小辛走人厨房，道：“大嫂，外面发生什么事？”
  王大嫂道：“你喝酒吧。邻家的老于病势加剧，只怕不成了！”
  小辛道：“老于？是不是在镖局跑腿那个？”
  王大嫂点点头道：“就是他。”
  小辛道：“他已经病了很久，这两天不对劲么？”
  王大嫂道：“正是。”
  小辛道：“有没有找好的大夫？”
  王大嫂道：“光是找大夫，一点儿家当都花光用净了。”
  小辛道：“我记得老于是很壮健的汉子，我学过医，但别告诉别人。”
  王大嫂一点不惊讶，点头道：“我带你去，我知道你不是普通人。”
  小辛反而讶疑，道：“你知道？”
  王大嫂道：“当然，你一定懂得很多，你连雕一把木刀，都比别人好。”
  小辛不但会雕削木刀，医起人来更是药到病除。除了隔壁的老子，还有两个妇人一个小孩，都是病情严重，但只是一帖药，就几乎痊好。虽然小辛不想让人家知道，但纸包不住火，一下子左近百来户贫苦人家都知道了。
  因此连日来小辛忙得不可开交，天天有许多人排队请他诊治。小辛口袋里一文不名，却坚持不肯收受诊金。所以虽然医好上百病人，仍然一文不名。不过痊愈的病人总会尽心意送些礼物来，有蔬菜、水果、米、面、包子、点心、鸡、鸭、猪肉、鸡蛋、布帛等等。王大嫂全家每天食用不完，还可以送人。为善最乐，王大嫂比捡到金子还高兴，日子过得快乐之极。
  但小辛却越来越感到金钱的压力强大得令人难以忍受。因为很多病人除了病之外，大部兼有贫血营养不良症状。谁也知道对治贫血及营养不良，只有进补，必须药物食物齐头并进。偏偏病人们大都十分贫穷，抓药治病已很勉强，何来进补？
  如果像严星雨或雷傲候的富有，根本不成问题，虽然不能大量赠以人参，仍可用党参代替。营养方面，不妨开一家肉店，贫苦病人可以半价优待。
  小辛心中很难过，很多小孩一望而知是缺乏营养，以致没抵抗力而百病丛生，而且生长发育都受到妨碍。小辛很想帮忙，但钱呢？
  不是没有钱，小辛要钱的话多的是，问题是他不肯要不想要亦不能要。此所以他满身本领，口袋里一文钱都没有。
  太阳如火，既酷热而又光亮得叫人惊不开眼睛。夫子庙平时那么热闹的所在，也被热浪赶走所有游人，只在墙脚阴凉处有些汉子敞开腔膛打纯。
  小辛并没有特别注意衣着，但外表上越来越斯文，所以当他在夫子庙游逛，谁都以为是个读书士子，谁也不会对他加以注意。
  但仍然有些人紧盯着不放过他——乞丐。凡是游人繁多的地方，乞丐一定不少。小辛因此有点窘，因为所有的乞丐，不管看来多么可怜，都得不到小辛同情施舍。只有小辛自家晓得原因，决不是吝啬得一毛不拔，更非缺乏同情心，而是口袋里空空如也。
  小辛逛到河边——秦淮河——那是六朝金粉繁荣地的象征，河畔的楼台，河中的画舫，金碧辉煌，装载着无数美人，弦管歌舞，醉寻绮梦……
  连碧舫系泊在临河楼阁下，小辛心头泛起亲切感。这艘画舫曾经载过绿野，那个又野又美的女孩子，当日在炕上周旋于王孙巨贾间，却不知现在怎样？乖乖住在雷府？抑是野到江湖去了？
  不远处一艘画肪更巨大华丽，叫做长乐舫，十几个人有男有女，正在洗抹。画舫系泊的临河楼阁，比别家高敞新净得多。好几扇窗户内，都有妖娆女子伸出半身，娇声笑语。
  小辛在树荫下，瞧看一阵，忽然替那些女子感到难过。因为几声笑几句话，已可以听出她们对人生的麻木粗俗。而人总是摆脱不了命运支配，无法自拔。命运，当真如此可怕可恨么？命运是谁创造的？为什么要创造命运？有史以来可曾有人能摆脱命运支配？
  一个蓝布衫大汉，拍拍小辛肩膀，眼中露出凶悍光芒，但态度却也和气，道：“瞧什么？”
  小辛道：“吓我一跳，你是谁？”
  蓝衫大汉道：“我是林大方。”
  小辛道：“我姓辛，林大方兄请了，你见到那艘长乐舫没有？比右方的连碧舫大多了。
  小弟正在想，如果认得舫上的人，能够到舫上瞧瞧，便不枉这趟金陵之行。”
  林大方不禁失笑道：“你一定是个书呆子，秦淮河的画舫人人去得，何须认识。你口袋里有银子没有？”
  小辛心中叹口气，如果口袋有银子，谁不会上画舫吃喝玩乐一番！当下应道：“要多少银子？”
  林大方道：“千儿八百两不算多，百儿八十两不嫌少。哈哈瞧你样子谅也花不起银子，趁早回去多读读书，考到功名自然有人请客，舫上几十个美女随你挑，美酒多得可以把你淹死。”
  小辛只好装出纯洁青年状，瞠目拱手道：“小可承教了，但这样听来画舫不是好去处，林兄常常去玩么？”
  林大方道：“常去是常去，却不是玩。”
  小辛道：“那是干什么？”
  林大方道：“保护他们。”
  小辛道：“会有人闹事寻仇？”
  林大方道：“当然有，抢地盘，嫉妒，争夺姐儿，客人为女人或醉酒闹事，有些客人盘缠花光，跑来撒野……”他忽然停歇一下，才又道：“奇怪，这儿从没有客人花光银子跑来撒野这事发生，我们老板永不许姑娘们掏干客人口袋。”
  小辛忽然翻脸，怒声道：“混账，既然那是人人去得的所在，我瞧瞧都不行？你为什么问？”
  林大方一惊，道：“我……你可以瞧，尽管瞧……”
  小辛咄咄逼人道：“你为什么问？”
  林大方想都不想，道：“因为最近有风声，说是京杨帮联合来对付我们老板……”他忽然清醒，面孔一板，喝道：“少罗嗦，你逛你的，江湖上事情少管，听见没有？”
  小辛道：“好，好，别叫嚷，我不管就是。”
  他转身行开，耳中还听到林大方忿然的声音。不过他的话倒是很可爱，因为他生气的是像小辛未得功名没有家财的读书人，不该到秦淮河边游逛，应该好好读书求上进才是。
  小辛突然转身回去，面上挂着微笑，道：“林大方，我看见很奇怪的东西。”
  林大方刚刚哼一声，尚未发作，小辛又道：“是好几个人，两边靴帮子都插着短刀，左手袖筒藏有袖箭。有一个一直盯着我们，现下他躲在那边墙角后面。”
  林大方微惊道：“那一定是淮阴忠义堂的杀手。”
  小辛真的不大知道现下江湖武林有些什么帮，有些什么名手，问道：“淮阴忠义堂很有名，很厉害么？”
  林大方道：“当然，忠义堂派出来的杀手个个武功高强，杀人之后照例在尸身留下咽喉一支箭、胸口一柄刀，叫做锁喉穿心，谁听见锁喉穿心忠义堂都不能不皱眉心惊。”
  小辛道：“你快走，犯不着跟淮阴忠义堂杀手作对。”
  林大方摇头道：“不行，我拿人家薪响太太平平一年半多，有事撒腿就跑，还算是人么？”
  小辛道：“你专练拳掌脚法，虽然功力深厚，挥臂可以格断粗柱，飞脚可以踹退奔牛，但腰力稍弱，所以沉猛有余而灵巧不足。你可以空手打赢一两百个大汉，但碰上擅长袖箭远攻短刀近身的好手，就大大吃亏。我劝你走是有道理的。”
  林大方简直愣住，半晌才恢复常态，道：“你……你究竟是谁？你见过我出手？”
  小辛道：“我这一辈子从未见过你听过你，我姓辛，不是早已告诉过你了？”
  林大方道：“对，我们从未见过，见过我一下记得。你姓辛，吓？你姓辛？是不是横行刀小辛？魔鬼小辛？”
  小辛道：“小辛不是小辛，横行刀曾在我手中，勉强扯得上关系。但为什么叫我魔鬼？
  我很坏？我做过什么恶事？”
  林大方大声道：“小辛你放心，魔鬼只是说你的本领像魔鬼，说你不是人，但决不是说你坏。”
  小辛道：“声音小一点，墙角后面那个杀手直瞪眼睛！他怎样猜呢？如果认为我们是朋友，朋友很少会脸红脖子粗在公众地方叫嚷。我们是敌人？但你是吃江湖饭的人，要就是白刀子进红刀子出，要就是抱拳认输，决不会学泼妇隔港口以战。所以我们既非朋友亦非敌人。”
  林大方瞠目道：“你真是魔鬼，你不是人，你永远每件事都想得这么多？”
  小辛道：“少想一点早就变成鬼了。但只是冤鬼笨鬼，决不是魔鬼。”
  林大方现在才发现江湖传说不假，小辛好象一团迷雾，你永远看不清他的样子，更测不透他心中念头思想。
  小辛道：“你的老板是宋妈妈？”
  林大方道：“是她。”
  小辛道：“她肯不肯见我？”
  林大方道：“当然肯，我们每次见面，她一定把你的事情告诉我们大家，又每次都叮嘱我们见到你一定想法子带你和她见面。”
  小辛道：“带我见她，时间很宝贵。”
  林大方人如其名，大方得很，毫不扭捏，只简单道：“跟我来。”
  宋妈妈头上的珠翠，手上金戒金镯以及面上的脂粉仍然那么多。但她那对眼睛，冷静智慧之外，还有一种深邃莫测的意味。
  她对林大方道：“能把小辛带来，功劳不小，你很好。”
  林大方道：“在下很惭愧，刚见面时根本瞧不出是他。”
  宋妈妈笑一下，道：“瞧得出的话，小辛就不是小辛了。”
  林大方退到舱门时，宋妈妈作个手势，他就马上不动，守在门口。
  从许多方面看，宋妈妈真有一手，连绿野那么野的女孩，林大方这类江湖豪客都俯首听命，人前人后敬佩有加，岂是易事！
  宋妈妈道：“小辛，有话请说。”
  小辛道：“我需要钱。”
  宋妈妈道：“多少？”
  小辛道：“不少。”
  宋妈妈道：“既然要不少钱，有三条路。第一条路，人命换钱，每条命价钱不同，最多可达五万两足色纹银。”
  小辛道：“谁的命如此值钱？”
  宋妈妈不回答，又道：“第二条路，访查一个人的生死存亡，有许多资料给你，不必旷日费时，但当然有危险。这个价值一万两白银。”
  小辛道：“第三条呢？”
  宋妈妈道：“救一个人的性命，若是救得活，值十万两。”
  小辛吹一下口哨，道：“十万两？这人就算掉在刀山油锅中，我也想法子救他回来。”
  宋妈妈道：“不是刀山，更不是油锅，只不过中了毒。你应当知道是谁，知道么？”
  小辛立刻颓然，道：“花解语。但她的性命哪值十万两？谁肯出如此一笔巨款？”
  宋妈妈道：“出钱的人你也应当猜得到。”
  小辛惊叹道：“啊，严星雨，烟雨江南严星雨。他和花解语有什么关系？”
  宋妈妈道：“我不知道，亦不必知道。你认为一定要知道才可以么？”
  小辛道：“不必了。林大方，你可肯为一个毫不相识的人花十万两银子救他一命？”
  林大方大声道：“当然不！”
  其实这个答案大有疑问，假如你象严星雨那么富有，十万两不过是九牛一毛。而待救之人却是貌美如花的花解语。如果你是严星雨，肯是不肯？
  小辛道：“我也不肯。”因为他和林大方这一辈子都未见过十万两纹银。假设他们见过，假设他们花十万两只像常人花一个铜板，答案又会如何呢？
  宋妈妈的话像刀子一直插入胸口要害，她道：“小辛，你选哪一条路？”
  小辛愣了半响，才道：“人，我救不得，亦杀不得，不如帮你调查，这个任务败了没有损失，成功了也有一万两之多。”
  宋妈妈道：“黑石谷不是普通地方，如果你失败，连小命都保不住。你再考虑一下。”
  小辛道：“黑石谷是恶仙人韩自然隐居之处，亦是排教十二重地之一。你想调查谁？莫非是恶仙人韩自然？”
  宋妈妈道：“对，但除了韩自然以外，能找到海枯石烂李碧天也可以。”
  小辛微微而笑，因为十几天前在花解语的楼上，已知道宋妈妈自认找不到李碧天，当时宋妈妈还推荐说小辛是唯一可能找到李碧天的人。
  如果李碧天是唯一能救得花解语的人，又如果救得花解语可获十万两，则宋妈妈只花一万两找到李碧天，这买卖太划算了。
  小辛记忆力好得可以吓任何人一跳，所以那次严星雨说过，花解语曾遭恶仙人韩自然诅咒，变成最不祥的女孩子。还有湘江龙虎风与黑石谷仇杀之事，他完全记得。
  恶仙人韩自然用什么方法诅咒花解语，使她变成天下最不祥的女人？小辛已经明白了。
  根本不必任何法术、咒语