神箭柳兄的大名，如雷贯耳，幸会幸会。”
  “容兄客气了。”
  鲁世宁迫不及待地说：“柳兄，上次双奇茬境，铁背苍龙顾兄派人至大孤山拜会四海神
  龙，从四海神龙那儿探出方士廷与翻江鳌的去向，因此闹出这件难以收拾的事来。这次方士
  廷回来寻仇，不但对付我们，还派人至大孤山下书，要求水寨的兄弟；火拼四海神龙，以黄
  金三千两购四海神龙的头。在同一天中，总寨与五分寨同时按到同样的函件。因此，引起了
  无限风波，各寨的人互不信任，互相靖忌，已经死了不少入。直至本月初，方被鄱阳蚊将这
  件事压下来了。”
  “咦！下书的人来历查出来了没有？”
  “没有，据猜想，可能是大姑塘双头蛟湛必达手下的私贩子所为。”虎鲨容成亮接口答。
  “双头蛟又是谁？他……”
  “他是水路私贩的头子，也是大姑塘的鱼牙子。咱们派人去找过他，但他坚决不承认，
  奈他无何。”
  “那岂不是一切枉然？”
  “因此寨主已派了卅名得力兄弟，前来府城找线索，昨日咱们收到了一封书信，敝寨主
  持派兄弟来与柳兄商量对策。”
  虎鲨说完，在怀中掏出一封书递过。
  柳祯接过书，取出信笺一看，脸色一变，念道：“书致鄱阳水寨英雄公鉴，速着手铲除
  南昌白道群雄，特以黄金千两为酬，限十日事毕，先付黄金伍百两，十日后余数并付，希派
  人于三日后午夜，至德胜门外章江庙收取。如收取定金后背约，鄱阳水寨将成血海。方士廷
  字。”
  柳祯将书信递回，凛然地问：“容兄，贵寨主作何打算？”
  虎鲨嘿嘿笑，说：“咱们总、分水寨，共有七八百条好汉们，方士廷以虚声恫吓，毫无
  用处。”
  “哦！这……”
  “但敝寨主认为一千两黄金不宜白白丢弃，送上门的买卖，却之未免失礼。”
  “贵寨主……”
  “南昌群雄如果肯借给敝寨一千五百两黄金，咱们立即撤回鄱阳。当然，咱们会先到章
  江庙宰了那小子。”
  柳祯倒抽一口凉气，沉声道：“阁下，这算是勒索。”
  虎鲨嘿嘿笑，也沉声道；“柳兄，何必说得那么难听？在下奉寨主之命与你商谈买卖，
  怎说是勒索？咱们寨主做事公平，一千五百两黄金取方士廷的性命，只比你们所出的赏格多
  五百两而已。五百两替你们群雄买命，不要不知好歹。”
  柳祯深深吸入一口气，说：“这样吧！晚上容兄到舍下讨消息，怎样？”
  “这个……”
  “在下只能作一半主，但大概不会有困难。”
  “但在尊府不太妙，咱们不得不小心些。这样吧！明晚在滕王阁下，在下等消息。”
  “好，三更正见面。”
  “一言为定。”
  “一言为定。”
  “在下告辞，明晚静候佳音。”
  虎鳖抱拳告退，偕鲁世宁匆匆走了。
  柳青青冲两人的背影哼了一声，说：“爹，其中必有古怪。”
  “女儿，有何古怪？快走，去找飞虹剑客商量商量，早些决定才是。”柳校叹口气说。
  “鲁叔为人嫉恶如仇，他为何与水贼勾搭上了？”
  “事急从权，女儿；不必怪他，为父不是也想拉火德星君下水么？”柳须无可奈何地说。
  方士廷淡淡一笑，接口道：“老伯，你相信水贼的话？士绅与强盗打交道，早晚会遭殃
  的。你认为方士廷会傻得金子送给这些水贼？他既然唆使水贼们火拼，岂会再与水贼打交
  道？”
  “这个……”
  “老伯务必慎重才是，不要引狼入室才好。”
  “这……我会从长计议的。”
  “但愿如此。”
  方士廷在柳家耽搁了半个时辰，告辞走了。不久，飞虹剑客带了八名从人，急急进入柳
  家，找到了柳祯，脸色惶惶地取出一封书信说：“柳兄，你看看。”
  书信上面写着：“速带一千两黄金，限明晚日落时分，置于铁背苍龙之祖坟前祭台，饶
  汝一死。书致飞虹剑客曾巩。方士廷手示。又及：不许报官，不许带人手。”
  柳祯叹口气，问道：“曾兄，你有何打算？”
  “兄弟已六神无主，不知如何是好，特来……”
  “我也正要找你来商量呢。”柳祯不胜忧虑地说，将遇上鲁世宁与虎鲨的事说了。
  曾巩不住叫苦，忙乱的说：“既然这样，咱们答应他们好了。”
  “答应谁？方士廷还是虎鲨？”
  “两面都答应。”
  “你这叫做病急乱投医。”
  “柳兄，你只是损失上个女儿而已，我却是送掉了自己的命，不乱报医又能怎样？破财
  消灾，我认了。”
  “好吧，咱们分头进行。”柳锁只好应允。
  “兄弟也知道这是饮鸠止渴，反正云龙双奇如不出来，咱们这里谁也别想侥幸。兄弟告
  辞，得回去筹措金子。”
  柳祯送客至大门，突发现门房不见了，门内的照壁上，贴了一张字条，上面写着：
  “明晚入暮时分，速携黄金干两至铁背苍龙之祖坟置于登台买汝之命。不许报官，不许
  带人守候，不然立取汝命。此致柳青青。方士廷字示。”
  飞虹剑客苦笑道：“柳兄，明晚咱们有伴了。”
  柳祯仰天长叹，苦笑道：“兄弟要破产了，明晚咱们同行，先送金子至祭台，三更天再
  至滕王阁前回话。”
  “好，明晚我来说你。当然得先至彭家陪不是。”
  入暮时分，柳青青换了男装，在城门关闭前，出城进入隆兴客栈。
  方士廷恰好刚回来不久，碰到扮男装的柳青青，不由一征，急急将她接进房，忧形于色
  地问：
  “青青，怎么这么晚你……”
  柳青青扑入他怀中，悲从中来泪下如雨，哽咽着说：“江哥，我……我来见你最……最
  后一面的。”
  “什么？”
  “我……”他将柳、曾两家接到勒索函的事说了，最后说：“方士廷指名要我将金子送
  去，显然不怀好意，我想，我已逃不出他的魔掌了。”
  “真的？方士廷怎么又要起黄金来了？会不会是另外有人趁火打劫？方士廷志在飞虹剑
  客，决不会要他一千两黄金饶他的命，为何……”
  “江哥，不要为此事项心，今晚……我……”
  “你怎么了？”
  “我要……江哥，不要赶我走，我……让我今生也……”
  她发狂般吻着方士廷，泪水沾满了方士廷的双领。
  方士廷将她的双颊捧住，正色道：“青青，我不是乘人之危的人。”
  “江哥。不……不要贱视我。”
  她哭泣着叫。
  方士廷将他扶至内间，柔声道：“青青，不要多心。”
  “目前已经晚了，你无法进城，你休息片刻，我去弄些食物来，你大概也饿了。今晚你
  在此住一宵，等会儿咱们再谈谈。”
  他整衣出店在街角找到一名水夫打扮的人，附耳低声说：“明天我有事，你们暂且休息
  一天，注意滕王阁往来的鄱阳贼首，千万小心了。”
  “好，小的留意就是。”水夫低声答，转身定了。
  他带了一些酒食回房，柳青青已脱掉了青衫，露出里面的翠绿衣裙，梳起了盘龙髻，像
  一位小妇人了，以羞妮的笑容迎接他。他掩上房门放下食物，笑道：“青青，你这才像个温
  柔的大姑娘了。真的，你知道你自己是如何动人么？”
  “一个大姑娘穿劲装盘马弯弓，那是不正常，打打杀杀，那是男子汉的事哪！”
  她看开了，撇开了一切烦恼，羞态可掬地扑入他怀中，将粉颊藏在他壮实的胸膛上，用
  情意绵绵的声音说：“江哥，答应我，将那些与武林有关的一切话题撇开，说一些好听的
  话，好么？但愿我真的动人，我……这世间，我有你在身边，别无他求了，不无他求了。”
  “哦！可怜的姑娘，你……”
  她颤声说，向方士廷送上一串带泪的热吻。
  语气中有太多的悔恨，有无边的情意。
  方士廷在心中叹息，心说：“女孩子就这样看不开，生死关心，她不惜将生命、名誉、
  感情，在死亡的前夕作孤注一掷。柳青青哪！你早知今日，侮不当初……哦！我错了，我的
  气量为何变得如此狭小了？她如果早知有今日，当初又何悔之有？”
  在柳青青意乱情迷中，被他灌了大量的酒。终于，柳青青醉得人事不省。
  午夜更阑，柳青青从朦胧中醒来，只感到口干舌燥，张目一看，房中，一灯如豆，一看
  不是自己的闺房，吃了一惊，猛地挺身而起，醉意全消。
  她记起夜来的事，不由一阵羞愧，左右一看，床上不见有人。她是和衣而卧的，床上只
  有她一个人。
  她挑亮灯，几上有茶水，喝了两杯冷茶，她完全清醒了，开门到了外面，外间也是一灯
  如豆。两条长凳加上一张椅，方士廷和衣而睡，睡得正香甜。
  她感到浑身发热，痴情地凝视着方士廷，深深地叹息一声，喃喃地说：“他，真是一个
  君子，我好惭愧。”
  她转回内间，打散盘龙髻改梳回代表待字闺中少女的三丫髻，出外轻轻地亲吻方士廷的
  脸颊，痴痴地说：“不暗室亏心，你是个人间大丈夫，祝福你。”
  她打开房门，夜风一吹，她一挺胸膛悄然走了。
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  剑底扬尘（云中岳）
  16
  方士廷原是清醒的，但他故意装睡，等柳青青走后、他久久不曾移动，心中不平静，思
  潮起伏，甚感不安。他在自问：我这样做，错了么？
  柳青青对他一往情深，向他付出了真情挚爱，他这种可怕的报复手段，是否有点可耻？
  当然，为了报复，不择手段是名正言顺，但他仍然感到于心不忍。至少，他已感到内
  疚，不然他早已占有柳青青的身体。
  日后，如何善后？他感到心中一阵乱。翻江鳌与燕小敏的仇，不能不报，但他怎忍心将
  痴爱他的柳青青置之死地？
  “我弄巧成拙。”他懊悔地想。
  他在胡思乱想。从与柳青青的缠绵温存中，又联想到与龙飞的妹妹龙玉雯共过思难，而
  且曾经坦诚示爱，事后却发现龙玉雯是龙飞的妹妹，他只好毅然挥出慧剑，斩断他认为荒言
  错误的情丝。
  情丝是斩不断的，他忘不了龙玉雯的音容笑貌。
  柳青青情意绵绵的哀怨与绝望眼神，也开始震撼着他，这件事他又弄错了。
  尽管他在发狠，但他知道，他不是个心狠手辣穷凶极恶的人，更不是一个嗜的人。
  近午时分，他到蓼洲彭家附近走了一趟。彭家宾客盈门，柳、曾两家访来了本城不少士
  绅，替彭家陪礼，披红挂彩治酒赔不是。
  他不管彭家的事，自己按计行事，又掳走了两个人。廿一个凶手，已有十四名落在他手
  上了。
  派在滕王阁的眼线，始终未发现鄱阳水贼的踪迹。由于怕走漏消息，他仅用了四名曾经
  做过水贼的人，这四名过去皆与翻江鳌有些交情；而且都是重义气的好汉，但仍嫌人手不
  足，他也不愿这四位好汉出面，以免引起白道人物的注意，保持极端秘密，只请他们传递消
  息，管理茅屋中的俘虏。
  且至目下为止。一切顺利尽在算中，局势控制得十分圆满。他在等侯，等侯云龙双奇前
  来，预计在云龙双奇到达后，三五天之内他远走高飞。有自知之明，目下他仍然无法与云龙
  双奇正面冲突，艺业相差仍远，正面冲突决难讨好。
  他在等待、他在苦练，他在设法学飞一些奇技异能，希望有一天与双奇算总帐。
  他态无意中擒住了色魔，用的是行疫使者传给他的病毒疫散。色魔的迷魂魔眼虽不是正
  道，但却最为有用。任何奇技异能，没有正邪之分，用之正则正，用之邪则邪，用来对付双
  奇，有何不可？
  眼看妙计如期进行，诡变突生。他并未预计到九江大姑塘的双头蛟湛必达知道南昌的消
  息，暗中散布谣言传信鄱阳水贼，想引起水贼火并助他一臂之力，却因此反而引来了麻烦。
  其实，鄱阳水贼所获的消息，大半得自五湖船行的伙计，双头蛟本人并不敢直接介入此
  事。
  除了鄱阳水贼的威胁外，又有人假藉他的名号，致书柳、曾两家勒家，节外生枝，影响
  他的大计。
  他知道，世间事不会尽如人意，麻烦来了。表面上看来，勒索的人应该对他有百利而无
  一害，但如果因此而出了人命，外人对他的误解将极为不利。
  他必须查出此事，至少他得看看结果。
  末牌左右，他藏身在一座矮林中，距铁背苍龙的祖坟仅百十丈，恰好可以完全监视着坟
  园。
  唯一的缺憾，是地势过低，不能监视坟园后的动静；最大的好处，则是毫不引入注意，
  不管是任何一方的?