春雪瓶偷偷瞟了她母亲一眼，忙把话岔开，问罗小虎道：“罗大伯，你可曾遇上过游骑？”
  罗小虎：“遇上过。就在两月以前，我在去玛纳斯的路上，突然遇上一帮游骑，他们刚刚抢劫了附近的一个村子出来，马上驮载着大包大袋的衣物和粮食，还把耕牛也带上了。留在村里的都是一些老弱妇幼，他们呼天嚎地跟在后面，求他们把耕牛和粮食留下。可他们哪会动心，还不停地向哀求着的妇女们抛起套绳，将他们拖在马后，狂笑取乐。我实在看不下去了，便迎上前去劝阻他们。不料他们仗恃势众，见我又是单身一人，不容分说，一声吆喝，二十余骑傈悍异常的汉子一拥而上，将我团团围住，从四面向我杀来；立马外围的几骑汉子又轮番向我头上抛来套索，使我顾此失彼，陷入五面受敌的境地，我竟差点毁在那帮游骑的手里了。”
  春雪瓶听得入神，见罗小虎把话打住，便又迫不及待地问道：“后来呢？后来又怎么样了？你又是怎样杀退他们的？”
  罗小虎：“常言道，两拳难敌四手，我单刀独马，哪能轻易地胜得他们。还是多亏了一位路见不平的少年小子，拔剑相助，才把我解救出来。”
  春雪瓶意犹未足，策马靠近罗小虎身旁，伸手抓着他的臂膀说道：“罗大伯，你仔细讲来听听，真是有趣极了。”
  罗小虎不忍使她扫兴，又说道：“我正在危急的时候，忽听外围响起一阵叫骂和格斗之声，正在和我拼杀的几骑汉子也突然显得慌乱起来，我忙偷眼一看，见那几个向我抛丢套索的汉子，一个已跌倒马下，其余三个正在和一位少年的小子交手。那小子一边挥舞宝剑，一边骂道：‘人说马贼是英雄，原来却都是些败类！抢了老百姓，还来耀武扬威杀一个单身汉！’我明白他是助我来了，便趁近身那几骑汉子正在分神之际，奋力挥刀杀开一个缺口，纵马冲到那少年小子身边，砍翻一个正向他身后杀来的汉子，对他说道：‘兄弟，好样的！他们人多势众，咱们走吧！’他见我已杀出重圈，无心恋战，冲着我咧嘴一笑，只说了句：‘你还不快走！’迅即勒转马头，向石河子方向驰去。我也纵马紧紧追了上去。我边追边高呼道：‘喂，兄弟，留下名来，交个朋友！’不料他既不回头，又不应声，顾自扬鞭催马向前飞奔。他哪知他那坐骑不及我白马快，不消片刻功夫，我便越过他的马头，跑到他的前而去了。我勒马回头，立马道上，挡住他的去路，这才迫得他不得不停下马来和我相见，也让他见识了一下我这位真正是马贼的朋友。”
  罗小虎说到这里，不禁放声大笑起来。
  春雪瓶：“那少年可说出了他的名姓？”
  罗小虎：“他自称姓铁名芳，只是《百家姓》上好像没有这个姓。”
  玉娇龙插话说：“西疆许多人的姓也是《百家姓》上所没有的。”
  罗小虎：“他不是西疆人，是从河南开封府来的。”
  玉娇龙沉吟自语道：“河南开封……铁……是不曾听说有这样的姓。”她随即又补问道：“他来西疆则甚？”
  罗小虎：“他说是来寻亲。”
  玉娇龙：“寻什么亲？”
  罗小虎：“他不肯说，我也不便深问。”
  玉娇龙：“兴许也是流人。”
  春雪瓶忽插口问道：“这少年也是单人独马，既敢挺身相助，剑法一定很高。”
  罗小虎：“他看去极为雄壮，剑法似亦平平。当时性急，我也并未看清。”
  春雪瓶不甚相信而又略感惋惜地：“他如剑法不精，岂敢前来犯险！”
  罗小虎：“扶危仗义，靠的是一身肝胆，哪在武艺高低。”
  春雪瓶凝思片刻，若有所思地回头对她母亲说道：“母亲，这兴许就是你曾给我讲过的‘杀身以成仁，舍身以取义’那些道理吧！”
  玉娇龙只笑了笑，没说是，也没说不是。春雪瓶见母亲未置可否，便又刚过头来深感歉憾地对罗小虎说道：“可惜，他竟把游骑错当成马贼了。”
  罗小虎：“这，那小子后来大概也明白了。”
  春雪瓶忙又伸手拉着罗小虎的臂膀，央求道：“他是怎样才明白过来的？你们又是怎样分手的？你都讲来听听嘛！”
  罗小虎被她纠缠不过，只好说道：“好，我讲，把当时的情景都，讲你听：当我立马道上拦住他的去路，他才不得不停下马来，先是十分惊奇地打量着我胯下骑的马，”他指着春雪瓶的坐骑又接着说：“也就是你现在骑的这匹白马，不禁连连称赞道：‘好马，好马！’说心里话，我当时实在是离它不得，不然，我早把这白马送给他了。”
  春雪瓶不觉伸手抚拍着白马的脖子说：“罗大伯当时果将这马送了他，我就只有仍骑我的黄骠马了。”她又催促道，“后来呢？”
  罗小虎：“接着，我就问他姓名，他开始不肯说，后来我又对他说：‘我看你是关内人，我也是关内人，也是你这么大年纪来到西疆的，咱们交个朋友吧！’经我这样一说，他才勉强说出他的名姓来。我又问他为何来西疆？他也只说了‘寻亲’二字，别的便什么也不肯说了。我一时动了情，便对他说道：‘我也在寻亲，寻了八年了，连个影儿都没寻着。偌大个西疆，寻人也真难，你如能将真情实况告诉我，兴许我还能帮你寻一寻。’我这一说，他竟差点哭起来，说道：‘老前辈，我实难相告，我也说不清啊！’我想各自也有各自难言之隐，也就不便再问了。临分手时，我才告诉他说：‘适才作恶那帮人不是马贼，是游骑。你错把游骑当马贼了！’他这才突然向我问道：‘你是何人？’我提高嗓门，大声说道：‘我才是马贼，人们常说的半天云！’那小子一下把双眼睁得大大的。我趁他还未回过神来时，便勒马同头驰去了。”罗小虎话音刚落，又不禁仰起头来发出一阵长长的笑声。
  春雪瓶听得眉飞色舞、意逸神驰。她也恍若亲临其境一般，不觉兴冲冲作耍般地说道：“如若我也碰到这样的事儿，有人问我是谁时，我便也高声地告诉他：‘我是……我是天山下来的春雪瓶！”
  罗小虎也被她的作玩逗乐了，说道：“春雪瓶有几人知道！你应该说：‘我是人们常说的飞骆驼！”’
  春雪瓶不禁发出了一串银铃般的笑声。
  很少说话，只在一旁默默倾听着的玉娇龙，忽然回过头来，不以为然地说道：“这名儿刺耳，太不雅了。”
  春雪瓶：“那我就这样说吧：‘我就是驼铃小公主’——春雪瓶！”
  玉娇龙微微一震，脸色也忽然发白起来。她肃然片刻，才对春雪瓶说道：“今后不许再重提驼铃公主这几个字了！她早已不在人世了！”她眼里闪出一种哀感而惕然的神色。
  春雪瓶顺从地点点头，默不作声了。
  旷野上突然沉静下来，耳里只响起点点杂乱而沉闷的马蹄声。过了一会，玉娇龙才淡淡地问了罗小虎一句：“拉钦近来可好？”
  罗小虎发出一声长长的叹息：“他已死去三年了。”
  旷野上又归沉寂。
  玉娇龙微锁双眉，嘴唇紧闭，似有重重心事萦怀，又似愁绪茫茫未来难卜。
  罗小虎虽未做声，却精神抖擞，不时举日四顾，似在探查，又似在寻觅，眼里闪露出机警和戒备的神情。
  春雪瓶不时瞟瞟她母亲，不时又向她罗大伯瞬去。她从罗大伯那含有戒备的眼神里，蓦然想起他刚才察看马粪时曾说过的那些话来。她也不禁举目向四野望去，眼前是砂砾荒丘，一片茫茫，炊烟人影两都杳然。她真不解罗大伯所说的危险的兆头从何而来。她再一看罗大伯那煞有介事的警惕神情，不觉暗暗好笑。心想，这多是他多年来经常处于危险的境地，竟使他也变得多疑善虑起来
  。她想着走着，前面出现了一带茂密的树林。树林后面耸起一片陡斜的山岗，山岗上长满了密密的茅草和荆棘；树林右边是一条干涸了的小溪。山岗一直延伸到溪旁便突然断裂，使小溪在那儿变成了一条深涧，看去好似一道雄关，又好似一条峡谷。春雪瓶正凝望着这眼前出现的景色驰神，罗小虎却指着那排山岗说道：“翻过这山岗，不远便是通向乌苏的大道。只是这岗上无路，平时得从左边绕过去。眼前幸好溪水已涸，打从涧口过去，可就省路多了。”
  春雪瓶抬头看看天空，说道：“太阳正当顶，人闷马乏，我们何不去那林里歇歇。”
  玉娇龙：“过岗已近官道，来往人多，就在这儿歇歇也好。”
  于是三人策马向树林走去，眼看已快到林边，罗小虎突然停下马来，说道：“且慢，林里好像有人！”
  春雪瓶也忙踏镫离鞍，举手齐眉，注目向林里望去，果见茂林深处隐隐有人影晃动。而且看去人数似还不少，只是装束打扮尚分辨不清。她说道：“母亲和罗大伯且留此处，让我先去看看再来。”
  罗小虎还不等她举动，急忙止住了她：“且慢，我已料定林里那些人影决非善类，你休要前往，林里地窄，万一动起手来，施展不开。”
  春雪瓶忽然只觉精神陡长，深身是劲，兴冲冲地望着她母亲说道：“罗大伯说的危险兆头，兴许就应在这里了！”
  玉娇龙：“只要他不来犯，我们各自上路得啦，勿去自惹烦恼。”
  罗小虎：“我也不愿多事，只怕就由不得我们了。”
  三人随即拔转马头，正拟绕过树林，斜插涧口，忽从林里窜出二十余骑人马，在林前一字儿排开，拦住去路。立马于前那位汉子，圆帽夹袢，作回回装束；上唇黑髭高翘，身壮腰粗；眼含机警，面带骄横；右手持刀，贴立肩前。他站在那儿也不发话，只向他三人瞬来瞬去。其余二十几骑立马于后，屏息无声。
  春雪瓶低声对罗小虎说道：“定是游骑。”
  罗小虎神色凛然地：“不！我看像是敌骑！”
  春雪瓶：“这里远离边界，哪来敌骑！”
  罗小虎：“且休争论，你留在母亲身旁，小心戒备，他们人多。”
  说完，他随即策马向前，高声问道：“你们从哪儿来？到这个狼都不留的地方来则甚？”
  那为首的汉子答道：“我们从塔尔巴哈台来，是来寻找马群的。我们的马群被人赶走，赶到这天山一带来了。”
  罗小虎：“哪会有这样的事情！我和这一带的牧民兄弟都很熟悉，他们不会去赶自己弟兄的马群。我看你虽然穿着哈萨克的衣服，却不像是塔尔巴哈台一带部落的兄弟。”
  那汉子在马上微微一怔，立即又凶横地说道：“我看你三人骑的马就正是从我们马群中选出来的！留下你们那几匹马来，便放你等过去，不然就连人带马一齐夺走。”
  罗小虎：“你也不睁开眼睛看看我是谁来，岂能让你等在此逞凶！”
  那汉子又怔了怔，冲着罗小虎问道：“你是谁？”
  罗小虎：“我就是使你等闻风丧胆的罗小虎！半天云！”
  那汉子睁大一双惊愕的眼睛，打量着罗小虎，半信半疑地问
  道：“你不在乌伦古湖，却到这里来了？！”
  罗小虎：“你们不是也是窜到这里来了吗？”
  那汉子两眼游离不定，左右逡巡着，好像战又心怯，退又有所不甘。他正举棋不定，忽从他身后的林子里窜出一个人来。那人虽然反剪双手，却仍显得十分敏捷，他连纵带跑，迅即绕过骑队，直向罗小虎马前奔来。他边跑边高声呼喊道：“半天云救我！春姑娘救我！”
  罗小虎诧异万分，忙举目望去，只见那正向他呼救奔来的是个官兵模样的汉人，他却不曾识得此人。早已随他前来立马于他身后的春雪瓶却已经认出来了，忙低声对他说道：“来者是昌吉军营的马千总。他怎弄得这般狼狈！”
  罗小虎一时捉摸不定，问春雪瓶道：“是救，还是不救？”
  春雪瓶：“先救下来再说。”她正要催马上前接应，忽见骑队里已冲出两骑人来，高举腰刀，直取马千总。只几眨眼间，两骑汉子便已冲到马千总身旁，两把闪闪发光腰刀几乎是同时向他劈了下去。春雪瓶想救亦已来不及了，不觉失声惊呼一声：“啊！