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  玉娇龙听了后，默然片刻，又问道：“你觉得铁芳为人如何？”
  春雪瓶：“也算得上是个有血性的男儿，看去也诚信，只是有点傻愣愣的。”她说完后不禁在玉娇龙的怀里哧哧地笑个不停。
  玉娇龙：“你笑什么？”
  春雪瓶：“我笑他那愣头愣脑的模样和他那冒冒失失的傻劲儿！”
  玉娇龙：“这有什么好笑的！他要不是那样，又怎会独自一人在玛纳斯河畔挺身去救助你罗大伯呢！”
  一直把头伏在母亲怀里的春雪瓶，不觉忽然仰起头来望着母亲，显得十分高兴地说道：“母亲也还记得起那件事来！？”
  玉娇龙笑了笑：“怎会记不起来！”接着她又说了句，“哪能记不起来呢！”
  春雪瓶见母亲说话的那种神情，心想：她只是没有在她那句话之前加上“你罗大伯说过的话”那一句罢了。春雪瓶一转念，忽又对母亲说道：“那位铁芳的身材、相貌和为人，我总觉有些像罗大伯。”她随即又补了句，“简直像极了！”她说了后忙偷眼注视着她母亲。
  玉娇龙的神情显得有些迷惘起来了。她凝神片刻，喃喃自语般地说道：“是像他，像极了！真怪！”
  春雪瓶试着问道：“母亲是在哪里见到铁芳的？”
  玉娇龙：“在南去百里的一座古庙里。我病发了，也多亏了他的照料。铁芳确也是位难得的诚信少年！”她停了停，忽又问春雪瓶道：“你答应过他要教他武艺？”
  春雪瓶：“答应过。”
  她瞟眼看了看母亲的神色，又说道：“我见他武艺平平，总觉与他的为人太不相称了，就以那次他在摔跤场上所遇到的险恶情景来说，当时若不是有我和罗燕姑姑等人在场，他就要吃亏了！因此我才答应教他武艺的。”
  玉娇龙默然片刻，说道：“圣人云：‘人之患，在好为人师。’你哪能轻易就答允作人之师呢！何况男女授受不亲也是圣训，你年纪已经不小，也应多加检点……。”她突然打住话头，沉吟片刻，才又说道：“将来纵要教他一些拳技剑法，可由我去传授给他就是。”
  春雪瓶：“他如能得母亲传授当然更好，这就以免我去和他授受。”
  二人说着，天已大亮。玉娇龙忙起身下床，去到屋外殿上升起火来，一边用热水洗脸，_边取出馒头烙饼之类的干粮烤在火上。春雪瓶亦已下床来到殿上，帮助母亲张罗早餐。一会儿，干粮均已烤热，母女二人便围坐火旁，一边早餐，一边叙话。春雪瓶乘机劝母亲道：“母亲要寻找的亲人既然尚无下落，眼见时已入冬，母亲病又时时复发，不如和我一起返回西疆，好好将息一下身体，等明年初夏转暖时，我再陪母亲一道进关，慢慢寻访母亲的亲人去。”
  玉娇龙放下手里的干粮，注视着春雪瓶说道：“我正想和你谈谈回西疆的事呢！我昨夜想了很久，直到今天清晨才决定下来：我也准备不久便回西疆，只是现在还不成，也不能和你一道，我还要到安国留村去把我十九年前埋藏在那儿的一本残书取回来。那是一本载有九华拳剑最后几路的秘本，我只有把它取回来了才能让你学会秘传九华拳剑的法式和路数。然后，我再到黄河以南去寻找一下我的亲人，以了我最后的心愿。不管是否能够找到，我都准定在明年初春赶回西疆和你团聚。只要我能回来，以后我便不会再离开你了。”她说到这里，突然停下话来，深情地望了望春雪瓶，嘴边露出一丝凄怆的笑容。
  春雪瓶不由全身一震，十分惊异地说道：“母亲怎的说出这样的话来！罗大伯、香姑姑姑、哈里木和艾弥尔叔叔，还有许多许多亲人都在盼候着母亲，都希望母亲能早日回到西疆去和他们团聚呢！特别是罗大伯，母亲不是已经答应了他，说等你这番回到西疆后，便带着我同到乌伦古湖去，去和他永远住在一起。罗大伯也在等待着母亲和我给他带去天伦之乐呢！”
  玉娇龙凄然一笑：“兴许我正是已经预感到自己回不了西疆，才对他说出这番话来的。”她话音刚落，一颗映着火光闪闪发亮的泪水也随着腮边滚落下来。
  春雪瓶一下扑到她的怀里，带哭带娇地说道：“母亲，我不让你再说这样的话了！我一定要留在你身边，随你一道去安国，去河南，和你一同回西疆！”
  玉娇龙抚拥着她，充满疼怜地在她耳边说道：“好，我不再说这样的话了。母亲兴许是心情不好才生出这些奇怪的念头来的！你也别在意！”玉娇龙随即捧起春雪瓶的脸来，凝望着她，深情而又认真地说道：“母亲不是不想你留在我的身边，我是要你去代母亲办一桩十分重要的事情。”
  春雪瓶不由一怔：“母亲要我去办的是什么事情？”
  玉娇龙：“这事本来是应该由母亲亲自去办的。可这样一来，我就没法去办我自己的事了！因此，我只把这事交你去办，也只有由你去办我才放心。”
  春雪瓶急切地说：“究竟是什么事呀，母亲？”
  玉娇龙：“玉玑大人已奉命赴西疆与田项共同处理西疆边务，他兴许日内就即将起程了。那田项一直对玉门怀有宿怨，他为人又极阴险残毒，其党羽旧部遍布陇西，他很可能挟于旧怨，遣人于中途加害玉玑。那玉玑大人虽出身将门，实乃一文弱书生，论心机未足防盗，论力气不能缚鸡，他岂是田项对手。若一旦中途生变，他只有坐以待毙。母亲对玉门负罪深重，已经祸移玉帅，岂能再负玉玑！因此，我要你在玉玑大人动身时暗暗跟随在他左右，代我保护他一路平安到达西疆。这样，母亲就一切都放心了！”
  春雪瓶：“我保送玉玑大人去了，谁又来护送母亲？”
  玉娇龙：“我还要谁护送！我不是已经和你说过的了，准在明年初春便赶回西疆和你团聚。玉玑大人一路当是按驿而行，加以沿途都要应酬地方官员接送，即是日内起程，估计到西疆时已是新春，离我回到西疆之期亦不远了。”
  春雪瓶俯首沉吟，迟疑不答。
  玉娇龙不觉长叹一声，说道：“雪瓶，你难道对母亲这一点苦心也不能体谅，对母亲的这一点心愿也不能成全吗？”
  春雪瓶赶忙抬起头来，说道：“女儿不是不愿从命，只是放心不下母亲。今愿与母亲以明年三月为约，若到明年三月母亲尚不回家，女儿便将重进玉门关来寻找母亲。”
  玉娇龙：“好，就以明年三月为约。你先回家去等我好音！”
  春雪瓶这才微微放下心来。尽管她对即将又要和母亲分离而感到惆怅难禁，但她憧憬那已快到来的新的团聚，那种充满了天伦之乐的生活，正是她近年来时时藏在心里的愿望。为了这一愿望的实现，她甘愿去历尽艰险，甚至赴汤蹈火都在所不辞！而今眼看这愿望的实现已经临近，那么这短短的离别又算什么呢！对未来的美好的憧憬，又使春雪瓶变得满怀高兴起来。她又不停地给母亲讲了一些别后的情况和她在京城里的所见所闻。玉娇龙却仍如以往那样，只注视着春雪瓶，默默地听，对她所讲的一切，既没有感到新奇，也没有显得惊异。庙里庙外都是一片静寂，住在这儿几乎就像回到了天山上的木屋里，似乎一切都与尘世隔绝，这儿就只有她母女，这儿就是她母女的世界。
  时光在母女二人的亲切的交谈中悄悄消逝，转瞬已过中午，玉娇龙从一缕斜照上殿的阳光中警觉过来，不觉轻轻惊呼了声：“啊，午时已过，你也该回城了！”接着，她便起身去屋里取来骨梳一把，将春雪瓶拉到自己身前坐定，亲手为她梳理那已显得有些蓬乱的鬓发。玉娇龙一边轻轻地梳细细地理，一边对她说道：“你已长大成人了，又是在京城，也应该时时注意修饰自己才是。须知容貌也是女子应具有的‘四德’之一，不能再像在天山时那样散散漫漫的了。”
  春雪瓶虽也曾多次听母亲讲起女子应该遵从和具有的“三从”“四德”，但都不如这次听去这般入耳，她也是这时才突然领悟过来，自己不知是什么时候起，就已经开始注意修饰自己的容貌了，至于这究竟是为了什么，她自己也不大明白，只隐隐感到这大概就是女人和男人不同之处罢！春雪瓶也在这时才突然发觉到：母亲不管在什么时候和什么样的境况中，也总是打扮得整整齐齐，鬓发更是一丝不乱，哪怕就是长年风霜的摧折与多番苦难的折磨，也损败不了她那美丽的容颜！原来母亲一向十分注意修饰就是因为她把容貌作为“四德”之一来看重的。
  玉娇龙给春雪瓶梳理完毕，又将她扶转身来，对着她凝视了会，显得十分欣慰而又略感惊奇地说道：“才数月不见，没想到你一下就长成大人了！以后母亲不在你身边，一切都得靠你自己了！”
  她抬头看了看日光，又说道：“已近未时，你该起身回城去了。”
  春雪瓶无可奈何地站身来，．还想找个借口再在母亲身边多留一会，母亲却已去解下大白马的缰绳，牵着马向庙外走去。春雪瓶也只好跟着母亲来到庙外，玉娇龙将缰绳递到春雪瓶手里，说道：
  “你立即动身，还能在天黑前赶到京城。护送玉玑大人的事就交给你了，你一路上要多加小心！”
  春雪瓶：“母亲你呢，你打算何时离开这儿？”
  玉娇龙：“我只等天黑也要离开这里了。”
  春雪瓶：“这儿十分僻静，母亲何不在此多住两日，等玉玑大人有了确切的起程日期我便来告知母亲。”
  玉娇龙：“狡兔尚有三窟，我岂能在此久留！等玉玑大人起程那天，我自会寻个所在送他一送，也送一。送你。”
  春雪瓶怀着十分难舍的心情跨上了马鞍，她还想和母亲多叙片刻，让母亲那慈祥的面容在她眼里多留一瞬，不料母亲已经举起手来向着大白马的后臀一拍，大白马便放开四蹄向林中奔去。春雪瓶忙在马上转过身来对她呼唤道：“母亲千万珍重！愿母亲早日回到西疆！愿咱们全家早日得以团聚！”她看到母亲站立在庙门前，没应声，也没向她招手，只呆呆地凝望着她，脸上露出凄然的微笑。
  大白马很快便穿过了树林，春雪瓶的视线也很快就被树林遮断！
  春雪瓶回到蔡幺妹家里时，已是上灯时候。她吃过晚饭，陪着蔡幺妹和刘泰保闲谈一会，便自回到西屋安寝去了。
  第二天上午，春雪瓶正在收拾衣物，作好上路的准备，翠兰奉了鸾英之命来接她过去。春雪瓶问翠兰玉夫人接她进府何事？翠兰告诉她说，玉大人已奉了皇上的派遣去西疆督察，择吉于二十五日起程离京。说玉夫人请她进府多是为了向她打听一些有关西疆的事情。春雪瓶也不再多问，便随翠兰一道去到玉府。鸾英见春雪瓶到来，显得十分高兴，忙将她请到自己的卧室坐定”二人便相互问候起来。问谈中，春雪瓶已从鸾英口里得知：这次请她进府，全是玉玑的主意，为的是向她了解一下西疆的民情风俗，以及沿途关津道路的艰危险阻。春雪瓶从鸾英的谈话中，感到她对玉玑这番赴任西疆，牵心挂肠的多是旅途的辛劳，似未感到其他，更未流露出对田项的戒忌。春雪瓶便试着向她问道：“玉伯这次去西疆，将和田项共事，玉婶度他二人会合得来吗？”
  鸾英：“田项一向对我家怀有旧怨，他为人心性又极阴残，玉玑哪能会与他合得来呢？”
  春雪瓶：“田项曾两次驻守西疆，在招降纳叛中，和各部头人都暗有勾结，玉伯也应提防着他才是。”
  鸾英：“不瞒姑娘说，我确也曾为这事焦虑过，后来玉玑告诉我说，西疆军营校尉多是先父旧部，先父在世时亦多有恩德于他们，玉玑去西疆，他们定会尽力相护，量那田项也是奈何不了玉玑的。何况我那娇龙妹妹不久前又在妙峰山现身显圣，她既已成仙，又有灵有应，也一定会在暗中保佑她哥哥平安而去又平安归来的。”
  春雪瓶凝视着鸾英，见她显得是那样的笃信和虔诚，心里不禁对她生起一种悲悯之意。她也随着鸾英说道：“是的，我也相信玉小姐定会保佑玉伯平安无恙！一定会的！”
  鸾英随即又俯过身来，低声在春雪瓶耳边说道：“玉玑昨天才告诉我说，八年前?