，我瞧来瞧去都不像，所以跟他打赌。”
  黑衣老妪道：“赌什么？”
  连四道：“那是我们男人的事。现在你只要出去跟他说庵中一点事都没有，这块金元宝就是你的。”
  黑衣老妪伸手道：“好，我去说。”
  她的手伸出尺许，忽见连四掌中的金元宝掉落地上。就在这一刻，老妪全身都僵住，变成一个木头人一样。
  连四不过把手掌翻转，变成掌心向下。既没有碰她，亦不曾回手碰到刀柄，但两个人的姿势却保持如此奇特样子。
  连四道：“你一定是当今武林一流高手，不然的话，你的手掌就像金子一样掉在地上了。你是谁？”
  老妪道：“老身朱七婆婆，我当家的还在后面，你年纪轻轻的，最好别惹他。”
  连四道：“你的当家是谁？”
  朱七婆婆道：“你若是武林中人，难道想不出那一个姓朱的老头子？”
  连四道：“抱歉，本人很孤陋寡闻。不过，很不幸的却瞧得出你脚下功夫，你想用踏破贺兰山奇门功夫踩碎我们脚下红砖。我身子稍一歪斜，就变成你剑下之鬼。可惜你棋差一着，功夫尚未使出，手掌已经靠不住了。”
  朱七婆婆面色丝毫不变，眼中却露出惊疑光芒，道：“你不是小辛，但你是谁？”
  连四道：“我是连四，从前藉藉无名，现在似乎不少人知道。”
  朱七婆婆摇摇头，道：“难道连小辛的朋友，也无人可以击败？”
  连四道：“朱七，我真的不想斩下你的玉掌。你自己看看，这只玉掌白皙嫩滑，既无皱纹，亦见不到静脉。任何人超过三十岁就没有如此美丽的手了。”
  朱七婆婆果然看看自己伸出去的手，眼中闪过懊恼神色。连四看来也和魔鬼差不多，一点点小破绽，只一瞬间就瞧穿。
  连四又道：“想那岳武穆丹心热血，武功盖世。壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血，是何等英雄气慨。殊不料南传数百年之后，踏破贺兰山的脚法会让你学去。”
  朱七婆婆面孔仍无表情，眼中却露忿色，道：“老身哪一点不配了？”
  连四道：“你载人皮面具，不敢以真面目见人，显然做过亏心事。尤其是这一宗，大概本庵之人包括阎晓雅在内，都难逃大劫。你配使用武穆王的武功？”
  朱七婆婆好象要晕倒，任何人碰上对手如连四，除了自认倒据，除了晕倒之外还能怎样呢？
  当然朱七婆婆没有真个晕倒，她怕手掌跟手臂分家，因为谁知道你是真的晕倒，抑或是假装的？
  她忽然发觉连四的眼睛，本来蛮忠厚老实（等如愚蠢），如今却锐利似鹰隼。锐利中含有无限智慧，明亮得可怕。
  朱七婆婆呻吟一声，忽然缩回手。此一动作居然没有惹出连四长刀出鞘一击。原来她缩手只不过自动剥掉人皮面具，顿时呈现一张年轻，而又相当美丽的面龙。
  连四冷冷道：“朱七，你若不想身子分成三截，最好不要再蹲低。膝盖上要再弯半寸，那时我也没有办法。”
  他的意思明显之极，所谓没有办法便是说不能不把她斩为三截。
  朱七（现在不能称她为婆婆）面上不但有表情，而且丰富得很，既惊恐又狐疑。一面道：“你本来如此厉害高明？还是得到小辛传授？”
  连四道：“本庵之人怎样了？”
  朱七道：“都没事。”
  连四道：“阎晓雅不是等闲之辈，她至今不现身，我已经有下手的理由。”
  朱七忙道：“全庵的人都中了迷药，所以她不会出来。”
  连四沉吟不语，表面上似在考虑她所言真假，其实完全不是这么回事。连四心中忖道：
  朱七年纪最多二十一二岁，玉面朱唇，不但很漂亮，而且越看越美。这是怎么回事？她是谁？为何要跟小辛过不去？
  世上有一种狐媚之术，修练成功的女人，仍然那张面孔。可能漂亮，可能很平凡，但摆在你眼前，却使你越看越美，感到她的唯力无可抗拒。
  最后，你为了要获得她，将会甘心俯首听她任何命令。当然她若想取你性命，机会俯拾即是。
  连四眼中微有迷惘之色，显然渐被朱七美丽媚态就惑。但谁也想不到他忽然大喝一声，声音未歇，长刀已完成出鞘人鞘的动作。使人怀疑那刀究竟有没有真的拔出过？
  不过事实证明连四的刀不但曾拔出鞘，还劈中朱七左手。
  只见朱七左手鲜血淋漓，一件物体掉在血渍中，却是一只齐腕劈断的手掌，掌中一枚金色圆球。
  连四鼻中嗅到血腥味，反而头脑一醒。眼前朱七的面孔马上变得平凡，甚至因断手伤痛影响，看来有点丑陋。
  她还有一只手可以点住伤口附近穴道止血，又捏住血管。手法很有效，一下子就不流血了。
  朱七的情势很糟，但如此才更见她凶悍性格。她咬牙道：“连四，你不杀我，我一定杀你。
  连四道：“叫别人来，你不是我的对手。”
  朱七道：“你使的真是拔刀诀？”
  连四道：“是。你很不幸，因为我连家在武林有二百年历史，博知江湖上种种奇诡杀人手法，这些知识学问也和拔刀诀一样代代相传。临阵对敌有时很有用。你的确很不幸，九十年前洞庭湖藏春楼丑美人贺笑春，仗恃一粒幻智珠不知多少高手因迷恋她而家破人亡。最后的结局是一条左臂被我连家先祖拔刀砍下。”
  这样说来，朱七真的极不幸，为何偏偏碰到连家的人？
  连四又道：“我本来以为你使一种绝传媚功，但你提到迷药，而任何佛堂中应该有的檀沉香味又忽然消失，所以我不得不拔刀。你只要智珠在手，只要不碰到我，足可横行天下……”
  朱七跺脚奔出，头也不回。
  连四居然捡起血渍中的手掌（掌心还扣住金色的幻智珠），大步转入怫堂后。
  幽静的院落内有四间禅房，只有东首两间垂下竹帘，房内布置简单之极，一张木榻，一张木桌，两把椅子，青砖的地面洗抹得纤尘不染。
  壁间的一幅佛像，长几供着香花鲜果，一炉沉香烟气袅袅。几前蒲团上一位老尼瞑目打坐。帘子声音似乎不曾惊动她。
  连四轻轻放下竹帘，跟着拨开隔壁一间帘子。
  这间禅房家俱布置都多些，尤其是有柜箱笼等物，椅上丢着两件女人衣服。
  桌上砚笔未收，几张素签被窗口的薰风吹得轻轻扬起。
  床上坐着清丽绝俗的阎晓雅，背倚墙壁，双目阖上。面色很苍白，几乎可以看出抗拒痕迹。
  连四暗中松口气，阎晓雅居然还未死，虽然他个人来说对阎晓雅没有好感，但这个女人是小辛的人。
  鲜血模糊的手掌放在她面前，血腥味迅即使阎晓雅醒来。
  她定定神，瞧瞧面前的断掌，瞧瞧连四，然后道：“你赶来救了我，为什么？”
  连四道：“因为我是小的朋友。”
  阎晓雅道：“你说过小辛是逃走的，我根本不是他的人。”
  连四道：“我希望天下人都认为如此，可惜很多人不相信。因此我才会被迫来到夕照庵。”
  阎晓雅眼中浮现凄迷神情，任何男人看见了绝对会为之心软。她道：“我没有迫你。”
  连四却有如铁石心肠的人，面孔一板，斥道：“愚蠢，像你这么笨的女人，除了面孔漂亮之外，还有什么？小辛为何要逃走？我真不懂！”
  你连四当然不懂，任何男人看见过阎晓雅的裸体，如果不想被迷住，就只好逃走了。
  阎晓雅道：“我从未被男人骂过，但最近交了霉运，前有小辛，后有你。”
  连四仍然不假词色，板着面孔，道：“你应该躲起来，但绝不是人人找得到你的地方。
  相信以你如此高明的杀人专家必有很多秘密地方，别再拖累我们行不行？”
  阎晓雅轻叹一声，道：“如果躲到佛门中还不行，请问何处找寻安全？”
  连四忽然改变话题，问道：“檀月大师武功如何？”
  阎晓雅道：“武功？我不知道！我一直以为她不懂武功。但佛门中她很了不起，经书戒律固然十方精深，行持功夫更是精深严谨。她已经三十年不曾躺过，你信不信？”
  连四恍然点头道：“原来如此，无怪她禅房内炉香无味，显然已被朱七幻智珠侵扰过，但她仍然坐得端正庄严。我相信她纵已被幻智珠所迷，也肯定能坐得四平八稳。”
  阎晓雅想过去瞧瞧檀月大师，连四阻住她，道：“不必了，既然我瞧不出她究竟有没有中毒，可见得她已有神通，不是你我能够测度的。”
  他停一下，又遭：“你本身问题才麻烦，有没有办法不让小辛担心？”
  阎晓雅寻思一会，面上神色和语气更为温柔，道：“你认为他会担心？”
  连四丝毫不被她任何态度影响，板着脸道：“我只是尽朋友的本份，可惜你没有当他是真正的朋友。你似乎利用每种形势对付他，包括用你生死安危拖累他在内。我很不明白？”
  阎晓雅道：“天啊，我竟是如此卑鄙如此没有感情的人？”
  连四道：“对，你是远不如他另一个女朋友。”
  阎晓雅几乎跳起，急急问道：“谁？他的另一具女朋友是谁？”
  连四道：“好，我告诉你。最好天下人都找她而不找你。这个美丽的女孩子名叫绿野，是海龙王雷傲侯的孙女。”
  阎晓雅愣了一阵，才道：“你讲笑话？我不信。绿野是你的未婚妻。”
  连四道：“世俗的形式岂能束缚得住我们？你敢不敢违背世俗的传统和礼教？”
  阎晓雅明白了因而叹一声，道：“想不到，真想不到！怪不得你会来救我，你和小辛绿野，唉，这本帐一榻糊涂。”
  连四严肃地道：“你好自为之，如果冤枉送了命，与小辛无干。我已代表他说明一切，透露不少秘密。”
  湖边倒映满天霞彩，拂水柳丝使人泛起飘逸之感。但亦不禁触起离愁，杨柳和离别自古以来就分不开。
  渭桥柳色年年伤别。今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月。柳外青骢别后，水边红袂分时。拂水飘绵送行色等等。
  柳树下湖水边，一个青年以异样神彩眼光迎接冉冉行近的少女。她清丽脱俗的韵姿，几乎使霞彩水色山光还有垂柳都为之失色。
  “杜若松，约我出来有什么事？”
  青年深深叹口气，才回答道：“我本不该约你。但阎晓雅，请莫哂笑我。我再见过你这一面，才走得安心。”
  阎晓雅温柔地瞧他，用低沉磁性声音说道：“那天早上，你似乎宿醉未醒，跑到庵来看我一眼，然后就走了。为什么？”
  杜若松道：“我一定要看看，小辛的女朋友，能够做小辛的女朋友，只有天上仙子。”
  阎晓雅道：“你不但错，而且错得厉害。第一我不是仙子，第二我不是小辛女朋友。”
  杜若松道：“你是。因为小辛是魔鬼，只有天上仙女才敢做他女朋友。”
  阎晓雅笑笑，她知道最好别跟咬牢地瓜不放的年轻人争执，对双方都没有好处。
  杜若松又道：“我平生从未见过美丽如你的女孩子，现在能再见你一面，我很满足，我要走了。”
  阎晓雅道：“你走吧，任何人终须一别，绝无例外。这是我的感想。”
  杜若松道：“对，但我从前永不会想及这一类事情。老实说我从没有真正瞧看任何女孩子，我须要冷酷无情独来独往！但我很担心见不到你这一面。”
  阎晓雅道：“我答应来就一定来。”
  杜若松道：“但我早上就忍不住来到这里，一直站在此地。我看见一个女人，由两个男人陪同去到进入竹林的路口，那个女人本来很年轻，忽然变成老太婆，独自向夕照庵走去。
  两个男人匆匆离开，好象连多逗留一下都很害怕……
  他说的女人自然是朱七，但他何以忽然提起？
  杜若松年轻的脸庞浮现鄙视神色，又道：“两个男人是谁？你决猜不到。一个是无心道人，声音尖锐难听，我老早就很讨厌他。阴阳怪气又不是真正出家人。”
  阎晓雅讶道：“莫干山的无心道人？他是出名的狠脚色，手段阴毒诡诈无比。无心就是没有心肝的意思，他怕谁？”
  杜若松道：“当然是怕小辛。但他也怕那女子。对她完全是一副恭敬奉承样子，看得我想呕。”
  阎晓雅道：“另一个男人是谁？”
  杜若松声音中不满之意更浓，道：“是我的老大，淮阴忠义堂龙头大哥鬼斧神工祖怀。
  我亲眼见他那副卑恭奉际的样子，是我亲眼所见，绝对不假。”
  显然他心中的偶像忽然破碎，使他又悲又恨。
  阎晓雅道：“你很不满意，所以打算脱离淮阴忠义堂？打算从此隐姓埋名永不踏入江湖一步？”
  杜若松极懊悔道：“对，