天居然敢在码头上恩将仇报向你递爪子，我们找他讨公道。”
  “算了，在下不愿追究。”方大郎泰然地说。
  徐师父吁出一口长气，堆下笑道：“三爷昨天曾经派人打听方爷的下落，可惜毫无消
  息，总算让兄弟我着了，走，请至敝栈小坐。”
  “这……”
  “三爷思念殷切，方兄务请屈驾。要不兄弟就派人去通知三爷……”
  “好吧，徐师父请领路。”
  两人来到了泰和栈；消息立即传遍六家栈房，首先赶来招唔的是茂源栈东主蔡熊飞。
  蔡东主人才一表，年约半百，倒是个爽直人。
  唐安听说来人是方大郎，急急出迎长揖地行礼，欢天喜地将人引至客厅，立即派人至内
  堂请东主堂叔唐鸣远出厅会客。
  唐鸣远年已半百，精壮结实像貌堂堂，闻报急步出厅，一看是一位文质彬彬的人，反而
  楞住了。
  唐安赶忙替两人引见，说：“叔叔。这位便是帮助我们吓退笑无常的方兄方大郎。如果
  不是他用机智激起贼人火拼，我们三栈的人恐怕凶多吉少。”又向方大郎说：“这位是堂
  叔。兄弟返店之后，将昨天的事禀明，家叔立即四出派人寻访方兄的下落，以便亲迎致谢。”
  唐鸣远含笑肃客就座，亲自接过仆人送来的香茗奉上，兴奋地说：“方老弟昨日仗义相
  助，思比天高，区区因不知老弟的去向，未能亲自谢意，正深感不安呢。舍侄年轻识浅，而
  李师父却又刚愎自用，居然只顾自己逃命，没将老弟台请至小店，真是不识大体，老弟台在
  何处安顿？”
  “在悦来客栈……”
  “哎呀！你怎么住到那么偏僻的小店去了？难怪怎么找也找不到了。安侄，快带人去将
  方爷的行李取来。”
  “唐东主……”
  “在下此地倒还宽敞，委屈老弟暂且安顿。”
  “不！唐东主……”
  唐鸣远呵呵笑，抢着说：“请不要叫我东主，托个大，我称你一声贤侄，不知有否不
  妥？”
  “唐叔，不是小侄不愿前来打扰尊府，而是客店中有一位落难的旅客，需要小弟照
  顾……”
  “那还不简单，一并将他接来了。”
  “唐叔……”
  “如果贤侄认为我这人尚可相交，便请不必客气，客气太过份便是矫情，请恕我言粗人
  口没遮拦，我是诚心的，请看在……”
  话未完，厅外笑声震耳，有人叫：“好啊！老唐，你就把大恩人往屋里一藏，也不派人
  知会一声，你是何居心？”
  唐鸣远离座迎客，笑道：“熊飞兄，贵客刚刚请到，你穷叫什么？来，见过方贤侄。”
  又向方大郎说：“这位是茂源栈的东主蔡熊飞，倒是个直肠宜肚的莽汉。”
  蔡熊飞一怔，讶然问：“什么？你称他为贤侄？你这老囚从哪儿攀上的亲家？喝！邪
  门。”
  唐鸣远仍在笑，说：“你别少见多怪，方贤侄最多不过及冠之年，而我已五十开外的
  人，为表示亲近，托个大称他一声贤侄，有何不可？”
  蔡熊飞怪眼一翻，似有所悟地说：“老狐狸，你心怀叵测，没安好心。”转向方大郎长
  揖为礼，笑道：“区区蔡熊飞，刚才伙计们在江边冒犯恩公的虎驾，多有得罪。区区已令管
  事在店中备宴披红，为恩公陪礼，等会儿务请移驾敝店，不胜荣幸。”
  方大郎感到有点面熟，笑道：“蔡叔，这件事不提也罢，一些小误会，惊动街坊反而不
  妥，再就是如不见弃，称小侄的姓名可也，恩公两字，叫得太过生分啦！”
  “那……那么，委屈贤侄了，等会儿……”
  唐鸣远一蹦而起，怪叫道：“老蔡，你是什么话！人可是我请来的，你居然耍花枪要从
  我屋子里将人请走，是不是欺人大甚？不行，你请得起客，我就不如你不成？你少打如意算
  盘。安侄，快去店中将方贤侄的行李取来，快！”
  方大郎赶忙说：“两位大叔请听我说，不瞒你们说，小侄在店中有了麻烦……”他将落
  店后的经过说了，最后说：“为了管闲事，小侄招来了这些麻烦，那姓丁的是湘西八怪神偷
  丁彪的儿子，没替他将病人治好，他怎肯放我走？而迫我合作曲九阴丧门的爪牙天狼钟离
  奇，又岂肯善了？八卦道人显然也不认栽，后果难以预料，这些穷凶极恶的江湖凶魔，手段
  残忍恶毒，你们有家小时生意人，决难与这些妖魔鬼怪对抗的。因此，你们的盛意，小侄心
  领，小侄必须静下心与他们周旋。”
  所有的人，皆脸色大变，心惊胆跳。唐鸣远一咬牙，说：“我已料到咱们湘南将遭大
  劫！永州府必定首当其冲，巨变将生。既然他们威胁咱们的生存，咱们只好全力一拼，今晚
  召集全城乡绅组成保乡团，报清官府出面驱逐这些凶魔出境，我不信他们敢与官府斗
  法……”
  “不可！”方大郎急急阻止，苦笑一声又道：“惊动官府，小心他们恼羞成怒行凶报
  复，后果可怕。小侄认为，除了那几个希望控制六大栈号的人外，其他的人皆与九疑山庄有
  关，你们只须集中全力对付计算你们的人．最好在近期内暂时不必派人外出，等风声过后再
  说。”
  “这……”
  “风声正紧，有此必要。江湖人不会永在一地逗留，早晚他们会走的。”
  唐鸣远微现沉虑。
  这时蔡熊飞扫视一眼，看看方大郎，说：“实是高见。现在请方贤侄驾临敝店，熊飞略
  表寸心之敬意。”
  方大郎沉吟地说：“这……”
  唐鸣远立刻急忙说：“熊飞兄，就先在在下便饭吧。”
  蔡熊飞苦苦一笑。
  唐鸣远命店伙摆上酒菜，众人入座。
  主人敬酒后．蔡熊飞为感谢救货之恩，趋身上前说：“贤侄请受我一拜。”
  方大郎伸手急扶，急道：“使不得，大叔请勿折了小侄的岁寿。如果再客气，小侄坐不
  住，只好告辞了。”
  “方贤侄……”
  “小侄是个江湖流浪的人，孤家寡人毫无顾忌，而诸位却犯不着冒险与那些亡命之徒斗
  狙，目下休们唯一须着意防范的人是天南双剑，除了将重要的家小立即搬至城里之内，便是
  停止远行进货销货。不然，后果可怕……”
  “贤侄是天下闻名的云龙双奇的妹婿……”
  “呵呵，小侄只是信口吓唬吓唬四凶而已。云龙双奇一姓云一姓龙，皆是大名鼎鼎的武
  林世家，不可能同时以妹嫁我，对不对？”
  “哦！不是当真的？”唐鸣远问。
  “当然是假的，不然怎么轻易地将四凶吓走？小侄不能久留，订扰唐叔一顿午膳之后，
  便须返店，还得设法应付那些凶魔呢。”
  悦来客栈中，沙步衡被丁伦派人加以监视，等候方大郎回店。
  沙步衡病毒尚未离体，心中十分焦虑，眼中不时涌现怨毒凶狠的寒芒冷电，假使丁伦知
  道他眼神的含意，必将在梦中也会发抖。
  未牌末，方大郎在众人焦急的等待中突然出现在房中，进来容易出去难了。
  他并不知房中有人等他，喜孜孜地大踏步入房，首先到了沙步衡的床位前。
  沙步衡听到脚步声，抬头一看，不由大喜过望，但也颇为焦急地问：“咦！老弟台平安
  回来了？是怎么回事？是不是丁家的人故弄玄虚？”
  他在床畔坐下，将沙步衡按下躺好，笑道：“这件事与丁家无关，虽然他们也是需要我
  的人。”
  “怎么回事？”
  “九阴丧门的党羽。”他低声道。
  “咦！九阴丧门也来了？见到他么？”
  “是一个叫天狼的人，派人绑架……”
  “咦！这些该死的家伙，可恶。”
  “事情已经过去了，不再耽心啦！等你病好之后，我也该走了。”
  沙步衡伸手紧握住他的手，颇为激动地说：“方老弟，萍水相逢，多蒙你仗义援手，这
  份情义值得珍贵，我……”
  “呵呵！沙兄……”
  身后人影急闪，丁伦脸上涌起了如释负重的笑容，欣然问：“恭喜老弟台脱险了，但不
  知老弟因何与那八卦道人结怨，他为何要派人绑架于你？”
  方大郎拱手为礼，笑道：“在下前来府城，途中遇上水西门六货栈的货担，因而结伴同
  行，在潇湘镇东面山坡，碰上八卦道人与笑无常，贾家五虎等歹徒行动，在下将货主的金宝
  丢出，引起他们互相争夺火拼，八卦道人因而迁怒在下，如此而已。”
  “哦！原来如此。这样好，在下请老弟立即迁至内院，以策安全。”
  “这……”
  “在下聘请老弟为舍下医士，今后老弟将是吾家司命。”
  丁伦客气地答。
  方大郎心中大喜，却欲擒故纵，颇感为难地说：“丁爷，在下既不是郎中，也不是济世
  的材料。同时，在下浪迹江湖，有事待理，我有我的前程与抱负，怎能担任尊府的司命？”
  一名大汉哼了一声，冷冷地说：“阁下，恐怕你不得不屈就了。”
  “这……”
  丁伦淡淡一笑，温和地说：“老弟，当然在下不能太委屈你，只要你肯屈就，你将是舍
  下的客卿身份，尚请三思。”
  “这件事……”
  “老弟，这件事不需从长计议，不必多加考虑。老实说，目下老弟的处境十分危险，那
  八卦道人为人阴险毒辣，见龇必报，除了跟随在我身旁，你别无选择。”
  “那八卦道人与笑无常是一伙，而笑无常与令尊神偷皆名列湘西八怪，在下不得不怀疑
  阁下与八卦道人串通来计算我。”
  “老弟但请放心，在下正派人寻找笑无常，要求他放过老弟，但老弟如果不肯屈
  就……”
  “能给在下半天工夫决定？”
  小欣一直在旁含笑注视，这时突然接口道：“方大哥，请相信家父的诚意。”
  方大郎堆下笑，注视着她说：“看来，在下已别无选择了，姑娘是……”
  “我叫小欣。家父无意相害，只是你目下的处境，确是十分凶险……”
  “好吧，欣姑娘大概不会危言耸听，在下决定应令尊之聘，但不知令祖是否同意呢？”
  丁伦呵呵笑，接口道：“老弟请放心，家父经常在江湖行走，行踪如迷，湘西八怪任何
  一人的行踪，即使他们的亲人也不知了落，舍下的事，我做得了主。老弟既然概允，那么，
  请移至内院安顿以策安全。”
  方大郎拍拍沙步衡的肩膀，笑道：“沙兄，你请放心，无论如何，我得照料你痊了，晚
  间我再来看你。”
  沙步衡无可奈何地点点头，沉静地说：“谢谢你，你放心走吧。”
  方大郎带丁行囊，随丁伦父女走了。就这样，靠老天爷帮忙，他接近了神偷一家老小。
  诊过丁母的病况，他再给丁母一些药物，交代仆妇如何调理，方返回侧厢的客房。
  小欣姑娘在走廊上拦住了他，灵活的明眸中充满了神秘的笑意、笑盈盈地说：“方大
  哥，到后园去走走，怎样？”
  他欣然一笑，说：“恭敬不如从命，有女同行，深感光彩。”
  “咦！你这人不老实呢。”小欣颇感诧异地说。
  “老实？老实就不用做江湖人罗。”
  小欣走在他在首。他嗅到阵阵发自少女胴体的特有幽香，颇令他神移。
  两人走向院后幽静的小园，园角有一道门，通向草木葱龙的辉山。小欣转过螓首，顽皮
  地睥睨他，笑道：“方大哥，你的气质，风标，皆说明你不是等闲人物。告诉我，你不是不
  认为我是神偷的孙女。所以也是低三下四的女贼，所以看不起我而出言相戏？”
  他心中一跳，笑道：“好姑娘，你想到何处去了？不瞒你说，我并不是什么好人，好人
  便不会敲诈病人，对不对？人的外表是靠不住的。”
  小欣噗嗤一笑，摇头道：“你这人很神秘，家父已查出你的底细了。”
  他心中一跳，但泰然说：“令尊当然不是等闲人物，父是英雄儿是好汉，你也了不起，
  但不知查出在下什么底了？”
  “你闯的祸太大了。”
  “什么？”他屏息着问。“你为何要冒充云龙双奇的妹夫？”
  他心中一宽，轻松地碰碰小欣的肩臂，笑道：“不抬出唬人的身份，怎唬得住人？”
  小欣粉脸突涌配红，被他那轻轻一碰，碰得心发慌。一个怀春的少女，面对一个出众的
  英俊少年即，一见倾心并非奇事，这挑逗性的碰，令她如心中电触，芳心跳动加剧，浑身起
  了奇异的变化，只感脚下似乎发软—，有点举步维艰。
  方大郎倒没多大感觉，他是有意接近，想从姑娘口中套出一些消息，有意挑逗。却不知
  后果如何严重。少年男女，女的比男的成熟得早些，十六岁的小欣，出身于江湖神偷世家，
  久走江湖见多识广，成熟得早并非奇事，早解风情并不足怪。怎禁得起钟情的男士挑逗？
  相反地，方大郎年方十八，自幼寄情山水