玉娇龙发出一声呻吟般的叹息，随着腮边已挂满了两行晶莹的泪水。
  在一旁凝神静听的春雪瓶，忽有所触地说道：“我也时常思念艾比湖，曾好多次从梦里回去过，似乎一切都未变，还是那么美，那么好玩。”她瞬了瞬母亲，又说道：“只是，我和母亲过去居住的那个家，现在不知怎样了？”
  罗小虎：“一切依旧。你香姑姑姑给你母亲照管得好好的。你母亲和你住的那两间房，一直原封不动地保留着，还是那些桌椅案柜，还是那两张床，连摆布都和原来一样。还有你母亲的家产、牛羊，你母亲经常使用的器皿什物，一切都保管得完整无损，就只等你母女回去了。”
  玉娇龙忽然若不胜情地低声说道：“我那只骆驼呢？它可还活着？”
  春雪瓶眼里闪起一道喜悦的亮光，她已从母亲的这句问话中，知道母亲已经动了凡念，母亲将重返人问了。她随即带着孩子般的欢欣，充满感情地说道：“啊，那清脆的铃声，我已有很久很久没有听到过了。”
  罗小虎虽不如玉娇龙敏悟，却也从她那喜悦的神情里感到了好的兆头。他说到：“骆驼还在，只是它已显得衰老不堪。香姑曾对我说，那铃声似乎已不像过去那样清脆，如今听起来总觉有些凄清。”他停了停，又补充道，“其实骆驼怎会老，我看定是由于这铃声惹起了香姑她们对你的思念。”
  玉娇龙又发出一声呻吟般的叹息，仰起面来凝望着罗小虎，说道：“好，我答应你，回到艾比湖去。”
  罗小虎一跃站起身来，张开双臂，仰面向天，说道：“老天有眼，你的心终于活过来了！”
  春雪瓶一下扑到母亲怀里，只充满娇稚地叫了声：“母亲！”
  玉娇龙抚摸着春雪瓶的头，向木屋那边凝视片刻，怅然说道：“我们毕竟在这木屋里居住了八年，你难道就一点也不留恋这个家？！”
  春雪瓶仰起面来娇嗔地说道：“母亲不是曾对我说过：小雪瓶是在母亲的怀里长大的，母亲的怀里才是我的家。我除了母亲以外，对什么都不留恋。”
  玉娇龙笑了。笑得那么欣慰，又是那么忍俊不禁。罗小虎埋头欣赏着她母女相依的情景，不胜赞美地对玉娇龙说道：“这大概就是人们常说的绕膝承欢吧！这也真箅得上是一福。”
  玉娇龙那埋满了幸福和笑容的脸，慢慢地忽又变得阴暗起来，她望着罗小虎，凄然说道：“可雪瓶已经长大，已经成人了……”
  罗小虎毫未理解到玉娇龙话里的涵义，只惑然不解地说道：“是长大成人了，你正该为此而高兴呀！”
  玉娇龙低下头去，默然不语了。
  春雪瓶侧眼偷偷打量一下母亲，把头紧贴母亲的怀里，说道：“母亲，你不是也曾对我说过：我长得再大，在你眼里也仍然是个孩子。我纵然长到比现在还要大，母亲怀里还是我的家，我永远也不离开你。”
  玉娇龙不禁凄然一笑，说道：“是的，雪瓶。母亲这儿便是你的家，愿我们长聚在一起。”
  罗小虎靠近玉娇龙身旁重又坐了下来，关切地说道．“我看你似乎有些不适。这儿虽有火，寒气仍很重，你还是和雪瓶回屋安息去罢。”
  玉娇龙：“你放心，这点寒气我还能耐过。”
  罗小虎：“你有病，别为陪我苦撑着，这样会伤身子的。”
  玉娇龙转过头来睇视着罗小虎，眼里含满了幽怨、伤心地说：“你冒危涉险，迢迢千里来寻我，难道就不想和我多聚聚！十五年了，我真没想到我们还有这么宁静的一晚。”
  罗小虎显得有些慌乱地：“哪里，哪里！你曾说：只要情长久，岂在朝朝暮暮。我是在疼着你哩！”他说完后，迅又站起身来，说道，“那么，让我把火加得更旺些，我们就谈个通宵。”
  春雪瓶也随即站起身来，说道：“母亲，你和罗大伯还要长聊，我已有些困倦，我要回屋睡觉去了。”
  玉娇龙：“回屋去吧，你驰劳多天，早该歇息了。”
  春雪瓶收拾起地上的盘钵碗筷，抽身向木屋走去。当她的身影已经走出篝火照映的光圈时，她便停下步来，闭上眼睛，以便适应展现在眼前的一片幽黑。正在这时，她隐隐听到从篝火旁传来她母亲和罗大伯的话音：
  罗大伯：“过去我曾希望能有个儿子，现在看来，雪瓶却比儿子还强，我已经心满意足了。”
  母亲：“雪瓶是我的女儿，与你并无关啊！”
  罗大伯：“哪会有这样的事！”
  母亲：“你早盼望有个儿子，等我从关内回来，给你一个儿子就是了。”
  罗大伯：“你和我都快老了，等不及了。”
  春雪瓶满腹猜疑地回到木屋，和衣上床，对适才罗大伯和她母亲口里传来的那几句听去似乎平常却又有悖情理的话语，细斟细酌，却总难识透话中包藏的秘密，她想来想去，不觉便已沉沉入睡。也不知过了多久，忽然起了一阵夜风，把木屋的小窗吹得嘎嘎直响。春雪瓶猛地惊醒过来，感到木屋充满了阵阵寒意。她想起了还露坐在树林里的母亲，更担心着她那病尚未愈的身体，怎能经得起这寒风的侵损。春雪瓶立即翻身下床，抱起她母亲放置在床头的那件貂氅，跨出木屋，匆匆向林里走去。篝火仍在熊熊地燃烧，闪闪的火光把周围的树林照映得又红又亮，垂挂在树叶上的露珠，缭绕在树林上空的雾气，在闪闪的火光中闪耀出各种彩色的光芒，远远看去，恍如来到一个神奇如画的世界。春雪瓶被这眼前所出现的境界惊呆了。她屏住呼吸，放轻脚步，缓缓向前移去。当她已快进入火光照映所及的圈时，篝火旁的一切已完全清晰在目。她看到了：罗大伯坐在地上，背靠大树，敞开他那结实而宽大的胸膛；母亲紧依在罗大伯身边，她的整个右肩和头正偎贴在罗大伯那宽阔的胸膛上；罗大伯那粗壮的左臂环拥着她母亲的左肩，既可使她母亲睡得舒适，又为她挡住了侵来的寒气。眼前的情景乍然人目，春雪瓶也不禁感到有些羞涩难禁，本想立即转身避去，但不知为何，她还停了下来，怀着一种祝愿的心情，又举目向前望去，见罗大伯和她母亲互相偎依着，坐在一一团红亮的光球中央，在四周一片幽暗的守护下，显得特别宁静，任何妖魔鬼怪都不敢擅入侵拢。罗大伯那昂首挺胸、坦然入睡的雄姿，那磊落光明、泰然无畏的神态，使她感到一种尊严，一种深远博大。她觉得罗大伯这样的人，正是母亲常常向她称道的英雄豪杰那样一种人物，她以有这样一个亲人而感到心满意足。她再举目看看母亲，见母亲两眼低垂，双眉微锁，在睡梦中仍保持她惯有的端庄和矜持。她那玉琢般的脸上透着红霞，唇边挂着浅浅的笑意。她那安详的睡态显得分外温柔，清秀的面孔在火光的照映下变得更加美丽。春雪瓶看着看着，突然感到今晚的母亲有些变异，她那总挂在唇边的一丝悲哀，藏在眉间的淡淡凄凉，透在脸上的薄薄寒霜，这时似乎都完全销匿，浮在她脸上的却是一缕掩藏不住的甜甜的蜜意。春雪瓶凝望着、思量着，蓦然间，母亲在她眼里变成了贬谪人间的天仙，变成了华山受难的圣母。春雪瓶眼前闪起一片圣灵的光辉，心里却涌起一阵难禁的酸楚。她耳边忽然想起了母亲适才透出的那句话语：“十五年了，我真没想到我们还有这么宁静的一晚！”人生能有几个十五年啊！春雪瓶不觉跪了下去，向相依入睡在火光中的两位亲人，虔诚地默祷：“愿林中长夜，愿篝火长明；愿二老忘忧无恙，相依沉睡百年！”
  祝祷完毕，她才站起身来，慢慢向林外退去。她蹑着脚，把步子放得轻轻地，惟恐惊醒了他们。
  第七回　驻马辨踪察微知警　飞骑夺刃惊寇扬威
  春雪瓶一觉醒来，窗外天已大亮。她想起昨夜情景，恍如仍在梦中。她正要披衣下床，窗外忽然传来了罗大伯和她母亲谈话的声音。那声音虽然很细，可在这异常宁静的清晨，却还是听得真切。
  罗大伯：“德秀峰这番入疆，虽不知受何所遣，但我料他此来定与西疆眼前的局势有关。”
  母亲：“德秀峰一向为铁贝勒王爷所器重，过去即曾在军机处行走。此人颇有胆识，又极干练，他若确为查访西疆军务而来，对你可能有利。只是……”她母亲话音到此忽又停住。
  罗大伯：“没想到罗燕也随他来了。算来他们应已到达塔城。我已决定赶去塔城见见罗燕，我和她一别又快近二十年，心里也真想念她啊。”
  母亲：“塔城地险人杂，侦骑细作混处其间，你去恐有不便。”
  罗大伯：“那儿有我许多兄弟，量也无妨。”
  话音稍停片刻，又听她母亲说道：“让雪瓶随你一道去如何！这孩子倒也精细，又认识燕姑。”
  罗大伯：“你有病，身边也需要人照料，还是我一人前去好了，不会发生什么差错的。”他话音停了停，又说道，“雪瓶这孩子也真讨人疼爱！她已经长大成人，你下山后，也该为她留意留意啦！”
  母亲：“我进关去，一半也为的是她。”随即，母亲便把话题拉开了。
  春雪瓶坐在床上侧耳倾听着。当她听到罗大伯和母亲的这后两句谈话时，她的心突然一阵剧跳，脸上也顿觉热辣起来。罗大伯要母亲为她“留意留意”，母亲又说她进关一半是为了自己；罗大伯那“留意”二字的含义她已经隐隐懂得，而母亲进关去寻的却又是自己的弟弟，这究竟是怎么一回事呢？春雪瓶又陷入一阵迷惑之中。她正俯首沉思，母亲进房来了。她抬起头来向母亲送去娇羞的一笑，见母亲正带着些儿诧讶的神情注视着她，春雪瓶感到有些慌乱，忙说道：“母亲，昨夜风寒，你该没凉着身子？”
  母亲并未答理她那关切的问候，却反问她道：“你半夜到林里去过？”
  春雪瓶微微一惊：“去过。我怕母亲受凉，特给你送支貂氅，见母亲睡得正香，未敢惊动，便又折回来了。”
  母亲只欣然一笑，便不再说什么了。
  春雪瓶不解地问道：“母亲，你当时睡得正熟，怎知我来过？”
  玉娇龙日视着覆在被盖上的貂蹩，说道：“这貂氅我原放置枕边，见已被移动，便知你来过丫。”
  春雪瓶将嘴一一嘟，不服地：“单凭动了貂氅，哪能就此推断，母亲定是见我来了，才故作假寐的。”
  母亲笑了：“怎会如此。昨夜风寒，我就料定你会来的。”
  春雪瓶一拍手：“母亲，这兴许就是兵法上说的‘知已知彼’吧！”
  春雪瓶这一说，竟把母亲也逗得开心地笑了起来。
  春雪瓶正要掀被下床；当她刚刚伸出手去，忽又停住，转脸对母亲说道：“母亲，昨夜半夜你也一定回屋来过。”
  母亲含笑不答。
  春雪瓶：“这貂氅我折回屋时原是放在木椅上的，母亲怕我倦睡受凉，却来给我加覆上了。”
  母亲似笑非笑，凝目而视，说道：“你这才是单凭推断得知的。”
  春雪瓶有些懊丧地：“而且还是过后方知。真枉了母亲还夸我精细呢！”
  母亲微微一诧：“适才我和你罗大伯说的话，你都听到了？”
  春雪瓶：“听到了。”
  母亲沉吟片刻，说到：“那位德秀峰来西疆何事，你与他同行时，听他谈起过没有？”
  春雪瓶春雪瓶：“他虽未提到过他来西疆干什么，但我却已猜出几分来。我看这多半与罗大伯的事儿有关。”
  母亲不觉一怔：“你是怎么猜出来的？”
  春雪瓶：“一路上，就是那位德秀峰，曾多番向我打听罗大伯的情况，问得可仔细啦！”
  母亲：“他问了些什么？你又说了些什么？”
  春雪瓶：“他问我可知罗大伯的为人，我告诉他说，罗大伯是一位‘顶天立地的英雄汉，孝义双全的大丈夫’。他还问及罗大伯是否有率领马贼在乌伦古湖一带抗击外寇来犯的事。我说这是千真万确。还说这是全西疆的人都知道的。那位德秀峰听了我的话后，他也说了这样的话：‘那半天云虽是马贼，确也是条汉子。’他身为朝廷官员，如不是为查访罗大伯的事而来，向我