那年头，出家为僧生活极为清苦，寺院愈大愈不自由，除了佛门弟子必修的功课外，
  必须自耕自种，化缘做佛事不能马虎，一天到晚忙得晕头转向。如果不忙，怎能排除与
  生俱来的七情六欲？
  笑和尚本人早已年届半百，任在寺外的菜寮，手下的四名老僧，是些平庸的老朽，
  他自已也是个不守清规的乐天派和尚，经常往外跑，十天半个月不见面平常得很，寺中
  连方丈大师也管他不了。
  昨天半夜三更接到寺中转送过来的方士廷的手书，他便离开了寄身的菜寮，直至次
  日晚间方返寺，自有一番巧安排，他不是怕事的人。
  这天早菜寮鬼影俱无。
  午牌初，方士廷玉袍飘飘，赤手空拳，踏着似火炎阳，到了寺西三四里的东山村。
  远远地，便看到了洪山寺的塔尖；
  还有半个时辰，早着呢。
  东山村只有三四十户人家，位于楚王府的王庄最南端，都是生活清苦耕地甚少的穷
  户。
  大道通过村北，路旁的松林松风飒然，空暗无人，一群乌鸦在林上叫不休。
  方士廷大踏步而来，蓦地听到前面传来两声干咳，接着有人用含糊的嗓音在唱；
  “初一十五庙门开，牛头哪！马脸，两呀两边排，咳咳！两呀两边排……”
  人影出现；是个棒着酒湖芦的中年酸汉，土村夫打扮，醉眼朦胧，脚下踉跄，看光
  景，已有八九分酒意了，一步一颠地迎面而来。
  后面跟上来一个小后生，一手架住醉汉的右胳膊，叫道：“二叔，不能再喝了，再
  喝……”
  “小于无礼，你敢犯上胡说八道？你……你这小猴子替……替我滚回去。”醉汉含
  糊地叫。
  “二叔，再喝便得躺下啦！”
  “人生难……难得几……几回醉，醉了且……且不甚好？呃……好，好酒……”
  说完；摇摇晃晃站住，咕噜噜喝了十余口酒，方怪笑着往下说：“小猴子，我……
  没醉，瞧，二叔的……的心是明白的，呃！我……”
  “蓬”一声响，醉汉倒下了，身形翻转哈哈狂笑，将酒葫芦高高举起，酒哗啦啦向
  下流。突然，像是中风，‘哗了一声，手向下落，脑袋一歪，失去知觉。”
  小猴子奔近，扶起醉汉的头大叫道：“二叔！二叔！哎呀……”
  方士廷已接近至五六丈外了。
  小猴子突然放手。撤退便向村口跑，狂叫；“救命！二叔没气了，没有气了，死了……”
  方士廷闻声一怔，急步走近，只嗅到酒香扑鼻。他蹲下伸手一们醉汉的鼻息，向奔
  出的小猴子叫：“快回来，不要紧，他没死……嗯！怎么头，这是……”
  话未完，醉汉一指头点在他的七坎要害上，接着一拳横飞“噗”一声正中他的耳门；
  “嗯……”他大叫，蓦尔昏厥，摔倒在地。
  醉汉一跃而起，一声狂笑，抓起他，在他的胸腹连攻五拳，手一松，他飞跃丈外。
  醉汉奔上再次将他抓起，验看他是否已昏，然后仰天狂笑，笑完说：“饶你方士廷
  奸似鬼狠如虎，也少不了着了我醉里乾坤郝武的道儿，哈哈！小辈，有你快活的了，哈
  哈哈哈……走！”
  说走便走，将方士廷扛上肩，向站在远处的小猴子叫道：“小猴子，不要麻烦里面
  的人了，迷香加上点穴术偷袭，易如反掌手到擒来。请代为致意，我先走了。”
  离开了大路，进入北面松林，再向东越林远出两里外，前面出现了两座村屋。
  屋前的树后闪出一名中年轻装佩剑大汉，老远便大声问：“郝老二，那是谁？”
  “方士廷，手到擒来。”郝武高声答，喜气扬扬地脚下一紧。
  中年人意似不信地追问：“甚么？你真的把他弄翻了？”
  “如假包换，真是他。”
  “哦！谢天谢地。”中年入兴奋地叫。
  屋内钻出六名老少，欢呼着急急奔来。第一名花甲老迫不及待地抓起方士廷的发髻
  向上提，打量片刻欣然大叫道：“是他，果真是他，妙极了，快带他进去。”
  郝武兴匆匆奔入堂屋，将人向地下一丢，得意万分地说：“碰上这种不知天高地厚，
  狂傲无知有勇无谋的人，以智取保证马到成功。”
  “咦！死了不成？”一名大汉叫。
  “制了七坎穴，中了迷香，我再在他胸腹要害来上五记重拳，死不了，但废定也。”
  郝武得意洋洋地说。
  花甲老人一面搜查方士廷的身躯，找不出任何兵刃暗器，随身只带了两锭黄金，一
  张旅行各地必带的路引；路引发自成都府，去处是浙江杭州，姓名确是方士廷之外，身
  无长物，连洞箫也不在身上。
  另一名花甲老人上前探脉息，试呼吸，欣然道：“看不出醉里乾坤郝老弟，居然会
  这么一手哩：“
  醉里乾坤郝武哈哈大笑．道：“咱们白道人物不屑用下五门的诡计，因此处处受牵
  制缚手缚脚。在下把心一横，弄来了迷香改变作风，便无在而不利。”
  一名青年人哼了一声，苦笑道：“如果咱们白道人也便用不光明的手段，那又何必
  有黑白之分？在下不敢苟同郝兄的所为。”
  醉里乾坤醉眼一翻，冷笑道：“秦老弟，那你昨晚就该到客栈去找他，面对面真刀
  实枪生死一决，何必跟着咱们来施用阶谋诡计？你老弟坐享其成，仍然有那么多牢骚，
  怎不令人齿冷？”
  花甲老人赶忙打圆场，说：“好了好了，大家不必再多言多语啦！不管怎样，咱们
  总算不负和尚所托；轻而易举地将人弄到手了，咱们坐下来商量商量，该如何处理善后。”
  八个人将方士廷丢放在墙角下，在堂中席地坐下。醉里乾坤说：“人已到手了，咱
  们将人往笑和尚的菜寮中一送，不就算了？”
  一名中年人不同意，摇头道：“不行，笑和尚可能将这小凶徒送给云龙双奇，万一
  消息外传，被人将他救走，咱们这些人必将死无葬身之地，谁都受不了。”
  花甲老人也审慎地说：“龙飞弟曾经说过，这小凶徒的师父可能是山海夜叉，万一
  消息外泄，咱们确是死无葬身之地。”
  “依瑞老之见……”
  “咱们必须秘密将人处决。”
  一名中年人说：“龙老弟四天前离开赴河南，咱们只消将人交给笑和尚，他会兼程
  赶去将人送交龙老弟处置，且不两全其美？只要咱们这些人不泄漏出去，何所惧哉？”
  醉里乾坤打了两个酒呃，说：“小猴子已经看到在下将人擒住，我要他回到东山村
  禀告他的师父，万一他们那边把消息泄出，大事不妙。”
  “你的意思怎样？”瑞老问。
  “挖个坑把他埋了，神不知鬼不觉。”醉里乾坤斩钉截铁地说。
  八个人各自发表意见，最后总算取得协议，主张立即将方士廷带走，远离洪山附近
  找个地方秘密埋掉，永除后患，派人知会笑和尚一声，所有的人皆须守口如瓶，忘了今
  天的事。
  商议停当，派人去找东西盛藏尸体，并仍由醉里乾坤负责下手，先毙了方士廷再说。
  醉里乾坤一跃而起，笑道：“这是在下的光荣，点他的死穴再毁去他的像貌带走，
  保证永无后患，哈哈……咦！”
  他的目光扫向不远处的墙角，笑容僵住了。
  坐在对面的瑞老抬头一看，也变色叫：“咦！这……”
  “尸体呢？”有人叫。
  墙下空荡荡，方士廷不见了。
  “我的天！”醉里乾坤狂叫，奔出柴门察看。
  “谁把他弄走了？”瑞老骇然问。
  “可能是爬走了，穴道可能未被制死，快找！”有人叫。
  八个人先后奔出大门，走在最后的一个中年人右脚刚踏过门限，屋梁上飘下一个鬼
  影，“噗”一声轻响，后脑便挨了一击。
  鬼影是方士廷，将中年人提回往门后一丢，闪身从后门走了。
  屋四周杂树丛生，草长及腰，视界不良，极易藏匿。醉里乾坤发疯般从右面狂搜，
  绕到了屋后，突然大叫道：“在这里了，这小子阴魂不散。”
  方士廷直挺挺地躺地树下的草丛中，似乎已经断气。醉里乾坤奔到，一把劈胸抓住
  向上提。
  方士廷虎目张开，向他咧嘴一笑。
  醉里、乾坤大骇，只感到毛骨悚然，不假思索地一掌急拍天灵盖，要将方士廷的天
  灵盖拍碎。
  方土廷的手脚开始动了，左手一伸，便扣住了醉里乾坤的咽喉，有手也到了，双方
  一绞一扭一拉，硬将醉里乾坤的脖子扭断，脑袋分家。扭鸡脖子也不易一下子扭断，何
  况一个人？没有刀决难办到，但方士廷却办到了，硬生生将对方的脑袋拧下来。
  众人闻声向屋后赶，最先到达的瑞老，老远便叫：“郝老弟，在何处？”
  当他奔到时，首宏便看到搁在尸旁的一个脑袋，鲜血像泉水股从尸体的颈腔向外流，
  血腥触鼻，阴零零的断脑袋摆得平平正正，似乎双目仍在眨动呢。
  他一看便认出是醉里乾坤，不由魂飞天外，魄散九霄，狂叫道：“快来，郝老弟的
  脑袋被人拿下来了。”
  后来的五个人先后奔到，一个个脸色泛灰，不约而同纷纷撤下兵刃。
  “咦！永年兄呢？”有人叫。
  八个人，醉里乾坤的尸体在地下，应该还有七个人才对，确是少了一个。
  瑞老抽口冷气，战栗着说：“他大概还在前面。怪！郝老弟是怎么死的？谁下的毒
  手？怎么一下子就断了脑袋？怪事，下手的是人是鬼？是人不会有这么快……”
  “他刚才分明叫出是方小辈在此。”一名中年人说。
  蓦地，一名大汉突然向前一卧，恰好卧倒在醉里乾坤的脚下。
  “咦！”瑞者叫，俯身急拉。
  大汉双目瞪得大大地，手脚在轻微的痉挛。
  “瞧！”那位秦老弟指着大汉的背心骇然叫。
  大汉的背心要害上，贯入一根细仅如豆的树枝。瑞老用劲拔出，大汉浑身一颤，眼
  皮合上了。
  “蓬！”又有一个倒下了。
  只剩下四个人啦！一名中年人一声不吭，突然撒腿便跑。
  只跑了五六步，突然狂叫一声，向前已栽。
  秦老弟大骇，仗剑护身奔近，将人扶起惊叫道：“脊骨已断，是……”
  “快走！”瑞老大叫，惶然向林中退。
  三人背部相向，监视着四周，心惊胆跳的后撤，脸色冷灰，死的恐怖已控制住他们，
  精神濒临崩溃的边缘。
  瑞老剑护全身，厉叫道：“那位朋友暗算咱们的人，何不现身当面一较？”
  秦老弟手脚发软，说：“瑞老，这人躲在暗中偷袭，咱们必须赶快脱离险地要紧。”
  “好，走！”瑞老低叫。
  说走便走，三人同时向东飞奔。
  只奔了三四十步，走在最前面的瑞老骇然止步，脱口叫：“方士廷！”
  方士廷从树后现身，满脸杀气，阴森森地说：“你们自己抹脖子呢，抑或要在下动
  手？”
  瑞老一声怒吼，招发”百鸟啼巢”凶猛地前扑，剑幻万道金蛇，向方士廷抢攻。
  方士廷身形乍闪，突从剑侧楔入，“铮”一声一指头斜敲在剑身上，剑身应指而折。
  左手一伸，便扣住了瑞老的腰带，喝声：“该死！”
  瑞老的身躯破空而飞，“噗”一声响，枝叶摇摇脑袋撞在树干上，红红白白一齐流，
  脑袋进裂头颅四分，像鸡蛋般脆弱。
  秦老弟与中年人权头狂奔，没命地飞逃。
  “蓬”一声大震，中年人掷倒在地。
  只剩下秦老弟一个人了，还不知同伴已经死光，本能地全力狂奔，不分东南西北飞
  遁。
  奔出百十步，前面人影乍现，方士廷从树后放出，拦住去路说：“八个人死了七个，
  你有何颜面活着？”
  秦老弟心胆俱裂，但逃已无望，只好拼了，拉开马步立下门户伸剑叫：“你上吧，
  咱们拼命。”
  “哼！你配，贵姓？”
  “姓秦。”
  “你是云龙双奇的朋友？”
  “不错，秦某以有这种朋友为荣。”
  “那么，你死得暝目了。”
  “死得其所，是否暝月并不重要。”
  “笑和尚要你们这群匹夫沿途拦截在下么？”
  “在下不答复你的问话。”
  “方某并不需要你们的口供。”
  “呔！”秦老弟怒叱，迫进招出“灵蛇吐信”，居然剑气袭人，火候不差，曾经下
  过苦功。
  方士廷屹立不动，冷哼一声。
  秦老弟心中发虚；剑尖距方士廷胸前不及五寸，竟沉不住气，撤招左跃。
  “胆气不够。”方士廷冷冷地说。
  秦老弟一咬牙，再次挥剑直上，一声暴叱，连攻五剑之多，咬紧牙关拼命了。
  方士廷屹立原地，虎躯轻灵地扭动，一剑眼看要刺入胸口，他一扭之下，剑便落空
  转向滑过，劳而无功。五剑势尽，他反手一抄，便抓住了剑锋冷笑道：“你未通明师指
  点，废物一个。”
  “哎……”秦老弟狂叫，握剑的手五