沙棠木剑涌起一朵白莲，“啦”一声便将刺来的凶猛剑影震出偏门，乘势探入，剑尖直指七次要害。
  中年人骇然飞退，一咬牙，重新奋勇冲进，这次用的是“羿射九日”，攻势如潮。
  “啦啦……”崔长青从容挥剑接招，不闪不避，只守不攻，将攻来的九剑一架开，化解了对方空前猛烈的一招九剑疯狂攻势。
  九剑无功，中年人再次知难而退，在丈外重新调和呼吸，沉声道：“阁下真人不露像，为何不反击？”
  崔长青徐徐迫进，冷然地说：“在下不愿强宾压主，等你使用夺魂剑术绝学。”
  “哼！”
  “如果在下所料不差；你才是茅老儿的门人。”
  “接招！”
  中年人沉叱，狂野地冲近，剑山压到，比先前两次的声势，增强三倍以上，但见剑影漫天澈地而至，剑气进发如同狂风乍起，快速绝伦地冲刺锐不可挡，进退如电压力奇大奇猛，掏出了真才实学行雷霆一击。
  崔长青换了三次方位，在漫天剑影中游走自如，这次他不再硬接，而是寻暇蹈隙反击，在对方剑发一半的瞬间，他的剑便已疾探而入，反击对方的要害，迫对方撤招，攻其所必救，神乎其神。
  表面上看，中年人气吞河岳，疯狂地进击势如狂风暴雨，主宰了全局。其实，中年人却心中叫苦，勇气在迅速消退，真力在可怕地减退，最后心虚地突然飞退丈外，脚下大乱，几乎站立不牢。
  四周共有六名老少观战，茅刚与于吉已被抬走了。中年人的神情，令六名老少脸色大变，怎么主宰全局的人竟然败了？
  “咦！”一名老者讶然叫。
  中年人脸色泛灰，喘息着叫：“这人可怕，并肩上。”
  崔长青却不追袭，轻拂着木剑说：“不要逞强了，快叫茅老儿出来说话。”
  老者举步而入，伸出龙杖沉声道：“少年人，老夫领教高明。”
  崔长青脸一沉，饱含怒意地说：“老丈，在下耐性有限，难道真要在下出手伤人，茅老儿方肯出来吗？”
  “茅老哥目下不在此地。”
  “不在此地？他到何处去了？”
  “到下游三里地的普照寺去了。”
  “他何时可回来？”
  “平时他在寺中与慧方上人参禅，十天半月方返家一趟。”
  “快派人去叫他回来。”
  “胜得了老夫手中杖，老夫即派人前往促请。”
  崔长青哼了一声说：“也好，你赐教吧。”
  老人道声得罪，沉静地一杖点出，轻飘飘地似乎未用真力，但在眼神中，却可看出重重杀机。
  不远处把守出路的吉绛姑及时高叫：“小心他的杖有鬼。”
  崔长青侧飘八尺，剑指出了。
  吉绛姑的叫声连续传到：“老鬼是七星瘟神桑浩，杖尾可发射七星淬毒暗器。”
  杖尾如果可发暗器，交手时，必须避免被杖尾吸住，委实千难万难，双方照面，想避免杖尾指向，只有一件事可做：逃命。不然，在相对的有限空间内，决难避开杖尾暗器的袭击。
  崔长青不敢大意，开始逃走，剑立身侧，随时准备切入拨开指向的杖尾。
  七星瘟神的杖尾跟踪着他，阴阴一笑道：“普天之下，能逃过老夫七星袭击的人，屈指可数，我不信你能逃得性命。”
  崔长青经过落在地上的一把单刀上方，问道：“你要杀我？”
  “是的，你必须死”
  “别无商量？”
  “你必须死。”
  他左足疾飞，单刀突然向七星瘟神飞去。
  七星瘟神一惊，百忙中举杖急拨。
  沙棠木剑破空疾飞，快得令人目眩。
  “当！”杖击中了飞射的刀。
  “啊……”七星瘟神厉叫，沙棠木剑插入右肩井，剑尖直透背骨，贯入一尺以上。
  龙首杖向上一举，一阵机簧暴响，七颗星形毒暗器射向天空，上升五六丈，劲道之强，令人心惊胆跳。
  崔长青飞扑而上，铁拳疾飞，“砰砰”两声暴响，捣在七星瘟神的小腹上。
  七星瘟神终于不支，鬼叫一声，俯身便倒。
  崔长青顺势将剑拔出，冷笑道：“你自食其果，快治伤去吧。”
  “砰！”七星瘟神冲倒在地，狂叫道：“快替我裹……裹伤……”
  肩前后血如泉涌，再不裹伤大事休矣！抢出两位年青人，将七星瘟神拈走了。
  崔长青拾起龙首杖，大喝一声，向一块巨石猛砸，碎石纷飞，火星直冒。
  空心的杖身变了形，第二杖砸下，杖断成三段，他丢了断杖，向惊然旁观的四个人说：“汪老鬼的兵刃太过歹毒，毁了倒是一大功德。”接着伸手向脸无人色的中年人叫：“你可以上了，你的白羽箭在下不在乎。”
  中年人打一冷战，惶然问：“阁下，你到底想怎么样？”
  “叫茅老儿出来说话。”
  “他确是到普照寺去了，在下这就派人前往……”
  吉绛姑高叫道：“长青，咱们一同去找，先叫他们缴出兵刃。”
  “哦！让他回来不好吗？”他高声问。
  “不，任何人也不许离开，以免走漏风声。”
  三家茅屋共有十七名男女老少，被囚在一间茅屋内，由两侍女看守，奉命对妄想离开，不听命擅自移动的人格杀勿论。
  吉绛姑问清普照寺的底细，与崔长青上马奔向三里外的普照寺。
  普照寺建在一座小山巅，东面四五里有一座大村镇，向来香火并不冷落，寺的规模也不小，三进殿，由前至后依次是天王殿、弥勒殿、大雄宝殿，共三十六名僧人，是永宁县北境最大的佛寺。
  两人在寺前下马，崔长青向迎出的知客僧说：“大师请了，请问茅老爷子在吗？”
  知客僧笑道：“在，现在静室与主持大师证道。两位施主是……”
  “在下是茅老爷子的朋友，有急事请他赶快返家。”
  “哦！可是，茅老施主在证道期间，不许人前往打扰，两位施主请至客室稍候，或至各处随喜……”
  “不必了，在下至静室找他。”
  知客僧伸手急拦，惶然道：“施主不可，茅老施主脾气不好……”
  “他家中出了事，十万火急，回去晚了便将家破人亡，还不领路？”
  知客被唬住了，赶忙说：“既然十万火急，请随小僧前往促驾。”
  知客僧在前领路，到了偏殿后面的藏经阁旁静室，向两人说：“两位施主请稍候，小僧入内禀报。”
  不久，知客僧在内叫：“两位施主请进。”
  短几左右，蒲团上分坐着相貌清癯的慧方上人，与面目阴沉的夺魂金剑茅纶，几上放着一卷八大人觉经。
  慧方上人垂首安坐，闭目垂廉如同入定。
  夺魂金剑也安坐不动，紧盯着两人，鹰目冷电四射，最后目光落在吉绛姑身上，冷冷地说：“原来是你。不死心，是吗？”
  吉绛姑格格笑，说：“这次不是找你决斗的，要找你帮忙。”
  “你带了党羽，老夫不在乎。”
  “这次我可是善意而来的。”
  “蛇蝎女人的话，不可信。走吧，到外面去，不要将杀孽沾污佛门清净地。”
  “嘻嘻！你何时开始放下屠刀信佛的？”
  夺魂金剑整衣而起，慧方上人突然抬头，平静地说：“茅施主，请息嗔念，老衲请两位施主小坐片刻。”
  吉绛姑冷哼一声道：“老和尚，你少管闲事。”
  慧方上人沉静地注视着她，念了一声佛号说：“善哉！女菩萨盛气而来……”
  “住口！”
  慧方上人长叹一声，摇头道：“女菩萨灵台蒙垢，眼中除了情欲仇恨之外，茫茫然一无所见……”
  吉绛姑纤足疾飞，将短几踢翻，怒叫道：“秃驴该死！你……”
  崔长青赶忙伸手相拦，低声道：“绛姑，不可无礼。”
  夺魂金剑冷笑道：“你又改名了？姓改了吗？”
  吉绛姑沉声道：“闯荡江观的人，谁没有几个假名？老鬼，你走不走？说！”
  “好，走吧。”夺魂金剑冷冷地说，举步向外走。
  吉绛姑随后跟出。崔长青刚欲举步，突觉轻风及体警觉地扭身，慧方上人已不知何时到了他身旁。
  他吃了一惊，耳中突听到细如蚊鸣但清晰入耳的语声，到老和尚的声音说：“色字头上一把刀，施主小心红粉陷阱；当局者迷，施主好自为之，阿弥陀佛！”
  老和尚和掌欠身，念了一声善哉，泰然出室而去。
  他怔在当地，突然醒悟地低叫，“传声入密绝学，老和尚是非常人。”
  两人在山门外上了坐骑，崔长青叫：“茅前辈，上马，我载你。”
  夺魂金剑冷冷一笑，说：“老夫双腿尚健，免了。”
  夺魂金剑领先而行，不徐不疾泰然赶路。崔长青乘马走在最后，不住回头眺望耸立在山顶上的普照寺，思潮起伏，百思莫解。老和尚是艺臻化境的高手，为何不出面留住夺魂金剑？
  下山不久，吉绛姑突然叫：“茅老狗，你为何不带金剑防身？”
  夺魂金剑冷冷地说：“老夫已经封剑三年了。”
  “你封剑，江湖朋友并不知道。”
  “老夫不是欺世盗名的人。”
  “既然你不愿让江湖朋友知道，本姑娘便不受江湖规矩的约束。”
  “你所行所事，哪一点遵守江湖规矩了？”
  “你准备纳命。”
  “你动手好了。”夺魂金剑仍然冷冷地说，举步从容并未回头，根本不理会身后的人。
  吉绛姑徐徐拔剑，扳鞍下马。
  蓦地，前面山脚下转出一个打樵的老和尚，担了一挑枯枝，用老公鸭似的沙哑嗓门穷叫：“满地黄金又白银，横财不富命穷人；当先吃尽谁来问，缺少铜钱断六亲。呵呵！你一剑来我一刀，名枷利锁命不铙；朝生暮死难逃避，黄泉结伴路迢迢。呵呵！施主们，放下屠刀，回头是岸。”
  崔长青催马上前，叫道：“绛姑，不可！”
  吉绛姑的剑，正指向夺魂金剑的背心，闻声反而手上一紧，剑倏然送出。
  崔长青凌空飞落，一把抓住了她握剑的手。
  夺魂金剑浑如末觉，仍向前走。
  “非杀他不可。”吉绛姑恨恨地叫，喝道：“放手！”
  崔长青不放手，沉声道：“他已封剑，你能从背后杀他？”
  “哼！这老鬼满手血腥，我为何不能杀他？”
  “杀了他，你能心安？”
  “为世除害，心安理得。”
  “你不是说要利用他吗？”
  “不必了，有他反而坏事。”
  “这样好了，叫他回普照寺，不许他出来。反正用不着我了，我在普照寺看住他就是。”
  吉绛姑怎肯让他与夺魂金剑相处？不依道：“不，杀了他永除后患，反正事后他仍得死，我不能留活口。”
  “你怕我从他口中探你的底细吗？”他问。
  吉绛姑一怔，笑道：“长青，我没有什么需要瞒你的。”
  “那么，你不要杀他，我不问，如何？”
  “好吧，但我利用他。走吧，上马。”吉绛姑目涌杀机地说。
  第二十六章
  崔长青未注意绛姑眼神的变化，回头牵坐骑。
  打樵老僧避在路旁，向两人咧嘴一笑，说：“施主们，求生不易求死易，谋财容易守财难。阿弥陀佛！”
  绛姑怒从心上起，恶向胆边生，猛地回身左手疾扬，射出一枚青色的四寸扁针。
  “嗤！”针没入老僧的柴担内。
  老僧如未觉，挑着柴担扬长而去，沙哑的歌声在空中间里荡：“酒色财气四堵墙，多少贤人在中央……”
  崔长青心中懔懔，向吉绛姑颇表不满地问：“绛姑，你用什么暗器暗算他？”
  “发针。”绛姑愤愤地说。
  “他是个风烛残年与世无争的方外人，假如不是他命不该绝，换肩柴捆挡住了针，他岂不是做了你针下的亡魂？绛姑，你……”
  “不要责备我好吗？”绛姑烦躁地说，上马又悻悻地说：“与夺魂金剑交往的人，还有什么好人？这老贼秃疯言疯语，分明是在讥讽挖苦我们，你还听不出来？”
  江山易改，本性难移。绛姑有意在崔长青面前掩去本来面目，但气愤中便浑忘一切暴露了本性。幸而崔长青对夺魂金剑的为人，由于为先入主在作祟，对一个江湖上凶残霸道人人皆曰可杀的人，有反感并不足奇，因此对绛姑逼迫夺魂金剑的态度，并无多少不满，仅对以发针暗袭老樵僧起了反感。可是暗袭无功，老樵僧平安无事，他口中虽表示不满，心中已有所警觉，但上马之后，不满的情绪即姻消云散了。
  回到夺魂金剑的茅舍，双方在大厅面面相对。夺魂金剑见多识广，看情势便知大事去矣，单刀直入地问：?