“不管你是不是郎中，你必须与咱们合作。”
  “你们是……”
  “在下天狼钟离奇。九阴丧门阳公手下五总管之一，你小辈听说过咱们么？”
  “没听说过。”方大郎硬着头皮说，心中暗暗叫苦。
  “走江湖的人，不知乾坤八魔的名号，那就放乖些早日退出江湖。说，愿与咱们合作
  么？”
  “如何合作？”
  “把神偷小辈的动静告诉我们。”
  “我怎知道。”
  “你要找借口留在他们身边，探查他们动静……”
  “你们把他们捉来，岂不省事？”
  “不行，捉了小鱼。大鱼便跑掉啦！”
  “你的意思是……”
  “留在他们的身边，做咱们的眼线。”
  “这……”
  “不答应便宰了你。”
  方大郎转忧为喜地说：“要答应不难，在下有条件。”
  “什么条件？”
  “你们不能干涉在下的行事。”
  天狼嗤嗤笑，得意地说：“好，一为定。首先，你要调查他们为何而来，来的人有多
  少，与那些人有往来，我派一个人与你联络，事无巨细，你每天都得将信息传出。”
  “在下有何好处？”
  “当然有好处，你不久将是咱们的伙伴，有用不完的金钱，有享不尽的女子。但你如果
  有异心，死定了。”
  “好吧，在下答应了。”
  “解绑，送方郎中入城，与五总管会合。”
  三名佩剑大汉押着他动身，原来他们在城东南里余的阳和山下。日色近午，四人匆匆沿
  小径进城。
  将近城门口，路旁一座茅屋旁，跳出六名大汉，其中之一赫然是八封道人，吼声震耳：
  “好小子，是你！孽障，你完了。”
  对方人多，他不想纠缠，向路侧撤腿便跑，奔向大南门落荒而逃。
  八卦道人与七名大汉在追不舍，接近大南门。
  真巧，丁伦带了女儿与八名手下恰好出城找线索，远远地便看到有人沿城根狂奔而来，
  后面穿卦袍的八卦道人，在里外便对看清。
  “前面逃的是方郎中。”丁姑娘急叫。
  “准备对付八封道人。”丁伦怒叫，声传五里外。
  方大郎不想在天狼的手下面前暴露身份，因此撒腿狂奔落荒而逃、从容而遁故意引老道
  狂追。
  鬼使神差，碰上了丁伦带著人出城找线索。丁伦好不容易找到一位好郎中替乃母治病，
  郎中竟然在光天化日下，被人入店掳走，这件事岂同小可？一家子立即出动，知会所有的朋
  友彻查全城。可是城内音讯全无，便分别出动寻找线索，恰好碰上了。
  丁伦认识八卦道人。知道不难应付，但怕来不及赶上，因此故意大声呼叫，便阻止八卦
  道人紧迫。
  丁伦的女儿叫小欣，接口道：“爹，八卦道人听说已和笑无常爷爷结为知交，他是不是
  帮我们找人的？”
  “见鬼，笑无常只想谋夺水西栈房，他才不会帮助我们找人呢。”
  众人向前急赶。渐来渐近。
  八封道人不理会丁伦的警告，仍然放眼狂追。
  方大郎却心中嘀咕，忖道：“如果让他们双方照面，八卦道人必定拆穿我的底细，岂不
  糟透？我得将他们引开。”
  他折向往南逃，钻入一座树林，如飞而遁。
  树深革茂，视线被阻。他钻入草从，暗忖道：“先看看他们是否冲突，再定行止。”
  两群高手各追一路，并未碰头。
  他追随在八卦道人八位好汉后面，远出数里外到了潇江边。
  丁伦一群人，早已向西走了。
  八卦道人站在江边的岩石上，用目光搜寻，向一艘下航的小船高叫道：“船家，看到有
  人过江边么？”
  船头掌篙的船夫摇摇头，也亮声道；“没有，刚才有一位褐衣人．沿江向东走啦！”
  八卦道人举手一挥，向东沿江向上追。
  方大郎不再追踪，笑道：“已经是午间了，饥火中烧。回城去也。妙哉！这一来，永州
  目下的形势，我已摸清大半，受了一些苦，值得的。”
  他沿江岸下行，找到一条小径，信步而行，算行程方向，到了水西门不需半个时辰。
  一面走，他—面想：“看来，八方风雨会永州，有热闹可看了。天南双剑在此地放上一
  把野火，湘西八怪全被引来，乾坤八魔也来插上一手，不知是否能将云龙双奇引来？”
  水西门的河滩泊了三四十艘大小船只，城门口的码头左右人声嘈杂。有十多艘小舟靠平
  政桥系缆，那是游江小客艇。平政桥是通广西的要津，官道向西延伸，经过两里外的西山。
  距西门城门口尚有百十步，身后传来了有节拍的“嘿哟嘿哟”每两名扶子抬一篓山货，
  鱼贯而来。原来是一艘上游下来的船，正在下货。
  他紧走两步，在前面的坡道让在一旁。路侧站着五名栈房伙计打扮的人，见他向后退，
  一名伙计不耐地伸手将他向前一拨。
  他不曾提防，身不由己向侧挪，不小心撞向第二名伙计，上身一颠。
  这个伙计大概是个从不饶人的家伙，扭身手肘一顶一拔，而且脚跟伸出。
  他起初不曾提防．等到被第一名伙计一拨之后，已经提高的警觉，岂会再上当？自卫的
  本能令他全身起了反应，迅速地站稳马步。
  店伙的手肘像是撞在铁柱上，脚反而被他的脚所绊住，立脚不牢，“哎”一声惊叫，扭
  身便滚。
  这是一处斜坡，店伙这一滚，滚得真妙，骨碌碌滚下水石城滩下的码头，“扑通”一两
  声水响。成了落水狗。
  方大郎一怔，白语道：“咦！这人怎么存心计算我？”
  另四名店伙吃了惊，大感意外，被绊的人无恙，而且有意绊人的人却滚了河，怎不意外？
  码头水并不深，下水的店伙狼狈爬起，愤怒如狂地向上奔。一面怒叫：“婊子养的！你
  该死！”
  方大郎一看不对，一个外乡人在码头上与本地人冲突，有理没理都得倒霉，心知将闹得
  不可收拾。他撤腿便跑，奔入了担夫的行列，奔向城门。
  “快抓住那家伙。”有人大叫。
  叫打声大作，登时便引起四周的应和。
  前面的担夫回头一看，看到了奔来的方大郎，一看穿便知不是码头上的人，立即放下货
  篓，伸出巨手劈面便抓，喝道：“你给我……”
  方大郎不得不自卫，被激得火起，接任抓来的手，大喝一声，扭身便摔。
  “哎呀……”担夫狂叫着摔倒，也向下面滚。
  前面那位担夫大吃一惊，火速抽出扁担，大喝一声，拦腰便扫。
  方大郎一不做二不休，闪电似的抢入，对方的扁担尚未扫到．他已贴身切入，一手拦住
  扁担，“扑”一声一掌劈在对方的颈根上，再用手一拨。这位仁兄也倒了。
  夺得了扁担，如虎添翼，他不再逃避，把心一横，蓦尔回头，抢到四名店伙，大喝道：
  “你们都给我下去。”
  不等四店伙有逃的机会，扁担一抡，只听到狂叫声震耳，四名店伙像狂风所催，纷纷地
  倒向下滚。
  最初下水的是那位店伙尚差四五步方可上来，这时骇然变色，僵在原地不敢上来了。
  方大郎用扁担向对方一指，厉声道：“你这臭婊子养的，你敢欺负我外地人，用脚绊我
  取乐，绊我不倒你自己却失足跌倒，竟喊打喊杀纠众行凶，你这是什么意思？你上来，大爷
  要打断你的狗腿。”
  码头两端的人蜂拥而至，叫喊声大起。
  店伙不敢上前，大叫道：“这家伙行凶，快捉住他。”
  方大郎突然冲下，伸手便抓。
  店伙扭身避爪，一拳反击，反击甚快。“噢”一声响，一拳击在扁担上，痛得毗牙咧嘴。
  方大郎出手如电，一手勾住对方的颈子，拖死狗似的向上拖。
  上面吼声震耳，五六名担夫五六根扁担攻到。
  他右手的扁担左挑右拨，人凶猛地冲啦，如同虎如羊群，六名担夫的扁扔全部脱手，倒
  了五名。
  “谁敢再撒野。大爷要他死！”他大吼。
  吼声如炸雷，奔近人皆感到心向下沉，脑门动炸，情不自禁纷纷倒退。
  倒了五名担夫，连滚带爬鼠窜。
  人声鼎沸，有人叫：“快让开，八爷来了。”
  方大郎不理会，将落汤鸡店伙放倒在地，一脚踏住，插上了扁担，先撕掉对方的上衣，
  “啪啪啪啪”先赏了对方四耳光，厉声道：“你这养汉婆养的杂种，无法无天可恶已极，大
  爷要拆了你的骨头，掏出你的眼珠，敲掉你满口大牙，看你还敢不敢横行霸道？”
  “饶命……”店伙狂叫。
  人从一分，进来一个赤着上身的粗壮大汉，双手叉腰人喝道：“住户，不许行凶。”
  方大郎虎目怒睁，沉声问：“阁下，你是来讲理的？”
  “八爷有话问？”对方大声答。
  “不想讲理？”
  “捉你再讲理。”
  “你贵姓？”
  “八太爷姓胡。”
  “不姓王？你该姓王，便是王八了。”
  “婊子养……”胡八咒骂着冲上。
  方大郎一声怒吼，抓起店伙来一记“山东大擂”，飞旋扫击。
  胡八大惊，向后急退。
  “接着！”方大郎怒吼，把尖叫着的店伙向前掷出。在惊叫声中，“扑通通”压倒了五
  六个人。
  他拨起扁担，疯虎般向前抢，分心便捣。
  胡八自以为了得，左盘急拨扁担，想斜身切入。岂知手刚拨中扁担，小臂“吱”一声突
  然断裂。
  方大郎丢掉扁担，揉身枪入，“扑扑”两掌劈在胡八的胸口上。
  “哎……”胡八厉号着砰然倒下。
  抢入一名大汉，，扁担凶猛地迎头便劈。
  方大郎手将扁担捞住，手一抖，大汉虎口迸裂，侧冲丈外仰面便倒。他怒从心上起，恶
  向胆边生，扁担一伸，自语道，“一不做二不休，要闹就大闹一场吧！”
  他正要冲入人丛，蓦地河下传来一声银铃似的悦耳娇喝：“壮士请手下留情。”
  接着，是另一个清亮的口音叫：“再打要出人命了，施主息怒。阿弥陀佛！”
  他只感澎湃的气血神奇地静止下来，灵台一清，放下扁担徐徐转身向上看。
  河下泊了一艘中型客船，但在潇湘两河之上，已算是相当大的华丽客船了。舱面上，站
  着一位慈眉善目年约花甲的老尼姑，身材中等，在匀称的五官中，仍可看到昔日的风华，灰
  袍飘飘，手扣念珠，含笑向上注视，依稀有出尘之概。
  老尼的左后侧，站着一位美得令人目眩的少女。三丫髻馆了三朵珠花环，白玉耳坠温。
  莹洁光润的瓜子脸蛋红馥馥，春山眉下那双亮晶晶钻石般明亮的大眼睛，罗衣胜雪，衣裙飘
  飘，一身白，白得不杂灰尘，白得不沾丝毫俗气。
  山清水碧，白裳，她显得那么鲜明，那么脱俗。
  他似乎看到了一道眩目的光华，看到了黑夜中的一盏明灯。
  他屏息住了，下意识地丢了扁担。
  “这位姑娘不是人，而是食人间烟火的仙子。”他戾气全消，心潮汹涌池想。
  少女的后面，是两名十分出色动人的十四五岁小侍女，和一位和蔼可亲的中年仆妇。
  除了老尼姑只外，主仆四人穿着并不华丽，佩饰亦少，没有珠光宝气相衬，但予人的印
  象是清新脱俗，贵而不华，高贵阳雅的风华令人自感形秽，高不可攀不敢亵渎，甚至令人不
  敢正视。
  他吁出一口长气，平静地说：“在下并不想逞血气之勇，这里确是需要一位讲理的人。”
  老尼不住颌首，和蔼地说：“贫尼已目睹一切，施主已尽了力，但……”
  “在下不再与他们计较，大师尽可放心。”
  “施主可否上船一叙？”
  “不敢打扰，谢谢。”
  人丛有了动静，一名大汉排众而入，惊道：“咦？那不是方大郎方爷么？”
  方大郎闻声转身，笑道：“原来是徐师父，也想向在下出手么？”
  徐师父是唐二爷唐安所带领二客栈六武师之一，赶忙抱拳行礼欠身恭敬地说：“方爷言
  重了，在下天胆，也不敢得罪方爷，在下听说有人在码头闹事……”
  “贵码头的人真凶，在下路经此地，平白无故有人叫打，如不是在下略识武技，恐怕早
  巳被打死了。”
  徐师父怪眼一翻，环目四顾，沉下脸问：“睡挑起的？站出来给我看看。”
  众人变色后退，没人做声。
  “是谁？还要我请你出来么？”徐师父沉喝。
  一名扭夫脸色苍白地说：“是茂源栈的五位伙计。”
  “是蔡四那几个人？”
  “是……是的。”
  “他们呢？”
  “被打伤了，走啦！”
  徐师父哼一声，向方大郎说：“方爷，请随我来。”
  “徐师父的意思是……”
  “方爷，你昨天救了三栈的人和货，其中就有茂源的人货在内，他们竟然不知感恩，今
  天居然敢在码头上恩将仇报向你递爪子，我们找他讨公道。”
  “算了，在下不愿追究。”方大郎泰然地说。
  徐师父吁出