他一怔，抬头惶然问：‘兄长之意，是……”
  壮汉听不惯他那文诌诌气无力的活，不耐地兑：“你耳朵又没聋，没听清楚？叫你撤
  走，这一副座头我四爷要。”
  “哦！在下搬走就是。”他含笑答。立即离座，将饭菜搬到另一桌。
  “这小子倒是很乖的。”另一名壮汉笑着说，拖过长凳大马金刀地坐下了。
  壮汉拍拍胸膜，神气地说：“在潇湘镇，不是我唐四吹牛，谁敢在四爷面前不乖，他定
  是活腻了。”
  方大郎第二次过来取包裹。唐四大概想在同伴面前逞英雄，猛地一脚踏住他的包裹，沉
  下脸问：“你是那方人氏？”
  “小地方江西。”他信口回答。
  ‘你包裹里袋了些什么？”
  方大郎一怔，问道：“四爷为何要问这些事？”
  “因为四爷我要问。”
  “这……”
  “四爷我是对面湘口关的旗手。”
  “哦！原来是总爷。”
  “说，包裹里是些什么东西？是私货么？”
  人在矮檐下。怎敢不低头？他低声下气地说：“在下是前来访友的，包裹内只是些换洗
  衣物而已，那有闲钱带私货？”
  “打开来看看。”
  “是，总爷。”他顺从地说，打开了包裹。
  包裹内全是些相当旧的换洗衣物，唯一值钱的是一双七成新的薄底快靴。之外是一些干
  的草药，毫不起眼。
  “你腰下吊的大革囊，也打开来看看。”
  “是，总爷。”他不假思索地说，取下大革囊，放在桌上打开。
  革囊中除了药草之外，还有十五六只小口盛药瓷瓶，上面的标筏字着清神丹、七匣散，
  地黄丸等等丹药名称，还有小刀钳伤巾等物，三四枚粗制的银针，之外别无长物，平常得很。
  “唔！你像是个郎中呢。”壮汉怪腔怪调地说。
  “出门人自己防身的药物，在下不是郎中。”方大郎谦虚地说。
  “你姓什么？把路引拿来我看看。”
  邻桌一位面壁而坐的食客，突然站起转身，重重地哼了一声，大声道：“唐四，你这混
  球好威风。”
  唐四一看清对方的面貌，脸色变得好快，堆下笑欠身道：“咦！是申二爷，好久不见，
  什么时候回来的？”
  “我不能回来？”
  “二爷；别生气好不好？你……”
  “你作威作福，一步步欺人过甚。潇湘镇是南来北往的大码头，谁不知本镇的人慷慨好
  客？你欺负人家一个单身外乡人，简直太不象话，日后将传出去，岂不有损本镇的声誉？”
  “二爷，何必看得那么严重？”唐四狞笑着说。
  “何止严重？你简直是在替本村人招祸。你在湘口关吃一份闲粮，好吃懒做一辈子没走
  出廿里外。而本镇的人，还出千里做生意，如果在外地也碰上你这种人，想想看，将心比
  心……”
  “好了好了，二爷愈说愈远啦！”
  “你要向这位乡亲道歉赔不是，不管你肯不肯。”
  “二爷，别开玩笑……”
  “我是当真的。”申二爷沉下脸说。
  方大郎一面系好包裹，一面说：“二爷，算了。这位四爷其实不是故意找麻烦，在下并
  不介意。二爷如果要四爷赔礼，倒是在下的不是了。”
  唐四脸上无光，强笑道：“二爷，你听，这可是他说的，我怎会欺负他？听说二爷跑了
  一趟武冈州，是真是假？”
  申二爷哼了一声，冷冷地说：“是真是假与你无干。哼！今天便宜了你。”说完，转身
  归座，不再理会。
  唐四向同伴打眼色，匆匆出店而去。
  方大郎心中一动，向申二爷抱拳一礼，笑道：“谢谢二爷解围，感激不尽。在下姓方，
  初到贵地，乡亲们包涵一二。”
  申二爷很有风度地笑笑，向桌左伸手笑道：“老弟请坐。在下姓申，名光耀，排行第
  二，家住镇南的青龙桥。青龙桥申家，在此地落藉已有数百年了。本镇地当要津，龙蛇混
  杂，少不了有些不肖子弟在市面为非作歹。刚才那唐四是镇南余唐家的痞棍，游手好闲惹事
  生非，最没出息。老弟如果在本镇逗留，得小心些才是，须防他捣鬼。”
  “谢谢二爷关照。刚才听唐四说，二爷从武冈州回来，这条路不知好走么？”
  “说不上好走，山山水水鸟道羊肠；上百里不见人迹，老虎可真不少。老弟要去武冈
  州？”
  “在下有位朋友，在岷山王府当差，多年不知音讯，想去找他看看他的景况如何？”
  “你可以到东安的白牙市去等，白牙市有人结伙走武冈。个人单身前往，恐怕到不了武
  冈哪？”
  “听说武冈有一个叫飞叉徭姑的筷女，是什么湘西八怪之一，杀人如儿戏，不知是真是
  假？”
  “不是听说，而是千真万确有这么一个人。”
  “那……那岂不是很危险？”
  “她是熟徭，倒不算是太危险的人。讨厌的是她的一双儿女。”
  “湘西八怪到底是怎么回事？”
  申二爷翘起二郎腿，颇为自豪地说：“这八个人，在下倒还知道他们的底细。八怪都是
  曾经到天下各地闯荡过的人，在武林颇有地位。湘西，包括武冈以西，辰州以北一带山区。
  武冈州出了两怪，飞叉瑶姑与笑无常常天衡。靖州有一怪，蛇魔桂安仁。沅州府出了三怪，
  神偷丁彪、鬼窃胡林、人屠荣成标。辰州也有两怪，毒虫三娘祝三娘，与癞头僧无我和尚。”
  “哦这些人的绰号吓死人。”方大郎苦笑道。
  “不然怎么称为怪？如果你要到武冈，不是江湖人只要能忍气，倒不必怕他们，而且瑶
  姑与笑无常都离开武冈了。”
  “哦！离开了到好。”
  申二爷摇头苦笑，说：“咱们湘南可倒了霉，听说有几怪都到咱们湘南来，起初是蛇
  魔，去年便到了九疑山捉蛇。早些时有人发现了人屠，人屠如果来了，他的好友神偷鬼窃可
  能也来啦。”
  “在下在江西，听说三月前八怪在九江……”
  “八怪经常外出，在江湖流浪，行踪飘忽，谁知道他们到了何处？不过，笑无常今天确
  是在此出现。不久前，镇东北六七里的山坡歇脚亭，唐家的老三唐安，几乎丢掉性命。”
  “这件事……”
  “唐老三吓傻了，带了人匆匆赶回府城栈房，语焉不详，只知他的人碰上了笑无常与及
  一群凶魔。看来，咱们湘南将有大事发生，永不太平了。唉！九疑山庄的童庄主如果仍在，
  谁敢到湘南来撒野？真是不幸。”
  方大郎淡淡一笑，说：“其实，事不关己不劳心，即使八怪全来了，小民百姓同样得过
  活，与贵镇的人并不无利害冲突，何必怕他们？”
  他匆匆食毕，出店而去，出镇南走上了至城府的官道。至城府只有十里路，半个时辰就
  够了，
  走了里余，路旁的树林中跳出唐四与三名壮汉。唐四拦住去路，狞笑道：“好啊！看姓
  申的家伙能不能来救你？四太爷在店中出丑，得找你算帐、打断你的狗腿。”
  方大郎扭头便跑，一面叫道：“你我无冤无仇，在下也未招惹你们，何苦相迫？”’
  “站住！”一名壮汉大喝人飞步急赶。
  唐四桀桀笑，跟踪便迫叫道：“好啊1你居然想逃？除非你插翅飞上九天，不然你逃不
  掉的。”
  方大郎看附近不见有人，心说：“引他们入林，放翻他们算了。”
  刚好路右有一条小径，他折向奔入。
  “快追，他跑到你们村里去了。”一名壮汉叫。
  方大郎一怔，绕过一座竹林，前面果然是一座村落，跑到唐四的村子，那还了得？他向
  左一折，钻入一座松林，忖道：“引他们走远些。目前我要在永川落脚，不能激起当地人的
  公愤。”
  入林百十步，脚下渐缓。后面四壮汉脚下一紧，终于赶上了。
  唐四追得最快，大笑道：“这里正好，打死你这小王八……”
  远处脚步声急促，林影中，有两名村姑向这里奔来。
  方大郎一征，心说：“此地有人，便宜了这四个家伙。”
  他折向而逃，转身的刹那间，斑竹杖悄然一掉。已近身后伸手抓人的唐四突然斜向冲
  出，“砰”一声大震，枝叶摇摇，唐四凶猛地一肩撞在一株松树上，撞得脑袋发晕，震到在
  树下哎哟哟怪叫。
  另二名壮汉一怔，折向追出叫：“好家伙，你逃得了？”
  叫声中，奋身前扑，右手抓住了方大郎的包裹，左手猛勒方大郎的脖子。方大郎脚向后
  伸，左手按住了勒住脖子的手，故意身便倒，“砰”一声两人同时倒地，开始翻滚。
  表面上看，是大汉制使了方大郎，站立不牢失去重心栽倒，优势仍掌握在壮汉手中。其
  实壮汉并未占到丝毫便宜，手抽不出来，滚动时身不由己，手臂被扭得几乎要折裂，包裹顶
  住头面，几乎透不过气来，真是哑吧吃黄连有苦说不出。
  第三名壮汉奔到，一声怪叫，观个真切，猛地一脚向方大郎的小腹踢去。
  蓦地，第四名壮汉急叫：“老五，小心身后。”
  第三名壮汉没踢中方大郎的小腹，反而踢中了抱住方大郎的第二名壮汉的海底。
  “哎唷！”第二名壮汉痛得失声狂叫。
  这瞬间，第三名壮汉老五只觉后衣领一紧，本能地知道有人在身后出手，不假思索地
  ‘肘后扬，并顺势转身，准备反击。
  岂知慢了一步，一肘落空，眼前拳影入目，“卟”一声脆响，左颊挨了重重一击。
  还不等他有所反应。“啪”一声右颊又挨了一掌。这一掌真重，又很又辣，颊肉像要裂
  开，大牙发麻。
  他只依稀地看出是一位美丽的小村姑，接着又是两记快速绝伦的正反阴阳耳光，只打得
  他眼前金星直冒，乌天黑地不知人间何在。
  “哎！哎唷！”他手舞足蹈地狂叫，想隔开连续击来的重掌。可是招架不住，“砰”一
  声摔倒在地，满口流血以手持面地叫：“别打，别打，有话好……好说。”
  另一面，本已撞得晕头转向的唐四，被另一村姑拳打脚踢，打得不住叫饶，最后被小村
  姑一脚踢翻，爬不起来。
  两个小村姑年龄一般大，都是十四五岁一枝花，尚未发育完全，已是出落得十分动人
  了，清丽的脸蛋眉目如画，嘴角啥得顽皮的笑意，一双秀目焕发着狡黠的光芒。
  踢倒唐四的小村姑年龄略小些，稚容未褪，一把拖住唐四的发结，一面拖一面笑道：
  “小姐，你看这是谁？”
  小姐抚着发梢，迎上笑问：“好像是大苯牛唐四，没错吧？”
  “正是他，他竟敢跑到我们蔡家甸来撒野，这次可不饶他了。”
  “小梅，把他们绑起来。”
  唐四满嘴血，手软脚软地叫：“芸姑，我……我们……不是有意的……”
  “你还敢强辩？”小梅踢了他一脚叫。
  “哎……老天爷，松林南边才是你们蔡家……”
  “掌嘴！”芸姑笑着叫。
  小梅噗嗤一笑，小手疾挥，“啪啪”两声，结实地给了唐四。两耳光，骂道：“你这贼
  骨头，不打不服贴，这不是松林的南边吗？”
  “哎哟！这……这……”
  “对不对？”
  “好，好，对，对。”唐四摇手叫，大概是被打怕了不认也得认。
  方大狼狼狈地爬起，拾回斑竹杖，向两女抱拳一礼，苦笑道：“谢谢你们，在下感激不
  尽。贵镇的人真凶，这四个人简直比强盗还利害。”
  芸姑避在一旁，粉颊施红，清澈的钻石明眸放光；回避他的注视，一双手不知该向何处
  放，羞态可掬。
  小梅，却大胆些，明亮的大眼一瞪，双手叉腰笑骂道：“咦，你这人怎么说话这么没礼
  貌？岂有此理。一竹篙打尽一船人，把全镇的人都骂了。”
  “对不起，在下失言了。”他欠身说。
  方大郎抱拳拱手，笑道：“在下不愿与他们计较，姑娘不必为难他们了。在下告辞，谢
  谢。”
  芸姑开始正视着他，脸红红地说：“公子爷的口音，不是本地人，但不知为何与唐家的
  人冲突？”
  “在下根本不认识他们……”他将经说过了。
  姑娘脸一沉，向唐四说：“好啊！原来申二叔已经告诫过你了，我不将你交给唐伯伯，
  将你四人交给申二叔。起来，赖在地上装死狗么？”
  方大郎好人做到底，笑道：“姑娘放了他们算了，何必和他们计较？
  芸姑颌首一笑，说：“公子爷既然宽宏大量，那就饶他们一次好了。”
  小梅向唐四走近两步，娇叱道：“听见没有？还不快滚？”
  唐四一蹦而起，撒腿便路，向跟来的三位同伴咬牙切齿说：“倒霉，偏偏来了个泼溅
  货，硬不讲理，把松林硬指是她蔡家的，小婊子养的，总爷有一天，定叫他们死活都难。”
  “算了，你就认啦！弄得不好，你得焦头烂额。”另一名壮汉加以劝解。
  “不管，我去?