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  春雪瓶在听了这些情况后，不禁暗暗惊心，她本来十分单纯的天性，哪曾想到人世上竟有这么复杂的事情。有些事她听得似懂非懂，有些事她虽然听懂了，但却又弄不很清。不过，有一点她倒是十分清楚明白的，那就是：她一心向着和最关切的是她罗大伯；憎恨的还是孙礼贤和肖准；把德秀峰也视作可敬的好人之列。春雪瓶将罗燕讲的那些情况再细细回味一番后，问罗燕道：“姑姑，你说说，什么是招抚？”
  罗燕：“招抚就是在朝廷派人劝勉下归顺朝廷，为朝廷效力。”
  春雪瓶：“归顺是否就是投降？”
  罗燕：“招抚、投降虽都是归顺朝廷，但还是不同。究竟怎样不同我也说不清楚，总之，招抚要体面一些，投降多是走头无路被迫而行的。”
  春雪瓶沉吟片刻，又问道：“姑姑，你看罗大伯他可愿受这招抚？”
  罗燕默默不语了。
  春雪瓶又问道：“你呢，姑姑？你可愿罗大伯受这招抚？”
  罗燕还是默不作声。
  春雪瓶见罗燕久久不语，便又说道：“要是我呀，得讲好两点才行：一不受谁节制调遣；二不受谁的窝囊气。”
  罗燕不禁忽地一笑：“哪有这种事来！”
  春雪瓶：“朝廷若不应允，我就不干！”
  罗燕喟叹道：“有时由不得朝廷，有时也由不得你了。”
  春雪瓶凝思片刻，忽又说道：“适才我要德老前辈留心肖准，他却不以为然，难道他对肖准真就那么放心？”
  罗燕笑了笑：“我爹虽然心直口快，但每遇大事也是十分小心稳重的人。他私下也多次对幼铭和我谈起，嘱我们对他要多加戒备小心。爹说肖准为人好勇斗狠，桀骜难驯，若玉帅尚在，他感玉帅提拔之恩，慑玉帅旧有威严，尚不敢轻怀二心。今玉帅已死，他已目中无人，朝廷对他亦是迁就怀柔，我们哪能对他不防！不过，我爹也说，目前西疆各营，多是朝廷旧伍，量那肖准也还不敢轻举妄动。”
  春雪瓶听罗燕话中提到“若玉帅尚在”和“今玉帅已死”的话语，不禁大吃一惊。她也不知为何，玉帅在她心里竟印得那么深刻，只要一提起玉帅二字，她便不由感到一种威严，一种尊荣，同时也不禁感到一种神秘，一阵亲切。而今突然从罗燕口里听到玉帅已死，她简直惊诧得连罗燕最后那几话都未听入耳里。春雪瓶呆了一会儿，才帐然若失地问道：“姑姑，那玉帅是几时死的？”
  罗燕似已看出她神情有异，望着她疑诧地问道：“你见过玉帅？”
  春雪瓶仍是充满怅然的神色：“见过。只匆匆见过他一面，可他却并不认识我。”
  “玉帅是去年冬天去世的。我们出京前几天才下葬，墓地就在西郊他女儿玉娇龙墓侧。”
  玉娇龙！这又是个使她感到迷惘和神秘的名字！春雪瓶陷入沉思。
  罗燕以为她有了倦意，便要她歇息，自己便退出房外去了。春雪瓶地驿馆里住了下来，差不多整天都和罗燕呆在一起，二人有时窃窃私语，有时默默偎坐，显得十分亲切。两天已经过去，春雪瓶仍然想不出一个让罗燕兄妹相会的办法。罗燕急得暗自背人垂泪，春雪瓶也不觉微锁眉头。德幼铭几次来约她二人出城赶集，二人都无心前去。又过了一日，雪瓶想打听一下罗大伯的近况，便独自出了驿馆，去到“居安”客店。郑店主见她来了，忙将她请进房间，问了一些她在驿馆里的情况，告诉她说，她罗大伯又派乌都奈到店里来过两趟，都是打听春雪瓶的消息。春雪瓶听了也很着急，便把护卫驿馆的官兵受肖准等人的指使，对德秀峰进行暗中监视的这一情况也告诉了郑店主，要他转告罗小虎，驿馆已成险地，尤应小心在意，千万擅自不得。郑店主又谈了一些关于德秀峰那天到店里来的情况，说德大人向他问起许多有关塔城军营的事情，诸如官兵扰不扰民？军营统领与哪些头人往来密切？邻境哈族是否常来滋事？等等。郑店主还告诉春雪瓶说，德大人曾向他探听过驼铃公主的去向，还向他打听拉钦，问他认不认识拉钦这人。
  春雪瓶听了不由一惊，忙问郑店主道：“德大人认识驼铃公主？”
  郑店主：我没探问，看样子他好像也并不认识。”
  春雪瓶：“他可认识拉钦？
  郑店主：“这我也问过他来。德大人说他也不曾见过，他只知拉钦是蒙古人，身材极粗壮，曾是铁贝勒王爷府里当过管马的官儿。”
  春雪瓶记起不久前她去乌苏时，梁巢父也曾对她谈起过这事，没料到现在又从郑店主口中谈起这件事来。德秀峰打听驼铃公主为什么？他与驼铃公主有何关联？母亲又是不是德秀峰要打听的那个驼铃公主？这一切在春雪瓶心里都是一团雾，一个解不开的谜。也使春雪瓶感到奇怪的是，德秀峰还向郑店主打听了拉钦。这个曾在王府里当过管马官的拉钦是谁？是否就是已经在三年前死去的那个拉钦？又是否与母亲或罗大伯有所关联？这对春雪瓶
  同样是个解不开的谜。
  春雪瓶带着惊奇、不解和，团迷雾回到驿馆，刚进到驿馆大门，便看见院内门前的石桩上拴着七八匹没备马鞍的大宛良马。
  德秀峰和德幼铭，还有罗燕，正站在那儿围着马打量着，品评着。
  罗燕一见春雪瓶回来了，便忙将她叫住，对她说道：“姑娘，快来看看这些马！你眼力好，也帮我们选选看。”
  春雪瓶来到罗燕身旁道：“姑姑，你们要买马？”
  罗燕：“不是我们买，是我爹准备给贝勒王爷买的。”
  正在一旁凝神相马的德秀峰，回过头来对春雪瓶说道：“我出京时，王爷曾吩咐过我，要我给他选购几匹上等宛儿马带回京去。”
  他打量了那几匹马一下，才又说道：“王爷生平最爱的就是马，他王庄里已经养了许多匹上等好马了，可就缺几匹上等大宛马。只是我不善相马，军营里已经送来过几批了，我看了总是拿不定主意，至今一匹都还未挑选下来。姑娘如识得，不妨帮我决断决断。”
  春雪瓶听了德秀峰那番话，联想起适才郑店主所说的话语，心里突然闪起一个念头，便若不在意地说道：“我也不会相马，要是拉钦大伯在这里就好了！他才真是位相马的好手！”
  德秀峰不觉一惊：“姑娘认识拉钦？”
  春雪瓶仍漫不经心地：“认识。”
  德秀峰：“姑娘认识的那位拉钦是怎样一个人？”
  春雪瓶：“蒙古人，身子极壮实。听说他早年也在京城养过马的。”
  德秀峰迫不及待地：“那位拉钦现在何处？”
  春雪瓶：“听说就在这塔城东北的山中，和那些淘金的蒙古人住在一起，平时很少出来。”
  德秀峰犹豫片刻，又问道：“此去山里有多少路程？要怎样能找到拉钦？”
  春雪瓶：“老前辈想找他来帮助你相马？！”
  德秀峰：“马也要请他相的。我要找他却还有比马更重要的事情。”他停了停，又说道：“我来西疆后，曾向多人打听过他，都说不知，不想今天竟从姑娘口里得知他的下落，真是‘踏破铁鞋无觅处，得米全不赞功大’。只足不知如何才能找得他米？”
  春雪瓶：“老前辈必欲见他，我可给你找他去。”
  德秀峰十分高兴地：“这就太好了！不知姑娘去来需费多少时问？有无什么不便之处？”
  春雪瓶：“此去东北山里，黄昏时即可归来，只须将老前辈和姑姑的马匹借我一用，还请老前辈给守门校卫关照一下，免我请得拉钦到时他们又来刁难。”
  德秀峰连连说道：“好办，好办。幼铭可去备好马匹，姑娘早去早回。”
  不消片刻功夫，德幼铭便将准备好的两匹坐马牵来。罗燕将春雪瓶送至驿馆门，外，春雪瓶临上马时才附在她耳边轻轻说道：“姑姑耐心等着，傍晚时我便可把罗大伯接来和你相见了！”她说完这话，也不等罗燕问话，只瞅着她灿然一笑，随即腾身上马径向东关驰去。
  罗燕一时摸头不着，又惊又讶，又喜又凝，呆呆地站在阶前，久久回不过神来。
  黄昏已深，夜色已浓。街上早已关门闭店，路上已是人稀。驿馆门前架立着的两个红纱灯笼，已经点燃蜡烛，烛光把门前两旁古柳照得绿影婆娑。几名校卫在灯前木然而立，显出一副无精打采的模样。驿馆在夜色里显得十分平静。
  罗燕早已走出驿馆，等候在离驿馆大门约百步远的街边。她怀着一种悲喜难分、忧乐莫辨的心情，站在那儿盼候着，不时向黑沉沉的东关张望过去，十分焦急中还带有几分不安。她等着，盼着，忽听见从东关传来一阵蹄声。那蹄声不甚响，也不甚急，不像惯于奔驰的坐骑，倒像载货的驮马一般。她心里正感到失望间，忽见有两个人影牵着马已向她走来。她迎着已走近她面前的那人注目一望，见一顶覆得低低的毡帽下，闪着一双她熟悉的眼睛。她惊异得不禁把身子微微往后一缩，也就在这一瞬间，忽又在那闪闪发亮的眼睛下响起一声沙哑而熟悉的声音：“妹妹，是我！是你虎哥！”她只觉得耳里嗡地一响，她立即扑人来人的怀里，一句话也说不出来，只是低声啜泣。
  罗小虎：“别哭，妹妹，这儿当街，离馆门又近。”他那哽咽的语音里也蘸饱了眼泪。
  罗燕这才抬起脸来：“哥，这儿太险！。我只想看看你。让我再看看，你仍回到山里去！”
  罗小虎回头看看春雪瓶。春雪瓶站在他身后也正在抹眼泪。
  罗小虎又回过头来，伸手为罗燕抹去挂满脸上的泪水。他边抹边又说道：“别怕，妹妹。别为我担心。我既来得，也就去得。我要和你聚上几日。春姑娘已为我想好了安身之计。”
  春雪瓶忙走上前来，说道：“这儿不是谈话之地，我们还是快进馆去吧！”她随即挨到罗燕身边，低声在她耳边说道，姑娘，别在脸上留下泪水！”
  罗小虎向春雪瓶耳边递来一句：“你把自己的泪脸也擦抹干净。”
  三人一道走进驿馆大门，来到院内。德幼铭听到三人脚步声。忙从房里迎了出来，和罗小虎打过照面，道了声：“一路辛苦”；便说道：“我爹已在厅里等候你多时了！”随着便将罗小虎领进厅里去了。
  春雪瓶将罗燕的衣袖一拉：“让他们谈他们的马经去，我和姑姑休管他！”边说边拉着罗燕回到西厢房里。进房后，罗燕还是显得有些心神不定的样子，对春雪瓶说道，你也不先和我商量一下，却突然让他假冒拉钦把他带来，他能应付得过去吗？”
  春雪瓶成竹在胸地：“姑姑尽管放心，拉钦的事情罗大伯都知道，他也猜到德老前辈要向他打听什