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  “哦！崔公子似乎很熟悉呢。”姑娘信口说。
  他苦笑。此时此地，他怎能表明自己的身份？。
  如果他聪明，该发现一些可疑的征候。吴娟姑娘既然说他对绿林道熟悉，为何神色毫无异状？至少也该起疑才是。
  但他完全忽略了，对救命思人，他还能怀疑些什么？
  歇马毕，马车继续上道南行。
  他开始活动手脚，双手握拳，吸口气，默运真力徐徐伸张。
  他太虚弱了，只感到一阵昏眩，不自禁地叹息一声，闭上了双目。
  “你怎么啦？”姑娘问。
  “想活动手脚，可是……”
  “崔公子，你不可能任意伸展手脚。”
  “你是说……”
  “你全身倦怠，能轻轻移动手脚已是不错了。如果是换了旁人患了你这种病，连说话也感吃力呢。”吴娟沉静地说。
  “哦！吴姑娘，在下到底患的是何种怪病？”
  “我……我也不知道，只听奶奶说，你这种病如果救晚了些，便会肝肠崩裂而死，万幸得救，因内腑损伤甚重，短期间也会成为废人，十天半月方能逐渐恢复元气，十分危险。”
  “唉！真是吉人天相，如果在下没碰上令祖母……”
  “崔公子，如果家祖慈早一天离城南下，你恐怕……事情过去了，不提也罢。”
  “令祖慈与姑娘对在下的再造鸿恩，在下没齿难忘，容图后报……”
  “相见也是有缘，崔公子幸勿挂齿，出门人谁又没有困难？奶奶是个菩萨心肠的人，救你也算是机缘，其实，她老人家……”
  蓦地，胡哨声划空而至。
  “哈哈哈哈……”狂笑声震天。
  马车一阵颠动，刹车声刺耳。
  崔长青掀开窗帘，吃了一惊。
  这是两座高阜中的一片平原，野草蔓生，疏林散落，路两端不见行旅。四周出现八人八骑，将两辆马车围在核心，八骑士全身黑衣，外披掩心短甲，佩着单刀，手中握着丈八长鞭，据鞍狂笑，来意不善。
  迎面拦住去路的大汉笑完，大叫道：“老太婆，除非你胁生双翅，不然绝逃不出山西地境，你认命啦！”
  另—名骑士大吼道：“赶车的，滚出路旁乖乖等侯发落。”
  四个赶车的跳下车，张开双手，惶然奔至路旁，按规矩坐好乖乖静候变化。
  崔长青吃力地推开车门，滑下车来，到了车后急解乌骓的缰绳，一面高叫：“道上同源，朋友，有话好说。”
  一名骑士策马冲来，狂笑道：“奉桑爷所差，斩草除根，上啊……”
  崔长青心中一急，似乎激发了生命的潜能，居然手脚奇迹地有了劲道，将坐骑牵至车门急叫：“吴姑娘，你先上马脱身。”
  交出缰绳，他抓起掣在车座旁的赶车长鞭。这种鞭与作为武器的长鞭完全不同，形如钓竿，较绳粗仅如指，长竿的弹性甚佳。
  取得赶车鞭，他向前面的马车奔去。
  两匹健马先一步到达车门，“砰”一声大展，车门被击毁了，车内的吴老太大与小欣，惊叫着跌出车外。
  一匹健马向崔长青冲来，长鞭呼啸而至，骑士的狂笑声惊天动地。
  崔长青因前车被袭，已急得心胆俱裂，见有人驱马冲来拦阻，忘了自己浑身无力，向前急冲。
  糟！只冲了两步，眼前一黑，头晕目眩难以支持，头重脚轻摇摇欲倒。
  人马冲近，鞭排空而至，鞭风厉啸动魄惊心。
  “我必须支撑下去！”他向自己狂叫。
  站不牢只好另设法，急中生智，他向侧滚倒，手中的赶车鞭用尽全力袖出。
  瞎猫碰上了死老鼠，赶车鞭无巧不巧地缠住了来骑的一双前蹄。
  一声马嘶，一声惊叫，“砰”一声大震，坐骑摔倒，象倒了一座山，骑士也骤不及防，飞跌下马。
  崔长青虎跳而起，丢了鞭，扑向跌下的骑士。
  骑士来不及站起，本能地挥较相阻。
  但使不上劲，鞭梢反旋，被崔长青一把抓住，反而勒住了骑士的脖子，双脚蹬住骑士的背腰，狠狠地全力抽紧。
  “恩……”骑士挣扎着叫，但一切都完了。
  第二匹健马冲到，鞭影来势如电。
  “叭！”这一鞭够份量，抽中崔长青的腰背。
  他忍受着澈骨的刺痛，死勒住骑士不放。
  第三匹马冲到，鞭破空光临。
  他紧勒住快断气的骑士，奋力一翻。
  “叭！”鞭抽在骑士的胸腹上，骨碎肉飞。
  蹄声如雷，第三位骑士一鞭误中同伴，疾冲而过。
  他拔出死骑士胁下的巴首，全力掷出。匕首化虹而飞，贯入急冲而来的第四名骑士的咽喉。
  “砰！”骑士翻落马下，呜呼哀哉。
  马急冲而至，速度甚快。
  他不知哪来的神功，抓住鞍前的判官头。健马冲出三四丈，他已翻上了鞍。
  可是，第五匹马到了，“叭”一声鞭响，左肩背挨了一鞭，人向下栽。
  第五名骑士的马冲到，第二鞭如怒龙天矫急降而下，力道如山。
  他着地翻滚，用尽平生之力，手脚急伸，猛地止住了滚势。
  “啪！”鞭着地声起自身侧，以三寸之差，鞭梢抽打在他的左胁侧坚硬的草地上。
  他就在这间不容发的刹那间，奋身一滚，压住了鞭梢，猛力夺鞭。
  “哎呀！”骑士惊叫，来不及放手丢鞭，被拉下马来，向地面飞撞。
  两人跌成一团，最后他骑在骑士的身上，双手扣实了骑士的咽喉，骑士也顶住了他的喉部。
  终于，骑士的手开始松弛。
  他仍在加力，咬牙切齿形如疯狂。
  蹄声震耳，叫唤声传到：“崔公子上马！”
  乌骓驰到，他刚起，吴娟已俯身伸手，健马急冲而至。
  双手相接，他被拉上雕鞍。
  两匹健马向北飞驰，绝尘而去。
  另三匹向南奔，带走了吴老太大与小欣。
  地下，有三具死尸，路旁有一匹受伤的马。另一匹空鞍健马，已奔出十余丈外去了，却不见乌骓马的踪迹。
  健马向南飞驰，吴姑娘惨然地说：“奶奶和小妹完了，天哪！如何是好？”
  他坐在鞍后，抱着姑娘的纤腰，绝望地问：“奶奶怎样了？在下的乌骓马呢？”
  “被他们劫走了，乌骓马也被他们夺了。”
  “往何处走的？
  “不知道。”
  “那……不要往南追。”
  “崔公子要紧……”
  “不，往北。”
  “你……”
  “他们必定将人带回朔州。”
  “你要……”
  “我要救奶奶与小欣。”
  “可是……”
  “兜转马头。”
  “你……你来驭马。”
  他叹口气，惶然地说：“我……我已脱力，手脚发软……”
  “咦！你刚才猛勇如狮，怎么却又脱力了？”
  “用力过度，支持不了。”
  姑娘不假思索地说：“按理，你不可能与人交手，可是……”
  “我也不知道力自何来，也许是生命关头，神力自天生，所以能保住了性命。现在，力道已完全消失了。”
  “你这人真是神奇莫测……”
  “转回去，先回去平阳再说。”
  吴娟立即兜转马头，向北急驰。
  远远地尘头大起，两匹健马自北向南驰来，双方逐渐接近。
  第一名骑士赫然是游神关彦，第二骑是二煞李武。游神在五六丈外便看出是他，收缰叫：“崔兄弟，是你吗？”
  他心中一动，向吴娟叫：“勒住坐骑，我要找朋友相助。”
  双方勒住坐骑，他急问：“关兄，看到有男女同乘的坐骑北行吗？”
  “崔兄弟，怎么回事？”游神关心地问。
  “兄弟的同伴被人劫走了。”
  “哦！谁劫走的？”
  “还不知道。”
  “哦！刚才过去的两位骑士，李兄认识。”
  二煞李武阴阴一笑道：“他们是大同的飞鞭太保与金眼雕，都是边墙一带的风云人物，但他们两人两骑，并未带着妇女。”
  吴娟惶然叫：“是了，那两个畜生是桑家的狐群狗党。”
  游神摇头苦笑，接口道：“崔兄弟，那两位仁兄难缠得很，算了吧。”
  “在下必须去找他们要人。”
  二煞好意地说：“老弟，这件事李某也许能助你一臂之力。”
  “李兄是说……”
  “在下去找朋友设法，先传出消息，以免贵同伴遭毒手，尔后再设法找他们讨人。”
  “李兄如肯相助，崔某感激不尽。”
  “一句话，包在兄弟身上。走，咱们立即返回平阳，赶快传出信息。”
  “两位往南……”
  “咱们往南所办的事并不要紧，这就走。”
  距城还有五六里，游神关彦说：“崔兄，你先到南关的安乐老店投宿，兄弟与李兄先去找朋友设法，晚上客店见。”
  崔长青已无可选择，只好说：“一切有劳两位了，万事拜托。”
  “兄弟自当尽力，不负所托，请在客店静候佳音，兄弟告辞。”
  安乐老店在南关的西街，地处偏僻，是一座小小客栈，住在此店的人，几乎全是苦哈哈的。
  两人要了一间有内间的客房，吴娟姑娘哭了个哀哀欲绝，在极度的悲伤下，仍然含悲伺候他服药。
  他心乱如麻，也愤怒如狂。
  入暮时分，他服过两次药，竞然感到精神振奋，虚弱感逐渐消失。
  他不疑有鬼，以为是经过上午的恶斗，神奇地恢复了体力，做梦也没料到吴娟在捣鬼。
  这期间，城东北朝阳坊第一大观元都观中，气氛极为紧张。
  元都观主道号玄鹤，是位年届花甲，仙风道骨颇有道行的全真。一观之主，颇具威严。
  静室中，玄鹤观主与玉虚、玉清、玉峰三子，接见三位来自解州的不速之客。
  三位客人两个是面目阴沉的中年人，一是随身带了铁瑟琶吕三娘子。三人的胸襟上，皆绣有血花的标志。
  主客双方的神色皆不友好，来者不善，善者不来。为首的中年人沉下脸说：“在下不是不尊重道长的威望，只是奉敝会主所差，必须把这件事办好，道长尚请见谅。”
  玉虚子脸色阴沉，冷笑道：“话不是这样说，问题是贵会在解州建坛多年，咱们平阳的朋友从不过问贵会的事，贵会似乎也不必管咱们平阳的事，对不对？”
  中年人嘿嘿笑，说：“在下此来与道长情商，肯不肯尚请明示，不必拐弯抹角。”
  “你威胁贫道吗？”
  中年人挪挪佩剑，冷笑道：“道长言重了。不过，在下希望敝会与贵观之间，彼此能不伤和气和平相处。”
  “哼！贵会显然有喧宾夺主之图。”
  “正相反，敝会建的是秘坛，毫无强宾夺主的念头，只是，此事与敝会的存亡有关。”
  “哼！这件事贫道毫无所知。”
  “道长，光棍眼中不揉沙子，这件事……”
  “这件事免谈。”玉虚子断然地说。
  中年人眼中凶光四射，沉声道：“道长，姓崔的离开顺德，走辽州出太原，他的乌骓马瞒不了人，本会完全掌握了他的行踪。人在贵地失踪，要说贵观不知，岂不是欺人之谈？”
  “拿证据来，敝观的人又不吃贵会的粮……”
  “道长，姓崔的与贵观的朋友一不沾亲，二不带故，何必为了此事而伤了彼此的和气？”中年人的口气有了转变，不再强硬。
  玉虚子却不相让，冷冷地说：“敝观的人，也不希望与贵会作对，但你们强人所难，贫道决与贵会周旋到底。”
  中年人一阵怪笑，说：“咱们也算是同道，又是邻居，为了一个漠不相关的人闹意气，实非双方之福。这样吧，敝会愿意让步。”
  “如何让步？”
  “道长明示姓崔的行踪，敝会以白银千两为酬，如何？”中年人大声说。
  四个老道互相打眼色，久久，玉虚子脸上的冰霜开始溶解，问道：“如果将人交给贵会，如何算法？”
  中年人与同伴低声耳语片刻，笑道：“再加重礼，死的，加上五百，活的，加上一千。”
  “施主能作得了主？”
  中年人哈哈笑，笑完说：“在下天罡坛坛主，就作得了主，一言九鼎。”
  玉虚子嘿嘿笑，说：“一言为定。”
  天罡坛主击掌三下，说：“一言为定。道长，在下带了认识崔小辈的吕三姑娘前来，可否让她先看看这人是不是真的崔长青？”
  “人交与贵会时，再看并未晚。”
  “何时交人？”
  “半月后。”
  “半月？这……”
  “半月，不然免谈。”
  “道长，这恐怕?