极力忍耐着什么。
  这副模样，他们何其相像。
  她轻轻道：“相公，请坐下吧。”
  柯弘安瞥了她一眼，道：“你自个儿吃吧，我想吃的迎初会帮我准备，我待会还要过去。”
  韦宛秋亭亭立在桌前，稍稍静默，便若无其事地掀开了食盒的盖子，一股诱人的菜肴香气顿时弥漫开来，她悠悠道：“你想吃的，我都给你做好了。你看了以后，就会知道了。”
  言罢，她也不等他说话，一盘接一盘地将菜端到了桌上。
  “干炸青椒、辣子鸡、紫苏梅饭团，还有鱼翅肉羹。”她每端出一样，便报出一样的菜名，最后道，“这几样都是我的拿手菜式，也是我亲手做的。”他曾经最爱吃她做的这几道菜，每次到她家里来之前，都指定让她做好这些吃的等他。
  柯弘安本不怎么留心，待看到她的这些菜式后，心中微微地有点讶然，只因正如她所说，他看到这些以后，确有尝一尝的冲动。但随即他又告诉自己，这纯粹只为好奇这样新奇的做法，菜的味道会是如何？
  韦宛秋拿起乌木镶银箸，递给他道：“来，你尝尝看。”
  柯弘安却没有动，望着她道：“我留下，是想听听你究竟想跟我说什么，如果你不说，那我只能先到东院去了。”
  “相公是愿意到东院去与姐姐共进晚餐，还是愿意眼睁睁看着亲妹妹嫁给一个傻子，这自然由不得宛秋左右。”她伫立在原地，一手点亮了桌上的烛火，融融的一团光映亮了她恬和秀美的脸庞，亦照进了他惊愕乍现的眼眸。
  “你说什么？”
  韦宛秋淡笑着，娓娓道来：“原来相公真的是一无所知。将与四姑娘结亲的赵家二公子虽年届二十，但心智神思俱只等同于十岁孩童。此事对赵家来说是不可外扬的秘密，这么多年来，赵家从未让他与族中子弟一同到府内义学中读书，轻易也不会让他外出会客，即便不得已露面人前，亦有贴身侍奉之人左右掩饰提点，有所知觉的都是与其相交甚为密切的人家。如此一来，只苦了那不知情下与其结亲的好姑娘，一步不察，便是终身了。”
  柯弘安暗暗诧异，面上只维持着平静，道：“