铃公主已在八年多前便带着她的女儿悄悄离开了艾比湖，遁隐到天山深处去了。从此以后便杳无音信，再也没有人见到过她的踪迹。拉钦还说，驼铃公主多半已是不在人世的了。
  王妃听了德秀峰这番话后，把一切都信以为真，她除了为驼铃公主母女的不幸而陷入深深的悲痛外，便未再向德秀峰多问什么。三天后，王妃陪同王爷在后殿观看春雪瓶和巫朵司比武决胜，她见春雪瓶从容挥剑，毫无费力地便把巫朵司击得一败涂地，她真是高兴已极！特别是春雪瓶在殿堂上那飒爽的英姿，那怡然的神
  态，以及那充满机智和正义的言词，更令她暗暗惊奇，赞叹不已！王妃便对春雪瓶不由生起一种眷恋之情，心里也对她充满了疼爱和怜惜。
  重阳那天，王妃邀春雪瓶进府赏菊，对她不但特别恩庞，而且还对他怀爱备至。春雪瓶告辞出府时，王妃无意中发现了她手上那只指环，并立即就认出了那是自己和驼铃公主的旧物，当时因碍于鸾英等人在旁，虽未深问，但仅从几句短短的问答中，王妃便已心疑春雪瓶就是妹妹驼铃公主的女儿了。
  春雪瓶刚一出府，王爷便把王妃召到他书房里去，显得焦躁不安地突然问她道：“你看春雪瓶姑娘会不会是马贼？”
  王妃大吃一惊，便忙回答王爷道：“这是从何说起！我看那春雪瓶乃是一个颇有教养的姑娘，又深明大义，怎会是个马贼！”
  王爷点了点头，说道：“我看她也不像。”
  王妃正想问他为何问出此话来时，王爷却又问她道：“你可知道德秀峰在西疆是否曾经见过拉钦？”
  王妃立即回答道：“德秀峰在塔城确曾见过拉钦。他是受我之托，为打听我妹妹驼铃公主的下落才找拉钦的。”
  王爷沉吟片刻，又问王妃道：“德秀峰见到那人是否果真是拉钦？”
  王妃已觉王爷神色有些异样，又见他一连数问都问得突然，感到其中定有蹊跷，便忙问王爷道：“王爷为何突然问出这等话来？”
  王爷这才说道：“今天我去军机处议事，看到昨日送到的一封从西疆伊犁将军衙署送来的密报，密报上说：西疆近来出现一个绰号飞骆驼名叫春雪瓶的年轻女马贼。这人不但性情猛悍，而且武艺精绝，经常单人独骑在昌吉乌苏一带出没，横行无忌，多次抢劫牧民牲口，不时杀伤伯克巴依。说她于今年五月，曾在乌苏袭击巡哨官兵，杀伤姚游击，并夺走原从马贼半天云手里缴获来的坐骑和宝刀，后来又由她将这些坐骑和宝刀还到贼首半天云手里去了。密报还说，今年六月，春雪瓶又曾窜至塔城借着德秀峰的庇护，公然住进驿馆，并引来一位名叫拉钦的人和德秀峰会晤，两人在驿馆密谈数日。密报说，据塔城军营识得半天云的老兵声称，那位自称为拉钦的人的身材相貌与贼首半天云极为相似，亦有认为那位拉钦即是贼首半天云的。密报最后要求军机处对此进行勘察究办。”
  王爷说了密报内所谈的这些情况后，拈须凝思片刻，又说道：“若说密报不实，却又写得这般详细，若说是实，则又令人不可思议。这事既然涉及德秀峰，就须从他着手审查。若他会见的那个拉钦果是贼首半天云所冒，则不但可以证实春雪瓶确是马贼，而且德秀峰亦难逃罪责。”
  王妃见事态如此严重，不禁暗暗为春雪瓶的安危着急起来。她对密报内所说疑拉钦乃为半天云假冒之事，心里总觉不信。她又对王爷说道：“听说西疆军营官兵，军令军律已远非玉帅在时严明，骚扰百姓之事时有发生，我想春姑娘为此曾与他们发生争斗也许有之，若说她是马贼，则实难令人相信。至于拉钦，京城里各衙府里的人也多认识他，那半天云岂敢贸然假冒！”
  王爷：“等我将德秀峰召来详细查问一下，真假就不难立辨。若果是拉钦，春姑娘是马贼之说亦就无据了。”
  王妃自王爷和她谈过这件事情之后，心里一直不安，她联想到拉钦曾说驼铃公主母女已失踪，而春雪瓶手上又明明戴着驼铃公主的指环，为此，使她已由不解而变得怀疑起来。于是，王妃便趁王爷人宫之机，派人去把德秀峰召来。她绝口不提密报之事，只重又问他拉钦所谈有关驼铃公主失踪的情况后，又若不在意地问他道：“你过去可认识拉钦？”
  德秀峰回答道：“不认识！”
  王妃又问道：“拉钦是什么模样？”
  德秀峰说：“方脸，圆眼，目光炯炯有神，上唇蓄有一大撇浓黑胡须。膀臂十分宽厚，身材魁伟，看去极为雄壮。”
  王妃听他所描述的拉钦，有相似之处，有不相似之处，亦有似是而非之处，心里不禁感到十分惊异，忙又问道：“脸上可有什么标记？”
  德秀峰不觉怔了怔，惊讶地望着王妃，不说有，也不说无，只显得记忆模糊似的，抱歉地笑了笑，又微微地摆了摆头。
  王妃望着他，带着些儿含有暗示的神色，说道：“我记得拉钦的模样是这样的：圆盘脸，两颧特高，眼大，眉粗而短，胡须略带棕黄色，身材肥大，左耳下有一指大肉瘤，十分显眼。”她停了停，又特意补了句：“王爷问起你时，应照这样描述才对。”
  德秀峰似已会意，显得有些心神不定地又坐了会儿，便告辞王妃，迈着沉重的步子走出便殿去了。
  王妃心里已经完全明白，德秀峰见到的那位拉钦，确是别人假冒无疑。只是假冒拉钦的那人是谁？是不是马贼？他又为何要假冒拉钦并编出驼铃公主母女已经失踪那番假话来？王妃作了种种猜测，心里终是不解。
  第二天，王爷果然命人将德秀峰召到王府，和他谈话时的神态也不似平时那么随便，庄严中还带着几分凛肃。他一见德秀峰便开门见山地问道：“听说你在塔城见过拉钦？”
  德秀峰：“见过。”
  王爷：“听说你还将他留在驿馆住了些时日？”
  德秀峰：“是的。一来为给王爷选马，二来向他打听驼铃公主的下落。”
  王爷：“你是如何找到拉钦的？”
  德秀峰：“我无意中和春雪瓶姑娘谈起拉钦，正好春姑娘和拉钦认识，便托春姑娘将他请来了。”
  王爷：“你且把那拉钦的像貌说给我听听。”
  德秀峰：“圆盘脸，眼大眉短，两颧很高，满口棕色髯须，左耳下有一指大肉瘤。”
  王爷点了点头，神态也变得温和起来。他捻须沉吟片刻，才又对德秀峰说道：“西疆军营送来密报，说春姑娘乃是马贼，还疑拉钦也是马贼半天云所假冒，混入驿馆是另有所图。听你刚才所说拉钦的相貌，明明就是拉钦，哪来假冒！”
  德秀峰趁机说道：“这密报王爷不说我也知道定是那肖准所为。”接着他便将肖准如何带兵闯入驿馆逼问拉钦，后来又如何派兵假扮游骑在谷口进行伏击，以及后来又如何勾结祁连山山贼拦路劫马，并企图杀害他父子之事，一一讲了出来。最后，德秀峰又说道：“我与肖准素不相识，更无私怨，他所以如此，实是心怀叵测，敌视王爷。”
  王爷听后，不觉怒形于色，站起身来，在房里来回走了数遍，方才说道：“肖准竟敢如此跋扈，目中哪还有圣上朝廷！若再不予以牵制约束，任其拥兵自重，必成后患。我将奏请圣上，遣将坐镇西疆，以防不测。”
  王爷即已认定拉钦并非假冒，也就将密报之事搁置下来。压在王妃心上的一团乌云虽已暂时散去，罩在心上的一片疑云却仍未解开。
  又过了两天，平时很少到王府去的田项将军，亦进府求见王爷来了。王爷在后殿侧旁书房接见了田项。二人问谈几句之后，田项便对王爷说道：“我近接迪化军营旧部来信，说马贼长里又新加入两名女贼，一个是自称为天山春雪瓶的少女，一个是姓名不详的中年妇人，说那两个女子的本领都十分了得，曾和贼首罗小虎一道于今年夏初在乌苏一带流窜，并曾在乌苏以南的荒野袭劫了正在转场的牧民。信上还说，罗小虎身旁有了这两个女贼，就有如虎添双翼，若不剪除，将会后患无穷。”
  王爷听了，不急不忙地对他说：“我亦曾接伊犁军营送来密报，说春雪瓶乃是马贼，还说她曾让罗小虎假冒拉钦，带去塔城驿馆和德秀峰晤谈。我得报后已对这事作了勘察，和德秀峰晤谈那人确是我府里原来的马倌拉钦；春雪瓶就是日前与巫朵司比武的那位姑娘，说她乃是马贼，亦无凭证，我看恐都是传闻不实之词。”
  田项犹豫了下，又说道：“春雪瓶即在京城，勘察也较容易，只是信上所说那个不知姓名的中年女子，不禁使我从一些离奇的往事中生出一个奇怪的疑念来了。”
  王爷不禁感到惊异起来，说道：“什么疑念！？你且说说。”
  田项：“信中所说，和罗小虎一道那个中年女子，身材修长，生得极为标致，骑的是一匹神骏异常的大黑马。我不由想起了十八年前的一桩事来，当时我正驻守居庸关一带，一日，我带兵巡哨回宫，在路边上遇见一位身材修长而又长得十分俊秀的年轻女子，牵着一匹神骏异常的大黑马站在路旁。我从马腿旁的火印上认出那马正是在西疆解马途中被罗小虎劫去的军马，我正上前盘问她时，那女子便突然抽出宝剑，削落我的右耳，并杀伤我数骑，然后纵马向西逸去。还有几桩发生在西疆的事情：我被伤后的次年秋天，我又奉调西疆，一日，格桑头人派人来报，说他率领部勇，在古尔图抓到一个专为马贼做眼的女奸细，不料在押解途中，经过古尔图以北的那片沙漠时，突然被一个自称天山春大王爷的女子救去。据报，那女子的身材、相貌以及坐骑，与我在居庸关道上遇上的那个一般无二。被她救出的那女子，后来我已查明，原是玉帅府里玉小姐的贴身丫环，名叫香姑。不_久，我又接昌吉军营来报说有一个自称天山春大王爷的女子，在城边林中小道上不服盘查，杀伤巡逻，向东驰去，其身材、容貌和坐骑，都与以上两人完全相同。又据我从格桑部勇那里探得，八年前在图壁附近杀格桑头人救了玉帅的那个女子，也是那个春大王爷。据说，她当时还带有一个七八岁的女孩在身边，说那女孩本领也十分了得。”田项说到这里，停了停，才又说道：“因此，我认定在居庸关道上伤我右耳那少女，和后来自称是天山春大王爷那女子，以及今年初夏和罗小虎一道在乌苏一带流窜的那妇人，都是一人。”
  王爷：“这可能。”
  田项紧接着又说了句：“而且我疑那女子是佯装已死实已逃遁的玉娇龙！”
  王爷听了一惊，猛地站起身来，喝道：“你在胡说什么？！”他随即又静下来，说道：“你说这话可有凭据？”
  田项：“凭据倒还没有，我这猜测也不是无因。”
  王爷：“你且说来听听。”
  田项：“十八年前玉娇龙出嫁那天，早已潜来京城的罗小虎突然跳出拦舆大闹，当夜又闯入鲁府，惊死鲁翰林，这不能说是无因，可疑之一。我在居庸关道上遇见那位年轻女子，其身材容貌，据提督衙署见过玉娇龙的人说，与玉娇龙极为相似，可疑之二。在古尔图沙漠上救香姑的又是这个女子，而救的又是与玉娇龙情同姐妹的心腹、丫环，可疑之三。在呼图壁救玉帅的又是此人，可疑之四。在乌苏发现与罗小虎一同出没也是这个女人，可疑之五。五疑凑在一起，即成奇巧，天下哪有如此奇巧的事情。”
  王爷沉吟了会，忽又肃然对他说道：“这是件关系到杀身灭门的大事，岂能妄言！那玉娇龙投崖殉母之事，举国皆知，圣上特旨旌表，更是极备哀荣。十八年来，墓前凭吊不辍，已被奉为女中典范，岂容妄测妄言！若被圣上所闻，必然震怒，一旦下旨查究，非毁将军，即毁玉门！你要慎之，慎之！”
  田项默然无语，随即告辞出府去了。王爷为此闷闷不乐多天。
  ……
  以上便是王妃对春雪瓶讲出的这些天来发生在她和王爷身边的事情。
  王妃在讲完这长长的几段话后，停下来，盯着春雪瓶看了会儿，又说道：“这一连串发生的事情，真是一波未平一波又起，而