“不会吧？他……”
  “你以为他只杀你们几个人便满足了么？不，你们错了，他已经性情大变，已不是
  往昔的他了，刚才他挥剑将商施主置于死地的怨毒眼神，委实令人不寒而栗。”
  “师太认为他……”
  “他将跟在你们后面，杀绝于沿途出面帮助你们的人，只要你们一踏入高桥村，今
  天的故事必将重演。他日下已是负责缉凶的公人，公报私仇任何地方他都敢去，他杀你
  们是名正言顺，你们杀他便是与国法对立，即使出于自卫，也是法所不容。你们白道英
  雄的声誉，必将一笔勾销；事实上你已经被他勾销了。唉！大劫临头，危矣！这场大劫，
  将不知如何了局哪！”
  晴天霹雳只感到毛骨悚然，骇然问：“请问圣尼，目下咱们如何是好？”
  “依贫尼之见，你们决不可到高桥村，更不可随便投奔朋友处，连累朋友。”
  “那……”
  “目下……”
  门外匆匆进入了龙姑娘与汪英汪华兄妹。汪英不知家中曾经发生了变故，一看众人
  全在院内，脱口叫：“爷爷，山中各处到了不少人，不知……咦！爷爷您老人家……”
  “到里面商量，圣尼请暂缓离开。”晴天霹雳不理会爱孙，紧张地说。
  龙姑娘欢呼一声，向云姑娘奔去，喜悦地叫：“莹姐姐，你也来了？咦！你的脸色……”
  云姑娘浑身脱力，举起刚才被捆得发僵的手腕，欲哭无泪地说：“我闯下了滔天大
  祸，我——我心好痛……”
  “怎么了？你……”
  “方士廷来过了。”
  “甚么？他一他来过了！”
  “到里面再说，汪伯伯正在请你的师父出主意。”
  众人在厅中落坐，慧净老尼突向龙姑娘问：“玉雯，你到过桐城方家么？”
  “徒儿到过。”龙姑娘茫然地答。
  “他家情形如何？”
  龙玉雯将所知的情形一一说了。老尼姑略一沉吟，脸露喜色地说：“汪施主，目下
  唯一可走的路，是到桐城方家。”
  “甚么？”晴天霹雷讶然问。
  “去桐城方家最安全，只怕你们到不了桐城。”
  “此话怎讲？”’
  “贫尼认为方家是桐城望族，儒林世家，且是地方首富，必将以有子侄出任府吏衙
  役为耻。因此，方士廷必定不敢返家。只消能安全到达桐城，他必将裹足不前。只怕沿
  途逃不出他的掌心，他随时可以动手将你们擒住归案，生杀之权在他手中。这一段路危
  机四伏步步杀机。”
  云莹惨然一笑道；“我们不可能逃脱他的魔掌了，他已经在附近布下了天罗地网；”
  龙玉雯神色肃穆地说：“师父，雯儿想去找他谈谈。”’
  “谈甚么？去哀求他高抬贵手？不可能的，他已被仇恨迷失了灵智，任何人也无能
  为力了。”老尼姑叹息着说，忧形于色。
  “师父……”
  “目下他正要找机会让你龙家的人介入，你知道后果么？”龙玉雯心中一紧，惊然
  而惊。
  商大娘向晴天霹雳问：“培老，你能找来几个人么？”
  “找人何用？”
  “来一次金蝉脱壳计。”
  “大嫂的意思是……”
  “如果我们要逃，那么，该走石根到徽州入浙赴高桥，但我们却抄小径潜赴池州。”
  “哦！倒是可行之策。”
  “池洲到桐城，不需走安庆。咱们找船从马踏石镇驶入纵阳河，经练潭镇起早，六
  十里便可到桐城。如果仍走水路。则沿白兔河北上。”
  “对，这条路我熟。”晴天霹雳兴奋地说。
  “咱们先找人石堰探道，以吸引他们的注意……”
  “你们如果派人探道，必定凶多吉少，他一动了疑，你们大事去矣！”老尼姑急急
  地说。
  “依圣尼之见……”
  “兵贵神速，今晚就派人越山向石根飞赶，不可走道路，引他向东追。而你们则进
  入九华深处，向池洲急行，在荒野找一艘渔舟上航，或许可有出路。”
  龙姑娘一挺胸膛，说：“师父，雯儿带人引他向东追。”
  “这……”
  “师父请放心，他这人硬不起心肠，任杀任剐不与他顶撞，料亦无妨。”
  “但他……他已性情大变……！”
  “雯儿认为，一年光阴，性情不会变得太多，雯儿自会临机应变缠住他的。”
  “也好，你就请汪施主派给你几个人差遣吧，一切千万小心。”
  众人计议一番，仔细研讨金蝉脱壳计的枝节问题，由晴天霹雳主持大局，计议停当，
  分头准备。
  整天，负责监视四周动静的人，先后发现了三五个形迹可疑的人，在附近远远地窥
  探。
  九子山房附近，确是有人暗中监视。
  夜来了，天色一黑，监视的人向前推移，移至可以监视全屋的地方布哨。
  三更天才是江湖人活动的时光，但九子山房的人，掌灯时分便开始移动。
  首先，是一个黑影悄然溜出，蛇行潜伏向北面的九华精舍接近。
  第二个黑影稍后也出来了，走的方向也是九华精舍。
  共是八个人，从九个精舍的东面悄然溜入山林中。
  监视的人发出了信号。不久，七星盟的高手纷向东面的崇山峻岭狂追。
  方士廷果然上当了，他料定晴天霹雳一群人，必定向东逃向徽州府入浙，因此毫不
  迟疑的狂追。
  翔云峰一带林深草茂，地势幽僻，黑夜中极易隐身，八个逃亡的人熟悉地势，而且
  是有意引诱，因此追踪的人不易追踪，但也不至于完全失去他们的踪迹。
  破晓时分，已经远离九华六十余里，接近了古陵阳镇，追兵大至。
  龙玉雯仍是女装，但她穿的是白衣，追的人以为她是云莹。因为云莹行走江湖时喜
  穿白衣。
  其他七个皆是中年人，他们都是晴天霹雷的好友与仆人，一夜奔波，在山腰中盘折，
  翻山越岭不辞辛劳，为友尽力不以为苦。
  他们已经找到石根县城的小径，在朦胧晨光中，有人喘出一口长气说：“陵阳山到
  了，还有三十里可到县城。”
  这一带除了山还是山，人烟稀少，禽兽众多，所经处惊鸟飞鸣，兽类奔鼠，行踪不
  易隐起。
  小径向上升，远远地，便看到上面半黑地坡顶的森林上空，鸟雀惶然向四面八方飞
  散，鸣声震耳。
  龙姑娘主持大局，她责任重大，希望在天明前不致暴露形迹，能拖延一刻，向池洲
  逃的人便多一刻功夫逃生，因此她不希望早早被人发现。
  “山坡上有人。”她向一名中年人说。
  中年人健步如飞向上赶，不介意地说：“山里的人早起不是为奇，很可能是要进城
  的人。”
  “恐怕是追踪我们的哩！”
  “不会吧？追踪我们的该落在后面。”
  她心中一宽，不再多疑，急急赶脚。
  八人鱼贯而行，山径窄小高低不平，脚步声惊起了不少小走兽奔窜，上面的人自然
  也发现她们了。
  第一名中年人距坡顶还有二三十步，坡顶突然升起一个朦胧的人影，嘿嘿一阵阴笑，
  令人闻之毛发竖立，仿佛幽灵幻现。
  中年人一怔，但略一沉吟，重新举步。
  坡顶的人影拦在路中，手一抖，铐链声“哗啦啦”怪响，阴森森地说：“你们都来
  了吧？歇下啦！咱们已久候多时。”
  八人事先早有约定，不约而同左右一闪，隐入路两侧的树林；
  东方天际刚现鱼肚白，相距三二十步，仍然难以看清像貌。
  铐链声再响，对方并不追下，叫道：“这附近共有二十名高手，而方爷正在此地恭
  候诸位的大驾，逃不掉的，出来吧。”
  龙玉雯心中暗暗叫苦，大事不妙，被发现得太早了些，真糟！
  无论如何，她得设法拖延，能拖延片刻也是好的，因此她蛰伏不动，静候变化。
  上面的人得不到回音，重重地哼了一声说，“如果不出来就缚，动手时难免有死伤，
  难道你们就不想活着到九江？”
  八个人仍不加理睬，但也不敢溜走，明知无望，溜走反而会枉送性命，何必做傻事？
  上面的人大为不耐，叫道：“晴天霹雳，你这老家伙名列风尘三杰，为何不像个男
  子汉？姓商的老虔婆，你的名号以后还要不要？”
  除了空谷回音，没有任何回声。
  上面的人嘿嘿一阵怪笑，大声道：“请方爷示下。”
  声落，人影徐现。方士廷换了身黑缎子轻装，浑身黑，黑得令人心中发紧，手中拈
  了一根箫，佩了一把长剑，在山坡端一站，沉声道：“诸位兄长暂勿离开原处，只须监
  视着这些人。凡是有意图逃走的囚徒，方可出面拦截，格杀勿论。兄弟下去捉他们，诸
  位不必插手。”
  他缓缓向下走，接近了第一名中年人的匿伏处。
  伏在树根下草丛中的人，连大气也不敢喘。
  他站住了，久久不言不动。
  死一般的静，空气似乎僵住冻结了。
  他突然用箫向草丛中一指，冷笑道：“你还不出来？”
  中年人知道躲不住了，只好依言缓缓站起。
  方士廷一怔，阴森森地说：“姜是老的辣，在下上当了，中了金蝉脱壳计。阁下，
  方某并不算完全失败，至少，在下已学到了一件在下难以决定取舍的教训。”
  中年人沉声地问：“你学到了什么教训？”
  “那就是能杀就杀，不可存妇人之仁。”
  “你是说……”
  “这是说，最好不要留活口，杀一个算一个，不必拖泥带水。假使昨天在下把汪老
  匹夫一群人杀掉，且不省事。因此，下次落在方某中的人，都得感谢汪老匹夫与商大娘，
  感谢他们成全。”
  “你……你这是违法……”
  “好说好说，那也是不得已的事。那些死囚们逃不了多远的，大江两岸水陆两途眼
  线密布，不久在下便会迫上他们，他们已注定了身首异处的命运了。”
  “你追不上了，阁下。”
  方士廷一阵狞笑，笑完说：“即使追不上，也并不表示他们幸运。相反地，那将是
  在下求之不得的好事。”
  “什么？你的意思……”
  “其一，方某希望他们引出更多的人出面送死。其二，跑得了和尚，跑得了庙么？
  云莹与商大娘，都是有根有底的人，方某正要到他们家中登门捉人，岂不是求之不得么？”
  “你……你这恶毒的……”
  “哈哈！在下今天心情舒畅，不想与你们计较，后会有期。在下要转回去等消息，
  你们最好也跟回去准备收尸，也许还可以助他们早些去见阎王呢。”
  他冷冷地说完，举步向下走。
  中年人猛地飞扑而出叫：“恶贼！你不能这样做……”
  话末完，人已近身，一掌向方士廷的背心拍去，掌风呼啸有声，劲道极为凶猛。
  他候然止步，冷哼一声。
  “啪！”掌劲落实，力道千钧。
  “克勒！”有骨折声传出。
  “哎……”中年人惊叫。飞退丈外，突然脚下失闪，“蓬”一声仰面摔倒，发出了
  痛苦的呻吟。
  他头也不回，重新举步向下走。
  玉雯心中大惊，长身暴起，白影一闪，便到了路中，拦住去路颤声叫：“士廷……”
  他吃了一惊，脱口叫：“咦！是……是你？”
  昨天，他看到了慧净老尼，龙姑娘的出现应该不算意外。但昨天龙姑娘不在场，今
  天突然见面，仍然令他感到震惊。
  出现他眼前的龙玉雯，给予他的印象仍然是那么鲜明，那么清丽，那么动人，比年
  前更成熟，更秀逸。
  不同的是，她的眼神是那么忧悒，神情又那么哀怨，那么怯弱……令他感到有点歉
  疚。
  这一瞥间，他也看到了往日相同的感情。
  她，那眼波，仍是那么一往情深，更多了一些令人怜惜的情意。
  是爱？是恨？
  潇湘种下的情苗并末泯灭，往日的倩影如在目前。
  “士廷哥……”
  颤抖凄迷的呼唤声，令他一阵心颤、一阵心酸、一阵难以抑止的激情。
  时光在倒流，过去了的并未过去。
  幻影，倩影。是耶，非耶？
  他忆起当年的海誓山盟，幻想起永州府铸情的爱的诺言。
  回忆是心酸的，他不能回忆。
  他脸上恢复了冷傲的神色，不自觉地向后退，口中本能地叫：“你走开，不要碍我
  的事。”
  姑娘的凤目中，热泪夺眶而出，颤声道：“大郎，我记得辉山东麓，你对我所说的……”
  “闭嘴！”
  “那日……我也记得我所说的话，舟中共患难，身心已属君，如你三长两短，我不
  独活……”
  “住口！”他暴怒地叫。
  “你可以收回你的诺言，而我不能……”
  “我警告你，你少给我甜言蜜语，你如果不知趣，小心我要杀死你。”
  姑娘不怕他的威吓，已走近他面前，泣道：“你杀吧，杀一个爱你的人，便可以证
  明你是个大丈夫了。士廷，大郎，不管你变得如何冷酷，如何无情，但在我的心目中，