梁巢父听后，沉吟片刻，说道：“兴许这也只是姑娘的猜疑，我看那盗马贼未必就是姚游击军营中人。因昨晚有两名军校到伍掌柜店里饮酒，也未说起马已弄回的事，还说姚游击因输了刀马，情性变得更加凶暴，就在他们来饮酒前，还毒打了一名军校，如此看来，大红马并未在这军营。”
  春雪瓶低头思忖着，脸上露出失望的神色。
  梁巢父：“姑娘也不用着急，我这也只是猜测，等我明天设法打听一下再说。”说完，他犹豫片刻，忽把话题拉开，迟疑地问道：“春姑娘，你前番拣去的那剂药，病人服后情况如何？”
  春雪瓶含糊应道：“似有好转，只是不见大效。”
  梁巢父充满关切地说道：“病既是久积而成，药也非几剂就能奏效。这样的病重在调摄，切忌寒侵，更不宜久处深山，孤寒自苦，贻误一生！”
  春雪瓶已经听出梁巢父话外有话，意在劝她母亲离开天山，重返尘世，但她知道母亲最厌恶的就是有谁谈起她的事情。因此，春雪瓶只默然片刻忙把话题一转，忽然问道：“梁爷爷，你可知京城里有个名叫德秀峰的官儿？”
  梁巢父感到有些诧讶：“姑娘为何问起他来？”
  春雪瓶：“几天前，我在玛纳斯河边大路上，碰到了他，随他一路的还有他的儿子和儿媳，我和l他们结伴同行了两天，听他们谈了许多京城的事情。”
  梁巢父若有所思，忽又若有所悟地惊呼一声：“啊，原来是他！”
  接着又说道：“十日前有两位从这里过路的蒙古朋友，曾对我谈起过一桩怪事，说他们在迪化城外遇到一位从京城来的官员，曾向他们打听一个人的下落。那官员还说，他们只要能将他打听的那人的下落告诉他，他愿赏银千两。我一直在琢磨这官员是谁，这才明白过来，原来却是这个德秀峰！”
  春雪瓶听得无头无脑，只困惑不解地望着梁巢父。
  梁巢父忖度片刻，才又意味深长地望着春雪瓶说道：“那德秀峰打听的不是别人，就是早已杳如黄鹤的驼铃公主！”
  春雪瓶吃了一惊，心想：这不正是八年以前母亲居住在艾比湖时，那里的人们对她的称呼吗？这德秀峰与母亲何关？又为何要打听驼铃公主的下落？春雪瓶尽管心里生起许多疑问，可是，由于事情又涉及到她母亲，她只好闷在心里，不便问出口来。梁巢父也因春雪瓶的沉默而更加审慎起来。他也不敢再深谈下去了，只仍似闲聊般地说道：“我那两位蒙古朋友只对德秀峰说，驼铃公主已于八年前只身带着她的女儿离开了艾比湖，至今下落不明，多已不在人世的了。”梁巢父瞬了瞬春雪瓶，又不禁充满感伤地说道：“听我那两位蒙古朋友说，艾比湖那些蒙古乡亲，一直都在惦念公主，把公主的房宅、财物都保管得好好的，都祈望有一天公主能重新回到艾比湖去。”梁巢父那苍老的声音也带着些儿哽咽。
  他停了停，又轻轻地补了一句，“那艾比湖的气候更比天山宜人！”
  春雪瓶的心深深地被感动了。她从梁巢父的这番话里，感到了尘世的温暖，重唤起她记忆里的童年，以及对艾比湖那些童年伙伴的怀念！春雪瓶眼里闪着一种异样的光彩，凝望着梁巢父，含糊地但却是真诚地说道：“天山上的千年积雪也有融化的时候，一个心灰意冷的人也会有回心转意的时候的。梁爷爷放心，我一定把你的好意带回天山去。”
  梁巢父欣然地一笑，点点头，也就不再说什么了。
  当晚，春雪瓶便在梁巢父铺里留住下来。
  第二天一清早，梁巢父便进城去了，直至快近中午，他回到铺里，告诉春雪瓶说，他已向军营里几个他熟识的人打听过了，都说不曾见过大红马，只说姚游击已于今早率领着二十余骑急急忙忙地向北驰去，不知是否有关大红马的事情。梁巢父还从他们口里探知，军营加强巡逻，是由于姚游击得报，在车排子一带发现了马贼的踪迹。梁巢父谈到这里，不禁皱起眉头，搔首踱步，自言自语地说道：“他们来干什么？来的又是何人？”
  春雪瓶：“兴许是日前在草原上妄图抢劫我们的那帮游骑！”
  梁巢父也不禁哑然一笑，说道：“兴许真是如此！军营里也常有这样的事情：当官的最怕马贼，往往将游骑误认为马贼；军校们最怕游骑，又常常把马贼故报为游骑。”
  春雪瓶寻马心切，见自己来到乌苏扑了个空，不禁更加气恼起来。她听说姚游击向北驰去，便决心随后跟去看个究竟。春雪瓶提起革囊，辞别梁巢父就要动身，梁巢父忙位着她，说道：“姑娘，你本领虽高，毕竟是孤身一人，又无坐马，怎能和他周旋！依我之见，不如暂回天山，作些准备，再下山来。”
  春雪瓶：“我这次下山，就是为给罗大伯送还刀马去，如今失了大红马，我还有何面目回天山！至于那位姚游击，除非盗马果然与他无关，不然，我定饶他不得！梁爷爷放心，我岂把他和他那二十余骑放在眼里！”说完，她便出了铺门，沿着道旁小路向北走去。春雪瓶在乌苏城北野外游荡了整整一天，不但未见姚游击到来，却连一个骑校的影子也没看见。守候又落空了，她只好又转身向东，阳蔚石河子方向一路寻去。春雪瓶忍着饥渴，熬着疲劳，在荒原上东寻西找地又走了一天一夜，她除偶尔碰到几个赶骆驼的汉子和几个结伴同行的挑担脚夫外，还是连个巡骑的影儿也没见到。第三天中午，她穿过一片灼热的砂砾地，来到通向玛纳斯的古道旁，春雪瓶这时已经感到闷倦已极，很想找个凉爽的地方歇息了。她举目一望，忽见前面不远处，道旁出现了一丛茂密的树林，便忙走进林去，选了一株枝叶繁密的大树，爬上高高的树桠，将身斜靠枝上，一会儿便沉沉睡去。
  春雪瓶也不知睡了多久，正迷朦间，耳边忽然响起一阵急骤的马蹄声，她猛然一惊，迅即张开眼来，探头循声向林外看去，倏见一个身着骑校装束的汉子，纵马如飞，从林边一闪而过。时间虽只一瞬，但她已认出那军校骑的正是她的大红马！同时也只一瞬间，春雪瓶便已从绣袋里取弓在手，只见她扬手一扣，一支短短的弩箭好似闪电般脱弦而去，一眨眼间便插到那骑校的右臂上去了。那骑校中箭后，只略略摇晃一下，便猛然勒住奔马，那边即回过头，圆睁着一双惊异带怒的眼睛，向林里搜寻着。春雪瓶正想跳下大树扑去夺马，蓦然间她看到了一张她熟悉的面孔，和一双她熟悉的眼睛，特别是那深沉中带惊带怒的眼神，不知曾多少次把她从梦中扰醒。一刹那问，春雪瓶已经明白过来，她又干了一桩比天还大的错事！被她射伤这人，正是八年前曾经被她射伤、并因而被官兵所擒的半天云，也正是她要去乌伦古湖寻访、给他送去刀马的罗大伯。
  春雪瓶一阵锥心般的难过，悔、愧、羞、悲一齐绞在心头，她木然无措，不知该如何是好了。极度的难堪竟使她对林外又响起的一片蹄声也失去觉察，只呆呆地看着罗小虎用右手困难地拨出腰刀，再哆嗦着交到左手，随即便又看到约有二十余骑军挥刀围上前去，只见刀光马影，立时杀成…团。春雪瓶忽地打了个寒战，她也忽地从寒战中清醒过来。恰在这时，她看到姚游击立马林边，正搭箭开弓，准备伺机向罗小虎射去。春雪瓶哪敢褥误，迅即扬手一箭向姚游击右臂射去，只听他“啊唷”一声，一松手，弓已随声坠地，箭也斜飞出去，正好插在一名军校的腿上。那军校也几乎是与弓同时坠落地上。春雪瓶随即一连放出数箭，紧紧围着罗小虎的几骑，有的带箭窜开，有的坠马，有的伏在鞍上惨叫。姚游击和军校们都惊呆了，只仓皇四顾，不知箭从何来。罗小虎趁军校惊散四旁之际，勒马横刀不住向林里探望。他眼里只充满了惊愕，怒意竟已全无。
  春雪瓶趁那班军校正在惊惶万状、六神无主之际，突的又连连发出数箭，随即又有几名军校中箭嚎呼。其余十几骑军校被吓得魂散魂飞，拨马乱转，挤成一团。罗小虎见状，不禁发出一阵震耳的笑声，挥动腰刀，一纵大红马，猛向他们冲去。军校们哪里还敢抵敌，吓得一阵惊呼，各自勒转马头，争先逃去。姚游击正想喝住他们，忽见罗小虎又回马向他驰来，他也慌忙拨马，跟在那些军校后面，向乌苏方向逃去。
  古道上又沉静下来。要不是地上遗下几柄腰刀和一张弯弓，简直看不出这里曾发生过战斗的一丝儿痕迹。
  罗小虎仍立马道上，向树林里张望，他那疑讶的神色里，已带上了些儿凄伤。
  春雪瓶从革囊里取出短刀，跳下树林，慢慢来到罗小虎马前，双手捧刀，低头跪倒地上，意语不连地说道：“我错认人了，不是有意射你！我是来还刀的。还望罗……罗大伯宽恕！”
  罗小虎没说话，只俯下身来，久久地盯着她。
  春雪瓶见罗小虎久无动静，便怯生生地抬头来向马上望去，她看到一张虎虎有威的面孔上，充满了惊喜，布满了慈祥，一双闪闪发亮的眼里，正耀起一层泪光。春雪瓶仰望着那张充满慈祥的面孔，又低声说道：“我真的不是有意伤你！”
  罗小虎仍目不转睛地注视着她：“你是雪瓶！”
  春雪瓶点点头：“是的。我正要去乌伦古湖找你……。”
  罗小虎还不等他说完，翻身一跃下马，抢步来到她的面前，接过刀，伸手扶起她来，为她拂去膝上的尘沙，说道：“我也正在到处寻你，因此才碰上那班官兵的。”说完，他举目向四野望一番，忙去拾起那些兵器，回头又对春雪瓶说道：“走，到林子里去再慢慢细谈。”
  二人进入树林，罗小虎扔了那些拾来的兵器，将大红马拴在树上，选了一片干净的地方坐下。春雪瓶早已注意到了，她射去的那支短箭还深深地插在罗小虎的臂上，以致罗小虎每一举动，都痛得微微皱了皱眉头。她等罗小虎刚一坐定，便忙移坐到他身旁，充满愧疚地说道：“罗大伯，这箭我来给你拔出。”
  罗小虎欣然一笑：“好，让你拔。”
  春雪瓶小心翼翼地伸过手去。可那手还没触着箭便情不自禁地颤抖起来。罗小虎见她那般情景，又笑了，笑得很开心。他看春雪瓶迟迟不肯动手，又说道：“拔吧，雪瓶！你也别怕，你拔我不会痛的！”
  春雪瓶一咬牙，握住了箭，手虽然不颤抖了，可心却急剧地跳动起来，她还是没敢往外拔。
  罗小虎回头看着她，充满怜爱地摇了摇头，说道：“仁慈也须手狠！你能懂得这点就敢拔了。”
  春雪瓶听了，迅即将手一抬，箭也随手而出。她偷向罗小虎瞟去，见他不但连眉也未皱一下，反而发抖一阵爽朗的笑声。他笑过以后，又回头说道：“这就对了！你要记住：为人行事，该狠时，杀人也．无须眨眼；不该狠时，蝼蚁也休伤它性命。”
  春雪瓶从革囊里取出母亲给她的金创药来，给罗小虎的伤口敷上，又细心地替他包扎起来。
  罗小虎拾起那支带血的短箭，默默地玩了会，忽又举起它来，充满感慨地对春雪瓶说说道：“你这弩箭的射法原是我教给你母亲的，你母亲又教给了你，没料到你却两次用它来射我！”
  春雪瓶羞愧得赶忙低下头去，难过得几乎哭了起来。
  罗小虎忙伸手扶起她的头来，对她说道：“雪瓶，我这不是在责怪你，也不是在怨你母亲，我是在想：我从不信天意，但从这事看来，莫非果有天意？！”
  春雪瓶不懂得他这话的意思，只困惑地望着他，忙又解释道：“不，不是天意，是无意！一个装扮成百姓的官兵盗了这大红马，我气极了，正在四处找寻这马和那盗马的贼，我走倦了，正在这林里的树上打盹，恰巧你从这儿跑过，我没看清就放了箭。当我认出是你时，我悔极了！这都是我的错，不是天意。”
  罗小虎又是一阵开心的朗笑后，说道：“好啦，别再提这一箭之事了！只要我能见到你，再中一箭也是值得的。”他瞅着春雪瓶，眼里充满了宽慰和喜悦。
  春雪瓶：“这大红马怎会到你手里来了？”
  罗小虎：“盗走你这大红马的那人不是官兵，是你乌都奈叔叔。他去迪化办完了事回乌伦古湖，在沙湾的驿站门前见到了这大红马，他便打定主意要把这马盗回来。他不认识你，见你和几骑