玉娇龙默然不语了。
  春雪瓶随即取下大黑马鞍旁皮囊，又过来搀抚着玉娇龙，说道：“母亲，你有病在身，还是进屋歇息，我已将药买回来了。”
  春雪瓶把母亲扶进木屋，放好皮囊，又回身来到屋外，给两匹马卸下马鞍，牵到马棚，喂过草料，这才又回到木屋。当她经过小窗前时，见母亲正坐在桌旁，抬头望着斜挂在墙上的那柄短刀默默驰神。春雪瓶多年来已经看惯母亲这种默坐驰神的姿态，但往日她都是远望凝思，视无定物，而今天却把目光久久落在这柄刀上，她是在欣赏宝刀，还是在睹物怀人？！春雪瓶心里不禁又闪起一个谜来。等她转过墙角进入屋里，玉娇龙早已收回目光，安详地坐待在那里了。她见春雪瓶进屋，便指着已经摆好在桌上的一盘烤饼和几碟野味说道：“快坐下来吃点东西，你已是够累的了。”
  春雪瓶立即顺从地紧挨着她坐了下来，津津有味地吃着。玉娇龙从皮囊里取出药包，打开包纸，检视着那些药物。她一味一味辨识着，不时还送到鼻前嗅嗅。当她拣起一撮北辛细细地审察一番后，说道：“这确是地道的辽东北辛。”接着，她若有所思问道：“你去拣药时，药店掌柜可曾说过什么没有？”
  春雪瓶：“我先去东城关口门前那家药铺，掌柜见了母亲这张药方，说北辛用量过重，不肯配给，我只得进城另寻药店，也正是因为这样，才惹出那位姚游击，让我赢回这刀、马来的。”
  玉娇龙：“我这用药，确是为医家所忌的，无怪那掌柜不肯配给。不过，他也是只知墨守成规，不敢稍越雷池。我病乃多年积寒所致，入肺已深，一般祛寒药物已无能为济；唯有这北辛，药性虽烈，却表寒最力，一般常人常病确是不敢多用，我这处方，乃是效法班超‘不入虎穴，焉得虎子’之理，这也是不得已而为之的。”
  春雪瓶：“那位不肯配药的掌柜也说母亲的病是风寒人肺，还说他也懂医，曾在关内外走方行医三十余年。”
  玉娇龙又是微微一怔：“你可曾问他姓名？”
  春雪瓶停下箸来，紧紧瞅住她：“他姓梁，名巢父。”
  玉娇龙脸上掠过一抹惊诧之色，盯着春雪瓶，迟疑地问道：“你是从别人口里打听得知，还是他亲自告诉你的？”
  心细如发的春雪瓶，也从她母亲的这一问话里，觉察到一些藏有隐秘的端底来了。她只略一犹豫，便又坦然说道：“是一个名叫马强的人告诉我的。”
  玉娇龙眼里闪起了惊愕和警惕的神情，她默然片刻，又突然问道：“他对你说了些什么？”
  春雪瓶也不答问，只回过脸来瞅着她，也突然问道：“母亲，你认识马强？”
  玉娇龙点点头，说道：“认识。”
  春雪瓶：“那位梁巢父呢？”
  玉娇龙：“也认识。”
  一时间，春雪瓶不知该从何处问起，只移过身去，将脸偎在母亲肩上，说道：“我怎从未听母亲说起过他二人？”
  玉娇龙：“我和他二人只见过一两面，非亲非故，又无什么瓜葛，提他作甚。更何况那马强乃是一名马贼；梁巢父早年尚能安贫乐道，听说后来也投奔了马贼，就更无提他二人的必要了。”
  春雪瓶：“母亲，记得我小时，你曾对我说过，马贼都是英雄汉，
  都是好人，怎说因他二人是马贼，你才不愿提起他们的呢！”
  玉娇龙站起身来，瞪了她一眼，带愠地说道：“我几时对你说过马贼都是英雄汉、都是好人的话来？！我只说……”她话犹未完，便又突然咳嗽起来，而且越咳越剧，大有不可遏止之势。春雪瓶慌了手脚，赶忙把她扶坐椅上，又是舒胸，又是捶背，过了许久，玉娇龙的咳嗽才缓解下来。春雪瓶见母亲咳嗽渐止，又忙着给她煎药去了。母女二人的谈话，也就搁到了一旁。
  晚上，玉娇龙斜靠铺上，一面轻轻地揉抚着心窝，一面静静地闭目运气，这是她每到病发时用来平喘的有效之术。春雪瓶紧紧挨在她的身边，关注着母亲病情的变化。开始她还能打起精神，留心着母亲的…呼一吸，后来，她终因连日奔驰过劳，渐渐地也就沉睡过去了。等她一觉醒来，大约已是半夜，屋里一片漆黑，她身旁却是空荡荡的。再一细听，屋里也无动静。她不觉一怔，心想：外面这么寒冷，母亲何事出屋去了？她迅即披衣下铺，走出门外，见靠墙角那边的马棚里亮着灯光，她轻轻走到墙角，探头向马棚里望去，见母亲正在给大红马添喂夜料。那大红马一边吃着草料，一边不住伸过它那长长的面颊去挨擦她母亲，显得亲热万分。她母亲也用手不停的抚拍着它，似乎还在喃喃地和它说话。春雪瓶把这一异乎寻常的情景看在眼里，她心里的那团迷雾不但并未因此而加厚起来，却似乎还在渐渐散开。她至少已经看出来了，母亲这般钟爱大红马，肯定与大红马的过去有关。这又牵连到罗小虎身上去了。春雪瓶心里又多了一点依据：母亲和罗小虎定有着一种极不寻常的关系。她只是还不明白究竟是什么样的关系罢了。
  春雪瓶既然已经明白了她母亲和这匹大红马之间藏有一种秘密，她感到自己也不便再在这儿偷看下去了，便忙退回屋去，睡在铺上，并装着熟睡的样子。一会儿，玉娇龙提着灯回到屋里来了。
  她又在铺上坐了很久才和衣睡去。
  自从那夜以后，一连许多天，照料马匹的事都由春雪瓶一人去做，玉娇龙却毫不过问，她甚至连马棚都未曾去过。尽管如此，春雪瓶还是感觉出来了：母亲越不接近大红马，却越是惦着大红马，她的心已被大红马搅乱了。春雪瓶突然开始抱怨和可怜起母亲来。她不明白这中间究竟藏着什么秘密！母亲又何苦要这般折磨自己！凭着她那一身本领，有仇报仇，有恩报恩，要恨谁就恨谁，要护着谁就护着谁，哪用得着把苦埋在心里！她突然下定决心，要搬开压在母亲心里的那块大石头，把积在母亲心头的苦水全倒出来！母亲如再不表说，便找罗小虎去。
  吃晚饭时，母女二人对坐桌前，春雪瓶默不作声，埋头只顾吃着饼和菜，显得心事重重的样子。玉娇龙惊诧地问道：“瓶儿，你今晚怎么啦？心里好像装着什么事？”
  春雪瓶抬起头来盯着她突然问道：“母亲，那位罗小虎，我该怎样称呼他才对？”
  玉娇龙猛然一怔，不觉停下箸来，惊讶地望着她：“你怎会突然问起这件事来？”
  春雪瓶一鼓作气地：“有人说我至少该称他一声罗大伯。我究竟该称他什么呢？”
  玉娇龙将箸子往桌上一放：“是谁这样对你说的？”
  春雪瓶：“马强。”
  玉娇龙不禁怒恼起来：“我已猜出是他了！他还对你说了些什么？”
  春雪瓶见母亲已有怒容，忙低下头去，含怯带屈地说道：“他要我把这刀和马亲自给罗……罗大伯送去。还说，罗大伯时时都在惦挂着我，要是他能见到我，准比他重得刀马还高兴。”
  玉娇龙默然不语了。
  春雪瓶向母亲偷偷瞟去一眼，她从母亲脸上隐隐看到一种不胜凄楚的神色，春雪瓶的心也不觉酸涩起来。木屋里陷入一片寂静，能听到的只是她母亲的喘息和她自己的心跳声。一瞬间，春雪瓶也不禁为母亲和自己这迷离的身世伤悲起来。她起身走到母亲身旁，蹲下身去，伏在母亲膝上，仰起头来充满虔诚地问道：“母亲，我的父亲是不是罗大伯？”
  玉娇龙埋头看着她，脸上既未露惊诧之色，怒容亦已消失，她充满悲悯而又庄严地对她说道：“几年前你就曾这样问起过我，我亦已告诉过你了：他不是你的父亲。但他曾对你有恩，对母亲有义，你应该敬重他，就像对你的父辈一样。”
  春雪瓶：“那我的父亲又是谁呢？”
  玉娇龙默然片刻：“他已经遗弃了你，你也不用再提他了。”
  春雪瓶感到伤心，但更感到愤懑。她又冷冷地问道：“他是个什么样的人？”
  玉娇龙只含糊应道：“仕途中人。”
  春雪瓶也隐隐懂得了母亲所说的“仕途”大约就是读书做官的人。她不觉冷冷地“哼”了一声，口里虽没说出，心里却想：“这样的人还不如马贼！”她怕引起母亲伤心，忙又把话拉开，仰起面来望着母亲说道：“我和姚游击对刀赌胜，原是为给罗大伯夺回这刀和马，我又答应了要给罗大伯送去的。我想等母亲病体康安后，就动身给他送去。”
  玉娇龙：“你罗大伯现在何处？”
  春雪瓶：“在乌伦古湖一带。”她见母亲嘴边隐隐挂上一丝欣慰的笑容，便又兴冲冲地说道：“听说他在乌伦古湖聚集了很多人马，专门抗击从异邦入境来犯的那些部落，不久前还打了一仗，几乎杀得他们片甲不回，那一带的牧民们都很爱戴他，称他的队伍为铁骑。”
  玉娇龙听得不禁动容了，脸上也闪起了光彩。她瞅着春雪瓶问道：“你从哪里听来的？”
  春雪瓶：“山下有人的地方都在谈说他的事，我听得可多啦！”
  玉娇龙：“我怎从未听你谈起过？！”
  春雪瓶故意把头一偏：“他们都与你无关，提他作甚！何况又都是些马贼，就更没有提的必要了！”
  玉娇龙宽容地笑了笑，说道：“你这丫头，也从山下学会滑舌了！”
  春雪瓶将脸贴靠在母亲的膝盖上，温顺地说道：“只要母亲喜爱听，以后我把听来的都讲给你听。”
  玉娇龙没有吭声，只抬起头来望着挂在墙上的那柄短刀出了会神，才又满怀深情地说道：“这刀和马已随他闯荡多年，确是他心爱之物，目前他也许正需要它们，过几天你就给他送去吧！”接着她又喃喃地说了句，“他失去的东西已经是够多的了。”
  春雪瓶高兴地：“我等母亲病体好了就上路。”
  玉娇龙沉吟了一会儿，又说道：“从这儿到乌伦古湖，迢迢千里，一路颇多险阻，他们那里又人杂言繁易生是非，你去还得依我三戒才行。”
  春雪瓶：“哪三戒？请母亲说来！”
  玉娇龙：“一、沿途不得生事，更不要去惹犯官兵；二、不准将我的行踪近况泄露给任何外人；三、不准将这里的住处告诉你罗大伯。”
  春雪瓶听后，略一思忖，点头应道：“母亲所说，我都依从就是了。”
  过了不几天，一日早上，春雪瓶从树林里练功回来，刚一走上斜坡，便见母亲坐在木屋前整理马鞍，身旁还放着已经装好衣物的皮囊包裹。她心里感到有些诧异，心想：母亲病还未好，难道竟要下山？忙快步走到母亲面前，问道：“母亲，你整理马鞍何用？”
  玉娇龙：“送你登程。”
  春雪瓶：“下山何事？”
  玉娇龙：“给你罗大伯送还刀、马去。”
  春雪瓶：“几时走？”
  玉娇龙：“立刻动身。”
  春雪瓶意外已极，一下竟愣住了。
  玉娇龙还不等她发话，便又说道：“我服药后，病势已大大减轻，天气也渐渐暖和起来，一切都不妨事了，你就放心地去吧。”
  春雪瓶一下扑到母亲身上，嗔怪地说道：“母亲，你在说谎，昨晚半夜你还咳得那么厉害，你以为我不知道？！我还不能去，要去，也得等你痊愈再去不迟。”
  玉娇龙拥着她，充满深情地说道：“这事本也不用这么急，只是连日来大红马老向着北方悲嘶，它准是为恋旧主恋得揪心了。这畜牲情也可悯，你就成全它吧！再说，我让你早去，也是为了你早回。”
  春雪瓶被母亲的这几句话触动了，心里不禁涌起一片凄楚之情，只是引起她满怀凄楚的倒不是大红马，而是她的母亲。玉娇龙也不再等春雪瓶回话，起身抱着马鞍走进马棚去了。一会儿，她已将备好鞍镫的大红马牵了出来，春雪瓶见母亲主意已定，知说也无用，便辞过母亲，上马登程了。
  春雪瓶飞马驰下天山，眼看已快进河谷，她不禁回过头来向自己长年居处的天山深处望去，只见高高的雪峰顶上，隐隐立着个人影，正在向她嘹望。她知道那是母亲。那儿又只剩下她母亲一个人了！春雪瓶的眼睛不禁朦胧起来，她赶忙一催马驰进了河谷。
  第四