楚名棠反唇相讥道：“郭大人，你亦曾是边疆大营统领，应知沙场战机瞬息万变，北疆至京城快马加鞭也需十余日，这些战报已是约半月前之事了，你我在京城只需知战况如何便可，如何用兵是北疆统领孟德起之事，切不可越俎代庖，对战事指手画脚。何况就算从这些战报中找出些什么，等你指令下到北疆，对孟德起来说已是一月之后的事了，一个月，哼，胡蛮攻下后汉都城才用了十八天。”
  郭怀不服道：“那我等就愣愣看着什么都不管？”
  楚名棠道：“将在外君命尚且不受，何况用人不疑，疑人不用，孟德起声名虽不如你郭大人，但善战者不无赫赫之功。他既是能当上这北疆统领，自非等闲之辈，北疆战事就任由他吧。你我所能做的，便是北疆有何所需尽快为之解决，对了，今年气候较往年更为阴冷，北疆将士御寒之物可有短缺？”
  郭怀想了想道：“孟德起在战报中未曾提及，但有备无患，从各地征调的大批军需已经准备妥当。不过临近北疆之处常有流寇出没，不如就让你家铮儿那八千兵马护送，朝廷就不用再另行派兵了。”
  楚名棠点点头，道：“不错，此战耗资巨大，虽尚不至于捉襟见肘，但能省就省一些。”
  说完楚名棠起身道：“今日到此主要便是为与相国大人商议禁卫军北上之事，事既已谈妥，本相这就回府去了。”
  楚名棠走到门前，忽回首笑道：“后日铮儿出征，你这个做伯父的可不能不到场。”心中却在想郭怀方才所言要将其女许与铮儿不知是真是假，若是真的话这老小子的眼光实在太差了，他一生忠于皇家，却要将女儿许给一毒杀当朝储君之人，真是可笑之极。
  郭怀懒懒地拱手道：“恕不远送。”
  楚名棠回到楚府天色已经渐黑，漫天的雪花在空中飞舞着，煞是好看。府内管事李诚带着几个下人撑着伞为楚名棠挡雪，楚名棠快步入内，忽见院中一角停着几辆精致的马车，外形艳丽，不由问道：“这是何人家的？”
  李诚有些迟疑，轻声道：“回禀老爷，是二小姐带来的。”
  楚名棠疑道：“方府怎会有这等马车？”
  李诚吱吱唔唔地说道：“老爷明见，这些确非方府所有，乃是飘香阁的姑娘所乘车辆。”
  楚名棠蓦然停住脚步：“飘香阁？那不是青楼吗？”
  李诚脸色尴尬地点了点头。
  楚名棠大怒：“反了，李诚，你好大胆子，竟私自让这些女子入府？”
  李诚惶恐道：“回禀老爷，小的绝不敢私自让其入内。可五公子亲自来接二小姐等人进府，并嘱咐小的等老爷回府后，请老爷到踏青园一看便知。”
  楚名棠一听是与楚铮有关，想必是与那排戏有关，怒气稍平，不过召青楼女子进入楚府实是太过份了些，便道：“走，去踏青园。”
  踏青园内灯火通明，人声嘈杂。楚铮斜躺在椅上，以手扶额，有气无力地对苏巧彤说道：“本公子总算明白愿望与现实之间差距有多大了。这伍绍一平日做事精明强干，怎么到了台上就连步都不知怎么迈了。”
  伍绍一站在楚铮面前，脸涨得通红。他也不知怎么回事，明明已将那些“台词”背得滚瓜烂熟，可到了众目睽睽之下，面对着千娇百媚的紫儿姑娘，头脑里便一片空白，舌头如同打了结一般，一句囫囵话也说不成。
  苏巧彤打了个呵欠，道：“小女子早就说过，此事唯有楚五公子亲自出马方能胜任。”
  楚铮的二姐楚欣笑呵呵地说道：“姐姐亦觉得小五肯定行，不过他要操心的事甚多，实在忙不过来。”
  楚倩也笑道：“若是如此，紫儿所饰之角色也应由巧彤来演才是。”
  楚欣却道：“姐姐倒觉得应是轻如更胜一筹，他二人已成婚数年，如今小弟要赴北疆了，轻如心中定是不舍，正合小弟所说的以情入戏。”
  楚倩看了苏巧彤一眼，抿嘴笑道：“姐姐错了，巧彤心中不舍之情未必就在轻如姐之下。”
  楚铮无奈地说道：“二位姐姐，你们就不要再添乱了好不好，小弟整个头都大了。”
  楚原在一旁摸着下巴看着，一不小心说出了心里话：“不如换我吧，我觉得自个儿还成，若是再将紫儿换成巧彤姑娘那是再好不过了。”
  楚铮恶声说道：“白日做梦。”
  楚家姐妹亦齐声指责楚原居心不良，楚原虽犯了众怒，却也不示弱，连声辩解。
  屋内突然安静了下来，只见楚名棠站在门口，众人虽大都没见过楚名棠，但这身官服多数人还是认识的，又见太尉大人脸色不善，登时连大气也不敢出，只有楚家兄妹仍在一边大呼小叫。
  楚欣眼尖，发现父亲来了，笑道：“小五，你还是先去向父亲请罪吧，问飘香阁借人是你的事，姐姐可不想扯上干系。”
  天下（第三部）　天下（第三部）（4）楚铮一把抓住楚原：“此事乃三哥大力促成，父亲若要训斥你我兄弟共同承担。”
  楚原只觉得楚铮的手如同铁钳一般，连挣几下也未挣脱，直被拉着向父亲而去。楚原怒道：“我不过是在帮你罢了，真是好心没好报。”
  楚家兄妹来到楚名棠身前，齐施礼道：“孩儿参见父亲。”
  楚名棠看了看四周，只见屋内人头攒动，既有身着铠甲的禁卫军将士，又有花枝招展的女子，简直不伦不类之至。忽见众人中有一人居然身着朝廷三品官员服饰，楚名棠心中一奇，正待问这是朝中哪位大人，那人抬起头来，却是府中管事张得利。
  楚名棠只觉一阵头疼，叹道：“铮儿，你又在胡闹什么？张得利怎么也穿上了官员服饰？”
  楚铮笑道：“孩儿正赶着排戏啊，张得利饰演戏中那男子的父亲。”事急从权，楚铮拉了张得利和他妻子小红来饰演伍绍一的父母，张得利也已经三十好几的人了，一把胡子梳理得很有楚名棠的风范，穿上官服倒也有那么几分味道。
  楚名棠压低声音道：“那飘香阁中的女子也是你叫来的？”
  楚铮叫屈道：“府内原先那些歌女乐师早让娘亲遣散了，孩儿没办法，只好向二姐借用飘香阁内女子来救急。”
  楚名棠道：“那为何非要找青楼女子？你有何需与为父说一声，宫内乐师为父亦可替你找来。”
  楚铮一撇嘴：“那些乐师孩儿又不是没见过，每年庆典之上将几首乐曲翻来覆去演奏一遍，孩儿有时都在想她们或许就会这几首。哪及得上青楼女子的乐声多姿多彩动人心魄，此乃三哥原话……”
  只听砰的一声闷响，楚原在楚铮背上偷偷重捶了一拳。楚铮似若未觉，连气息都未有变化，继续说道：“孩儿也觉得三哥之言有理。何况那些宫内乐师奏惯了欢快的曲子，而戏中既有夫妻离别的缠绵悱恻，又有军士奔赴疆场的慷慨豪情，唯独没有任何欢快的意味，故征用宫内乐师并不妥当，再说了，这些女子大都已年老色衰……”
  楚名棠狠狠地瞪了他一眼，楚铮忙改口道：“孩儿想来想去，正如三哥所说，只有飘香阁的女子最为适合。况且还可得二姐相助，二姐此番挑选的皆为尚未出师的女子，虽未见过世面，但琴技都已有小成，父亲请看。”
  楚名棠顺着楚铮所指望去，只见偏角之处站着二十余名女子，这些与其说是女子，还不如说是一群小女孩，衣着朴素，满脸的稚气，最大的一个也不超过十六岁。
  楚欣说道：“这些都是苦命孩子，不是孤儿便是被无德父母卖到飘香阁的，女儿不想让她们长大后做那笑面迎客之事，故听闻小弟急需乐师，便把她们带来了，还好小弟并未拒绝。日后这些孩子能不回飘香阁就不要回去了。”
  楚名棠点点头，他对方家最看不惯的就是以三大世家之尊居然还经营青楼，便说道：“如此甚好。”
  楚名棠看了看屋中另几个成年女子，问道：“那她们是何人？”
  楚铮瞪大眼睛，小声说道：“父亲，您不会把她们几个也当成飘香阁中人吧。这几人是四姐召来帮忙填诗的，为首那女子是礼部四叔家的仪姐，父亲也不认识？”
  楚名棠仔细辨认了一下，依稀记得确是礼部侍郎楚上棠之女，不由汗颜，他平日里甚少去朝中大臣府内走动，这楚仪亦只见过寥寥数次，一时间竟没认出来。
  楚铮忽神神秘秘地说道：“四姐真是交游广阔，今日还带来了一位贵客，兵部尚书郭伯父之女也来了。”
  楚名棠愕然：“当真？”在兵部才与郭怀谈及他女儿之事，没想到回府便见着了。
  楚欣向几女说道：“妹妹们过来吧，拜见家父。”
  在这一代权相面前，几个女子显得有些拘谨，只是依礼拜见。楚名棠说道：“倩儿顽劣，将各位侄女请来，有劳了。”
  楚仪等人连道不敢。
  楚名棠看着其中一个着鹅黄衣衫的女子，道：“这位便是郭怀之女吧？”
  楚倩奇道：“父亲见过颖姐姐？”
  楚名棠轻叹道：“自然见过，为父与你娘和郭大人夫妇是多年老友了，不过那时颖儿尚小，恐怕未必记得了。”他自任太尉以来，往郭怀府上只去过一次，还是大吵一架，郭怀妻儿连影都没见到，不过郭颖眉目间颇有几分郭怀的影子，楚名棠略一辨认便认出来了。
  郭颖小声说道：“侄女记得楚伯父。当年伯父与家父同在京城，两家时常往来，伯父与家父煮酒论国事总要至深夜，侄女对此记忆颇深。”
  楚原听后忽似回忆起了什么，笑道：“这孩儿也记得。有几次确是太晚了，我就被父亲留在郭大人府上留宿，当时郭姑娘不过四五岁吧，居然也还记得。”
  郭颖偷偷看了楚原一眼，随即又垂下眼帘。她当然知道眼前这人是谁，很小的时候母亲就跟她说过，她与楚家三公子指腹为婚，此生注定已是楚家的人。直到三年前，一切都变了，父亲再也不提此事，母亲若是辩解几句父亲便大发雷霆。郭颖对此并不在意，反正这楚家三公子她也没什么太深的印象，只依稀记得此人儿时顽劣无比，来自己府里常与哥哥郭闻义打架，似乎还不止一次地欺负过自己。没想到不久她与楚原的婚约竟在京城流传开来，官宦子弟人人皆知，闺中好友也不停追问此事是否属实，直叫她无言以对。幸好当时楚原已去了南线，当事人两者缺一，此事也就慢慢地淡化了，但慑于楚家权势，再也无人敢上郭府提亲。
  天下（第三部）
  天下（第三部）（5）三年了，这人终于又回了京城。郭颖此时已是二十出头，在京城官宦子弟中年过二十尚未出嫁的女子屈指可数，郭夫人每当提及此事便泪流满面。今日楚倩召集京中素有才气之名的女子到楚府，郭颖正与几个平日较为要好的姐妹在楚仪家中聚会，她原本并不想来，但经不得楚仪等人鼓动，又想到母亲心伤的样子，暗道此事终需有个结局，探听一下楚家如何说也好，便也跟着来了。
  楚倩对楚名棠笑着说道：“颖姐姐亦是京中有名的才女，昔日来往得少，女儿亦没想到今日能请到她。”
  楚名棠问道：“颖儿今日来此，郭大人可知晓？”
  郭颖摇了摇头，她原本打算只在楚府稍作逗留，没想到到此便被楚倩所提的戏剧给迷住了，几人一同讨论到现在，不知不觉已经天黑了。
  “开饭了，开饭了……”
  翠苓风风火火地跑了进来，见老爷少爷同时看着自己，登时手足无措，呐呐说道：“老爷，公子，老夫人叫小婢来通报一声，饭菜已经准备好了，请诸位小姐一同用饭。”
  楚名棠瞪了楚铮一眼，楚铮狠狠地瞪了翠苓一眼，说道：“知道了。其余人等饭菜就端到此地。”
  楚铮又对楚名棠说道：“娘亲亦在此地，父亲今晚就在孩儿院中用饭吧。”
  楚名棠点了点头，对郭颖说道：“颖儿也不是外人，就与你楚伯母等一起用饭吧，老夫自会派人到郭府通报，免得你父亲担心。”
  郭颖方想婉言相拒，楚名棠又对楚原道：“你与颖儿更是青梅竹马，可要好生照顾她。”楚名棠心中暗笑，郭怀知道他女儿竟是在楚府，定会急得双脚乱跳吧。
  楚原一呆，见父亲眼神凌厉，不敢有违，只好乖乖应了声是。
  楚铮笑道：“诸位姐姐，请。”
  楚仪等人嘻嘻一笑，将郭颖推攘着一同去了。
  楚铮忽回头叫道：“紫儿，你与伍绍一两人到偏厅去用饭，好好教教他。若再不成，伍绍一，北疆你就不用去了，本公子麾下无需这等无用之人。”
  伍绍一急道：“将军，小人……”
  楚铮充耳不闻，转身出去了。
  楚名棠到了踏青园内院，楚夫人迎了上来，夫妇二人一谈竟是不谋而合。楚夫人当年与郭怀夫人亦是闺中姐妹，两人甚为要好，郭怀成亲还是她从中搓合，今日见了郭颖，觉得此女文静秀气，颇合她心意。只是听郭怀要将他女儿许予楚铮，楚夫人顿时色变，怒道：“这郭怀怎会说出这般胡闹之言，莫不是当官当傻了？”
  楚名棠冷笑道：