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  此时听到容氏的问话，她心里也替对方感到难过，于是握住了容氏的手，和声道：“大嫂对大伯有守福之恩，大伯必定不会薄待大嫂，只要大伯心里有大嫂……一切都不必太在意。”
  容迎初心里暗暗冷笑了一声，戚氏所说未尝没有道理，原也该是如此，可这样的话，仅适合用来宽慰卑微侧室的心。柯弘安心里有没有她，对于此时她的境地来说，半点帮助也无，她需要的是一个堂堂正正的正室名分，她需要的是整个家族对她这个长媳的认可，她需要的是尊重。
  唯其如此，她才更不能就此软弱下来，任凭这些人摆布。
  她淡淡一笑，以谦卑的姿态回应戚如南道：“弟妹所言极是，无论发生怎样的变故，我还是大爷的房里人，只要还能留在大爷身边伺候，我便于愿足矣。”
  戚如南怜悯地注视着她，道：“我也要对大嫂说一句话，无论如何，你都是我心目中的大嫂。”她顿一顿，更加了几分坚定，“没有人可以取代。”
  容迎初显出一丝动容来，站起身道：“多谢弟妹待迎初如此亲厚。”然后也不再多说什么，告辞离去，戚如南也不便相留，亲自送了她出去。
  一路走出锦和苑，才知天边乌云压顶，灰沉沉的一大片，恍若此时积压于心头的千斤重担。已近申时三刻，天色黯沉，一日当中最为晦暗的日光于风雨来临的前夕，苟延残喘地笼罩于天地间。
  出了锦和苑的大门，迎面一阵阴凉的风，容迎初打了个寒战，四面楚歌般的哀凉无望噬心地涌上了胸中。她极力稳定下紊乱的思绪，此时不是自乱阵脚的时候，更不是自怜自艾的时刻。
  穷途末路，既然已经是末路，她没有办法不打落牙齿和血吞，坚持着走下去。
  她凝一凝神，便往西府而去，事已至此，已是刻不容缓。
  对陶夫人说出苗氏的打算后，陶夫人险些就要咬碎一口银牙，冷森森地拉长了面孔，一双眼睛就像要迸出火来，恨声道：“苗氏贱蹄子下作！语姐儿和我山儿八字相合之事早就宣扬开去，她偏还要从中作梗，明着要跟我过不去了！也不想想下人生的孩子也是副贱相，般配得起人家公侯家的千金么！”
  此时窗外传来了淅沥沥的雨声，天色愈暗，夜幕即将降临了。雨水簌簌落下，愈见得增大了雨势。
  容迎初转头凝望着窗外那若隐若现的雨珠，喃喃道：“为今之计，只能是放手一拼了。”
  陶夫人闻言，怒形于色地瞪向她，道：“你当日答应过我什么？你说过无论出了什么岔子，都会替我摆平！你如今拿什么来摆平？你不是夸口自己有多大的能耐吗？你倒是说话呀！”
  容迎初在她的翻脸相逼面前只一派沉静，淡然道：“请太太为我派出一顶轿子，我这就到马家去一趟。”
  陶夫人意外地看着她，刚想说什么，她又道：“事不宜迟，我只能亲自跑这一遭，把此事告知唐夫人，让她们好生准备应对方为上策。”
  陶夫人心下怒意虽未消，可也深知此际并非意气用事之时，眼下也只能由着容氏去打点了，端看她有没有这个力挽狂澜的能耐。全然不自愧是自己操之过急方会有此纰漏。
  遂依了容迎初之意，派了自己日常外出所用的轿并几个脚程利落的轿夫，在风雨交加的傍晚，载着容迎初匆匆地踏上了前往忠靖侯府的路。
  大雨滂沱，疾风飘摇，饶是轿夫们孔武有力，步伐稳健，亦难免走得磕磕碰碰。容迎初坐在轿中，只感颠簸得厉害，雨水顺着棉帘被风吹起的缝隙扑将进来，脚下的裙摆早已被洇湿了，濡潮得难受，寒意一丝一缕地渗进了肌肤，无声无息地笼罩了仓皇难安的心房。
  一路只觉煎熬，总觉得路途比前次来时显得漫长，她忍不住双手合十，指尖抵在额前，于心内默念：迎初此次倾尽所有，求上天见怜，保佑迎初这一次大功得成。
  焦灼如斯，她可寄望的，只此一着。成败悬于一线，一败便不得翻身。
  不知过了多久，轿子终于停了下来，轿夫在外道：“大奶奶，马府到了……”他话音未落，容迎初便掀了帘子跃下轿子。雨还在下，她出门匆忙也没带伞，一下轿冰冷的雨水兜头盖脸地洒湿了遍身，她什么都顾不上了，疾步来到马府的朱红大门前，扬手用力地扣门上的铜环，一边使劲地拍门。
  过不多时，门内便传来了人声，一边把门打开了，那人提着八角玻璃风灯往容迎初脸上一照，满面不悦道：“来者何人！”
  容迎初颤声道：“柯家长房容氏，求见唐夫人……”
  当唐姨娘听到容迎初竟于雨夜登门拜访时，吃了一惊，慌忙让人把客人请了进来。
  容迎初一身衣服湿得都能拧出水来了，发髻散乱，满面水湿，狼狈不堪。她稍整一整衣襟，就要向唐姨娘行礼，唐姨娘忙一手扶住了她，道：“快别闹虚文了，看你身上湿成这样……”回头吩咐下人们道，“千萍，你赶紧去吩咐小厨房煮了姜茶来，冰烟，你快去取布巾，还有，拿一套小姐的干净衣裳过来。”
  容迎初冷得直打哆嗦，强忍着不要失礼于唐姨娘面前，勉强维持着得体的微笑道：“夫人不必为迎初张罗了，迎初把话说完就回去了。”
  唐姨娘赶紧拉了她坐在熏笼边上，把自己的丝帕递给她，道：“究竟发生了何事，让你这样冒着雨赶来，你一个妇道人家，这路上多少不便啊，派人过来传话也是一样。”
  容迎初接过她的丝帕，道了一声谢，方一边擦去脸上的水湿，一边道：“此事非同小可，派人过来迎初唯恐会有疏漏，不亲自过来跟夫人交代一声，迎初于心不安。”停了一停，继续道，“今日大太太到灵若寺去为语姐儿祈福，明日她便会带了寺里的师父和大夫到马家来，名义上是要为语姐儿消业诊脉，我琢磨着，她必定是怀疑语姐儿的病情，亲自带了大夫来一探虚实。”
  唐姨娘脸色霎时变得煞白，蹙眉道：“为何会如此，她如何会想到要来探虚实？”
  容迎初叹了一口气，此时也没有细细解说的余地，只直接说出应对之策：“大太太心思缜密，此次必是有备而来，既然她想要知道语姐儿病情真假，夫人也不必回避，更不要在大太太面前显出半点闪缩来，只管大大方方地让她领了大夫进去，要显得巴不得她带来的大夫能妙手回春那般，待得她把大夫带到语姐儿房门外时，就要委屈语姐儿了。因为之前已经传说生人不能接近语姐儿，这时就要她哭将出来，神绪越是激动越好。夫人您把大太太一并叫进去安抚，好让大太太看清语姐儿病发的模样……”说到这儿，她身上越发觉得寒冷，喉咙中一阵发痒，止不住咳嗽了一下，“语姐儿这般闹一闹，最好能惊动马大太太，让她过来看一看，夫人当着两位太太的面，一定要表露出对语姐儿病情的痛忧，请求大夫替语姐儿诊脉。但是，语姐儿切记不能让那大夫靠近，让语姐儿到马大太太跟前去，只作把马大太太认作了亲娘，只愿意跟随着马大太太，这个时候，夫人您就求她把语姐儿带到房里疗养病情……”
  唐姨娘静静听着，听到最末处，顿时明了过来，道：“先让语儿跟在大姊身边，有大姊作为屏障，苗氏对语姐儿这个病不相信也得相信。而且大姊确信语儿患了重病，为免老爷担忧，也会由着我去寻找解决之法，这时我再向她和老爷提出柯家二房嫡子与语儿八字相合，为今之计，只能是尝试定亲，看能否替语儿消去病灾，他们答应的成数便高了。”
  容迎初道：“只是这样一来，委屈了语姐儿，也委屈了夫人。”
  唐姨娘忙握一握她的手，道：“如果这样做能让我语儿找到一个好归宿，我自是在所不惜。”她察觉到容迎初五指冰凉，急急催下人去拿姜茶。
  容迎初朝她摆手道：“夫人不必忙了，还有一宗，大太太她带来的师父，我唯恐她会让那师父驳了夫人请来的道婆的话，只不知她会说出什么来，万一是要拖延语姐儿的亲事，那咱们……”
  唐姨娘却一把按住了她的手，打断了她道：“迎初，不必再说了。”
  容迎初头一次听她这样唤出自己的闺名，不由怔了一怔。
  唐姨娘看向她的目光里透出了一份感怀及欷，柔声道：“你为我们想得已经够周全了，又这样连夜地赶过来，真真难为你了。你把此事告知我们，已是对我们最大的帮助，接下来的事，我自会想法子应付，你就不要操心了。”
  这时千萍奉上姜茶，唐姨娘亲自从雕花托盘上取下茶盅，放在容迎初跟前道：“快趁热喝下，暖一暖身子，当心受凉了。”
  容迎初把茶盅捧在手中，暖意融融地透入掌心，心内稍稍安定了一些，在唐姨娘的注视下喝下一口姜茶，辛辣的甜味顿时弥漫在口中，驱散了泰半寒意。
  她的眼角在昏黄的烛火中闪烁着一点光亮，口中缓缓道：“迎初如此奔忙，就是担心语妹妹会落入旁人的算计之中，迎初没有好的出身，无依无靠受尽了白眼，是深明个中苦处的。语妹妹虽然得夫人和马大人的疼爱，可若是嫁到了柯家，便只能听任家姑做主，又要想方设法地压制房里人，以语妹妹的性子，必不得开怀。迎初只消这样一想，心里便难受得紧，就是拼了命，我也是要帮助语妹妹的。”
  唐姨娘听到她的话，不由想起了语儿说的要与容氏结义金兰的事，此时听到她唤语儿为妹妹，又提到了出身，心下不由一动，一时也并没有继续探究她的所想，只道：“你对语儿的一片心，我一定会好好报答你的。”
  容迎初看时候也差不多了，便站起身要告辞，唐姨娘道：“现在天色已晚，你一个人回去恐怕不妥，我派了府里的车夫让你坐马车回去吧？”
  容迎初忙摇头拒绝：“多谢夫人关心，若迎初坐了马家的马车回府，被柯家人看到了，恐怕会思疑迎初与马家往来的内情。为周全计，万万使不得。”
  如此唐姨娘只能作罢，只好亲自送了她出大门外，看着她上了轿，目送她远去方回不提。
  至返回柯府时，已近亥时三刻。容迎初从西府大门进府，去向陶夫人说了与唐姨娘相商之事，陶夫人心内担忧，脸色也不甚好看，冷冷回应了她几句便不再理会。
  拖着又湿又冷的疲惫身躯离开了西府，返至万熙苑南院中，容迎初整个儿如同虚脱一般跌坐在长榻上，秋白眼见主子这般情状，急忙为她备了热水梳洗更衣，又拿了西洋毛巾为她擦干湿发，在做这些事的过程中，容迎初没有说一句话，秋白也没有问一句话，两人默默无声，似是彼此心领神会。
  夜雨连绵，窗外水滴淋漓，不绝不休。
  容迎初抱膝坐在床上，拉了秋白坐在床沿，二人相对无言良久，容迎初方缓缓道：“秋白，如若此次事败了，咱们之前所做的一切，也就都白费了。我将会成为姨娘，而你，也会被降为二等丫鬟。”
  秋白眉心一跳，不是没有设想过最坏的结果，可是听到一向笃定自持的主子亲口说出，她的心还是止不住往下沉。不甘心，那谁又能甘心呢？
  “老太太曾经找我说话，她说这是一条异常艰难的路，问我怕不怕，我说不怕。”容迎初无力地垂头靠在了膝盖上，“可若是此时再问我怕不怕，我只能说，我很怕，很怕。要是大太太真的破坏了二太太和马家的联姻，我便满盘皆输了。二太太不会帮我说项，唐夫人更不会感恩于我，我要成为马家义女之事，便彻底泡汤了。”
  秋白叹息道：“奶奶已经是拼尽了全力，虽说事在人为，可也得天从人愿。”
  容迎初只觉得此时头昏昏沉沉，浑身虚软，口中喃喃道：“没有了马家作为依靠，我们便处在‘人为刀俎，我为鱼肉’的困境里，也许一辈子都不能翻身了。秋白，若真到了那般田地，你也不要再跟着我，以你这样的聪明伶俐，定能讨得新大奶奶的欢心……”
  秋白起先还怔怔地听着，谁料最后主子竟说出那样的话来，忙回头道：“无论发生什么事，我都会留在奶奶身边，决不会离开的……”一眼看到容迎初双颊发红，两眼无神，不由一惊，本能地伸手放在她的额头上，不出意料的滚烫，竟是发烧了。秋白慌地站起身，一边扶容迎初躺下，一边道，“奶奶你身上好烫，定是感风寒了……”
  她的话容迎初后来再也没能听清，自躺下后，她的整个头都晕沉得难受，身体内犹如有一团虚火在灼热地燃烧，渐渐地感觉到脑仁间的痛感，胸中只觉郁闷无比，可意识尚留了一丝清醒，可以预想到秋白想要为自己找大夫，匣子里的银子却拮据?