楚铮暗暗点头，这羿王弓绝非蛮力所能拉开，这吕问天应该也是武林中人。
  吕问天勉强收弓，额头上已是密密的汗珠，为了不丢丑只好缓缓而为，只觉得收弓较拉弓更吃力三分。吕问天长吁了一口气，有些怀疑地问道：“先前楚将军连发数箭，用的真是此弓？”
  李元宗不满地说道：“吕首领，你这话什么意思，刚刚已经说得很明白了，难道你信不过我李元宗？”
  吕问天啼笑皆非，暗想：“我与你只交过一次手，今日才攀谈了几句，何来是信得过之说。”当下也不辩解，连弓带箭一同交还给了楚铮。
  “李将军休得无礼，”楚铮接过羿王弓，说道，“吕首领，在下不敢有瞒，方才用的确实是此弓。”说完，将铁箭置于弓弦上，何胜男身子忍不住微微一颤，不觉向丈夫身边靠近了一些。
  楚铮回首将弓挽成满月，喝道：“林中将士向两边退出十丈！”
  洪文锦远远答道：“遵命！”
  楚铮等了片刻，手指一松，铁箭带着利啸声离弦而出。吕问天与何胜男目力均远超常人，但也只是看到一道依稀箭影直奔一棵树而去，一声闷响过后，树顶的积雪簌簌而落。
  楚铮又迅速从囊间取出两枝铁箭，仍向那棵树射去，三箭过后，那树冠晃了几晃，整棵树从中而断，轰的一声摔到地上，登时积雪飞扬。
  楚铮对吕问天做了个请的手势，吕问天强摄心神，点了点头，两腿一夹马腹向树林走去。没走几步，远处马贼阵中传来骚动声，吕问天回首道：“夫人，告诉诸位兄弟不必担心，为兄去去就回。”
  楚铮笑道：“吕夫人请放心，在下对吕首领绝无恶意。”
  何胜男亦明白楚铮方才若有祸心，那在如此近的距离内弓箭对准自己夫妇，两人恐怕都难以幸免，便转身做了几个手势，也驱马跟了上来。
  李元宗则亦是第一次见楚铮这般射法，张大了嘴，愣愣地坐在马背上一动不动。
  三人来到那棵倒地的树前，只见断裂之处有半尺粗，楚铮方才所射的那几箭全都穿透而过，无一留于树杆内。
  吕问天长叹道：“此弓应是世间仅有，吕某今日得见，已不枉此生。承蒙楚将军之情，吕某在此立誓，有你楚将军在北疆大营一日，我灰胡儿绝不再抢夺北疆大营一物。”
  何胜男看了楚铮和吕问天一眼，不禁满面愁容。
  楚铮看在眼里，道：“吕首领，吕夫人，请去那边说话。”
  三人来到一空旷之地，楚铮问道：“在下有一事不解，想请教吕首领。”
  “楚将军请说。”
  “吕首领应知押运这批辎重有上万我大赵军队，即便不是黑骑军，恐怕也未必轻易得手。在下曾听黑骑军将领说过，灰胡儿甚少抢夺北疆大营之物，怎么此次……”
  吕问天苦笑道：“我等何尝不知此番若是得手，定会触怒北疆大营，但也是无奈之举。两月前北疆便已连绵大雪，较往年阴寒数倍，而我灰胡儿等几部人马大都乃胡汉混血，吕某和贱内亦是如此，自懂事起便不知父母是何人，既不容于胡，亦不容于汉，想去最近几个城中购买过冬之物亦是不可得。众儿郎的家眷已有数人冻死，再这般下去都快走投无路了，不得已才打这批辎重的主意啊。”
  楚铮沉默良久，道：“吕首领，这些辎重件件登记在案，在下也无权动用，不过在下倒是另有一法，可解你们灰胡儿之忧。”
  出乎楚铮意料，吕氏夫妇听了并不为其所动，反而目露戒意，吕问天拱手淡淡地说道：“楚将军的好意吕某心领了，不过我灰胡儿从不无故受人之情，告辞了。”
  楚铮不明所以，道：“吕首领，在下绝无恶意……”
  何胜男打断道：“似你这番话，我夫妇已经听过多次了，给点银子给点粮就想收编我灰胡儿，让我等上阵杀胡人，我们灰胡儿郎的性命就这么贱么？”
  楚铮讪讪说道：“在下其实并无此意。”
  何胜男冷笑道：“若无此意你会白白给我等过冬之物？天下哪有这等好事。况且灰胡儿非胡非汉，并非赵国臣民，为何要为你们赵国效力。”
  楚铮没想到何胜男反应这般激烈，想了想道：“吕夫人，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。北疆毕竟是我大赵领地，灰胡儿生长于此就是我大赵臣民，似这般四处流浪以马贼为生也不是长久之计，北疆大营对你等只是暂时无暇理会，日后总要兵戎相见。何不趁突厥来犯之际为我大赵效力，建功立业也好为麾下儿郎谋个好出路。”
  吕问天笑了笑道：“楚将军初到北疆，对我灰胡儿所知不多。灰胡儿前任首领乃是吕某夫妇义父，当年王老统领也如今日楚将军一般招揽我灰胡儿，义父一念之差答应了此事，率众投奔了北疆大营，与胡蛮交战也立下了不少战功，吕某也曾官至校尉之职，说起来与北疆大营现任前将军华长风还曾撮土为香结为兄弟。凭心而论，王老统领待我灰胡儿还算公道，但对多数汉人将领而言，似我夫妇这等胡汉混血只是卑下之民，不仅私下百般刁难，在沙场上更是将我等性命视为草芥，上万灰胡儿不到半年便只余下不足三千人。义父忍无可忍之下找带兵的北疆大营右将军陶虎正论理，反被他以不从军命之罪杖杀。吕某夫妇闻此惨讯，深夜潜入大营，诛杀陶虎正等十一名将领，率兵反出了北疆大营。这在当年可是震惊赵国的大事，只是过了这么多年，朝廷中记得的人已经不多了。”
  天下（第三部）　天下（第三部）（23）楚铮默然不语，良久才道：“那我外公可知其中详情？”
  吕问天道：“自然知道，承王老统领之情，未曾对我灰胡儿赶尽杀绝，但我等对汉人已经彻底寒心，绝不愿再受赵国节制，重蹈当年覆辙。灰胡儿只愿做草原天空的雄鹰，无拘无束，即使过得穷苦一些，也不想受何羁绊。楚将军，吕某敬你是条好汉，此事不必再提了。”
  何胜男哼了声道：“夫君只怕是看走眼了，这位楚将军若真是条好汉，方才你观弓时也不会将手搭在刀柄附近了。”
  楚铮脸一红，这妇人真是心细如发，竟给她看出来了。
  吕问天笑道：“为夫与楚将军初次相识，防人之心不可无，他若真无半点戒备之心反让为夫看轻了。”顿了顿，吕问天低声道：“楚将军，你那部下李元宗来了，你我所谈之事将军大概也不想让他知晓吧。”
  楚铮轻叹道：“既是如此，在下也不勉强了。”
  “今日能结识楚将军，实是平生幸事。”吕问天调转马头，高声说道，“楚将军，李将军，吕某夫妇就此别过。”
  楚铮拱手道：“两位走好，恕不远送。”
  李元宗却叫道：“吕首领，何时你我再较量一番？”
  吕问天并不回头：“他日草原再度相逢，吕某愿领教李将军高招。”
  “好，一言为定。”
  楚铮和李元宗返回赵军阵营，洪文景脸色阴沉地迎上来，方才见楚铮单独与吕问天夫妇在一起简直叫他心惊肉跳，见过楚铮后，劈头盖脸地将李元宗痛骂一顿。李元宗也知自己理亏，一声也不敢吭。
  “楚将军，马贼退兵了。”卫泰前来禀报道。
  楚铮点了点头，道：“命辎重兵埋锅造饭，全军在此修整两个时辰再行军，争取明晚能赶到北疆大营。”
  楚铮转身对那胖乎乎的军需官说道：“倪大人，将士们击退了马贼，可要好好犒劳一下，把你平日舍不得的那些东西全拿出来吧。”
  “那是那是，”军需官脸上的肥肉都挤到了一起，“小的这就去办。”
  楚铮缓步走到禁卫军中，见多数人神色有异，笑道：“都怎么了，没精打采的。此次弟兄们作战有功，本将军已吩咐军需官把上好的熏肉都拿出犒赏大家。”
  一听这肉字，顿时响起阵阵反胃声。冯远有气无力地说道：“将军不要说了，我等哪还吃得下这些东西，方才撤回林中途经那片杀戮之地，我的娘哟，属下这辈子还没见过这么多死人，全都血肉模糊，还热气腾腾。”
  冯远不说还好，他这一说身边十数人一捂嘴，忙起身跑到树后呕吐起来。许唯义啪地打了他一下：“哪有你这么说话的，还热气……”许唯义也觉一阵恶心，说不下去了。
  楚铮叹了口气，对邓世方道：“邓副将，全体禁卫军集合。”
  “末将遵命！”
  禁卫军在林外雪地之中整齐列队，楚铮负手站在一个较高的土丘之上，身后站着几个黑骑军士，其中一个人不少禁卫军军官都认识，就是誓师大会上受太尉大人召见的黑骑军都尉古三郎。
  邓世方策马来到土丘前，行礼道：
  “赴北疆禁卫军集结完毕，实到两千九百九十八人，请参将大人训示。禁卫军偏将邓世方。”
  “入列。”
  “遵命！”
  楚铮看着这些京城子弟兵，缓缓说道：“诸位禁卫军军士，今日你们初上沙场，本将军本已做好准备，认为可能会有军士阵亡，但尔等镇定自若，表现之佳出乎本将军意料，看来这一路操练并未白费。洪将军等人对此亦是盛赞有加，你们可曾感觉到，连黑骑军军士看我禁卫军的眼神也有了些许变化，不再是老兵看待新兵那般高高在上，而是带着惊异与赞赏，这足可说明只需再磨炼一番，我禁卫军三千将士定能与黑骑军一样，可成为我大赵之栋梁。”
  虽然寒风凛冽，但听到赞誉，禁卫军的腰杆挺得更直了。只听楚铮继续说道：“但本将军有些失望，不对针对你们，而是对那些马贼极为失望，我军不伤一人，是因马贼一击便退，除了放几箭，对我军根本未构成威胁，本将军想检验我军真正实力的想法也化为泡影。可若是对阵突厥，尔等将面对的是凶如豺狼、悍不畏死的对手，不会再有今日这般幸运。方才本将军见不少弟兄见了死尸恶心呕吐，此乃人之常情，本将军也并不好受，古都尉，你当年初上战场杀敌是何感受？”
  古三郎俯首道：“回楚将军，属下与禁卫军兄弟都不差不多。略有不同的是属下第一次上沙场便是一场恶战，我北疆大营八千新兵奉命开拔，途中遭遇六千胡蛮骑兵。胡蛮一个冲杀我等就伤亡近三成。属下当时心中一片空白，只记得与另一人合力砍翻了一个胡蛮骑兵，胡蛮暂退后，属下对着那尸首连胆汁都吐出来了。”
  楚铮笑道：“似这般模样，胡蛮若再冲上来还如何能抵抗？”
  古三郎面带忧伤：“楚将军说的是。不久胡蛮便又冲了过来，属下浑身无力，都已闭目等死，属下身旁那人为了救属下，以一对二，砍死一个胡蛮后，却被另一胡蛮从身后一刀削去了半个脑袋，脑浆溅了属下一脸，属下当时居然还伸出舌头舔了舔，觉得很淡，只有一股浓浓的血腥味。”
  禁卫军队列中又响起一片干呕声，古三郎似若未闻，继续说道：“那胡蛮杀了那弟兄后，又向我古三郎冲来，我古三郎不如如何又有了力气，什么都不顾了，只想与那胡蛮同归于尽，为那弟兄报仇。那胡蛮见我与他拼了命，反而缩手缩脚，也许是那位弟兄在天之灵保佑，不知从何方射来一流矢，那胡蛮掉下马来，我古三郎上去一刀便砍下了他脑袋，随后不再犹豫，跑去帮忙别的弟兄。此时八千新兵已经不到四千人，可硬是支撑了半个时辰，直至北疆大营的援军赶到，全歼了这六千胡蛮，可我等也只余下不足千人。”
  天下（第三部）
  天下（第三部）（24）古三郎突然扯开胸甲，取下一块铁牌，高高举起：“诸位禁卫军兄弟，这块铁牌是从那位死去的兄弟身上取下的，当时我只知他叫李大哥，在这批新兵中他是最为勇猛的一个，可为了救我这懦弱无能的古三郎，都未曾落下个全尸。我古三郎从那战以后，时刻将此铁牌挂在胸前，我这条命是李大哥给的，他这般对我，我也这样对待其他兄弟，我黑骑军上下都是如此。在沙场只有相互呼应支援，才能有活命的机会，懦弱胆小只顾自己性命的人总是死得最快的一个。”
  另几个黑骑军军官也谈了个人初上疆场的情形，楚铮等他们都说完了，对禁卫军说道：“你们可听清了？这是古都尉他们几人历经数百次血战的经验之谈，自古两军相逢勇者胜。为将者再怎么如何神机妙算运筹帷幄，始终仍需短兵相接，这时就要看军士是否较敌更为勇猛，战法更为娴熟，方可有取胜之望。战法本将军倒并不担心，你们与古都尉他们有所不同，他们几人初上沙场仍是新兵，而你们最少也在禁卫军中待了两年，重要的是能否将平日所操练的在沙场上淋漓尽致地发挥出来。而且禁卫军偏重于步兵操练，来犯的突厥则是不折不扣的骑兵，步兵对抗骑兵冲杀，气势犹为重要，所列方阵只要有一角溃败，定是全盘皆输！你们记住了吗？”
  禁卫军齐声吼道：“记住了！”
  楚铮来回踱了几步，沉吟良久忽道：“记得本将军在出征前便对诸位?