春雪瓶不觉一怔，注视着他反问道：“去过怎样？没去过又怎样？”
  郑店主忙赔下笑脸说道：“姑娘别介意！只因我有亲戚住在那边，想打听一下那边近况。”说完便忙转身走出院外去了。
  春雪瓶听他说得近情，也未多加在意。她洗过脸，也不叫店伙计送饭进房，便径直走到外店里去，选了一张靠角落的桌子坐定，要来饭菜，边吃边听旁边饭桌那些旅客闲谈。她从他们的谈话中，得知肖准已从伊梨率领着一队精骑来到塔城。至于他率兵来到塔城的原因，几位闲谈的旅客却各说不一：一个旅客说是由于今年塔城大赶集特别热闹，他怕境外那边哈族有人过来寻衅生事，才带了人马前往坐镇，为的还是地方安宁；一个旅客又说他多是在伊梨住闷了，出来抖抖威风，说他对邻邦几次大部人犯都按兵不动，哪会为邻部几个哈族前来生事动众兴师。春雪瓶对肖准为人虽然所知甚少，但一听说他已率兵来到塔城，总想到会不会与罗大伯有关，心里总不免有些忧虑。至于那几位旅客所猜测的那些原因，确与不确，她也弄不清楚，也就懒去多费心思。她吃过饭，便又独自回到房里去了。
  天色已黑，春雪瓶独自坐在灯前沉思：塔城人这么多，自己地又不熟，到哪儿找罗大伯去！她又一想：罗大伯是为看望罗燕姑姑而来，尽管眼下塔城官兵巡逻甚紧，罗大伯一定还会冒险去相探的。因此，要找到罗大伯，还是只有到罗燕姑姑那儿去。春雪瓶主意已定，便决定安下心来，好好睡上一觉把精神养足，以便应急。她正要吹灯上床，门外忽传来郑店主低声的话音：“姑娘开门来！”春雪瓶不由得一诧，心想：已是夜深，他来则甚？！便走到门前，也不忙将门打开，只隔门问道：“你有何事？！”
  门外又传来郑店主小声回话：“有人要见姑娘。”
  春雪瓶更觉诧异起来，忙轻轻将门拉丌，往外一看，见郑店主
  站立门前，他背后站着一个人影，只是因在暗处，面孔看不真切。她正疑诧间，那人影出声音了：“春姑娘，是我。”
  春雪瓶不由得低声呼叫起来：“啊！原来是乌都奈叔叔！”她随即将二人让进屋内，掩上门，才又说道：“我正愁寻罗大伯不着，你却来了！你怎知我在这里？”
  乌者奈望着店主笑了笑：“是郑哥派人来告知我们的。”
  春雪瓶惊奇不解地望着郑店主，问道：“你怎会知道我和他们有关？”
  郑店主：“我原也不知，只是见了你那白马才犯了疑的。”他见春雪瓶似仍未解，便又说道：“我虽不认识姑娘，却识得你那匹白马，它原是边境那边一个部族的头人所养，四年前曾在这塔城大赶集的赛马会上夺得第一，后来听说落到罗大哥手里了。姑娘来住店时，我一眼就把它认出来了，只是不知它为何又到了姑娘手里，心里犯疑，便派人去告知，这才引得乌都奈兄弟来到店里。”
  春雪瓶这下心里才算明白过来，她深责自己粗心，也不由使她想起母亲常常对她提起的要“谨小慎微”、“审时度势”的那些教诲，也使她对世事的难测更加惕然起来。
  郑店主见春雪瓶凝神不语，便又说道：“你二人放下心来好好谈谈，如有什么动静，我会来告知你们。”他随即便退出房外去了。
  春雪瓶这才问乌都奈道：“这郑店主究竟是个什么样人？”乌都奈道：“是个有血性、重信义的好人。他本不姓郑，是关内人，十五年前来塔城，开了这家客店，我们的一些弟兄曾得到过他不少帮助，都称道他的为人。他对咱罗大哥十分敬佩，八年前，咱罗大哥在塔城落马，多亏他在八方打点，送饭送酒，才少受许多活罪。昨日半夜，我和罗大哥赶到额敏，便打听到肖准已来到塔城的消息。为防意外，我劝罗大哥月．到山里矿，一上去避避，我先来城里探探虚实，然后再从长计议。我今灭早晨曾来过店里，将罗大哥行止告知了郑哥，也请他帮忙留意肖准的动静。不料我刚回到罗大哥处不久，郑哥便派人来谈了马的事情，并说了姑娘的形态相貌，问我们与姑娘是否认识，罗大哥一听便知是你来了，他高兴得直笑，立即牵过他的那大红马，便要不顾死活地赶到这店里来。我和矿厂里的弟兄费了好大的劲才拉住了他，不然，他真来，兴许又会，惹出一场祸事来的。”
  春雪瓶听了乌都奈这番话后，心里不禁为罗大伯知她来后那种急欲见她的情景感动万分，她甚至还不由得浮起一个念头：这兴许就是母亲常说的“天性”！她又关切地问道：“你和罗大伯住的那个地方离此多远？那里是否真的安全？”
  乌都奈：“就在东北山中，快马只需半个时辰。那里住有许多开采金矿的蒙古弟兄，他们多是早年军营里的半甲骑伍，解甲后无家可归，便到这山中采矿来了。那些蒙古弟兄是二些流浪汉，穷苦人，都把罗大哥当作他们自己的骨肉兄弟，为了保护罗大哥，必要时他们是可以舍命的。再说那些蒙古弟兄都是骑伍出身，也极慓猛，这里军营官兵也不敢轻易进山去的。因此，那里确也安全，姑娘尽可放心。”
  春雪瓶听了这才放下心来，沉吟片刻，又说道：“只是这肖准现在塔城，我来时见到到处都布满逻骑，目前罗大伯可千万来此露面不得！”
  乌都奈：“我担心的也正是在此！怕的是他见妹心切，不听劝阻前来塔城，那就等于自投罗网了。”
  春雪瓶又凝神沉思一会，说道：“请乌都奈叔叔回去告诉罗大伯，说我明日就去会见罗燕姑姑，和她商量一个妥善的相会办法，只等时机一到，会设法前去通知他的。乌都奈叔叔一定劝他千万不要轻易闯来！”
  乌都奈：“好，我一定告诉罗大伯。姑娘如有了消息，只需告诉店主，他自会立即通知我们的。”
  春雪瓶：“你可知道郑店主过去在关内曾干过些什么吗？”
  乌都奈：“我也不甚清楚。只听说他在壮年时也是被迫在黑道。上走过来的。十六年前在祁连山中，因他不愿同流合污去干伤天害理的不义之事，与同行的兄弟反目成仇，彼此拚杀起来，他也因此才流落到塔城来的。听说他那只跛脚也是在那次拚斗中受伤残废的。”
  春雪瓶：“原来如此”。她对郑店主心里也不由暗暗钦佩起来。
  乌都奈：“我还要赶回山里去，你罗大伯想已等得不耐烦了！”
  他随即又向春雪瓶说了声，“我和你罗大伯等你的消息。”便退出房门，一会儿，店外隐隐传来一阵清脆的蹄声，乌都奈赶回山里去了。
  第二天早晨，春雪瓶刚吃过店伙计送来的早点，郑店主便进房来了。春雪瓶赶忙站起身来，对着他亲切地叫了声！“郑大伯！”郑店主乐得眼里都闪起了泪光，连连说道：“姑娘，别这么叫，这真是太不敢当了！”
  春雪瓶还是笑吟吟地说道：“论年纪你已是父辈，更何况为人又那么好，我也不轻易这么称呼谁的！”二人高高兴兴地谈了几句之后，春雪瓶转过话题，向他问道：“郑大伯知不知道有个从京城来的名叫德秀峰的官儿？”
  郑店主：“知道。他两天前还带着他的公子到我这店里来喝过酒呢。”
  春雪瓶：“郑大伯可知他住在何处？”
  郑店主：“当官的来都住在驿馆。驿馆就在这东城道台衙门斜对面。”
  春雪瓶：“我一会儿便准备到驿馆去见见他。”
  郑店主惊异地：“姑娘和他有亲？”
  春雪瓶迟疑了下，含糊应道：“我和他也是不久前在他来塔城的路上才认识的。与他同来的还有他儿媳，我和他儿媳相处不错，我既来塔城，便想看看她去。”
  郑店主好似忽有所悟地：“我那罗兄弟冒险前来探望的妹妹，是不是就是那德秀峰的儿媳？”
  春雪瓶点了点头。
  郑店主十分高兴地：“正好姑娘也和她相似，这就太好了！”
  他停了停，又放低声音轻声说道：“听说那德秀峰来塔城，是奉圣命专为查房边境军务而来的。这番肖准赶来塔城，也定与他有关。只是听人传说肖准与他不和，对他十分忌恨。这肖准虽是朝廷封赐的将军，我看他的心并不向着朝廷，也不向着西疆百姓，此人难测。姑娘见到那德秀峰时，不妨将你所知道的有关西疆的实情，告知那德秀峰，以便他回京后好好如实奉闻朝廷；还望姑娘提醒提醒那德秀峰，要他对肖准多加留意。”
  春雪瓶听得十分认真，也听得十分仔细。直等他把话说完，才恳切地说道：“郑大伯的话我都已记下，我一定照办就是。”
  春雪瓶正要叫人备马，郑店主忙拦住她，对她说道：“这里去驿馆不远，姑娘还是走着去吧！这白马在塔城兴许还有人认得，不如就留在店里，我一定给你好好照料，等你走时再来牵去。”
  本来对此并不十分在意的春雪瓶，经过昨夜乌都奈的突然到来，又经郑店主这么远忧近虑地小心提醒，她不禁忽然不安和惕然起来。她谢过郑店主的好心关照，迈步向关口走去。
  第九回　兄妹悲逢雪瓶弄险　冤家狭路千总解危
  春雪瓶循着街上行人的指点，来到驿馆门前，举头望去，见驿馆高墙深院，墙内古柏森森，墙外老柳蔽日，墙上嵌有一排均匀相间的拴马石环，门前是一列高高的青石石级，把驿馆衬托得十分气派。石级上面站立几名带刀校卫，一个个左手握刀柄，右手叉抚腰间，傲立于门前，俯视阶下显得一番凛凛威严的气象。春雪瓶站在阶上，将驿馆上下左右打量片刻，然后才迈步拾级直至门前，一名校卫正上前拦她，春雪瓶还不等那校卫开口便忙说道：“烦你进去禀告德大人，就说外面有个姓春的特来看他。”校卫将春雪瓶全身上下打量一眼，说：道：“德大人正在会客，你改日再来。”
  春雪瓶：“你去告知他家里人也行。”
  校卫不耐烦地“德大人末带家眷，只有随从。”
  春臀瓶：“你就去告知他的随从。”
  校卫沉下脸来，啾着她：“你足德大人的什么人？”
  春雪瓶也有些恼了：“这不用你管！你只去告知，见与不见还在德大人。”
  旁边另一名校卫也来帮腔：“德大人在西疆无亲无戚，除了公事一律不见外人！”
  春雪瓶不由怔了一怔：“这可是德大人的旨意？”
  过来帮腔的那名校卫突然恼怒起来，瞪着春雪瓶气势汹汹地说道：“你管是谁的旨意！就是不能见！”
  春雪瓶也被他激怒起来，一扬眉：“我偏要见！”说完就迈步向门内走去。
  两名校卫闪身堵在门口，张开四臂，拦住她的去路。春雪瓶一抬手，挡开四臂，跨进大门直向内院闯去。两名校卫忙抢步上前，分抄左右，伸手前去拉她。春雪瓶还不等他手到，猛然往后一缩，趁他二人扑空之际，随即两掌齐发，端端击在二人背上。只见那两名校卫一个踉跄，立脚不住，随即跌倒在地。门外几名校卫见状，也吆喝着拥了上来，一齐向春雪瓶扑去。春雪瓶虽然十分怒恼，开始也还存在些顾忌，只想摆脱两名校卫的阻拦得以入内就算了，并未想和他们打架，今见众人横眉暴眼一齐向她扑来，便觉陡然兴起，亮开架式，一阵拳打脚踢，只几眨眼问，便将几名校卫打得或滚或翻，再也不敢向她靠近。春雪瓶这才拍拍手，瞅着他们说道：“看你等还敢欺负人不？”
  最先被她打倒的那两名校卫，铁青着脸，猛然拔出腰刀，指着她说道：“我看你定是行刺的！”其余几名校卫也纷纷拔刀出鞘，喝嚷道：“拿刺客！”向春雪瓶围了上来。
  春雪瓶不禁发出一串清脆的笑声，说道：“来来来，我已久未和人争？正闷得慌哩！”她也弓桩舒臂摆开了架式。
  眼看一场搏斗即将展开，恰在这时，罗燕与德幼铭已闻声提刀赶来，二人一见是春雪瓶便急忙喝住校卫，来到春雪瓶身前，一面和她招呼，一面对校卫们说：“这位春姑娘是我家的熟人，她是为看望我们而来，请诸位不要误会。”罗燕趁德幼铭去好言安抚众校卫之机，忙拉着春雪瓶向院内走去。
  庭院十分幽静，一条长廊通向大厅，大厅两旁是厢房；中间是一片种满花草的园庭，四面廊宽阶洁，雕栏映趣，颇有情致。春雪瓶跟随罗燕在?