藕荷走到了书房窗外，她向房间内望去。窗前有一人正坐在桌前，须发洁白，却是一耄职老人。
  那人却正是前任尚书省丞相周拂。客居于萧立府上。
  他听到声响出到门外。
  藕荷忙附在廊下施礼。道：“望大人可怜，我在蔡府内原是歌伎，后被差入府内洗衣。自感命哀，哭过一回。不觉惊扰了大人万望见谅。”
  周拂道：“即是舒怀之事无可苛责。你且去吧。”
  藕荷拜谢，他看那周拂虽年老但面容清瘦，面色灰白。精神气似是不足。周拂转身便欲回房。藕荷心中大急，忙道：“大人慈悲为怀，救我一命。”
  周拂道：“人命自有天数，自身安求多福，岂是他人能救得！”
  藕荷道：“我今日身遭毒打，此时越发的疼痛难过，可能又犯了幼时腹痛之病，恐此时命丧于此，求大人救我！”
  周拂回身，细细看她一回，藕荷腹痛如绞，靠在他的身上，哀声叫疼叫痛，顺势拉住了他的衣衫。
  周拂年老体衰，勉强扶着他，只得问道：“你哪里疼痛？”
  藕荷面孔垂下，含羞道：“我先前做姑娘时便有此症，今日被打又复风寒，腹凉如冰必死无疑。医治之法唯有将热肚皮贴在我身上，便可痊愈，求大人救我一命。”
  周拂听得，不由得愣住了。
  太子坐在鸾驾上，心中暗道：“眼下前往萧中书令府上，大约能瞧上一番好戏。你周拂号称圣人转世，文章才华比得上昔日孔丘。而且乃是权臣秦相的至亲叔伯。我令人传信与你要你推辞太傅之职，你竟敢装聋作哑，想必是奉了皇上或是权臣之命窥视于我。你自持有韩非治国用兵的手段，又自称圣人，就想与我为敌么？我倒要教你名声扫地，看看你有多大的能耐瞒天过海，挡我之计。”
  此时，四月艳阳春风窕窕，太子身着淡绿春裳倚车栏而坐，他雪白的一段手肘露出淡绿衣袖之外，竟是白的恍人眼睛迷人心醉，玉雕一般多一分太肥少一分太瘦。容颜妩媚，面上颜色红晕粉白的敖是好看。黑发如缎漆黑眼珠，倒印着漫天的粉樱红杏，花雨纷纷，恍若观音神人。
  他突然回首望了一眼蔡王孙，露齿一笑。
  蔡小王爷心中一跳，全身寒寒的打了个冷战。
  他心中想着，太子明明美得比凤西楼的牡丹花都要端正点儿。我怎么想到他的行事，都像是在阎罗殿里还魂儿的被剜骨挖心的死人一样，全身都蓄着一股子怨恨腐毒气味儿呢。真真邪门也。”
  11
  歌伎藕荷抓住周拂便要捋他衣服。
  周拂一代儒士，忙忙连叫：“有辱斯文，不能如此。”
  藕荷不去管他，伸出双手紧紧拉住他的衣袖死磨苦求。她连哭带叫娇躯扑倒在周拂身上。软磨硬扯，就是不肯放手。周拂被她逼缠不过，亦想她一个年少女子，应当不会作假。只得解了自己衣服，抱她入怀。藕荷见他首肯，便慌忙解开了自己衣服，这一脱可脱的光溜溜一丝不挂。她又伸手去解周拂衣物，周拂不许，两下子相拉一扯。衣服尽涂。
  只见一个绝代佳人玉提横陈，一个如花似玉的身躯现在周拂面前。周拂立时春心荡漾心猿意马起来。他为儒士却非和尚，不通人事的。眼睁睁的瞧着美女投怀，即便是和尚也会魂飞天外吧。两人竟然两双其就，返回室内如鱼得水两相欢洽起来。
  这场云雨，其实畅快，枕边吁喘不停声，还嫌欢愉时刻急。
  只是周拂年老体衰，久病陈疾体力衰竭，这一时相逢，情兴酷浓，不顾了性命。歌伎也是倒身奉承尽情取乐。不料乐极生悲，周拂一口气接续不上来，竟然气短丹田，魂归阴府，顷刻间呜乎哀哉去也。
  藕荷这一吓非同小可，头脑如撞金钟只失了三魂七魄。她惨叫一声忙起身穿了襟袄，转身向门外奔去。
  可怜这周拂一代大儒，当朝帝师。满门七贤士吏名传史牍的人物，竟然落得了贪欢而死的下场。
  皇后鸾驾一行人缓缓来至萧中书令府。萧中书令大开中门，迎接了进去。
  他把皇后与东宫太子让至客厅。忙连呼喝了几声快请周拂大人。门外寂寂无人答应。想必是家人仆役都看了皇后鸾驾亲临，早已肃清回避了吧。
  萧立大窘，正抬头，突然看见周拂的仆人自门口走过。
  他忙叫声周二快去通禀周拂大人。那个叫做周二的，一回头远远隔着木棂门望见了众人，身形一呆，竟然立刻转身背对着皇后众人，一步步蹭到长廊尽头，撒丫子就跑了。
  萧立大奇，连声招呼着他，那叫周二的仆人一声未吭，逃得更快了。
  太子心下鄙夷。连仆役都招呼不到，可见这萧立治家何等松懈散慢。
  萧立无法，只好亲自出门去通禀周拂，哪知周二扭头看见他追了出来越发逃得快了。把萧立气得七窍生烟。这小厮一向是机灵镇定，聪明麻利的，怎么贵客临门这等惊惶失措。
  “周二，你跑什么？”萧立赶忙跟他一同跑向后园。
  周二面带苦笑，心道我再不跑小命休也。
  突然后花园里，传出来一声女子凄厉的叫声。他和萧立相互看了一眼，心中大惊。
  萧立拉着袍子疾走，那是周拂所住的后花园，不知道发生了什么变故？
  周二转身跑向偏门逃走。
  萧中书一把抓住他，说：‘周二，你跑错了，你家大人住在这边。”
  周二回过身来，瞧见客厅门口太子已经一马当先，走出厅门，大跨步的向后花园走来。他心里大骂了萧立祖宗八代都是蠢材。但也无法，只好调转方向抢先跑进后花园。
  他身快腿长，几步跨至花园书房门口，冲了进去。
  却恰恰正与一人撞了个满怀。
  周二不幸，竟撞倒了一位披头散发的美娇娘。
  他忙伸手相扶，口中叫道：“对不住了，没有看到你在这里，哎呀，你怎么赤身露体？”
  藕荷吓得全身而颤，忙忙向外疾走。周二目光敏锐，已落到床上周拂的尸体上了。
  周二叫了一声：“阿呦，周拂大人死了！”
  他反应极快，一把抓住藕荷的肩头：“你杀了大人！”
  藕荷听他说得厉害，吓得魂飞魄散，脱口大呼：“我无意杀害大人，只是奉令与他私通！将与他私通证物交于太子，谁知他自己死了！”
  周二瞧她手中拿有污衣，上去抢夺。藕荷哪敢被他夺下，两下里一扯，竟然跌倒在地，两个人滚作一处。
  门突然一开，萧中书令闯进大门。
  他愣愣地看了屋内一片狼藉，一眼就看见了一人死在床上，两人倒在地上。他竟然懵了口中混乱的大叫起来：“周二你竟然与姬人私通，但是怎生害死了你家大人？”
  周二一跤跌倒：“你比我还会胡说八道。是太子设计令歌伎取悦大人以败贤人名誉关我何事！只，只是周拂大人已经死了！”
  萧中书茫茫然晕头转向，慌的六神无了主：“太子和皇后正且过来，这个如何是好？”
  周二一骇又倒：“我可不能见官！”
  萧立口中大叫：“我也不能见官！”
  周二回头看看赤条条的周拂，他忍不住说：“孔圣人曾言，食色性也人之常情。这个，周拂大人也没做什么见不得人……”
  萧中书抓住他的手臂，耳听得外面众人脚步之声一声紧似一声，倒想起了他们的结局：“周拂死在我们眼前！你想我们都被抓到大理寺当堂讯问么？”
  周二心中暗暗叫苦：“天下之中，最不能与朝廷最对之人便是我！最不能被刑部大理寺问审的也是我。最不能跟皇家冲突之人还恰恰是我了！为何我还要遇到这滑稽古怪的事！”
  一番混乱之间。房门再次豁然的打开了。
  一群人走了进来。当先的一个华贵男子，锦袍玉带富贵逼人仪表堂堂。来人的眼光一下子落在周二身上。瞬息间他的表情变得古怪至极。
  他身后紧随着的蔡王孙，脸也一瞬间变得哭不似哭，笑不似笑，又是想吐又是作呕。
  太子道：“是你！”
  周二立刻道：“不是我！”
  太子脱口而出：“不是你是谁？”
  周二反应也极敏捷：“只不是我，我管他是谁？”
  太子沉住了气，手握成拳：“不是你，你怎会在此地？”
  周二面露滑稽，强词夺理：“我是我，我是这里的贵客，怎么不能来此地？”
  问得无故，答的无趣。问的无趣，答的无礼。
  两人各说自话，如打谜语。
  蔡王孙目瞪口呆，手指周二瞠目结舌：“阿，阿！周庄！雍不容现在何处？”
  皇后众人一拥而入。有人发一声喊鼓噪起来，大伙才发觉周拂已然归西了。
  周庄心中惨叫：“我命休也。”
  他这个人天时背运，命里霉晦。
  即得罪了太子，又死掉了主子。
  想当初，他并未死在火场，也没有死于刑部大理寺的追捕，更没有死在十年间流离失所的江湖，却现身于当今昭昭太平盛世太子脚下，真乃是天网恢恢疏而不漏。
  人，是不能作一点亏心事的。
  12
  这人就是庄简。
  十年间，他历遍江湖。他天性放浪，性好动不堪约束。
  父母在，不远游。一朝身家，声名，俱失无牵无挂。反倒如脱出牢笼的长鹰，搏击长空。
  他机智，善变，懂文采，通世故。恪守大义，不拘小节。出身名门既能官宦士族之中交游，又放得下身段厮混于走卒小民。如滴水汇入江河海阔凭鱼跃。幼隼投进参林天高任鸟飞。
  他知昔日曾做下大案，这十年来倒也立下决心，不与人相争，不与城久住。更名改姓处处行走，谨慎渡日小心做人。清客、奴役、短工、小厮百般乔装苦渡世俗。整个人诓废埋没得恨不得一头扎进泥里做个蚯蚓，或做个牛羊牲畜能吃饱活着就好。
  浑浑噩噩求生路。
  如此就好。
  只是天遣难过，人越是老实越被人欺。连去嫖娼，都被人刀压脖子强迫娶伎。当人仆人，主人横死床上大祸临期。
  他就是那个喝口凉水都噻牙，爬着走路都翻跟头的倒霉渣——庄简。
  天底下最不能与衙门作对的人，就是庄简。他满门全灭，自身活着既是便宜。现下冒充的是禁国公周拂之仆，又是遇仙阁娶走花魁的无赖渣。
  天底下最不能被大理寺捕获之人，就是庄简。刑部拭襄大案上，度喋上登陆在册的一个死人。他早已是乱山水底的孤鬼，庄府火场中的冤魂了。
  最不敢与皇家叫真儿的人也是他了。张妃、刘育碧、刘复三条人命俱在他手……不做亏心事不怕鬼叫门。他怎敢与天讲理？
  他看着太子刘玉杀气腾腾的玉面阎罗模样……
  还不长眼，撞破了他借刀杀人的真相……
  庄简心中暗想：“莫非我就是这刘氏江山的索命煞星么？
  危机中往往人生极智。
  大风大浪庄简都已过了，小小碧水轻澜他亦可千帆驶尽。
  庄简变通甚快，他回身拉开锦被，从头到脚盖住尸身。然后他扑上前去，抱住尸体大哭起来。
  “爹————”
  这一声只叫的撕心裂肺，惨绝人寰。
  孟姜哭倒长城，也不为过罢。
  满屋人都骇得呆了。
  只见这附尸大哭的孝子。回过头来对着萧立叫道：“萧大人，我父亲升天了！”
  萧中书令脑子转不过来，头脑嗡嗡乱叫，又非急智之人。一时间张大了嘴巴一句话也说不出来了。
  庄简倒是趁了他这段说不出话的功夫，一口气滔滔不绝的说了出来：“家父周拂因年老体衰，久病缠身，早已预知了不久于人世。昨日，他看到这姬人，对我说此姬乃是命中注定为他守灵的女子。所以向萧中书令讨要了姬人，纳为妾侍。便要今夜行礼。我和萧中书令力劝稍停数日，但家父坚拒不允。他说，今夜与这姬人交合，会无病而去升为仙班。还令我等不得悲伤，家父七旬升天乃是喜葬！”
  他这篇胡说八道说了出来，一时间众人听得傻了。
  大伙明明知他在海编乱造、信口雌黄，但是这话孝子说出来竟是抓不住一点把柄！
  萧中书令总算还过魂来，脸似痴呆，不住点头：“周大人的确升天了！喜葬喜葬！”
  庄简放过了他，哭着扑到在藕荷身上：“夫人！你虽然贵为禁国公夫人，但是父亲已去，遗言令你万万不可殉葬，坏了父亲的圣人名誉。你要坚守女贞，皇后娘娘会为我等做主的！”
  那藕荷可比萧中书令机灵的多了，跪地痛哭失声：“周拂大人已去，叫我如何忍辱偷生，我本薄命，有幸遇到周大人垂幸。自当一死以报贤人。公子节哀不必牵挂妾身了！”
  这一屋子“贤妻孝子”哭叫出来，真如阎王殿上行刑一般鬼哭狼嚎，阴风飒飒。
  庄简红了眼睛爬到了