朋友帮忙，他们正广布眼线加紧进行搜查，咱们这一面最好分头分区出动，不知诸位有何高
  见？”
  五爪龙站起来说：“其他的话不必多说了，咱们来商讨分区搜查的事。兄弟负责江门以
  北，北门以西水陆两途，布下眼线彻底搜查，兄弟尚可办得到。”
  众人开始热烈讨论分区搜索的大计，按自己所能出动的人手，与及所熟悉的地段，而决
  定如何进行。
  会中，公举飞虹剑客与万人雄为与官方连络的人。五爪龙则负责与江湖朋友协商。乾坤
  双掌则负责游说本府的高手名宿，同心协力对付杀人绑架的疑犯方山，更指出方山是向茂源
  油坊勒索五千两黄金的要犯。
  赏格传出了：缉拿凶犯方山，赏黄金千两，死活不论。赏金以待，决不食言。
  内声紧急，暗流激荡。
  直至申牌初，盛会方散。
  五爪龙出了曾府，沿易俗坊大街折向惠名门的惠桥东巷，去打早年的退隐老江湖八爪鱼
  康和请教。
  细雨霏霏，惠桥东巷巷道窄小，两侧全是大宅的外院墙，每一家的院门皆闭得紧紧地，
  极少有人在巷中行走。即使有，也是一两个穿了蓑衣戴了雨笠匆匆而过的人。
  巷道曲折，刚过了一处转角，后面传来了脚步声。
  他毫无戒心，因为前面不远，便是八爪鱼康和的宅院。
  怎么？脚步声刚才尚在三二十步外，怎么就接近身后了？
  正想扭头观看，叫声入耳：“转身！”
  他大吃一惊，警觉地向前一窜。
  窜出两丈外，脚刚触地正等转身封招自卫，“蓬”一声响，背心便挨了一击。
  他感到如中重锤撞击，气血翻涌，眼前发黑，喉头发甜，人向前一栽。
  不等他仆地，肩膀被人格住了。
  “呔……”他大吼，扭身一肘后攻。
  晚了，“噗”一声响，肩骨如裂，左肩被掌劈，右肩被扣住了肩井穴，浑身一软，失去
  了抵抗力。
  接着，喉部被铁腕所锁住，将他的身躯向下压，毫无反抗的机会。
  “嗯……”他挣扎着叫，想叫唤呼救。
  耳中听到了语音，直震耳膜：
  “姓张的，你听清了，呼救免了，不必枉费心机。”
  铁腕松了些，他回过气来，吃力地问：“你……你是谁？”
  “警告你的人。”
  “你……”
  “你五爪龙是南昌声誉颇佳的人。”
  “阁下夸奖了。”
  “出面帮助陈家，你是情面难却，也义不容辞，对付勒索的人，你出面并不为过，因此
  在下不怪你。”
  “你……你是方山？”
  “先不必问在下是谁。”
  “你……”
  “有两件事要你办到，也算是最后的警告。”
  “在下顶天立地……”’
  “我知道你是个硬汉，但在下还不想毁了你。”
  “有何见教，你说吧。”
  “其一，你不是去年追杀方士廷的人，因此你最好独善其身。置身事外。不然，你将永
  远后悔。其二，请转告万东主，他二江船行除非想关门。不然切不可与飞虹剑客那些人同流
  合污。”
  “这算是条件么？”
  “不错。”
  “是否要答复？”
  “答复当然好，不答复也无所谓，反正在下已经警告过了你。倒霉的不会是我。”
  “张某……”
  “在答复之前，阁下可以三思。谣言风闻是靠不住的，目击的事也可能有假……”
  “阁下勒索茂源油坊黄金五千两，不是假的吧？”
  “不错，是真的。”
  “勒索是应该的？”
  “其一，章江门事件，陈家的爪牙存心要方山的命，其二，陈少东主去年曾追杀方士
  廷。这两件事他们如果成功，姓方的含冤九泉，一条命换五千两黄金，不算吃亏，因为他
  陈、柳两家出得起。”
  “不要强词……”
  “呸！谁给你强词夺理？要不要我给你五千两黄金来换你的命？你要不要？”
  “这……”
  “在下不想与你废话。大丈夫恩怨分明，有恩不报非君子，有仇不报枉为人；你如果干
  涉在下的事，你就准备付出可怕的代价好了。咱们无仇无怨。也念你是个好汉，因此预先向
  阁下提出警告，以表示在下是个恩怨分明的人。接不接受警告。在你一念之间。”
  “方士廷的事，他到底是不是杀人凶犯？”
  “在下向你保证，他是无辜的。”
  “那龙飞……”
  “方士廷如果不是为了救云龙双奇，也不至于拼命反抗替云龙双奇准备尸坑的凶手。”
  “那……”
  “后会有期，阁下。不许回头，不然在下要杀你灭口，得罪……”
  他在雨中像僵尸，想回头也力不从心，全身发僵，力道全失。耳中并没听到脚步声，不
  知对方是否已离开了，如果末离开，他一回头……
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  剑底扬尘（云中岳）
  14
  久久，远处来了一个行人，走近时看清是他，含笑点头打招呼：“哦！是张东主，好久
  不见，到舍下坐坐，好不？”
  他神魂入窍，苦笑道：“原来是曹老板，确是久违了。在下要到康兄处走走，改日有暇
  当趋府拜望。再见。”
  “张东主请便，再见。”
  曹老板走了，他方乘机转身，小巷寂寂，那有半个人影？
  他叹息一声，自语道：“老不以筋骨为能，我确是老了。岁月不饶人，我已年届花甲，
  何苦仍不服老，在人前争强斗胜管闲事？算了吧！你这条无爪老龙。”
  他动了蹈光隐晦之念，迈开步向前走，走伐显得懒散，似乎一下苍老了十年，英雄末路
  的感慨油然而生。
  敲敲八爪鱼的院门，里面有人拉开门上的小窗孔，讶叫：“咦！是闻老，稀客稀客。请
  稍待，小可开门。”“不必了，顺道经过而已。令主人在家么？”“不在。”“他……”
  “上午有人送来一封书信，家主人整天心神不宁，随即外出，至今未返。”
  “哦！令主人回来后，请代致意，在下告辞。”
  “小的不送了。
  离开康家，他顿感天下茫茫，不知该往何处法，便信步出了小巷，扑奔广润门，想到三
  江船行万人雄该已到家了。
  前面是铁柱延真宫，也就是后来出名的妙济万寿宫。远远地使看到街旁挤了一堆人，向
  宫前的广场指指点点。宫前的大柏树下，有一群人在议论纷纷。
  他接近衔旁的人群，向一名中年人打招呼，笑道：“咦！胡少东，你怎么做起鸣锣示众
  的人来了。”
  胡少东主颇为同意地说：“闻老打趣了。刚才我亲眼看见一个戴雨笠穿蓑衣的人，在铁
  柱宫前挟走了老道清虚子。”
  “哦！是绰号叫铁卜神算的清虚子么？”
  “是他，没错。”
  “往何处去了？清虚子没反抗？”“只听到他叫了一个救字，两人便相扶着向城门方向
  走了，清虚子像是走不动，但脚下很快。”“挟他的人长像如何？”“雨笠戴得太低，看不
  清，身材很高大。”他心中一跳，自语道：“南昌大劫至矣！他已在动手了，铁卜神算曾经
  参予追逐方士廷，这次凶多吉少。”第三个失踪的人是铁卜神算清虚子，光天化日之下，在
  铁柱宫前被人挟持；出了广润门便失了踪。
  五爪龙与万人雄皆受到警告。局外人江湖名宿八爪鱼接到了恐吓信，被警告不得干预南
  昌的风风雨雨，不许介入双方的纷争。
  当然，其他接到警告信的人为数不少，只是他们为了颜面不愿声张。也有些人明里不动
  声色，暗中心里不快，决定与寄柬人周旋。
  去年曾经参予迫杀方士廷的人，无形中被孤立起来了。平时，曾家经常有宾客临门，这
  时，已经变得门前冷落车马稀。世态炎凉，不能怨天尤人，谁愿意强出头目寻烦恼惹火烧身？
  当晚，又有两人失踪，那是五桂坊的神刀李胜，与南浦的门神邓孝。
  这天，城西北章江中的扬子洲，洲西来了一艘小渔舟，悄然驶入江岸的枯苇内，一个渔
  夫肩扛了钓竿，穿了蓑衣戴雨笠，走向洲东的扬子村。
  洲方圆廿里，上面矮林散布，枯苇高与人齐。洲东的扬子村共有百十户人家，有一大半
  是渔户。洲上有渔人往来，平常得很。村东首住了一家姓封的人，主人封权，绰号叫海锹，
  这位封爷身材修长，年已四十出头；任职五湖船行，是船行的大管事，也是东主铁背苍龙的
  得力助手，上次追杀方士延，他是调动船只出尽死力的好汉，他绰号海鳅，水性当然大佳。
  铁背苍龙失踪之后，五湖船行人人提心吊胆，一夕数惊，日虑大祸之将至。
  海鳅封权自不例外，他替东主耽心，可是已出动了所有的朋友打听，消息却如石沉大
  海，少不了忧心仲仲，极感颓丧。
  他忙了两天，搞得精神困顿，眼中充满了血丝，显然需要休息，因此昨晚便离开船行，
  回家歇息一宵，以便养精蓄锐恢复疲劳。
  一早，仍然细雨霏霏毫无晴意，他年已四十，仍未成家，乃弟年及三十，但已是儿女成
  行的人了。
  他打开柴门，抬头看看天色，自语道：“大概十天半月中晴不了，春讯快到了。”
  他穿上油绸做的雨披，戴了笠帽，出门带上柴扉大声说：“二弟，我走了，有人找我，
  叫他去船行找。”
  “今晚还是回来睡吧，你真的要休息了，再拖下去，要拖垮的。”
  屋内有人叫。
  他揉揉布满红丝的大眼，说：“我理会得，小心门户，叫侄儿女们不要出去乱跑，晚上
  有空我才能回来。”
  刚踏入雨中，对面过来一个老渔翁，招手叫：“封管事，到城里去么”？
  “是的……”他讶然招呼。
  “呵呵！你真是贵人多忘事，我是凤凰洲的秋水翁，两三年不见，难怪你给忘了。”
  “秋水翁？抱歉，小的记性坏，委实记不起老伯了。老伯到敝洲……”
  “昨晚上在贵村喝多了，今早要进城走走，正好同路，走吧。”
  海鳅封权是船上人，自然不可能认识别一洲上的渔夫，毫无戒心地走在老渔夫身左，向
  码头上走。
  从村口到码头，约有半里地，水涨时不至淹村，小径两侧全是刚抽芽的芦苇。走了百十
  步，老渔夫笑道：“大管事，洲西有一艘原来的空船，不是鬼船，可否请向贵村说明，将这
  艘船送给老朽使用，可好？”
  “洲西漂来了一艘船？”
  “是的，是一艘快船。”
  “会不会是……”
  “管事要不要去看看？”
  “这个……小可无暇……”
  “去看看无妨，好像上面有一封书信，可惜老汉不识字。”
  “真的？”
  “怎么不真？好像还有一把刀呢？”
  海鳅封权一时好奇，终于上了大当，说：“好，我们去看看。”
  两人匆匆走向洲西，不久便到了洲岸旁，四下无人，雨蒙蒙。
  “船呢？”他问。
  老渔夫止步转身，笑道：“在芦苇中嘛，你没看见？”
  他大吃一惊，急退八尺叫：“咦！你……你是……”
  老渔翁的花白胡子不见，脸上的皱纹也消失了，微驼的背也平了。他所看到的，是一个
  脸色如古铜的青年人，怎么不惊？
  青年人揭掉雨笠，笑道：“在下方山。”
  他脸色大变，心中狂跳。
  “呔！”他怒吼，先下手为强，后下手遭殃，“黑虎伤心”冲上就是一拳。
  方山向侧一闪，笑道：“慢来！这一拳甚重。咦！这一记连环腿火候不差，可惜够不上
  部位……啧啧！这两掌叫快刀斩乱麻，掌沉力猛相当霸道，好！这一招……”
  在方山的闪惊如风，一串叫嚷声中，他连攻七掌八腿，眼看其力衰退，却连对方的衣快
  也没有沾上。方山披了蓑衣，体积庞大，在狂风暴雨似的脚踢拳打下，居然沾不了身，明眼
  人便可看出对方相差太远，凶多吉少。
  方山反击回敬了，一声长笑，猛地以“脱袍让位”拆解对方的“双龙抱柱”，起脚轻轻
  一跳，“噗”一声正中丹田要穴。
  “嗯……”海鳅闷声叫，仰面便倒。
  方山将人拖上船，捆了手脚塞了嘴，丢入舱底藏好，又戴上了假须，又成了老渔夫。船
  放南浦南洲僻静处，将船拖上藏入乱草中，返舱易装，出来时，又变成了玉面朱唇的龙江翩
  翩美少年。
  已牌初返店，恰好碰上找他的一名店伙，含笑道：“公子爷，柜上有一封信，掌柜的正
  差小的去找公子爷呢。”
  “我有信？谁捎来的？”
  “是一位老苍头。”
  “谢谢你。”他偕店伙到了柜旁，掌柜的呈上一封书信，他放了两碎银在两人手中，道
  谢回房。
  信是柳祯差人送来的，请他至十八株柳柳家相见。如果仆人面交，请随仆人一同前往。
  如果不在店，信由柜面留交。
  他?