母亲此时的境况又是如何？是起居如常身心两适，还是已一病难支正孤卧客旅？春雪瓶一想到这些，便感坐卧不安，不禁一阵神伤，一阵心悸！
  这天已是二月十五。春雪瓶一早起床后，屈指一算，母亲约的归期时已过半，还有四十五天母亲便要回来了。她想让母亲能好好地歇息，过得舒适一些，便开始着手在房里布置起来：把床铺垫得厚厚的，将母亲平时用的笔墨纸砚、梳镜盆巾以及杯盘器皿一一取出，擦洗干净放置案头、桌上，随即又将屋角那只木箱搬出打开，清点箱内的各种衣物用具，看看有无母亲回家后即需动用的东西。她正在翻看时，香姑进房来了。她一看便已明白了春雪瓶的用意，不禁点了点头，含笑对她说道：“你真想得周到。”
  春雪瓶忙停下手来，起身请她入座，和她叙话。香姑将房里布置一一看了看后，瞅着她略带些儿疑虑的神色
  问道：“你能量定你母亲三月底前准能回来？”
  春雪瓶：“母亲是这样和我约定的。”接着她又补了句：“我亦和母亲说定：她要三月底不回来，我便再进关里去找她。”
  香姑默然片刻，又略带些儿怨责地说道：“你迢迢万里去京城，既然已把她找到，就该苦求苦劝地把她接回来，要不也该赖死赖活地跟着她，哪能再让她一人去闯荡！”
  春雪瓶不便说出母亲命她护送玉玑的事来，只好说道：“姑姑又不是不知道我母亲的情性，我能拗得过她老人家！”
  香姑：“你难道不可以远远地跟着她！”
  春雪瓶站在那儿不吭声了。香姑见她不说话，才把态度平和下来，说道：“正因为我太知道你母亲的心性了，所以才更不放心她！这些天来我一直在忧念着：要是她能找到她那亲人就万事大吉，要是落了空，我真担心她会受不了！恐怕……”香姑突然打住了，没把话说下去。
  春雪瓶不由一震，心像被人揪着似的，忙说道：“不，母亲会回来！一定会回来的！”
  香姑说了句：“但愿如此！”随即把话题拉开了。春雪瓶自从这番和香姑谈叙之后，便感心里似被罩上一层阴云，一想到母亲便坐卧不安，神摇心悸，时生梦魇。
  这日中午，她到香姑房里去找莲姑，见哈里木正在和香姑谈议外面的情况。哈里木见她进房来了，便对她说道：“我正想到你房里去找你呢！”
  春雪瓶不由一怔：“叔叔找我何事？”
  哈里木：“乌伦古湖有人来说，你大伯率领着百余骑弟兄正在庙儿沟一带追击一帮从塔城界外窜来的外寇，我正在为他担心呢！”
  春雪瓶：“叔叔担心什么？”
  哈里木：“我已得报：田项亦于目前突然派遣乌苏和奎屯军营的官军，兵分两路，在克拉玛依一带巡游。田项心怀叵测，不知他是为追击外寇还是意在谋算你罗大伯？”
  春雪瓶：“朝廷钦差玉大人尚在迪化，田项岂能毫无顾忌？！”哈里木冷冷一笑，没说话。
  香姑在一旁说道：“玉钦差即使是心向着你罗大伯他们，行事也得按照朝廷的旨意办。”她沉吟了下，又说道：“我看那玉钦差倒是不来的好，他来了兴许反而会坏事！”
  春雪瓶不由心里一惊，蓦然想起罗燕姑姑也曾说过这样的话。她虽猜不透这是何故，心里却又浮上了一片阴霾。下午，春雪瓶正独坐房里心绪不宁地忧念着罗大伯和母亲，莲姑进房来邀她去湖边玩雪取乐。春雪瓶称说心里烦闷不想前去。莲姑却说正是知她心情不好才来约她去的。随即便强拉着她一同去到湖边树林里。莲姑兴致勃勃地捧起地上积雪堆捏成各种形状的牲畜，春雪瓶只站在一旁默默驰神，毫未动手。莲姑见她如闷闷不乐，一转念，便对她说道：“来！我二人各自做一个自己心里最喜爱的人，看看各自做的谁？做得像不像？”
  春雪瓶一来被她纠缠不过，二来她对莲姑所提的这个玩法也感新奇，于是便也挽起袖口，开始捏塑起来。春雪瓶这时正在想念母亲，她心里最爱的也正是母亲。因此，她毫不迟疑地便开始捏塑起她母亲来。她心里怀满敬爱，充满虔诚，专心致意地捏，凝神注目地塑，一个纤细而又显得十分窈窕的体形立起来了，一会儿头也塑上了。春雪瓶又细细地揉，细细地抹，一张清秀端庄，玉润雅娴的脸亦已展露出来。春雪瓶退后数步，对着她刚塑成的母亲的雪像凝神细看，只见雪像亭亭玉立，雪肤冰肌，纤尘不染，显得拔俗超凡。她从容自若，垂目凝神，似在沉思，又似若欲语。她看着看着，一瞬间竟恍若母亲真已来到她的面前。正在这时，莲姑也走过来了，她举日向雪像一看，不禁立即惊呼起来：“这不是玉姑吗？塑得活灵活现，真是像极了！不仅像，简直就是玉姑了！”她又对着雪像凝望片刻，说道：“要是我母亲走进林来乍一入眼，准会错当玉姑真已回来。”
  春雪瓶听她这么直夸，心里也不由感到高兴。也走过去看看莲姑所塑雪像。见立在那儿地上的乃是一个身材粗壮、膀宽脸阔的雪人。看去虽然谁也不像，但从身形上却也能猜出她是塑的达奇。莲姑在一旁紧瞅着她等她发话。春雪瓶笑了笑，说：“达奇。”
  莲姑欣然地笑了。她只需此两字便已满足。春雪瓶已觉心情稍好，便和莲姑在树林里闲聊起来，聊着聊着，她忽然瞥见有个人影在林边一晃，随即又转入一丛灌林后面去了。春雪瓶立即警觉起来，忙拉着莲姑向那丛灌林走去。刚转过灌林，便见一人牵着一匹马在那儿东张西望。她一看背影眼熟，正惊异间，那人已察觉身后有人，便忙转过头来。就在这一瞬间，春雪瓶惊呆了！那人也愣住了。紧接着，两人几乎是同时惊呼出同样一声：“是你！”
  春雪瓶见是铁芳，随着万分惊诧的同时又不禁激起惊喜万分。她赶忙走上前去，问道：“你怎到这儿来了？！”铁芳那惊诧之色尚还一点未退，并不答她所问，只愣愣地问一她：“你怎会在这儿？”
  春雪瓶已显得稍稍平静下来：“你来这里何事？”
  铁芳嗫嗫嚅嚅地说：“我来找人。”
  春雪瓶：“谁？”
  铁芳还是嗫嚅地说：“我也说不上来。”
  春雪瓶不由十分诧讶地打量着他，又看了看他身后的那匹青骢马。猛然间，青骢马鞍旁挂着的那只革囊跃入她的眼里，春雪瓶不觉一怔，忙抢步去到鞍旁，仔细一认，认准了，是她母亲之物。她忙指着革囊，问道：“你这革囊是从哪里得来？”
  铁芳闷闷地说：“一位前辈的遗物。”
  春雪瓶心一缩：“那位前辈是谁？”
  铁芳：“就是我曾在京城西郊关帝庙里遇见那人。”
  春雪瓶急促地说：“怎说是遗物？”
  铁芳：“她死了。”
  春雪瓶睁大了眼说：“死了？！谁死了？！”
  铁芳：“就是那位前辈。”
  春雪瓶哑着声说：“在哪儿？”
  铁芳：“在沙漠里。”
  春雪瓶张着嘴，睁着眼，停了呼吸，木然不动了！过了一会，才“哇”的一声，转身抱住革囊，伏在鞍上放声痛哭起来。哭呀，哭呀，直哭得湖水兴波，青山失色，树梢积雪也化作满林泪水，直哭得铁芳心碎，莲姑肝裂，青骢马也不禁泪垂。
  铁芳在一旁凄惶木立无主无措。他虽也在情不自禁地悲伤流泪，可他却仍不解春雪瓶这般伤痛竟是何故。
  莲姑心里已经明白，亦在一旁掩面哀哀，哭得异常悲痛。过了许久许久，莲姑才忍着哀伤走到铁芳面前，哽咽说道：“你说的那位前辈就是我雪瓶姐的母亲。”’
  铁芳这才恍然憬悟过来。不知为何，他却忽又触到伤心处，也不禁失声痛哭起来。
  又过了一会，香姑、哈里木、台奴、达奇等人都已闻讯赶来。香姑一到，立即扑上前去抱住春雪瓶，呼天叫地哭得气断声咽。哈里木站在一旁默默垂泪。台奴跪在地上，一边默默垂泪，一边喃喃祷祝。
  达奇站在莲姑身旁，半是为玉娇龙悲伤，半是陪着莲姑落泪。
  大家就在林边哭，一直哭到日已落下阿拉山口，哈里木才将香姑和春雪瓶劝住。接着又由香姑和台奴扶着春雪瓶回到屋里。
  晚上，香姑、哈里木引着铁芳一同来到春雪瓶房里共商后事。铁芳这才将他如何在洛阳遭人陷害，玉娇龙如何救他，又如何将他带来西疆，以及她是怎样在沙漠中遇到黑风并在黑风中死去的经过、情景一一地讲了出来。大家在听他讲述时又难免引起许多悲痛，春雪瓶更是边听边泣，已是哭得音哑神伤，几至泪已成血。
  当铁芳说出玉娇龙在临终时所说的、他仅能听到的那几句断续不连的话语后，香姑不禁反复念道：“铁芳……母亲……艾比湖……雪瓶……愿你俩相亲……香姑会……”她边念边思索推敲，忽然似有所悟，抬起头来看了看春雪瓶，又看了看铁芳，随又给哈里木递去一个表示她已会意的一眼，便把这事暂搁一边去了。
  香姑见春雪瓶只顾悲伤，便去拿来玉娇龙遗下的革囊，将囊内遗物一一取出审视。她点着看着，忽从一个包裹很严的布包中取出一本残书，递给春雪瓶，说道：“你看看，这残书好像是二十年前你母亲常常珍藏身边的那本学拳习剑的书。”
  春雪瓶忍悲接过书来，凑在灯下一看，书上那些图文刚一入目，她便已认出是九华拳剑法式的抄本来了。只是这时她哪有心情去细细琢磨，只想略翻一下便放回囊里，不料她刚一翻完，页后一行墨迹犹新的字迹忽然跃进眼里。她仔细一看，见是母亲笔迹，上写着：“残篇半卷，留付雪瓶、铁芳珍藏。母字。”很显然地看得出来，“铁芳”二字是后来才添上去的。春雪瓶的心不由一动，感到母亲添上铁芳名字定是别有用意。这用意何在，她把书往铁芳手里一递，说道：“这书你也有份。”随即便转过身去。铁芳接过书，看看后面的那一行字后，拿着书愣在那儿不知如何是好。
  接着大家又商量去沙漠寻找玉娇龙遗体并将遗体运回安葬的事情。商量决定：铁芳带路，由春雪瓶和香姑一同前往，明日作好一切准备，后日一早便即上路。哈里木本来也要去的，因沙漠附近正有乌苏及奎屯的官军在那里巡逻，香姑怕他去了惹出事来，便让他留在家里备办所需一切。诸事商量已定，哈里木忽然对春雪瓶说道：“应把你母亲已死之事派人告诉你罗大伯才是。”
  春雪瓶：“罗大伯正率部在外，行踪无定，到哪里找他去？”
  香姑：“我意还是等他回到乌伦古湖后再告知为好。”
  铁芳在旁听着，开始虽觉突然，却未便多问，直至听香姑说出“回到乌伦古湖”一句后，才不胜惊奇地问道：“罗大伯是谁？”
  哈里木和香姑都没应声。春雪瓶抬起头，毫不迟疑地说道：“半天云罗小虎！我的父亲　”
  香姑先是一怔，随即情不自禁地冲着春雪瓶夸叫了一声：“好样的！”
  哈里木点点头：“真不愧是咱们的春雪瓶！”
  一旁被惊诧得直发愣的铁芳，这时亦已明白过来，忙接口说道：“我已见到过罗前辈。罗前辈亦已知道这事了。”
  春雪瓶不禁十分惊异，忙问道：“你在哪儿见到我父亲？又怎样告诉他的？”
  铁芳：“我刚出沙漠，正走到塔岔口附近，忽见罗前辈率领着百余骑人马迎面驰来。他在马上一眼认出我了。便忙停下马来，问我从哪来？到哪去？我说从关内来，到艾比湖去。他问我去艾比湖何事？我说一位和我一道从关内来的女前辈死在沙漠里了，我到艾比湖去报信。他忙问我那女前辈是谁？我说不知她名姓。他忽又问我那女前辈是不是骑的一匹大黑马？我说正是骑的一匹大黑马。他显得很吃惊，脸色都变了，又问我遗体和大黑马现在哪里？我说遗体暂埋在沙漠里，大黑马守在坟旁不肯离开。罗前辈又问了问我埋葬那位女前辈的方位。我告诉了他此去的大约距离和方向，前辈听了后，回头对他身旁的人说了句‘你们先走一程，我去看看后便随即赶来！’随即纵马向沙漠那边驰去。”
  哈里木十分不安地问：“你可知他那帮弟兄是向何处去？”
  铁芳：“听他们说：他们刚在克拉玛依以南击溃了一股窜来劫扰?