“你已无可救药。”
  “是的，我自己已决定了自己的命运。”
  “我想，你有一天将悔之晚矣！”
  “大丈夫做自己认为对得起天地良心的事，死而无悔。”
  “你……”
  “除非天下间，为富不仁的人绝迹，不然……”
  “老夫今天要……”
  “你杀了我，我仍然坚持己见。晚辈说句不知进退的话，老前辈这几天的行事，也并不怎么合乎道义。要知道，并木是前来龙角山的每个人都该死的，至少，铁金刚为侄而死；极乐僧为归返师骨而死；蝎娘子为了乃妹；晚辈为了救吴家老少三代；每个人都付出了惨烈的代价，在情理上并不该死。天猴为了何事他波提，但晚辈相信他也有不得已的苦衷，不得不冒死来碰运气。老前辈想要管天下的事，孤掌难鸣也管不了许多。晚辈问心无愧，立身天地间，生死安足论？要杀我你就动手吧。”
  怪老人摇摇头，扭头便走，一面嘀咕：“你这厮病入膏盲，无可救药，无可救药……”
  “老前辈请留步。”
  “你还有话说？”怪老人停步转身问。
  “老前辈打算如何惩罚晚辈？”
  “老夫不管你的事了，去你的。”
  “谢谢。”
  “往北两里地，有座小茅屋，你们可以在那儿养伤，保证你三天便可痊愈。”
  “多谢老前辈慈悲。”
  “哼！”
  “老前辈请放心，晚辈会考虑洗手的事。”
  “那就好。”
  “请老前辈赐示名号。”
  “老夫长春老人。”怪老人说完，转身扬长而去。崔长青倒抽一口气，向抱着蝎娘子说：“原来是这嫉恶如仇，名震天下的怪老头，好险！”
  蝎娘子欣然地说：“兄弟，他并不如传说中的可怕物！”
  他沉思片刻，说：“其实，孤僻古怪心高气傲的风尘怪杰，大多是性情中人。那晚在山神庙，他仅反震暗器示威，而不取咱们的性命，定然是曾听到极乐僧临死前至情至性的话，认为咱们并非无可救药的人，所以手下留情。”
  “他会不会再找你的麻烦？”
  “我想不会了，这种人不难应付。”
  “但愿如此。”
  “我们该走了。”
  长春老人的绰号，提起足以令天下群魔丧胆，但长春二字的由来，却是指他老人家的药，金丹妙药可以起死回生，药到春回天下闻名。蝎娘子的伤虽重，但元气显然已恢复了不少。他先将蝎娘子放下，拾起背囊背上。他的目光，落在金甲神的尸体上，心中一动。日后危难正多，凶险方长，如果有这种轻灵的软甲护身，是否可以增加一分安全？他毫不客气地将金甲剥下，穿上，外面穿上外裳，便看不出形迹了。一不做二不体他将金甲神的尸体，拖至百步外的一处沟坑中埋了，方抱了蝎娘子扑奔正北，果然有一座小茅屋，空闲无人，是一座被丢弃的荒野小屋。好在是残锅破灶仍在，尚可安顿。
  当晚，厅中唯一的破桌上，放了一包丹丸和药散。是谁送来的？他竟然一无所觉。但他放心地收下，除了长春老人还有谁？算期限，还有五天，他可以放心大胆养伤。
  他想：“天威四圣败亡的消息，该已传至府城了吧？”
  他所料不差，天威四圣的死讯，不但已传至府城，连栾三爷与金甲神一群凶魔的死讯，亦已传到。金甲神的爪牙，更传出山区出现怪老人见人就杀的消息。
  当地的乡民四出收尸，草草加以掩埋，不报官以免麻烦。
  尸体分埋在山区周围，埋在何处谁也无法完全弄清，想查身份难似登天，那是不可能的事。元都观三子，已在三天前带了不少爪牙，秘密地潜伏在浮山县城，暗中留意山区的动静。当天，三妖道化装易容在附近查探。
  他们找到了天猴与铁金刚的尸体，也找到属于崔长青和蝎娘子的剑。
  只找到两背囊宝石，全是一块块鸽卵大的原石，里面有品质甚佳的上品翡翠、玛瑙，价值连城。
  其他的背囊，已被收尸的乡民瓜分了里面的宝石。
  三妖道等了三天，伏路的人始终不见崔长青五个人出山的踪迹，也无法寻找埋尸之地，以证实崔长青、蝎娘子、极乐僧三人的生死。
  因此，众口一词认定五人全已丧身山区了。三妖道兴高采烈，带了两背囊宝石返回济南府城。又是三天，三妖道终于认定五个人已经死了十已经过了两天期限，还有什么不放心的？这天晚间，元都观群魔乱舞。三妖道排下了庆功宴，大肆庆祝。
  心腹大患已除，宝石到手，怎不该大肆庆祝？崔长青原打算在茅屋养伤三天，赶一天路，恰好最后一天期限赶回府城复命。’
  可是，天不从人愿，蝎娘子伤还未好，却又感上了风寒，不得不多留三日，逾期两日方能束装上道。
  第二十一章
  元都观的后院，有不少静室。今晚堂开盛筵，狗腿子鹰爪子到了不少人。
  筵开十桌，每桌八人，八十名各地的精美齐聚一堂，可知元都观的实力确是庞大，难怪连血花会也不敢轻启战端。
  首席高坐着元都观三子。元都观主反而坐在下位。右首一桌有中条双煞，有游神关彦。
  左首一桌，坐着吴家祖孙三代。吴老太大开朗地笑，吴娟姑娘笑口常开，眉梢眼角因有了三分酒意而春横眉黛，媚笑中充满了春情。她不再是温柔娴静楚楚可怜的幽兰，而是春情满布举止轻佻、一身媚骨熟情如火的桃花。那位七八岁的黄毛丫头小欣，小小年纪居然会向邻座一位年青人搔首弄姿哩！
  酒已半酣，玉虚子兴奋地离座，大笑道：“哈哈哈哈！诸位听清了。”
  喧闹声立止，鸦鹊无声。
  老道掀须微笑，朗声道：“西安天祥银楼的东主，明午便可赶到。这一笔宝石，据尉迟掌柜先期带来的信息说，二十万两银子数目太大，要咱们派人前往押送。银子一到，贫道立即分派给诸位弟兄，大家都有好处。”
  欢呼声雷动，声震屋瓦。
  老道鼓掌三下，人声骤止。他举起杯，脸色一变，庄严肃穆地说：“饮水思源，咱们得感谢天猴端木施主的神机妙算，至竟此全功，不但除去天威四圣心腹大患，且将宝石夺来大家沾光。端木施主不幸壮烈牺牲，他行前便抱有风萧萧易水寒的悲壮心情，果然一去不回，牺牲了他自己，成全了人咱们所有的弟兄，委实令人钦佩。现在咱们奠酒，以慰端木施主在天英灵。”
  所有的人，皆默默地离座奠酒一杯，酒洒地的声音，居然令人生出象是幽灵夜泣的感觉。
  老道接过小道童奉上的第二杯酒，又道：“铁金刚、极乐僧、蝎娘子、黑衫客四个人，也尽了他们的全力。现在，再奠酒一杯，以慰他们四位亡魂。”
  奠酒毕，有人间：“仙长，他们的后事该如何善后？”
  老道阴阴一笑，说：“极乐僧的师父几颗不上眼的舍利于，丢在粪坑里一了百了。铁金刚的侄儿，明天派人拖来杀了灭口。蝎娘子那位娇滴滴的小妹妹，过两天派人送来，贫道要看看她是否于贫道有缘，也许要收她为鼎炉。至于黑衫客那傻瓜，吴大嫂……”
  吴大嫂噗嗤一笑，接口道：“老身会替他路祭一番，免得冤鬼缠身。”
  吴娟接口笑道：“说真的，他死了真可惜，本姑娘阅人多矣，不得不承认他是个值得爱惜的汉子……”
  “哈哈哈哈……”一名大汉怪笑，笑完说：“我的好姑娘，难道我拼命三郎就不值得你爱惜？哈哈……”
  大汉的轻薄话，立即引起一阵哗笑。
  吴娟柳眉一挑，半真半假地说：“你？你那一身骨头只有四两重，小心本姑娘将你丢给狗吃。要我爱惜，你来呀！”
  哄然大笑声中，厅门人影乍现，阴森森的语音直薄耳膜：“盛会盛会，有什么好笑的？”
  众人一惊，人声倏止。
  玉虚子推椅而起，厉声问“天罡坛主，你这是干什么？”
  不速之客是血花会的天罡坛主，右首是一个挟了开山巨斧的大汉，左首是捧着铁琵琶的吕三娘子。三个人把住了中、左、右三座厅门。
  一名中年人手急眼快，伸手抓住一条长凳冲出。
  一声弦响，吕三娘子冷冷一笑。
  银芒一闪即逝，射入中年人的右肩井。
  “哎……”中年人叫，冲势骤止，“砰”一声响，长凳坠地。
  “嘭”左右厢的花窗同时被击毁，人影幢幢。一座花窗外，站着三个人。中间那人干瘦如竹竿，手中伸出一具儿臂粗、长约两尺的奇形黑色怪简，前端有九个三分大的圆孔，嘿嘿怪笑道：“我，血花会地煞坛坛主，这具百毒九龙简中，九枝淬毒龙形针可单发可连发，见血封喉，谁不怕死，站出来让本坛主瞧瞧，看他是不是铁打的金刚？”
  天罡坛主接口道：“今晚，诸位摆的是庆功宴，都末带兵刃，因此最好安静些，少安毋躁。谁想妄动，后果自行负责。”
  玉虚子有点心虚，色厉内在地问：“施主不可取人大甚，你这是算什么？”
  天罡坛主脸一沉，冷笑道：“玉虚子，如果在下记性不差，记得咱们曾经谈过一次颇大的买卖。”
  “不错，你……”
  “言犹在耳，你没忘了，很好。”
  “咱们所谈的……”
  “在下银子二干两已经带来了，人呢？”
  “你……”
  “我要黑衫客。”
  玉虚子一直没抓住说话的机会，急急大声说：“抱歉，黑衫客已身死龙角山，咱们的买卖告吹，银子你带回去好了。”
  天罡坛主哼了一声，厉声问：“你以为在下相信你吗？”
  “你这是什么话？”
  “在下说的是老实话。哼！自始你就对本会怀有敌意，没安好心……”
  “天理良心，你未免……”
  “我没有噬赖你，你是仇视本会。”
  “上次会晤之后，防微杜渐，就派了不少人跟踪在下。贫道理该如此。”
  “好个防微杜渐，你以为血花会是好相与的？到底你给不给人，在下等你一句话。”
  “黑衫客已经死了，你说怎办？”
  “生见人，死见尸。”
  “哼！你们曾经派人打听了？”
  “派了，但龙角山的事，说不定是骗局。”
  “贫道……”
  “把尸首交给在下，万事皆休。”
  “尸首已被乡民埋了……”
  “我不信，埋了你也得派人挖出来。”
  “这……”
  “我给你三天罡坛主声色俱厉地说。
  “你威胁贫道吗？”玉虚子怒声问。
  “你怎么说都成。现在，在下要带几个人质。”
  玉虚子咬牙切齿地叫：“你敢？咱们拼了你。”
  天罡坛主狂笑道：“在下为何不敢？府城是你的地盘，闹出事来有你元都观三子去顶。
  双方动作，你人多没有用，你这八十个人，至少也得死掉一半。人命关天，瞒不住人。咱们血花会可以一定了之，你却跑得了老道跑不了观，大好基业将化为乌有。如果我是你，就不敢拼，”
  “你欺人大甚……”玉虚子气结怪叫。
  天罡坛主冷笑一声，叫道：“人质乖乖的出来，呼一个出来一个……”
  被叫出来的人，他们是：游神关彦、彩蝶吴翠英（即吴娟）、青面狼郎再兴、地鼠陈宗魁……共是八个人。
  出来一个抓走一个，最后，天罡坛主满意地说：“玉虚于，三天后同一．时间，必须把黑衫客的尸体带来襄陵县赵曲交换人质，不然就派人前往收尸。记住：不许用诡计，血花会可不是好相与的。再见，诸位。”
  只片刻间，人影四散。
  一群人从城西南角追城而出，城壕上早就搭好了便桥，三十匹健马已列队以待。
  天罡坛主共来了二十名高手，三十匹健马。二十位高手一阵好忙，先将捆了双手制了穴道的八名男女人质，绑牢在鞍上，两个人侍候一个。准备停当，立即动身南下。
  天罡坛主带了两名爪牙断后，向负责前驱的地煞坛主慎重地说：“兄弟负责断后，你们只管赶路，如发生事故，切记不可停当……”
  地煞坛主颇感意外，问道：“咦！你认为有意外？”
  “可能。”
  “你是说……”
  “妖道已派人跟下来了。”
  “真的？”
  “我已经发现两个人，他们的身法好快。”
  “要不要收拾他们？”
  “不必了。他们可能想找出咱们藏身的地方，谅他们也不敢半途抢救人质。但为防意外，必须作应变打算。现在，走吧。”
  这是城外西南郊的一座荒林，附近三四里内不见人烟，对面百十步是浊浪滔滔的汾河。
  地煞坛主应声叫?