的几位客计，被贵行的一位船夫，打得落花流水。”
  “什么？你说敝行的船伙计敢出面打人？”万人雄讶然问。
  “万兄别误会……”
  “兄弟已经交待下去，不许任何人介入双方的纷争，今天竟然……”
  “万兄，这件事怪不得贵行的伙计，双方都有不是，兄弟绝无前来诉说之意。”
  “这件事兄弟要查。”万人雄沉下脸说。
  “万兄千万不可……”
  “陈兄之意……”
  “兄弟希望息事宁人。”
  “贵坊的人，认识敝行那位伙计么？”
  “他自称方山，不是本地人。”
  万人雄歉然一笑，说：“兄弟万分抱歉，在陈兄与兴隆栈有所意见，湛家老人调解不
  成，你们双方各不相让，一意孤行之后，兄弟便已公然表示不偏袒任何—方，不介入你们的
  纠纷。这一来，兄弟边涉嫌……”
  “万兄，千万别这样说。茂源哥绝无此意，而是前来请求万兄不必介意今晨的事，希望
  彼此今后不再误会再巳。”神箭柳祯赶忙打圆场。
  万人雄淡淡一笑，说：“两位既然不见怪，那么，兄弟放心了，当然这件事兄弟要追
  究，保证不会有同样事情发生。”
  “兄弟深感盛情，感激不尽。”柳祯拱手说。
  陈茂源也拱拱手，笑道：“万兄请包涵一二。兄弟这儿谢过。”
  万人雄豪放地一笑，回了一礼说：“不敢不敢，两位客气了。”
  “那么，兄弟告辞，打扰了。”柳祯离座笑道。
  “那儿的话？天寒地冻，兄弟暖酒与两位暖暖手。两位是大忙人，难得光临……”
  “万兄．兄弟确是事忙，改日打扰。”陈茂源客气地说。
  “那么，兄弟不好强留，改月咱们好好小聚。”万人雄含笑送客，出到店堂，柳祯道：
  “万兄，请留步。”
  万人雄要送两人出店，笑道：“别客气。柳兄。听说令嫒与蓼洲彭家的小凤姑娘结怨，
  现在怎样了？”
  柳祯摇摇头，苦笑道：“小儿女的事，少过问为妙。彭老太爷不知怎地，这半年来竟然
  闭门谢客。几乎与本府所有的武林人断绝了往来。而他那位小孙女小凤也太不像话，一再向
  小女挑衅，不知所为何来。反正小儿女的事，大人管也管不了那么多。”
  万人雄点头表示同意，慎重地说：“当然，小一辈的人看法不同，一言不合便诉请武力
  解决．老一辈的人干预，反而把事情弄糟的。”
  “听说令嫒准备与飞虹剑客，曾巩兄的干金，联手对付小凤姑娘，这恐怕不太好，武林
  人争强斗胜，讲的是公平竞争，如果纠众报复寻仇，便会把事情闹大。”
  “彭老太爷性情大变，万一他出面护犊，老实说，谁也休想在他火德星君子下讨得了
  好，三五十条好汉围攻了，也要一个个焦头烂额。因此，柳兄千万得管束令嫒，早些替她找
  个婆家。女孩子结婚之后，便不会再抛头露面争硬气啦！”
  柳校长叹一声，苦自笑道：“兄弟当留意，谢谢万兄的忠告，唉！兄弟怎能不替小女着
  急？义怎能不替她终身打算？只是……唉！别提了，这坏丫头。”
  送走了陈、柳三主仆，万人雄立即唤来一名店伙，沉声道：“你到城外找黄管事，问问
  他那条船有一个叫方山的伙计，如果有，要黄管事将人带来。如果没有，替我查查看，谁今
  早在章江门打了茂源油坊的人。”
  店伙应唠一声，出店扑奔城外。
  半个时辰之后，身材魁梧的黄管事，领着高大健壮的方山，大踏步入店。
  店中气氛一紧，迎出的店伙欠身笑道：“黄二爷，东主在客厅等候。请进。”
  从店堂向里瞧，可看到客厅中安坐不动，不怒而威的万人雄东主，正目光灼灼地透过厅
  门向两人注视。
  方山神色冷静从容，随在黄管事身后跨入厅中。
  黄管事上前行礼，笑道：“东主万安，属下已将方山带来了。”
  “是他？”万人雄问。
  “是的。”黄管事欠身答。转头向方山说：“方山，上前见过东主。”
  方山抱拳—礼，说：“小的方山，东主好。”
  “坐下。”万人雄向两人摆手。
  两人谢过坐，在下首归座。万人雄不住向方山打量，久久方问：“你几时到本行来
  的？”
  “去年底在袁洲。小的到码头找活干，遇上船主胡爷，他见小的有几斤蛮力，对船上的
  活汁也马虎将扰，因此收家小的在船上干活。”方山沉着地答。
  “你是袁洲人？”
  “是的。”
  “难怪带了些湖广腔。今早你打了茂源油坊的人？”
  “小的奉船主之命，送熊三爷入城……”
  “好了，别说了。”
  “小的不知道是些什么人……”
  “别说厂。”
  “东主不想知道经过？”
  “不必了，你们的船是昨晚上到的？”
  “不错。”
  “好，姑念你不知本行的规矩……”
  “东主……”
  “不必说了。”
  “但他们……”
  “黄管事。”’
  “属下在。”
  黄管多欠身答。
  “你带他回去，给他一月工伐，告诉胡船长，打发他走路。”
  “属下遵命。”黄管事恭敬地答。‘’
  方山深深吸了一口气，向黄管家问：“二爷，这是说，小的失业了？”
  “是的。”黄管事无可奈何地说。
  “东主不想知道……”
  “老弟，不必多说了，走吧。”
  方山离座而起。淡淡一笑道：“世态炎凉，小的不怪你们。”
  万人雄冷冷一笑，道：“不是世态炎凉，而是本行不要惹事生非的人。二江船行的庙
  小，容不下你这位大菩萨。”
  “东主何必挖苦人？小的如真是大菩萨，怎会如此受人冷待？我想，偌大的南昌，大概
  总该有我赶活的地方。”
  黄管事接口道：“方山，你不能吃船行的饭了。”
  “为什么？”
  “凡是各船行辞去的伙计，同行皆拒绝收容的，你只好另谋高就了。”
  “哦！原来如此。”
  万人雄淡淡一笑，道：“你最好离开南昌，还是回袁洲好了。”
  “为可？”
  “你得罪了茂源油坊，在南昌你是混不下去的。”
  “有这么严重？”
  “不错。”
  “承告了，小可告辞。”
  “不送。”
  方山抱拳一礼，随黄管事退出厅进入店掌，向黄管事泰然地问：“二爷，贵行真怕茂源
  油坊？”
  “不是怕，而是彼此都有交情。”
  “哦！因此，贵行不惜辞退小可以讨好茂源油坊，而不问情由不问是非？”
  “老弟，这也是不得已的事。”
  “因为小可是外乡人？”
  “这……老弟，走罢。”
  “呵呵！我想，我该斗斗茂源油坊。”
  “老弟，千万不可胡思乱想，你一个外乡人、惹不起他们的，强龙不斗地头蛇，算
  了。”黄管事好意地劝解。
  方出路出店门，一阵雪花扑面而至，他吸口气说：“此处不留爷，自有留爷处。呵呵！
  不会太久的。”
  他走后不久，店门外匆匆赶来已位虎背熊腰的精壮青年人，虎目生光。像貌威猛，进店
  便迳奔客厅。
  一名店伙迎上，笑问：“少东主，码头上有事么？”
  青年人大踏步而进，不耐地说：“码头上清淡，有屁事。等咱们关门大吉之后，便更为
  清淡了。”
  厅内的万人雄哼了一声，向外叫：“彪儿，你胡说什么？”
  这小伙子是东主的长子万彪．快三十岁了，是有名的霹雳火，踏入客厅向乃父行礼，气
  虎虎地问：“爹，为何要赶走方山？”
  “你不知道他替咱们船行招祸？”
  “不，彪儿只知他替咱们船行争回面子。”
  “你胡说甚么？”
  “爹问过当时的情形么？”
  “我不用问，那是个好勇斗很的人，不能用。”
  万彪哼了一声，说：“他如果不好勇斗狠，咱们船行的招牌今早便被茂源油坊砸了。”
  “你胡说。”
  “彪儿绝不胡说。今早胡船主派他替熊二爷提行囊，吩咐过摇他将行囊送至兴隆栈。在
  滕王阁前，茂源油坊十余条汉子，在光天化日之下，要绑架熊三爷，双方一言不合大打出
  手，方山守住行囊在旁等候，一直就不曾插手．直至熊三爷被打倒，他仍然不过问。然后是
  茂源油坊的打手来抢他的包裹，动手又动刀，他被打得无处可逃，最后方一怒之下，把那些
  走狗打了个落花流水。爹，如果他的包裹被打手们抢去，咱们船行的招牌，不足被茂源油坊
  砸了么？茂源居然欺负上咱们头上来，那将三江船行放在眼下？岂有此理！”
  万彪愈说愈火．最后吹胡子瞪眼睛，红了眼。
  万人雄虎目怒睁，但仍然沉着地问：“儿子，你是听方山说的？”
  “彪儿别从章江码头来，渡头上有百名船夫旅客所目击其事。彪儿兴匆匆赶到我们的码
  头，那方山已经领了工钱走了，彪九至今尚不知方山是高是矮呢。”
  “砰”一声响，万人雄一掌拍在几上，怒叫道：“混账！岂有此理。”
  万彪虎跳而起，大叫道：“爹，你骂吧，彪儿不干了，我要出去自己闯天下。你要的是
  奴才，而不是人才，三江船行前途可悲，彪儿只有出外去闯天下……”
  “坐下，你这胡说八道的蠢材，为父不是骂你。”万人雄怪叫。
  “爹，你……”
  “为父早知道你打抱不平与茂源油坊比高下，如不是为父多方制压，你们恐怕早就闹翻
  了天。因此，为父以为你们这群人故意唆使新伙计出面，所以不得不辞退方山。”
  “但是，爹……”
  “早上陈茂源与柳祯一同前来拜会，谈起这件事，为父先入为主，同时也信任柳祯为人
  不失公正，误以为过错定是我们一方，是你们这群人的不是。这两个匹夫，竟敢欺我？”
  万彪切齿道：“彪儿去找陈茂源。”
  “不，先不动声色。”
  “这……”
  “慢慢来，君子报仇，十年不晚，目下你必须急切办理的是，快去派人把方山找回来。
  “是，彪儿这就走。”
  “切记不可透露口风，一切有为父策划。”
  “是。”万彪兴奋地说。
  可是，方山失了踪。偌大的南昌城，到何处去找一个流浪汉？
  十天之后，三江船行开始了抵制行动，上游三江“锦江、赣江、抚江”三条河水的船
  只，一律拒绝承载茂源油坊的榨油原料与原油。船行的伙计，全体拒绝与油坊的人往来打交
  道。
  这一来，不啻擒住了茂源油坊的脖子，后果极为严重，要迫茂源油坊关门。
  陈茂源先后二次登门造访，万人雄皆避不见面。
  兴隆栈的东主熊三爷，一直寻找救命恩人方山，但方山的消息，如问泥牛入海，音讯全
  无。
  这天—早，专走九江的五湖船行东主铁背苍龙顾大同，带了两名仆人，乘了小船到了南
  浦。
  这位顾东主年届花甲，天生的驼背，但驼的程度不严重，仅背骨稍为隆起而已，身材修
  长手长脚长，天生的一付玩水的骨架，在鄱阳水域，铁背苍龙的水性之佳，有口皆碑，与鄱
  阳的水上大豪四海神龙娄成、鄱阳蛟倪英岳婿两人，合称水中三霸。
  南浦是往来舟揖停泊之所，在广润门外。
  主仆二人舍舟登上码头、走向一艘小划船，站在跳板头向船夫打招呼，含笑拱手道：
  “老弟，贵东主在船上么？”
  “哦！原来是顾东主，有事么？”船夫含笑回礼问。
  “呵呵！贵东主想必在船上了。”
  “这……”
  铁背苍龙举步上船，大笑道：“呵呵呵呵！万兄，躲得好紧，老朋友来访，闭门不纳
  么？”
  环门拉开，万人雄钻出舱面，拱拱手笑道：“哈哈！如果是老朋友，也不会替姓陈的做
  说客，对不对？”
  “呵呵！一句话就将兄弟的口封住了，厉害。”
  “请舱里坐，不是兄弟厉害，而是是知顾兄受人之托，不得不先表明态度。”
  两人人舱分宾主落坐，船伙计献茶毕退出舱外，铁背苍龙捧着茶杯暖手，笑道：“诚如
  万兄所说，兄弟是受人之托，忠人之事，呵呵！不管万兄是否见谅，尚请容兄弟说明来
  意。”
  “兄弟确是不愿谈论此事。”
  “请冲兄弟薄面……”
  “好吧。是为了陈茂源的事么？”
  “不错，陈兄希望知道得罪万兄的原因，以便当面谢罪。”
  “这恐伯没有甚么可谈的了。”
  “万兄，误会可以解释……”
  “存心欺人，便没有解释的必要。”
  “万兄，到底是怎么回事？”
  “欺人太甚……”万人雄愤愤地说，便将章江门外的事一一说了，最后说；“顾兄，你
  看看，他的人不是不知道方山是三江船行的伙计，又不是不知道他们自己理屈，竟然将神箭
  柳祯也领来，等于是狗仗人势示威来了，反而说兄弟的人打了他的爪牙