他忽然大声道：“小辛，我先请你喝酒！”
  小辛只说一声好，严星雨击掌两声，掌声远远传出去，转瞬间一个老人家和一名小书撞提着食盒奔来，就在茅亭中，布下碗筷杯盏。酒是盛在一个红花双耳瓷瓶内，倒出来是透明晶莹的液体，散发出甜润的香气。
  这是著名的佳酿莲花白，有人说古称琼浆玉液中的琼浆，就是此酒。事实上却是穿凿附会之谈，古人誉喻精美的酒便称为琼浆，并非某种酒的别称。
  莲花白香冽甘甜，属于烈酒，小辛在雷家已尝过。与严星雨连干三杯之后，便停杯不饮，道：“好酒，多谢了。”
  严星雨道：“小意思，何须言谢。”他沉默一会，忽然怅惆地叹口气，道：“我知道横行刀在哪里，但不能告诉你，所以你我之间，既不能坦诚相交，便终不免决一死战。”
  小辛没做声，严星雨又道：“听说你还有一把好剑，剑呢？”
  小辛道：“已经押给海龙王雷傲侯。”由于雷傲候已经召集旧属精锐大举出动过，江湖无人不知，故此已无须为他隐瞒什么了。
  严星雨道：“雷前辈肯接受此剑，就算是凡兵，亦变成神物了。我只奇怪你怎能找得到这位隐居数十年的异人！”小辛道：“如此若我告诉你说，那是凑巧碰上的，你信不信？”
  严星雨沉吟了一下，才道：“为了表现风度，我会说相信。但不瞒你说，我心中决不相信。”
  小辛道：“随便你，这件事我觉得毫不重要。”
  严星雨道：“在我却很重要，因为雷老前辈昔年是家伯父血剑严北唯一的朋友，所以如果有人能知道雷老前辈的下落，世上只有家伯父一个人了。你可同意我这个想法？”
  小辛道：“以一般的情形而论，我可以同意，但若是令伯父因某种奇特原因而失踪，便可能不知道雷老的下落了。”
  严星雨微微一笑，道：“这话值得干三大杯。”
  他果然连干了三杯，才道：“三十年来，江湖上无人得知家怕父已经失踪，因为他自成名以来，都是神龙见首不见尾。”
  “因此虽然他真的失踪，谁也想不到失踪上面去，只有他的家人知道，还有就是真正知道他从江湖上失踪的人。当然，这个人必定知道他的下落！”
  他深深呼吸一下，似乎压抑内心的兴奋。然后又急急的道：“小辛兄，我的推断你以为怎样？”
  小辛道：“很对，我就是三十年来唯一见过血剑严北的活人。”
  严星雨忽然站起身，但迅即控制住情绪，重复坐下，缓缓道：“家伯父的近况能不能见示一二？”
  小辛道：“可以，他像所有的落叶一样，已经化为尘土了！”
  严星雨讶道：“落叶？什么落叶？”
  小辛道：“就是树上掉下来的枯叶，严北纵然英雄一世天下无敌，但终不免要枯萎死亡，对不对？”
  严星雨道：“肉体上这说法很对，人生自古谁无死？但在精神上却不对了，家伯父的剑道古今无双，有造化之功。如果能够一直流传后世，他也就可以不朽了。”
  小辛道：“令伯父的确是一代剑学大家。”
  严星雨等了一阵，才道：“还有没有别的评论？”
  小辛道：“人死就一了百了。”
  严星雨道：“不，他是我嫡亲伯父，现下这世上除你之外，只有我父亲见过他，得过他指点剑法。因此不论是好是坏，请你告诉我！”他表情严肃，声音诚恳，流露出内心的呐喊。
  小辛道：“你很少这样子吧？”
  严星雨道：“简直是平生第一次，小辛兄，请相信我这句话，我内心的情绪，从来不让别人得知。”
  小辛默默想了一会，才道：“血剑严北的剑法几乎无懈可击，为人城府深沉无比，世上很难有人比得上他的机智冷静，他平生大概只败过一次……”
  严星雨眼中迸射出火花，沉声道：“他败过？败在何人之手？”
  小辛道：“他的确败过，而且败得很惨很惨，因为他连性命也输掉了。”
  严星雨齿缝中迸出一个字：“谁？”
  小辛道：“是命运！”
  严星雨突然松一口气，道：“原来是主宰每个人的命运，他当然敌不过，谁能与命运之神抗争？谁能不败在他手下？”
  小辛道：“我还没有输败！”
  严星雨惊讶得扬起眉毛，凝视他好一会，才道：“我们相遇是不是命运呢？”
  小辛道：“对，至少我自己很相信！”
  严星雨道：“可能命运之神选中我，要我设法击败你，你想有没有这种可能？”
  小辛摇摇头，道：“不可能，你可以是我最难对付的敌人，但决不能击败我！”
  严星雨确实很有风度，举杯朗笑一声，道：“小辛兄，我衷心佩服你坚强无比的自信！
  你可能真是我多年来梦寐以求的敌手，只不知你是不是？”
  他们毫不迟疑地对干了一杯，这一杯酒表示各自对对方的钦佩尊敬之意。
  小辛忽然问道：“你对花解语的印象如何？”
  严星雨想了一下，道：“她很漂亮，有头脑，男人很难不喜欢她。可惜的是她已被辰州恶仙人韩自然诅咒过，成为世所共知的不祥人，你一定听过恶仙人韩自然的事迹，所以你想我敢对她怎样呢？”
  小辛道：“我没有听过韩自然的事迹！”
  严星雨道：“好，我说一两件给你听！但你连这个传奇人物的恐怖事迹都不知道，实在令人惊奇，你难道像齐天大圣似的突然从石头迸出世上的么？”
  第十二章　东瀛蝠遁天龙爪
  恶仙人韩自然只有三十六七岁，相信有未卜先知的本领，但毋宁说是诅咒使人陷于噩运的预言神通。他成名十多年来，没有一次不是以言中每个人悲惨结局为能事的。别的修习祝由科符录的道士法师，本以治病驱鬼为目的，但恶仙人韩自然，听说专门以符咒制人死命，而事实上无论有人出多少钱，也请不动他救人性命。所以不多久，恶仙人之名就传遍江湖。
  他住的地方在城外西方十六里的黑石谷，那是一座寸草不生尽是黑褐色石头的山谷，甚至在入谷前半里之地，已经是草稀树疏，满眼黄沙黑石，荡漾着一片神秘肃杀的气氛。
  一顶软轿由两名精壮大汉抬着，在谷口忽然停下，软轿内传出沥沥莺声，道：“为什么不往前走？”
  谷口两边的黑色岩堆后面，露出五把强弓，引满待发的劲箭利镞上闪耀出一片精光。五支劲剑都向着他们，两名轿夫脑袋瓜热汗直流，只要不是瞎子，谁都能瞧出这五支劲箭随时可以射穿他们的身体，就像扎穿一张薄纸那么容易。
  前头的轿夫连汗都不敢拭，呐呐道：“夫人，有五支箭对着我们。”
  软轿内的夫人道：“你们的武功都很不错，五支箭有什么好怕的？”
  轿夫道：“这五支箭距离只有三丈，两支对着我黑狗，两支对着李三，还有一支对着夫人，所以我们不敢往前走。”
  在三丈距离之内，强弓射出的箭真有奔雷闪电之威，无怪黑狗骇得脚软不敢妄动。
  软轿虽然已停放在地面，但没有人现身出来。轿后的李三也直冒热汗，大声道：“夫人，这五名箭手可不是简单之辈，握弓在手，稳如磐石，箭尖透出迫人杀气。箭法能练到这种境地，小的听都没有听说过。”
  轿内的夫人道：“武功的事我不懂，你们看该如何做就如何做吧！不过……最新的消息中并没有提到韩自然聘请能人把守谷口。韩自然为什么要这样做？连他也怕人暗杀么？有人能用武功杀死他？”
  五把强弓是在谷中右边的几块岩后露出来，在另一块黑色岩后突然传出一个娇滴滴的女子口音，道：“如果你是韩自然的夫人，我就送一支箭给你玩玩。”
  谁都明白这个送字就是射的意思，而这种送法决不是好玩的，其理甚明。
  轿内的夫人惊道：“哎，别开玩笑，韩自然不是我的丈夫，我自己姓安，夫家姓毕。姑娘莫非是来找韩自然麻烦的？”
  岩后的女子和她一样，只能听到声音。她道：“毕夫人你听着，第一件别叫我姑娘，叫声汪大娘或者汪婆婆便好。第二件离开这个鬼地方，以后不要再来。”
  轿内沉寂了一回，那毕夫人才道：“听声音很年轻，只怕年纪比我小得多，但纵是如此，叫你一声汪大娘也没有关系，叫婆婆就未免太那个了。”
  汪大娘道：“你很温柔很可爱，趁着还未被鬼缠身以前快走吧。”
  毕夫人道：“鬼？是不是韩自然？”
  汪大娘道：“除了他还有谁！”
  毕夫人道：“我跟他很熟，虽然他不像是鬼，说他是仙人倒有点像。”
  汪大娘声音忽然变得很冷，道：“你和他是老朋友？”
  毕夫人道：“不是，从前他很讨厌我恨我，但却不能不听我的话，亦不能不容让我。因为我是他师父的侄女。”
  汪大娘沉吟一下，道：“那么现在呢？他还恨不恨你？还听不听你的话？”
  毕夫人道：“现在我是排教教主毕恭受的夫人，韩自然是排教三大护法长老之一。我不知道他现在还恨不恨我，更不知道他听不听话！”
  排教是道教中的一派，专以符录为人治病除妖，更为人所知的是利用江水运送木材的无数木排，皆是排教势力。长度以里计的木排在江面上随波流下，操作不易，必须有排教师父座镇施法祭神驱鬼，方能平安航行。此外，穿州过县的航程中，若是没有排教师父保护，亦难免有各种大小麻烦阻难。
  排教在湖南最盛，教主的地位非同小可，尤其是这种超乎人类能力的宗教，带着极浓厚神秘色彩，怪异传说甚多。因此即使是最桀傲不驯的武林人物，遇上排教法师，亦都宁可敬而远之。所以那五把气势如山的强弓都微微震动一下，到底那些深入人心的神奇传说确有不可思议的力量，假如任何一个人一箭射死了排教教主夫人，将会有什么后果？
  毕夫人带着笑声说道：“汪大娘，你瞧我可不可入谷找他呢？”
  汪大娘立刻道：“可以，毕夫人请便！”
  软轿立刻离地而起，但在那方黑岩边又忽然停住。
  毕夫人的声音传出来，道：“汪大娘，我此行毫无把握可以生还，只不知这话你信不信？”
  汪大娘道：“那是你自己的事，对不对？”
  毕夫人道：“我这话你一点都不奇怪？”
  汪大娘道：“我为什么要奇怪？”
  毕夫人道：“因为我既是他师父的侄女，又是教主夫人，何以会说出不知能否生还的话？”
  汪大娘道：“表面上这话有理，韩自然有什么理由加害你？当然没有，但如果你长得漂亮而又年轻，那就难说得很了。江湖上传说这黑石谷不许有女人踏入一步，甚至连猫狗鸡鸭也不得有雌的，你如果真是女人，愈年轻漂亮就愈死得快些。”
  毕夫人道：“那都不过是传说而已，谁也没有亲眼见过韩自然杀死女人。”
  汪大娘哼一声，却含有强烈的仇恨忿怒。说道：“我当然有证据！”
  毕夫人道：“什么证据？”
  汪大娘道：“你自己去瞧瞧就知道了。”
  毕夫人沉默了一下，道：“既然你不肯告诉我，我只好亲自去瞧瞧了。”
  汪大娘道：“可惜的是我不知道你长得漂亮还是丑陋，但你去吧，这都不关重要了。”
  这两个女人交谈至今，已说了不少话，但彼此都没见过面，将来狭路相逢碰面的话，可能从声音中发现竟是曾经相识的，但她们可有相逢之日么？
  软轿迅即入谷而去，而谷口亦迅即恢复寂静，似乎并没有生物存在。
  恶仙人韩自然相貌清俊，儒巾儒服，颇有书卷气，尤其是两个仆从都是高大的丑陋的壮汉，一个还瞎了一目，更衬托出韩自然的儒雅清洒。
  瞎了一只眼睛的丑仆远远就拦住桥子，神色阴沉冷酷，手中拿着一面麻布的长幡，幡上有几个红色的字，但却被浮动围绕的层层黑雾阻住视线，使人瞧不清楚写着些什么字。
  任何人只要看见这面黑雾笼罩的长幡，便为之毛骨悚然，想到鬼怪、法术等等。
  轿子当然停了，黑狗和李三的神情似乎比见到五支劲箭对着脑袋时还害怕。
  轿内的毕夫人道：“我是毕教主夫人，快去通知韩长老。”
  在七八支外一排高巍屋宇前面恶仙人韩自然站在阴影中，人人都看见他，也知道话声能传到他耳中。
  瞎眼丑仆道：“不管你是谁，先出来。”
  毕夫人仍然躲在轿中，道：“你别无礼，韩长老为什么不过来？”
  另一个五仆听了韩自然吩咐的话之后，大步过来，说道：“韩先生说轿内的女人如果真是毕夫人，那就赶快回去。?