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  秋白在旁看着，虽不知主子意欲何为，可隐约也猜到几分，便上前取过钗，插上崔妈妈的发髻间，笑盈盈道：“这钗与妈妈就是相配，瞧，可好看了。”
  崔妈妈知道这钗对于容氏的分量，容氏当日过门一件嫁妆也没有，身上的衣裳首饰都是老太太给备下的，容氏可拿出手的首饰寥寥无几，这支钗可算是容氏最能充撑场面的首饰了。
  一时有点受宠若惊，也就没有再推拒，唯唯诺诺地笑着受了。
  容迎初的笑越发意味深长：“妈妈耳聪目明，这院子里的丫头们说了什么做了什么，想必只有妈妈最清楚了。日后若发现有何不妥之处，只管来告诉我，我好心里有数，更不会亏待了妈妈。”
  崔妈妈怔了一怔，容氏这话里的意思虽是明明白白，却让她越发觉得迷糊，不知容氏这葫芦里究竟卖的什么药，倒有点让人不知道怎么应对了。想一想，便打了个太极：“这些丫头都是极好的，奶奶只管放心。”
  没有得到正面的答复，可容迎初并不着急，淡淡一笑便让秋白送崔妈妈出去。当厢门打开的时候，容迎初突然走到门边扬声道：“妈妈所说的我记下了，多谢妈妈提点！”
  声音很响，传到了院中洒扫的小丫头们耳中，在廊下浇花的静枫闻声回过了头来，一眼便看到了崔妈妈发髻上的白玉如意钗。
  目送崔妈妈走远后，容迎初方携了秋白走出厢房，施施然来到静枫跟前，道：“安大爷的身子好转了是件好事，你有没有听到大太太说过大爷身子好了，我就不是大奶奶了？”
  静枫乍听到容迎初这问话，心下一紧，不由想到崔妈妈刚才在大奶奶房里是不是说了什么，只得硬着头皮回道：“我不过是大奶奶院子里的小丫鬟，哪里能听到大太太说的话。”
  容迎初冷笑道：“你原知道自己是我院子里的小丫鬟，也不枉崔妈妈一直夸奖你行事知分寸晓进退。”语毕，也不待静枫回应，径自走开了。秋白匆匆扫了静枫一眼，果见对方神情僵硬，尴尬中又夹着气愤。
  秋白低笑着对主子道：“我原还担心你把那么好的白玉钗给了崔妈妈，崔妈妈不买账的话会不值。没想到奶奶原来是想借此离间崔妈妈和静枫的关系，奶奶这一着行得可妙，今儿个静枫定是恨崔妈妈两面三刀了，看她们还怎么连成一线。”
  容迎初扶一扶额前的回心髻，从容道：“崔妈妈和静枫这两人的主意最大，对这院子里的下人影响自然是最深的，只有她们不和，才会有弱点被我拿捏，我才有更大的余地降伏这些个下人。话说回来，她们背后里嚼的舌根也不是没道理，我不过就是个寒门出身的贫家女，原是不配当这院子的女主人的。我并非没有自知之明，我不配的自不会去争，可既然落到我手里了，就是我的，我的东西也就容不得别人来抢。”
  沿着林荫路来到了万熙苑的正院，容迎初径直穿过回廊走进内室，但见那八仙圆桌上已摆上了早饭，室内张罗的几个小丫鬟看到她，神情各异地朝她行过见礼，容迎初正想说什么，便见一名女子掀了帘子从暖阁里走出，那女子抬头看到容迎初，脸色倏地一变，旋即转头冲暖阁里娇声道：“大爷，她来了，你倒出来帮我向她问个明白呀！”
  容迎初冷眼看着这女子的言语行举，只见她上身穿暗绿色绣金盏花的小袄，下面是葱黄色百褶裙，头挽双髻，一张瓜子脸上浓妆艳抹，眉眼间满是嗔怨，一副妖妖娆娆的模样。这就是柯家大爷柯弘安的通房丫头紫文，自幼便伺候在安大爷身边，也算是这万熙苑的半个主子了。
  内里的柯弘安正躺在长榻上养神呢，听闻声响，俊美的面容上泛起了一丝厌烦，懒洋洋地起了身，趿着鞋子往外走去，出了堂外，便看到亭亭立在当中的容迎初。
  一旁的紫文柔若无骨地挨到他身上来，幽幽怨怨道：“爷，我身上可还在疼呢，都是这容氏给打的，我昨晚不是跟你说了，她使唤我做事，我不过是一时顾不过来，她扬手就拿了藤条打我，下手可狠了。”
  容迎初和秋白闻言均是一惊，这紫文竟硬生生地安了罪名在容迎初头上，这鞭笞房里人的行为是大户人家的禁忌，更莫说她是新进的媳妇了。这要是传了出去，她平白就背了一个妒忌不贤的恶名，夫家是绝对有将她休弃的理由的。
  容迎初本想要分辩，可念头一转，又定下神来，只抿紧唇静静地看着柯弘安。
  他的态度，才是决定此事结果的关键。
  柯弘安不合时宜地打了个哈欠，紫文不满地拽了拽他的衣袖，他一时并未理会，自顾自地在八仙桌旁坐下，拿了银箸夹点心吃。
  紫文不由发急了，道：“爷，你昨晚不是答应我要好好审这容氏的吗？”
  他嘴里还嚼着一块紫薯糕，点了点头，含糊道：“谁打的人，谁就要承担后果。”
  容迎初攥紧了手中的丝帕，开口道：“相公认为谁应该承担后果？”
  柯弘安眼帘一抬，瞟了她一眼，漫不经心道：“你打人了吗？”
  “我没有。”
  柯弘安目光突然深沉起来：“我凭什么相信你？”
  紫文挑衅地瞪着容迎初，举手将袖子往上一撸，露出了手臂上一道道的青斑瘀痕，触目惊心。她声音益发尖利：“我身上的伤可是明明白白的呢！爷，此事一定要上告大太太，大太太一定会为我讨回公道！”
  容迎初不温不火道：“大太太主理府中事务已是繁忙不堪，这是相公房中的事，自该由相公来定夺，怎能为大太太再添烦忧？”
  紫文来到她跟前，满脸鄙薄：“你若不是心虚，又何必害怕到大太太跟前去说个明白？”
  容迎初眼中的轻蔑淡得不能再淡：“我若是心虚，我打过你以后，有的是办法让你闭嘴。”
  紫文脸上一阵青一阵白，气急败坏地转到事不关己似的柯弘安身边，撒娇撒痴道：“爷，你听听她说的什么话！你就眼睁睁看着紫文被欺辱吗？你在她尚且没有丝毫顾忌，更别说你不在的时候了……”
  她吵吵闹闹地弄得柯弘安忍不住又露出几分不耐烦来，容迎初看在眼里，垂下头轻轻一笑。柯弘安转过头来，她这抹笑意正好落进他视线中，他半眯起如星辰般明亮的双眼，掩下目中的波澜，面儿上只吊儿郎当地和起稀泥来：“你们两个谁对谁错，只有你们心里最清楚，这一大早的我神儿都没回过来，早饭也还没吃上，你们倒考起我来了。哎哟，不行，我这头又犯晕了，我回去歇会儿，你们俩自便！”
  紫文没想到柯弘安竟然就此不了了之，气得满脸通红，回头狠狠地瞪了容迎初一眼，便追着柯弘安进了暖阁内。
  如此一来自然是不需要容迎初伺候用膳了，她转身就离去。秋白亦步亦趋地跟在她身后，不无担忧道：“这紫文竟然包藏祸心，这样莫须有的罪名真是可大可小。”
  容迎初却不以为意，道：“无声狗咬死人，有声狗是虚有其表。秋白，记住一句话，明枪易挡，暗箭难防。”
  秋白细品主子的话，不觉有点放心，迫不及待地问主子道：“这有声狗非杀不可，奶奶可是有主意了？”
  容迎初含着一缕笑在嘴角，淡然不语。
  容迎初才返回她的南院中，便有老太太房中的婆子来请，说是老太太刚得了新茶，邀她过去品尝。
  随着引路的婆子来到柯老太太的寿昌苑中，穿过仪门，顺着回廊往前走，往坐北向南的正室走去，进门就是一座雕蝙蝠祥云的屏风，绕过屏风后便是寿昌苑的正厅，然而柯老太太人却不在正厅中，两名房中的二等丫鬟迎了出来，代替引路的婆子接引容迎初进入内堂中。
  堂中想是燃着上等的沉香，气息醇和芬芳，让人的心无来由地安宁下来。
  柯府的老封君柯老太太此时正躺在贵妃榻上，底下一个小丫头正拿着美人拳为她轻捶着小腿处，另有三个穿着得体的一等丫鬟在旁边的楠木小几前沏茶，看到容迎初进来，周到地上前来见礼请座，让她坐在了老太太的跟前。
  柯老太太听到容迎初的问安声，睁开眼睛瞧了她一眼，方扶着近侍秦妈妈的手缓缓坐起身，没有言语也没有表情，却让旁人感受着她的雍容尊贵，心下没来由地就生起一股敬意。
  柯家之祖曾三世袭平原侯，至柯老太爷，乃为四世，因柯家祖上于开国有功，主上隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，让柯老太爷又袭了一代，并娶了沛安侯章家的小姐为妻，也即如今的柯老太太。
  柯老太爷早在十年前便已仙游，柯老太太所出的两个儿子：长子柯怀远、柯家大老爷，他自小便刻苦读书，从科甲出身，曾高中榜眼，现今已高居礼部尚书之职；次子柯怀祖、柯家二老爷，虽也是科甲出身，却只中过进士，如今便在地方上任知府。柯家一门至这一代，可算是真真正正的官宦世家了。
  说来柯府是钟鼎之家，柯老太太的两个亲儿又官运亨通，长子柯怀远育有三儿二女，次子柯怀祖则育有二子一女，正可谓儿孙满堂，柯老太太应是心怀欣慰，欢欢喜喜安享晚年才是。可不知什么缘故，柯老太太自柯怀远的元配任氏病逝后，便总是郁郁寡欢，不得开怀，至柯怀远将苗姨娘扶正为正室夫人之后，柯老太太更是患上了重病，全靠太医开具的大补药汤将养着身子，饶是如此，老太太的身子仍是时好时坏，于是便逐渐将府中主中馈的重任移交给了大儿媳苗氏，自己便退居寿昌苑中休养生息了。
  容迎初接过大丫鬟听荷呈上的茶盅，细细品了，赞叹道：“香味浓郁，口中回甘，果然是上等的大红袍。”心知柯老太太邀见她，必不是赏她一杯上贡的名茶这么简单。
  柯老太太咳嗽了两声，秦妈妈和听荷、听莲几个忙递了茶水给老祖宗，柯老太太摆一摆手，抬头望向容迎初，闲闲道：“往年这个时节，可是你家里最忙的时候？”
  柯老太太以这个问题为话头，让容迎初有点意想不到，一时猜不透老祖宗的心思，便如实答道：“现时正是农活最忙的时候。去年的这个时节，我和娘还有秋白几个天天在田里收割，总没有停的时候。有一次突然天变了，暴雨将至，我和娘急得什么都顾不上，拼了命地要把剩下的一亩田收割完，可还是没来得及，雷雨说来就来，我和娘两个眼睁睁看着上边的水流冲下来，一年耕种的辛苦，就这么被冲得七零八落了。”
  柯老太太啜了口茶，道：“你爹呢？”
  容迎初心里好像被老祖宗揭开了一块阴影，怔了怔后，直言道：“不怕老太太笑话，我爹眼里，除了骰子，就是他的赌友。”
  柯老太太明了地点一点头，道：“你爹和我家老爷本是发小，可怎么也想不到，你爹竟就生生地败尽了祖上的这几百亩田地。我替安儿寻亲的时候，你爹找上门来，我问他你可知道我安儿的病有可能好不了，这冲喜的媳妇要是过了门，即便安儿不在了，还是要一辈子守在柯家，没有再出去的理儿。说得好听，你女儿从此就是我柯家的长房长媳，我怎么也不会亏待你这个老丈人。说得难听，你女儿今儿个十七岁，往后就都是守空房的命，你不过就是卖个女儿讨了口饭吃。”
  容迎初凄冷一笑，爹爹如何急不可耐地将她送进柯府中，她当然知道。
  值得他卖女求得一份价值不菲的聘礼的，除了他日积月累欠下的巨额赌债外，还有他就此重获富贵的痴心妄想。
  当日爹爹回来说了要与柯家攀亲的事，娘只是沉默，唯夫命是从的她，是不可能为了女儿与丈夫抗争的。
  众所周知，柯家的承重孙柯弘安病入膏肓，命悬一线。面对女儿的愤怨，做爹的他冷冷地甩来一句：“你要配个庄稼小子种一辈子田，还是到柯家去守寡享一辈子福？”
  爹爹不会怜惜她可能孤清的后半生，在无可转圜之下，她除了自怜自艾，还可以选择另外一条或许更艰难的路。
  既然是柯家的长房大奶奶，那就掌握住大奶奶该有的一切。
  柯老太太看了她一眼，道：“迎初，你自幼就是过苦日子长大的，这我都知道。”她叹息了一口气，继续道，“当年人人都以为老太爷与我联姻是天造地设、门当户对。其实只有知情人明白，我章家祖上虽是列侯，可至我这一代，先帝便疑我父亲与藩王勾结，我父亲为避嫌疑，早早递了奏折辞官回乡，那一众子跟红顶白之辈，知道我章家有此一过，好的便避之则吉，不好的就落井下石。托祖上的洪福，先帝怜我章家祖先开国有功，没有再行深究，可我章家经此一劫，也元气大伤，家势早不复往年。”
  容迎初静静听着，感觉到柯老太太话音内几不可察?