花车师爷李魁出面，替他们打官司，要不了几天，他们的田契必定乖乖易主。”
  屠夫鲁接着说：“如果车师爷这一关失败，田产必定被充公，充公后必发子发卖，少庄主，那些官牙都是仲二弟的朋友。”
  艾文琮满意地笑了，点头道：“好，由你们全权处理。不过，我认为私了比较实际些快些，入了官，咱们不但得多花银子，而且不是十天半月便可解决的事，咱们不能等，是吗？”
  “是的，在下必定尽力而为。”屠夫鲁欠身答。
  “好，我得走了，这里的事，偏劳两位啦！”
  “少庄主不多住两天再走？”
  “不行，府城中为了飞豹的事，闹了个满城风雨。昨日在广济桥，我把姓崔的击毙落水，这件事可能已经有人报官，我与胡姑娘皆不宜碍留，早走早好，以后再来。”
  秃鹰沉静地说：“不错，府城谣言满天飞，昨日午后不久，官府已派人到桥下打涝，少庄主还是早走为妙。”
  当天午后不久，屠夫鲁带了两名从人，乘了坐骑亲自造访甘和。两地相距值里余，屠夫鲁出门从不步行，不是车便是马，他厩中的良驹不下三十匹之多。
  永康冈甘家，是一座朴实的两进四合院，甘仁甘和兄弟俩分别住在前后院中，算是住同一屋檐下，两房的家小和气相处，名义上分了家，但两房的开支却由老七甘和负担，手足情谊极获村邻称道。
  甘和是个中等身材，一脸老实相的纯朴农人，屠夫鲁登门造访，怎敢不出来迎接？主客双方在大厅分宾主落坐，甘和笑道：“大爷大驾光临，未能远迎，恕罪恕罪，但不知鲁大爷莅临寒舍，有何贵干需在下效劳吗？”
  屠夫鲁呵呵笑，说：“无事不登三宝殿，有件事务请七爷帮忙。”
  “谈不上帮忙，只要力能所逮，在下不敢不尽力？鲁大爷只要吩咐一声，在下乐于效劳。”甘和客气地说，心中却暗自警惕；
  自从两年前屠夫鲁派人前来要求让地之后，甘、鲁两家闹得很不愉快，甘家的人深怀戒心。今天屠夫鲁亲自前来要求帮忙，甘和自然心中凛凛。
  “只要七爷肯帮忙，那就好办了。”屠夫鲁皮笑肉不笑地说。
  “鲁大爷的事是……”
  “前年兄弟曾向七爷提过，那就是有关贵冈这一带栗林的事？”
  甘和脸色一变，说：“屠大爷，有关栗林之事，不是在下不肯相让，委实是咱们永康冈十余人家，恋土难移，不忍心将祖宗传下来的田地出卖，这一带栗林……”
  “呵呵！七爷，这一带栗林，乃是七爷——手培植出来的……”
  “因此，在下对这一片栗林有了深厚的感情……”
  两人皆抢着说话，一名从人接口阴阴一笑道：“甘七爷，家主人这次是诚意前来相商的，而且照原议地价加两成，条件已极为优厚，希望七爷把握住这次机会，以免后悔无及。”
  甘和谈淡一笑，沉着地说：“加两成，恐怕连地上的栗树也不止仅两干五百两银子，不要说地价了。鲁大爷，在下已经说得够明白，祖上的田地，做子孙的怎能出售，这岂不是大大的不孝吗？大爷在这一带的田地，比永康岗广有两倍有奇，何必再买岗子上种不出五谷的……”
  “呵呵！田地多总不是坏事，七爷，你说对不对？”屠夫鲁大笑着说。
  “可是，永康冈的人，却因此而失去了赖以为生，养活妻儿的田地。”甘和有点激愤地说。
  屠夫鲁脸色一沉，怪眼—翻，沉声说：“甘七爷，你要放明白些，栗林仍由你们管理，你们不用迁走，你们如果仍不满足，未免太不知好歹了。”
  甘和愤然地说：“什么放明白些，什么不知好歹，这从何说起？我们不卖田地，永康冈与盛板村井水不犯河水，这已经够明白了，水康冈十余户人家是否知好歹，彼此心里有数，这件事不必再论了。”
  “甘七爷，你先别冲动，好好商量……”
  “没有商量的必要，一句话，即使饿死，我们也不将祖上留下来的田地出卖。”甘和斩钉截铁地说。
  屠夫鲁冷冷一笑道：“好，既然你们一口回绝，希望你们不至后悔。”
  “你放心，不卖田地的人，决不会后悔。”
  屠夫鲁拂袖而起，说：“咱们走着瞧，告辞。”
  甘和也离座送客，说：“真定府仍是有王法的地方。不送了。”
  送走了层夫鲁，老三甘仁三爷紧张地出堂，神色惶恐地说：“七弟，这次恐怕是他们最后一次警告了。”
  “不见得，他们的态度似乎比两年前好得多，放心啦！谅他们也不敢明日张胆胡来。”甘和颇有自信地说。
  “就因为他们的态度比往昔好得多，因此才令人担心。这贼屠夫是有名的笑里藏刀……”
  “三哥，他们无奈我何，上次他们不敢动武，这次谅他们更不敢，最近城中连出大案，他们决不敢出动打手前来行凶，闹进官里去，他们怎吃得消？”
  “七弟，须防他们的阴谋。”
  “我小心就是，这就告诉咱们的人小心提防。哦！冈南工寮那人怎样了？”
  “好多了，今早已可下床行走。”
  “请三哥再去看看，给他拿些金药和食创物，切记不可让旁人知道，万一有了三长两短，走漏出去对咱们不利。”
  “七弟，要不要查问他的身世？”
  “不必了，他不会说的、等他伤好之后，悄悄打发走算了。”
  “是，我这就去走一趟。”
  一连三天，盛板村毫无动静。
  永康冈的人正感心中一宽，以为这次屠夫鲁仅是顺便重提两年前的事而已。
  这天一早，甘家兄弟俩在栗林监督工人采栗，两人坐在一株栗树下，远远地盯视东西两里地外的鲁家。甘和吁出一口长气说：“我担心屠夫鲁这次的举动，怎么这三天来毫无动静？三哥，午后我进城去打听打听，也许可从飞燕子那恶贼口中，套出一些口风来。”
  “也好，七弟，飞燕子那家伙狡猾阴狠，与他打交道必须特别小心才是。”
  “是的，我会小心。哦！昨天从府城前往鲁家的那几个男女，知道是些什么人吗？”
  甘仁摇头道：“不知道，只知是几个年青貌美的女人。据张掌柜的说，她们是前晚到达的，从南边来。昨天早上有人到店中拜望她们，午间便由屠夫鲁派人接走了。”
  “知道姓什名吗？”
  “只知为首的女人姓陶，好美。，，
  “哼！可能屠夫鲁又在造孽，在外地拷骗年青貌美女人，早晚他会遭报应的。哦！三哥，后园工棚那人……”
  “今早走了……”
  “什么？走掉了？他的伤……”
  他说不要紧，坚持要走，说是城内有约会，不走不行。他要我向你道谢，说是也许会再来一趟面致谢意。”
  “走了也好，那人确是一条汉子。”
  当天晚间，四更左右，全庄的狗全被毒死，十余户人家男女五六十口，天明方昏沉沉地醒来。
  全庄大乱，所有的箱笼枫柜，皆被人撬开了，值钱的家具与财物，全部失踪。
  甘家兄弟的地窖也被人弄开了，丢了上千银两。
  甘和曾经在外地闯荡，一看便知被人洗窃了，先毒毙门犬，再用迷香把人熏倒，从容翻箱倒柜洗窃一空，定是早有计划的大伙盗贼所为，三五名小贼决难办到。
  首先他便猜想是屠夫鲁所为，可是无凭无据，无可奈何。
  除了报官，他毫无办法。
  派人报官，一进城便听到消息，城中三位大财主昨晚被窃价值上万的金珠宝元，官府正在全城搜查中。
  官是报了，但府衙与县衙两处，皆派不出人手出城勘验，须等城中搜查告一段落，方能派人前来处理。
  甘家兄弟只好在家中等候官府前来勘验，将收栗子的工作暂且放下，让雇工在栗林自行采收。
  屋前的广场中，一婆婆采妥的栗子堆积如山，每百篓为一堆，整齐地堆积待运。
  近午时分，一男一女踱入广场，向甘宅的大门走来，男的是个英俊少年郎，女的年已三十出头，但仍然清丽照人。
  两人皆内穿劲装，外穿青袍，女的则穿大氅。
  慌乱的村民，皆用好奇的目光打量这一双男女不速之客，颇感困惑。
  一匹健马从府城来，飞驰而至，在百步外便大叫道：
  “大家准备好，巡捕大人已带人前来勘验，快到了，每户的户主听候回话。”
  健马到了甘家大门外，骑士下马将绝交与一名仆人，入内去了。
  两男女也到了阶下，男的向门内抢出的一名长工揖手道：“劳驾大叔通报一声，在下姐弟求见甘七爷。”
  长工一怔，讶然道：“你……你们是城里派下来查案的？”’
  “不，在下是六爷和三爷的朋友。”
  “请问贵姓……”
  “大叔进去一说便知。”
  不用通报，甘七爷已匆匆外去，吃了一惊，拱手道：“咳！是老弟你？”
  年青人拱手笑道：“兄弟在城中，听说尊府失窃，因此与家姐前来致意，同时想四处看看，也许可找出贼人留下的线索来。”
  “这个……”
  “衙里的人快到了，他们虚应故事而已，城内被窃三家，损失比尊府重要得多，并无丝毫线索可寻，尊府恐怕也不会有结果的，兄弟毛遂自荐，希望能在他们毁坏线索前，能早一步找出端倪来。”
  “哦！两位请进。”
  “谢谢七爷。”
  “哦”！在下不知该如何称呼两位呢。老弟在后园养伤四日……”
  “在下姓崔，这位姑娘姓左，请勿向外人提及。事不宜迟，咱们立即开始找线索。”
  甘兄弟两人，陪伴着崔左两人，在各处走了半圈，左姑娘便说：“崔兄弟，不用再看了。”
  “左姑娘，知道是谁了？”崔兄弟问。
  “是的，毒狗用马钱子。施放返魂香皆由窗右下角刺孔。撤走从前门，用手扳断门侧横插闩。各处积尘中，共发现五种不同的抓地虎靴印，其中有一人左足微跛，有一人破箱用掌劈。”
  “你是说……”
  “是泰山五虎所为，这是他们一贯手法。赃足的是老三独脚虎南宫威。”
  “外地的贼，不易追查了。”
  “他们不会远离，可能仍在府城四郊。不难查出他们的下落。可是，我感到大惑不解。”
  “左姑娘的意思……”
  “那五个恶贼，作案时必定杀人，可是……他们这次为何不将事主弄醒，迫问藏金的地方，岂不怪哉？哦！崔兄弟，你查出什么来了？”
  崔兄弟取出一根金钗，向甘和问：“七爷，这柄风钗是纯金打造的，是不是尊府之物？不是本地所打造的。手工精巧一看便知。”
  甘和接过瞥了一眼，摇头道：“崔兄，我敢保证，我们这里决无这种金钗，永康冈全是奉公守法的人，决不敢偷藏这种违禁品。”
  崔兄弟不住点头，说：“我猜想也不是尊府的，只有官方人家方准许使用这种手饰。”
  左姑娘接口道：“城内失窃的三户中，有一户是致仕的知州大人。”
  崔兄弟剑眉深锁。说：“这支金钗，为何在此地出现？他们窃了城内三大户，价值巨万，为何又到此地来偷这十余穷农户？委实很费解。”
  “崔兄弟，你在何处拾到的？”左姑娘问。
  六匹健马从官道折入，官府办案的人到了。崔兄弟走近堆放栗篓的地方，不住向几处栗篓订量，将钗纳入怀中，开始搬下最上面的一筐。
  “的笃笃……”掉下十余颗褐光耀目的栗于，是从篓缝中掉下来的。
  甘和眉心紧锁，向跟在身后的一名中年人不悦地说：“怎么打包这样马虎？这是不可原谅的。这一百篓栗子要运至顺德府，迢迢百里，在这里都会往外掉，运至顺德岂不都掉光了？”’
  崔兄弟急问道：“七爷，你是说，平时栗子决不会住外掉的？”
  “对，柳条篓十分扎实，里面加了麦秸，不可能往外掉……”
  马匹已驰入广场，有人叫：“七爷，徐大人来了，快采迎接。”
  “崔兄弟，少陪。”甘和匆匆地说。
  “七爷请便。”
  场中一阵忙，六匹坐骑驰入，骑士滚鞍下马。甘和命人上前接缰，含笑行礼道：“徐大人辛苦了，厅内待茶，请。”
  来人是真定府大名鼎鼎的徐巡捕，官仅从九品，却是位武艺高强的好巡捕，上次逮捕飞豹父女归案的就是他，声誉鹊起，成为真定第一位红人。
  徐大人相当客气道：“七爷客气，公务在身，恕不打扰茶水，这就请七爷带本官四处勘验。”
  “徐大人，急不在一时。咦！那一位没穿公服的爷?