春雪瓶一直目送李慕白的身影已经去远，这才上马回城。
  晚上便是中秋佳节，春雪瓶也无心赏月，只匆匆吃过店小二送来的晚饭，便吹灯上床睡去。半夜里她忽然一觉醒来，但见床前一片清辉。就像天山积雪，夜也是静静的，要不是近旁房里传来阵阵轻微的鼾声，春雪瓶几疑自己已回到了天山木屋。她再也睡不着了。于是便披衣起床，坐到窗前，凝望着正高悬在空中的一轮皓月。蓦然问，她耳边似乎又响起了儿时母亲给她讲述“嫦娥奔月”的声音。天山上那幽静的木屋，木屋后而那终年积等的山峰，又历历浮现在她眼前。也是这样的中秋，也是这样的一轮明月，可故乡般的天山已经遥远，母亲此时也不知身在何处，一科，对天山和母亲的深深怀念之情，竟使春瓶不禁惆怅难禁！她在窗前凝坐久久，一直到月亮已沉下屋檐，房里的清辉已渐渐隐没，四围又变成一片幽暗，她才又回到床上朦朦睡去。
  第二天一早，春瓶便上路了。她策马向北，一路兼程，三天便过了保定，第五天上午便已来到良乡。驿道上来往的车马越更增多，气氛也显得更加热闹起来。这里已是京畿，离京城已经不远了。春雪瓶在马上不由暗暗盘算着到了京城后应该处置的一些事情。恰在这时，前面来了一队人马簇拥着一乘八抬拱杆大轿，前面是四人鸣锣开道，后面是八人扛着“肃静”“回避”牌示，再后是双手举着旗幡伞盖的两行锦衣执事。执事后面是一顶四抬四扶的绿纱大轿。轿内端坐着一位年已半百、纱帽红袍、面容清肃的官员。大轿后面紧随着一队带刀校卫。这队人马一路鸣锣吆喝而来，驿道上行人远远见了，便忙趋避道旁，骑马的赶忙下马，坐车的急忙下车，垂手肃立，恭敬异常。春雪瓶一来不解官员出行百姓见了要回避让道的规矩，二来她正在马上陷入沉思，无心注意前面出现的动态，仍然漫不经心地骑在大白马上径直向前闯去。走在最前面执杖开道的两名衙役见状大惊，忙抢步奔上前来，举起杖棍指着她厉声喝道：“你瞎了眼啦？见了大人驾到还不快快下马让道！”
  春雪瓶被衙役这突然的一喝吃了一惊，心里也感到十分不快，但她强忍住心头的气恼，只瞟了那衙役一眼，仍满不在乎地策马向前闯去。另一名衙役又大喝一声：“你不想活啦？敢来闯道！”
  春雪瓶见了衙役那副显得又惊又惶又怒恼的狼狈像，已经升起来的一股怒气竞又突然消散，心里反而感到十分好笑起来。她一扬眉，瞅着那衙役说道：“这么宽的驿道，你走你的，我走我的，闯了你什么道！？”她索性将缰绳一带，大白马纵开四蹄，直向轿旁驰去。执事衙役发出一片喝斥之声，整肃的列队也顿时显得有些混乱起来。跟随轿后的带刀校卫立即一拥上前，拦住春雪瓶的去路，喝令她快快下马。春雪瓶正想挥鞭打去，猛然间，香姑姑临别时的嘱咐，李慕白师父语重心长的告诫，忽又浮上她的心头。春雪瓶强忍下心头的怒火，翻下马鞍，睥睨着拦在她面前的那几名校卫冷冷说道：“你们准备把我怎么样？”
  一名好似头目模样的校卫说道：“见方大人去，看方大人如何发落！”
  春雪瓶在几名校卫的押送下来到大轿前站定，那个头目模样的校卫忙上前向着轿内躬身一揖，禀道：“禀大人，有一女子闯道，已被拿下，请大人发落。”
  春雪瓶听了“拿下”二字，不禁失声笑了起来。恰在这时，只见绿纱轿帘被一只枯瘦的手掀开了，一张清瘦微须的面孔从轿里伸了出来，闪着一双威严带怒的眼睛看了春雪瓶一眼，略略地怔了怔，又瞬过眼来向她打量了下，怒里已微微带着些儿诧异的神情，斥问道：“我看你也不像村姑山女，为何犯禁闯道？”
  春雪瓶闪起一双带趣的眼睛，不卑不亢地说道：“闯道也属犯禁！？中原还有这样的规矩！”
  方大人又是一怔：“你从哪里来？叫什么名字？”
  春雪瓶：“我是天山春雪瓶。从西疆来。”
  方大人十分惊诧地：“你姓春？”
  春雪瓶：“姓春。”
  方大人注视着春雪瓶端详了一会，问道：“你今年多大了？”
  春雪瓶：“十七岁。”
  方大人又沉吟片刻，嘴唇启动了下，似乎想说什么，可话到嘴边却又咽了回去。最后只信口问道：“你孤身一人远来河北则甚？”
  春雪瓶：“到京城去看望一位前辈。”
  方大人：“你去看望的那位前辈是谁？”
  春雪瓶：“德秀峰。”
  方大人颇感惊异地：“你和德秀峰有亲？”
  春雪瓶：“无亲，也无故。我和德老前辈是数月前在西疆才认识的。”
  方大人满脸的寒霜已在交谈中渐渐消融，他这时的情态却变得和蔼起来，脸上也露出了可亲的笑意。他以手拈须，点头含笑对春雪瓶说道：“德秀峰与我是多年故交，彼此又是通家之好，你既远来看他，也可算是我家的客人了。我这番奉旨前往泰山进香，大约九月底即可回京，你可在德府多住一些时日，我回京后当派人去德府接你到我家玩玩，那时我再和你仔细聊聊，我还要向你打听一些有关西疆的事情呢！至于适才之事，你就不必介意了。”他随即向站立轿旁的校卫吩咐道：“传谕起程，休要为难这位姑娘。”他又凝视着春雪瓶微微颌首，这才放下轿帘。一行人在校卫的一声吩咐下又继续鸣锣向前行去。
  春雪瓶等那一行人都已去远，才向道旁的一位老者问道：“那是个什么官儿？一路上为何这等威风？”
  老者望着春雪瓶，显得十分为她担心而又十分为她庆幸地说道：“那是当朝的礼部侍郎，是奉旨去泰山代圣上进香的。姑娘真冒失，这样奉旨出行的大驾是岂能闯得的！我真为姑娘捏了一把汗呢！”
  春雪瓶：“那礼部侍郎叫什么名字？”
  老者：“姓方名垄。”
  春雪瓶不觉一怔：“啊，他就是方垄！”她停思片刻，又问道，“那方大人是否十七年前曾在肃州任过府官来的？”
  老者：“听人说早年是曾在肃州做过一任府官。”
  春雪瓶不禁回头望望那乘已经远去的官轿，一些与那方垄关连的事儿又浮上心来：母亲这番进关在玉门关前就曾打听过这位方垄的下落，这是为了何故？那位令人厌恶的豹二太太原来就是这位显赫官员过去的小妾，她那欺心换舍的女儿当然就是这位礼部侍郎的亲生女儿了，也不知他心里现在还在思念他那丢失的女儿没有？今后如再见到他时，应不应把自己不久前在肃州所见。有关豹二太太的一切情况告诉他呢？春雪瓶望着那已远去的官轿凝思一会，才又回过神来，告别老者，上马向京城走去。
  春雪瓶在马上一边策马不快不慢地向前行去，一边心里老是想着适才发生的情景：方垄在见到她时那奇怪的眼神，在交谈中那神色的变化，这些都使她感到困惑不解，总觉其中一定伏有什么隐情。但究竟隐伏的是什么呢？她却又是一片茫然。特别是方垄最后对她所说的那几句话语：说等他回京后还要和她仔细聊聊；还要向她打听一些有关西疆的事情。他要细聊的是什么？他要打听的又是什么呢？是西疆局势，还是罗大伯的所作所为？兴许是他自己的什么私事？春雪瓶又蓦然想起他曾丢失女儿的事来！他要打听的又是否与这事有关？春雪瓶想到这里自己也不觉好笑起来：这与她何干！方垄能向她打听什么，她又能告诉他什么呢！春雪瓶一路思索着，猜疑着，不觉已来到永定门前。她举目一看，但见高大雄伟的城门洞口，熙熙攘攘，人来轿往，车进马出，真不愧是京城气象，确也别有一番热闹。春雪瓶策马进城，决定按照香姑指引暂时住到“四海春”客栈去。她向街上行人打听清楚虎幄街的去向后便一路穿街过巷，不用多久便已来到虎幄街南端街口，进入街口，前面突然出现一座惹人注目的府第。春雪瓶约马街心举目望去，耀然入目的首先是门前那一对巨大的石狮，不仅雕琢细腻，而且妩媚动人，栩栩如生。它鼓着一双圆圆的大眼睛凝神而视，似在摇尾，又好似要跳下石座向她扑来。春雪瓶感到有趣极了，不禁走到它的身旁，伸出手去拍了拍它的颈项。她那带有几分稚气的举动，惹起了正守卫在门前两名带刀校卫的注意，其中一位校卫步下石阶向她走来，打量了下她和她身后的大白马，说道：“姑娘快去，这是侯门玉府，闲杂人等不得在此逗留！”
  春雪瓶不觉一怔，瞅着那校卫问道：“侯门玉府！？这侯门玉府里住的是什么人？”
  校卫：“吏部侍郎玉大人。”
  春雪瓶也曾听她母亲谈起过，侍郎之职朝廷也算二品官了，难怪府第门前有此尊严气派！只是这侯门和这玉大人是否与玉帅有关！？她心里又不禁嘀咕起来。本想再问问那校卫，却又不知如何问起。她一边逡巡着一边侧目向府门内望去，只见玉阶翠柏，广宇重堂，豪华中带着威严，威严中又隐露出一片肃穆森森的气氛。春
  雪瓶正侧目张望间，忽见一位女子手挽竹篮，迈着轻盈的步伐从里面走了出来。那女子身著红衣黑裤，虽已年近四旬，却仍灵秀健敏，犹存风韵。她刚一跨出府门，便迎着两名校卫笑吟吟地招呼道：“二位辛苦了！”随即探手入篮取出两枚月饼，分别塞到他二人手里，又说道，“这是玉大奶奶赏赐给我的苏州月饼，请二位也尝尝
  两名校卫和她似乎已很熟悉，并不多加推让，只说道：“我弟兄累次分享你的口福，真感有些不好意思！”
  那女子挥挥手，说道：“啥话！都是自家兄弟，有盐同咸，有糖就同甜嘛！”她边说边步下石阶，向街上走去。当她走到春雪瓶身边，两人一照面时，她突然停下步来，盯着春雪瓶打量片刻，又看了看她身旁的那匹大白马，脸上不禁露出十分惊异和羡慕的神色，情不自禁地脱口赞道：“哟，好一匹骏马！真是少见！真是难得！”她随即又略显疑诧地看了春雪瓶两眼，然后才步至街心折身向北而去。
  春雪瓶早在那女子刚一走出府门时便已将她认出来了：原来她就是春雪瓶在巨鹿客店里隔窗见过的那位妇人，不料竟又在这里碰上她了。春雪瓶心里感到有些奇怪：这女子不仅和俞秀莲有旧，还认识德秀峰，又在这侍郎大人的府门进出，她究竟是个什么样的人物呢？
  春雪瓶边想边牵着大白马向前走去。一路上，她从容自若的风度，潇洒飞扬的神采，俊秀清丽的姿容，再加上她身后那匹神骏异常、势欲腾空的大白马，引来不少的注目和惊叹。一些游手街头的闲汉和聚坐茶馆的好事之徒，竟不约自来，始而三三两两，逐渐竟至成群，随在她身后，或指背谈议，或高声呼喝，形态渐渐狂慢，语言也逐步下流。春雪瓶虽然感到有些气恼，但想到临行时香姑姑姑对她的叮嘱，只好沉下气来，仍毫不在意地缓缓向前行去。
  走着走着，不觉已来到北街街口，春雪瓶举目四望，见就在前面不远处有家很大的店铺，门上高悬一块招牌，牌上大书“四海春客栈”五字，春雪瓶不由一喜，心想，香姑姑姑指引她去投住的客栈准定就是这里了。她毫不迟疑地牵着大白马迳直向那家客店走去。到了客店门前，她将马拴在门前柱上，跨人店堂，迎着正坐在柜台里拨打算盘的一名中年汉子问道：“请问，这客店的店主可是姓刘？”
  那中年汉子抬起头来打量着她，应道：“是姓刘。”
  春雪瓶略略迟疑了下，又问道：“你可就是刘掌柜？”
  中年汉子连忙摇手：“不，不是。我姓伍，是帮刘掌柜照料客店的。刘掌柜一大早便有事到阜城门去了。”他又将春雪瓶打量了下，才又说道，“姑娘是要住店还是找刘掌柜另有他事？”
  春雪瓶：“店要住，刘掌柜也是要见的。”
  中年汉子：“姑娘从哪儿来？”
  春雪瓶：“西疆。”
  中年汉子赶忙起身走出柜台，满脸堆笑，说道：“远客，远客：姑娘就请先到内院客房住下，刘掌柜至迟下午就会回来的。”他说完这话，一面忙又招呼店里伙计前去牵马，一面领着春雪瓶向内院走去。正在这时，忽听店门外传来一片嬉笑喧闹之声，笑闹声中还夹杂着一些浪言谑语：
  “我敢说，那妞儿定是苏杭货色，?