也说了这样的话：‘那半天云虽是马贼，确也是条汉子。’他身为朝廷官员，如不是为查访罗大伯的事而来，向我打听这么详细干什么。”
  母亲显得十分关切地：“那位德秀峰可还说了些什么？”
  春雪瓶：“他还向我谈起玉帅。”她偷眼看了看母亲，“还对我谈起十八年前罗大伯大闹北京的事来。”
  母亲眼里掠过一道亮光，嘴唇也微微颤抖了下。接着，她又淡淡地一笑，说道：“你罗大伯十八年前进关报仇，确曾在河北大闹过一阵子，不料竟因此引出许多流言来，我看多是些无稽之谈和不实之说。”
  春雪瓶凝思片刻，喃喃自语般地说道：“我想也是无稽之谈！哪里会发生那样的事呢！”
  屋里忽然陷入一片沉默。
  恰在这时，窗外传来罗大伯的声音：“快出来吃饭吧，日已高悬，还要收拾下山哩！”
  春雪瓶随即穿好衣服，和母亲一道跨出木屋，见门前土阶小桌上早已摆好菜饼，罗大伯已坐在桌旁等候多时了。春雪瓶望着罗大伯歉歉地一笑，紧挨着母亲身旁坐下，三人便开始吃了起来。春雪瓶一边吃着饼，一边不停地瞟着眼睛打量着她母亲和罗大伯。
  她见罗大伯只顾埋头吃饼，显得有些闷闷不乐的样子；母亲又已恢复了平日的神态，正容端坐，举止不徐不急，显得凝重矜持。春雪瓶不耐这无端的沉寂，一扬头，冲着罗大伯问道：“罗大伯，你来接我母亲下山，你何不把我母亲送到艾比湖去。”
  罗小虎：“我还要赶去塔城，我只能把你母女送到乌苏界内。”
  春雪瓶毫不松口：“乌苏离艾比湖不远，你送到艾比湖后再去塔城也不为迟。”
  罗小虎抬起头来瞬了瞬玉娇龙，随即发出一阵爽朗的笑声，说
  道：“艾比湖是你母亲的天下，你问问你母亲，她能容我犯境吗？”
  春雪瓶还想趁机撮合这两位在她看来是应该同住一起的亲人。她正要开口，却碰上母亲向她投来责怪的一瞥。春雪瓶只好嘟着嘴，不吭声了。
  罗小虎吃完饼，站起身来，对玉娇龙说道：“我去把马备好，你和雪瓶赶快收拾收拾，只带走一些随身衣物就行了。”
  玉娇龙也跟着起身回到木屋，一会儿便把必须随身带走的衣物包好，春雪瓶也用革囊装上一些干粮进屋来了。母女二人又在屋里逡巡一遍，检点一下有无遗漏的东西。说来也怪，这些粗制得不成形状的桌椅用具，平日在玉娇龙眼里，虽然离它不得，却也并未看重，此时此刻，在她看来，似乎都觉难弃难舍，依依恋恋。春雪瓶心里也自另有一番感触：若在平时，一听母亲说要带她下山，她都感到欣喜若狂，迫不及待，哪还会顾及这些家俱和木屋，今天她要随母亲离开这里了，这里的一切东西却都使她倍感亲切起来，心里也感到沉沉的。母女二人又默默地在屋里站了一会，才迈步踱出屋外，罗小虎已将马备好等在林边了。
  旭日已升上树梢，阳光从干隙里斜下来，把幽暗的林子透映得一片碧绿。夜霜又化成露珠，悬垂叶上闪闪欲滴；晨雾已变成薄纱，缭绕林空缥缈未散。这天山晨景，玉娇龙和春雪瓶早已看惯，若在平时，她母女二人只从中领享着宁静和安谧，静谧里还带些儿索寞和孤凄；可在这时看去，这静静的林子却显得郁郁葱葱，充满生机。春雪瓶看着看着，不禁惊呼道：“啊，母亲，我怎么直到今天才看到，这儿的景色竟是这般的迷人！”
  玉娇龙略带忧伤地：“景生于情，这门前景色，每到夏天，年年岁岁原都是如此的啊！”
  春雪瓶回头看看木屋，又凝望着那一片树林，不禁依依地说道：“也许将来有一天我还会回来的。我一定会回来的。”
  玉娇龙眼里掠过一道惊愕的亮光，随着亮光的熄灭，眼里忽然变得更加黯淡起来。她将手里的剑和包裹递给雪瓶，说道：“你去把这剑和包裹挂放好，我去去就来。”她说完话就转身回木屋里去。
  春雪瓶随即走到林边，将母亲的剑挂在大黑马鞍旁，包裹系在鞍后，然后又走到白马身边也挂上她的剑和革囊。她很快地便已收拾停当。她抬起头来向木屋那边望去，见母亲还留在木屋里尚未出来。她有些焦急地向罗大伯看去，见罗大伯正站在大红马身旁，双肘曲搁鞍上，默默向木屋外边注视着，眼里闪露出一种困惑和不安的神情。春雪瓶受到罗大伯那不安神情的感染，也不禁自语般地叨念道：“母亲怎的还未出来？”
  罗大伯立即放下双手，直起身来，说道：“我去看看去。”他刚走了几步，忽见玉娇龙的身影在窗前一闪，随即便跨出房门向林边走来了。春雪瓶早已暗暗留意到了：母亲的脸色发白，唇边隐隐挂着一丝冷笑；手里并未携有余物，脚步也显得有些匆忙。她不觉暗自嘀咕了声：“母亲这是怎么啦？”
  玉娇龙迳直走到大黑马身旁，攀鞍上马，回过头来对罗小虎说道：“你来带路，如何？”
  罗小虎欣然上马，正要扬鞭，忽听春雪瓶惊呼一声：“木屋着火啦！”
  罗小虎举目向木屋望去，见窗口已冒出股股浓烟，火舌时隐时现地在浓烟是缭绕。罗小虎回过头来瞅着玉娇龙，困惑不解地问道：“你这是为啥？！”
  玉娇龙淡淡地说道：“去意已决，还留它何用！”
  罗小虎十分惋惜地：“这又不比霸王渡河，何须破釜沉舟！留下这间木屋给那班逃亡至此的弟兄避避风雪，也是一桩功德。”
  玉娇龙冷冷地说道：“这是我和雪瓶栖居过的地方，岂容那些满身汗虱的汉子前来污玷！”
  罗小虎摇摇头，闷声不响。
  春雪瓶只轻声嘀咕了句：“这都怪我啊！”
  木屋里的火焰越烧越大，屋顶上已经窜出条条鲜红的火舌。
  玉娇龙坐在马上，木然不动地凝视着那正燃烧着的木屋，火光映照在她那玉白的脸上，闪耀在她亮亮的眼里，她望着望着，忽然间，从她的眼角里掉下两颗大大的泪珠。
  春雪瓶轻声对身旁的罗小虎说道：“罗大伯，该起程了。”
  罗小虎也不答话，只用力将缰绳一带，又猛挥起一鞭，大红马有如受惊一般，腾起四蹄，飞也似的向山下驰去。大黑马也不等主人催动，迅即放开四蹄紧紧跟在大红马身后。春雪瓶约住白马，等母亲和罗大伯也驰出一箭之地，又回过头来，满怀深情地环视一下周围景色，这才跨上马，纵马随后赶去。
  天山本无路，徒步攀登已属不易，更不用说驰马下山了。可罗小虎却毫不在意，仗着胯下的大红马，仗着他二十年岁月在鞍上所磨练出来的马术，还仗着他那一往无前、睥睨一切的气概，他纵马当先，逢坡冲坡，逢林穿林，逢崖走崖，逢涧跳涧，时而如风驰电掣，时而似虎跃龙腾，只见蹄溅沙翻，直向山脚驰去。玉娇龙也毫不示弱，凝神注目，提缰勒马，忽如燕子穿杨，忽似惊鸿掠影，在后紧随不舍。不过半日功夫，二人便已驰下山脚。罗小虎这才回过头来，充满惊佩地说道：“没料到你马术竟达到如此境地！”
  玉娇龙淡淡地一笑，说道：“别人能达到的，我也能达到。”
  罗小虎又抬头向山腰望去，问道：“怎不见雪瓶人影？”
  玉娇龙：“她也许早已下到山脚了。”
  罗小虎半信半疑，又拍马向前面一片树林穿去。刚出树林，见雪瓶果已停马抚鞭等候在那儿了。他打量了下春雪瓶和她那匹白马，颇感惊讶地问道：“你怎会来得这快？”
  春雪瓶：“我路熟，走捷道，所以先到了。”
  玉娇龙瞅着雪瓶：“你怎不随在罗大伯和我身后？”
  春雪瓶：“我见罗大伯一个劲地朝着险处闯，就仍走我的捷道去了。”
  玉娇龙：“你胆怯了？！”
  春雪瓶：“罗大伯闯险是天性，母亲是赌胜，我何须跟着闯来，让母亲为我分神。”
  玉娇龙嗔她一眼，“嘴利！”随即举起马鞭向北一指，对罗小虎说道，“穿过这片荒野，从呼图壁西边斜插过去，只需一昼夜便可到达石河子了。”
  罗小虎：“这一带我比你熟。且随我来！”他话音刚落，便一催大红马向北奔驰而去。玉娇龙也纵开大黑马紧跟在他身旁。春雪瓶仍然不急不忙地等他二人跑出半里地后，方始纵马加鞭，随后赶去。
  三人两前一后，一路马不停蹄，饥食干粮，渴饮泉水，每驰三十里，便停下马来稍事歇息。三人停停走走，走走停停，一路上，罗小虎对玉娇龙体贴温存，照顾备至，每逢打尖休息，推食让水，拂座披衣，全都由他料理，春雪瓶总是借故躲开，让这两位亲人在这短短的相聚里，多多装进一些暖意。有时，人并未饥，马也尚未乏力，春雪瓶却总寻找借口，央求停马小憩。正当停下马来，她却又跑开嬉戏去了。因此，三人一直走了三天三夜才算进入石河子地界。这儿虽然偶尔也能见到一些小小的村落，但放眼望去，仍是砂砾千里，荒凉已极。三人策马西行，向乌苏方向进发。春雪瓶忽然发现母亲已用青纱缠面，把整个口鼻都完全掩没，眼里也不时闪起惕然不安的神情。她感到惑然不解，想问又不便问，便向走在她母亲身旁的罗大伯投去探询的一眼。罗大伯只是笑了笑，眼里闪过一缕略带嘲讽的神色。春雪瓶正在猜度着，忽见罗大伯勒住大红马，一跃下鞍，埋头在砂地上察看着。春雪瓶也忙约马停蹄，埋头顺眼看去，见地下除了几堆马粪外，并无别物。而罗大伯在仔细察看的却正是那些马粪。春雪瓶好生纳闷，问道：“罗大伯，你看那些马粪何用？”
  罗小虎并未答话，仍自逐一察看着那散落在地的一堆一堆的马粪，当他察看已过，忽又抬起头来举目四望，眼里露出惊诧的神色，自问自语道：“怪事，这儿怎会出现马队？！”
  玉娇龙微微一怔，神情也立即肃然起来，说道：“莫非是巡哨官兵”
  罗小虎摇摇头：“这里远离驿道，又很荒僻，官兵巡逻都是懒汉，哪会到此。”
  春雪瓶：“会不会是游骑？”
  罗小虎：“游骑意在抢劫，此地既无村落，又无牧幕，他们来此作甚。”
  春雪瓶：“兴许只是几骑牧马过路留下的，何须去多费神思，还是赶路要紧。”
  罗小虎不以为然地瞪了春雪瓶一眼，重又翻身上马，一边策马前行，一边对春雪瓶说道：“闯荡江湖，凡事都要小心在意，处顺境时要时刻想到可能遇逆境；走平路时要抬头注视前面可能出现的坎坡，这样才能逢凶化吉，遇难呈祥。你别看那只是几堆寻常的马粪，可我却已从那几堆寻常的马粪中看出不寻常的情况来了，这可能是个危险的兆头，我们应提防着些儿才是。”
  春雪瓶一听有危险，精神立即抖擞起来，心里也顿然涌起一阵莫名的欢乐。她随即又显得有些疑惑不解地问道：“这兆头罗大伯又是怎么看出来的？”
  罗小虎：“这儿不是打尖之地，你看这地下同时洒下有五六堆马粪，且是牲口在行走中所遗，可见定是马群。这附近都无草地，哪来马群！那就只能是骑队了。”他停思片刻，又自语般地说道：“既不是官兵，又不是游骑，那又是些什么样的人呢？”
  玉娇龙：“人们常说游骑，游骑与马贼何异？”
  罗小虎：“马贼中多是各部的奴隶和流人，专与官家、头人作对，也只打劫官家、头人，并不侵扰穷苦百姓；游骑乃各部中一些傈悍好斗的游手牧民，他们不去侵犯官家、伯克，却专门抢劫自己的兄弟。”
  春雪瓶：“那些游骑也真可恶，他们还不时冒充马贼，弄得皂白难分！”
  罗小虎：“游骑经常冒充马贼，入侵的敌寇又时时冒充游骑，把西疆搞得人心惶惶，官府也是浑浑噩噩。”
  玉娇龙：“马贼游骑，同是抢劫，确也叫人难分，也无须去分个渭泾。”
  罗小虎：“可在百姓们眼里、心中，还是泾渭分明的。”玉娇龙默不吭声了。
  春雪瓶偷偷瞟了她母亲一眼，忙把话岔开，问罗小虎道：“罗大伯，你可曾遇上过游骑？”
  罗小虎：“遇上过。就在两月以前，我在去玛纳斯的路上，突然遇上一帮游骑，他们刚刚抢劫?