“算了，你就认啦！弄得不好，你得焦头烂额。”另一名壮汉加以劝解。
  “不管，我去找周爷设法。”唐四切齿叫。
  “周爷又能怎么样？闹开了大家没面子。”
  “哼！周爷早就在打那小婊子的主意，只要我给她放上一把野火，保险有热闹可看。
  走！”
  芸姑放走唐四，向方大郎说：“其实，本镇的人是十分好客的，三五个不肖子弟不明大
  义，公子爷休怪。公子爷如不急于赶路，何不至敝村歇歇脚？我们这里叫蔡家甸，西面是唐
  家。蔡唐两家是世交，子弟们小时候打打闹闹是有的，但大人们并不因此而伤和气。这处松
  林是少年打擂台的地方，进了这地方便可以向对方叫阵……”
  话未说完，两面冲来五男三女，叫啸着奔来，全是十四五岁的少年男女，领先的小后生
  一面奔来一面叫：“小芸，怎么你们才来了主婢两人？咦！！怎么叫来了一位大个儿？
  他……他不是你们的人吧？”
  另一名少年奔近，大叫道：“即使叫来了，咱们同样接下了。”
  芸姑撇撇嘴，说：“小虎，你别臭美，他是过路的客人，被你们家的唐四带了三个人追
  来此地，无缘无故欺负外乡人，可不是我们请来帮忙的。”
  小虎叉腰迫近，脾晚着方大郎说：“晤！看样子带了包裹，可能真是客人。喂，你几岁
  了”
  “在下十八岁。”方大郎毫无戒心地答。
  “正好，咱们这里廿岁以下的人，都欢迎参加。喂！把包裹放下。”
  “咦！你……”
  “我叫唐小虎，十六岁，曾经打败了蔡家的第二任擂主。我们这里欢迎外人参加，镇里
  每逢初一十五，也选派好手前来角逐擂主。今天你来了，欢迎参加。”
  芸姑哼了一声，说：“小虎，不可胡闹，人家可要走路呢。”
  唐家方面出来了一个眉目如画身材刚健的小姑娘，目灼灼地盯着方大郎，却向芸姑发话
  道：“小芸妹妹，人家再赶路，也急不在一时哪；要你小妹操甚么心？”
  “啐！你这是甚么话？”小芸羞红着脸叫，秀目不自禁地向方大郎膘。
  小虎似乎浑身一震，虎目怒睁，没好气地向大郎踏追两步，不友好地叫：“我叫你放下
  包裹，露两手走走。”
  方大郎不住向后退，惶然地说：“不！不！在下不——不会打架，不——”
  小芸闪身挡住，不悦地叫：“小虎，你是怎么回事？大笨牛唐四欺负他，你也不明事理
  么？”
  唐家的小姑娘过来将小芸挡住，笑道：“小芸妹，你就别管啦！小意思嘛，又不会伤
  人，你何必袒护那一个他呀？”
  唐家的一名少年挡在方大郎身后，抓住他的包裹向外夺，怪笑道：“较量拳脚伤不了
  人，来啦！试试看？小虎练的是内家拳，他的拳脚有分寸，保证你死不了。”
  正下不了台，蔡家方有十余名男女少年奔来，唐家一面，也有十余人陆续赶到。
  小虎大为不耐，脱下外衣叫：“大个儿，你比咱们这些人都高大，难到怕挨拳脚么？真
  没有出息。来来来，我让你先打三拳。”
  取走方大郎包裹的少年将包裹丢在一旁，将他向前一推。叫道：“上啦！我们的规矩是
  不准掏眼睛，不准打下阴，先倒地为输。胜的人除非愿再接第二场，不然今天便可列为胜
  家，第二天再向另一名胜家战。”
  这一带全是合抱大的松树，树干笔直，每株树各距三丈左右，是属于经常照顾的风水
  林，地面上的松针甚厚盖程上面只能生长一些短草，不时可找到一朵朵不可口，但又大又白
  的松果。地方宽阔，正好动手。
  小虎一声长笑，急冲而上。
  “小虎，你敢？”小芸急叫。
  这一叫，叫得得小虎炉火中烧，忘了让对方打三拳的诺言，劈面来一记“黑虎偷心”，
  毫无顾忌地走中宫抢制机先进击，拳风虎虎劲沉力猛，用上了内家重拳。
  方大郎被迫得无路可走，丢掉斑竹杖往左一闪。
  小虎顺势反掌削出，跟踪追击。
  方大郎向后会退，手忙脚乱。
  “打呀！打呀！”旁观的男女怪叫助威。
  小虎两招落空，更加勃然大怒，碎步疾进；双手齐攻出狠招，“雷鼓齐鸣”。
  方大郎用上了“脱枪让位”，似乎灵光，也不对招，踉跄后退。
  小虎迫近变招，一掌拂出，拂中了方大郎的左笑臂，得手及身了。
  方大郎被震得向侧后方急退，脚下大乱，突然失闪身影一晃，仰面滑倒。
  真不巧，身后撞到一名青年，手一拍他的后心叫：“打起精神挺下去。”
  他的身躯被撑住，没倒下去，小虎到了，铁拳如电闪，“噗噗砰”三声暴响，腰腹挨了
  三重拳。
  这次他撑不住了，急退丈余砰然倒地，恰好倒在包裹旁。他一手抓住包裹，急叫道：
  “在下输了。”
  小虎跟到，便待一脚锡出。
  小芸姑娘也到了，插入一掌斜伸，铁青着脸叫：“不要脸！今天我才看清你的本来面
  目。”
  小虎恼羞成怒，大眼一翻，怒叱道：“你给我让开！”
  “你不要发横？”
  “你管不着。你为何要袒护他？”
  “……你”
  “他那一点比我强，哼！”
  小芸粉脸铁青，秀目中有泪光，愤怒地叫：“你……你这畜生！我不知他是准，只知也
  是被你唐家的大笨牛赶来的人，你……你与大笨牛唐四又有何不同？你……”
  “你给我让开！”小虎也怒吼。
  众人见小虎动了真火，廿余青年男女皆惊惶地后退。先前阻止小芸的小姑娘也脸色一
  变，远远地叫：“大哥，你怎么啦？还不放手？”
  “大妹，别管我的事，”小虎大叫。
  方大郎徐徐站起，愕然道，“在下已经落败，你们不……不像是开玩笑的呢，我一个外
  乡人，想不到却因此而伤了你们唐蔡两家的和气，真抱歉。”
  “大哥，算了，小芸妹……”
  “大妹，你少管闲事。”
  蓦地，北面突然传来一阵刺耳的怪笑声，声如狼嗥。
  众人大惊，不约而同向笑声传来处看去。
  六七丈外，不知何时来了一个形销骨立，干瘦矮小的灰衣老人，白发苍苍，鼠眼尖嘴，
  双耳招风，猥琐的像貌，委实令人一见难忘。鼠眼不时眨动，厉光闪闪阴暗不定，一根草绳
  做腰带，脚下是多耳破麻鞋。一双鸟爪似的怪手，文着一根长仅四尺的鸭舌枪，乌光闪闪。
  “呵呵呵呵……”
  南面又传来了怪笑声，不等众男女回身察看，东、西两面又传来一阵刺耳的冷笑。
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  剑底扬尘
  7
  南面，是一个腹大如鼓．高大肥胖，袒着胸中年大和尚，毛茸茸的胸膛委实今小姑娘们
  心惊胆跳。手中的浑铁方便铲委实唬人，重量大概不下八十斤。
  东面，是一个佩了剑，竹竿似的高瘦中年人。
  西首，是一个只有一条右腿的老花子，左手支着拐，腰带上带了一把短剑。虬须如戟怪
  眼似铜钟，像貌威猛，令人不敢正视。
  小虎吃了一惊，向矮瘦的老人叫：“咦！你……你不是在府城南楼的看守人么？”
  老人嗤嗤笑，举步走近说：“咱们四个入已经来到贵地快一年了，你们大概多少见过咱
  们四个人。老夫正是南楼的看守人，真名号该叫矮他翁葛元。你们不知老夫的来历，但你们
  的长辈大概曾经听说过而已。”
  胖和尚呵呵笑，拍着大肚皮说：“佛爷叫欢喜佛百戒和尚。在府城东山法华寺挂单，整
  整挂了一年。”
  东面的佩剑中年人冷冷地说：“太爷无情剑柳如是，在青龙并曾家做了八个月三流武
  师。”
  狞恶老花子干咳了两声，顿着铁拐说：“我独脚狂乞牛成章，在湘夫人庙吃残羹冷饭半
  年有余，受尽了冤气。”
  小虎又是一惊，问道：“你们都有绰号？”
  “你没有听错。”矮仙翁狞笑着说。
  “那……你们该是风尘奇人了。”
  “就算是吧，反正咱们四个人名震天下就是了。”
  “你们……至此地何贵干？”
  “嘻嘻！你问得好。”
  “是……是为了……”
  “你们谁是泰和栈唐栈主唐鸣远的公子千金？”
  “我……”
  “哦！你是他的公子，难怪像貌差不多，不是杂种，你娘没偷人养汉。”
  话说得粗野，姑娘们差得粉脸发赤，笑虎心中大骇，也无名火起，怒声问：“老不死，
  你的嘴太脏，有何用意？”
  “嘻嘻！等会儿你便知道了，茂源栈栈主蔡熊飞，有—位千娇百媚，含苞待放的掌上明
  珠，是那一位？举手给老夫看看好不好？”
  没有人做声，你看我我看你，但大多数人的目光，皆落在小芸的身上。
  矮仙翁这个者狐狸。岂有不知之理？但却不点破。嗤嗤怪笑：“蔡熊飞家财万贯．他的
  财产得来不易，三代男盗女娟……”
  话未完，小芸一声怒此，飞纵而出，到了矮仙翁身前，猛地挫腰出腿扭身猛扫。
  矮仙翁一声怪笑，伸手一抓，便抓住了小芸的足胫，轻轻一抖。
  “哎……”姑娘惊叫，砰然倒地，浑身都软了。
  矮仙翁一把将她拖过，放在脚下笑道：“任何人也不肯被人辱及先人，你当然是蔡小姐
  了，妙哉。”
  小虎大惊，急冲而上。
  蓦地人影如电。无情剑电闪似的射到，伸手便抓。
  小虎大骇，一掌斜挥“啪”声击中伸来的手。
  无情剑咧嘴一笑，捉小鸡似的夹背抓住。小虎的手抬不起来了，“哎唷唷”鬼叫连天。
  那一掌像是劈在铁钻上，痛得掌骨像已碎裂了。
  欢喜佛拍着大肚皮，怪笑道：“谁是唐鸣远的女儿唐绮玉？站出来。如果你不站出来，
  佛爷把所有的女娇娘全带走轮番快活，我欢喜佛不嫌女人太多的。”
  唐小虎的大妹扭头便跑，只跑出五六步，便被独脚狂乞一把擒住了，连叫都叫不出声音。
  矮仙翁一把挟起小芸，向这些脸无人色的少男少女嗤嗤笑，说“你们去告诉唐蔡两家的
  人，老夫四位潜伏贵府，要在贵地创基业，必须借重永州府六大栈的财主们雄厚的财力与声
  望，先把他们的子女带走，叫他们等候老夫的信息，嘻嘻！你们可以走了。”
  躲在一旁的方大郎不再胆怯了，丢下包裹上前叫道：“且慢！诸位，在下听说过你们这
  四号人物。”
  “你是干甚么的？”矮仙翁厉声问。
  “我是过路的。你们不是江湖四凶么？”
  矮仙翁脸色一变，讶然道：“咦！你也知道咱们的名号？”
  “呵呵！怎么不知道？你们去年初夏，在河南郑州被云龙双奇赶得上天无路．入地无
  门，对不对？”
  “小辈！你好大的狗胆！”欢喜佛怒吼，冲上又道：“佛爷超渡你上录山、”吼声中，
  方便铲如泰山般压到。
  方大郎抱着头，左躲右闪：“救命！救命哪……”
  叫声中，他手底下飞出枚制钱，无声无息无踪无影，一闪即逝，恰好击入和尚的肚脐。
  “蓬”一声大震，像是倒了一座山，“当啷啷”连声怪响，方便铲掷出丈外去了。
  方大郎一脚踏住和尚的肥脑袋。向骇然变色的三名凶魔笑道：“在下是云龙双奇的妹
  婿，云龙双奇的艺业十分之八出于在下传授。你们简直是寿星上吊嫌命长，今天可找到你们
  了。你们三人一起上好啦！”
  第—个开溜的是矮仙翁，接着是无情剑和独脚狂乞，俘虏都没有敢带走。云龙双奇已令
  他们丧胆，碰上传授双奇艺业的人，而且欢喜佛无缘无故倒地不起。不跑怎么？
  方大郎乘欢喜佛狂傲大意的机会，以一枚制钱出其不意射入欢喜佛的肚脐要害，把欢喜
  佛击—倒。向三凶声称自己是云龙双奇的妹夫，而且是双奇的授艺人。其他三凶在河南郑
  州，被云龙双奇追得上天无路，入地无门，饱吃苦头，可说闻名丧胆，望影心惊。一听对方
  是双奇授艺人，而且欢喜佛无缘无故倒地，事实俱在，怎不感到心惊胆跳？无暇分辨真假，
  三人不约而同溜之大吉，丢下欢喜佛不管，亡命飞遁。
  欢喜佛下身发僵，只要一动，肚脐内的制钱便牵动的创口，痛澈心脾，令浑身发软，脑
  袋再被踏住，似乎对方的脚重有万斤，无法挣扎，心中暗叫苦，暗叫完了。
  方士廷与江湖四凶无冤无仇，而且四凶今天并未伤人，因此不想下杀手，挪开脚向欢喜
  佛笑道：“大和尚，你给我站起来。”
  欢喜佛心胆惧裂，软弱地叫：“你……你杀了佛爷，将……将死无葬身之地，佛爷
  认……认裁，你……你不能杀无力……自卫的人。”
  “你威胁我么？”
  “你……你以暗器偷袭，胜……胜之不武。”