可有此事？”
  草上飞哼了一声，冷冷地说：“不错，武林同道助拳捉拿凶手，理所当然。听龙大侠
  说，上次在庐山老前辈也介入此事。者前辈德高望重，为何不协助龙大侠除此凶犯，在下委
  实不敢当问。”
  九指狂乞在另一空座头落坐，叫店家准备酒食，怪眼一翻，说：“管闲事助拳，也该问
  问清楚。你们听信龙飞一面之词莽鲁冲动乱子闹大了。老要饭的所知，仙人峰血案根本就不
  是那么回事。”
  “老前辈是听方士廷所说的一面之词么？”
  “问得好。方士廷被你们杀了么？”
  “没有，他与一位女郎跌下马鞍山陡崖，按理该粉身碎骨，但却不见人，死不见尸。”
  九指神乞神色大变，说：“那一带猛虎成群，会不会被衔走了？”
  “那……咱们不敢料定。”
  方士廷匆匆结帐外出，出店而去。
  九指狂乞摇摇头，黯然地说：“如果他真的死了，你们恐怕会食宿不安，麻烦大了。他
  不死，你们也将永无宁日。唉！糟了！他怎会离开九奇峰的？那两个老不死怎肯让他离开？
  怪事。”
  一名店伙走近草上飞，欠身陪笑问：“那一位是草上飞钟爷？”
  “正是区区，你……”草上飞惑然问。
  “外面有一位客人，说是请钟爷出外一会，有事面告。”‘店伙笑答。
  草上飞不假思索地请店伙引路，出店而去。
  店门左侧站着含笑相待的方士廷，抱拳一礼笑道：“龙大侠差在下赶来传信，钟兄请借
  一步说话。”说完，向街尾举步。
  草上飞跟上。走在左首，笑道：“龙大侠得消息了么？果然名不虚传，兄台贵姓？”
  声落，右臂曲池被制住了，有物顶在胁下。
  “在下方士廷，向你讨消息。识相些，你如果叫唤，刀子入体，你便叫不出来了。”方
  士廷笑答，架了便走。
  草上飞大骇，心胆俱裂地问：“你……你没死？你……你要问……问……”
  “呸！在下活得好好地，难道你以为在下是冤鬼向你索命么？老兄，别发抖，不要伯。
  你说吧，你们共有多少人参予追杀？这些人姓什名谁？”
  “我……”
  “说清楚些，好不好？在下耳朵不便，老兄。”
  说话间，进入一条黑暗的小巷。
  当晚，草上飞被人发现躺在小巷中，大概脑袋因醉酒不慎失足撞在壁角上，受到震荡成
  了白痴。
  江西的一场江湖风暴终于平静了。仙人峰六尸血案，因凶手方士廷被追杀于马鞍山，失
  足跌落坍崖毙命并膏了虎吻，而成为死案，已没有追查的必要了。
  仙人峰血案像江河中的一个小波浪，掀起得突然，消失也突然，谁去管他的发生与结
  束？
  云龙双奇的声誉如日中天，侠名满天下，他们仍在江湖上行走，仍在行侠仗义。在他们
  的心目中，仙人峰血案只是他们江湖历程中，一件小小的事故而已，不管他们是否做得对，
  天下的英雄豪杰，是不会去计较的。龙飞本人心中仍存有疑问。但他希望方士廷真的死了。
  他却不知道，这件事损害了多少人。
  桐城方家的方秀山，便是心灵受创最重的一个人。他在等侯爱子归来，但他似乎永远等
  不到那一天了。
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  剑底扬尘
  6
  六月天，永州府一带正是盛夏时节，田野中稻穗逐渐变色。祁阳通向府城的官道上，水
  秀山表美景如画，仅管夏日炎炎骄阳当顶，但沿途林荫蔽天，人行走其下，仍然凉风徐来，
  毫无暑意。
  这一带地属湘南地区，官道上宽不盈丈，没有车马行走，往来的客商皆必须靠两条腿，
  不然只好乘船走湘江。
  午后不久，一群脚夫在几位货主的率领下，快快活活地接近潇湘镇。
  这些人都是水西门六大货栈的店东与伙计，刚从衡州府返家，带了不少日用百货回程。
  六大山货栈专营山区的特产，每年分派四批精通瑶、僮民族语言的人，携带日用品与盐
  进入宁远县山区，与瑶人僮人交易，以货易货，换取山产带回店中。然后由另一批人从水道
  运至衡州府批售，转购日用百货起早返回府城，因为起早路程短，返家要比水程快四天以上。
  至于运回的盐。必须由船沿湘江向上运，湘江上航险滩数不完，小船运盐相当风险，可
  是船运输量大，值得冒险。
  这群人共有三名店中的管事，代表货主地位甚高，挑货的伙计共有四十八名之多，每人
  挑了八十斤货物，依然精神奕奕毫无倦容。快到家了，谁不精神抖擞？
  走在最前面的中年人身材魁梧，粗眉大眼一表人才，背了一个大包裹，点着一根罗汉竹
  手杖，头戴斗笠，脚下从容不迫。
  他泰和栈的管事唐三爷唐安，是店东唐鸣运的堂侄。泰和栈是六大山化栈财力最雄厚的
  一家，人才济济。而永州的家族中，唐、蒋、周、陈都是大族。
  唐安的左首，是一位脸色红润泛着健康色彩的青年人，身高八尺，猿臂鸢肩，浑身散发
  着青春的气息，生气勃勃，精力旺盛。背了一只大包裹，点着一根斑竹打狗棍，腰带上拴着
  一个大革囊，里面不知藏了些甚么法宝？在湖广走路，到处有清澈的河流小溪，到处有甘美
  的泉水，根本就用不着带水囊。他却带了只水葫芦。
  这位青年人好俊，剑眉入鬃，大眼明亮、经常在脸上挂着一抹笑意，嘴唇上留下了两撇
  小胡子，颇为出色。
  唐安是走在前面压步的人，脚下必须保持一定的平稳速度，一面走，一面向青年人说：
  “转过前面的小山坡，便可看到湘口关了。”
  青年人挪了挪头上以黄荆条扎成的草圈，黄荆已经晒黄了，但仍可挡住太阳光。他向前
  面扫了一眼，笑道：“那么，三爷的家也就快到了罗？”
  “还早，坡后还有五六里呢。”
  “哦！半个时辰也该够了。湘口关是不是在湘江旁？”
  “该说在潇湘之旁，关在潇湘合流江口的右岸。关旁的市镇便叫潇湘县，南至府城十里
  左右。”唐安详加解说，眉飞色舞颇以为傲。
  “哦！那定是一座好美的小市镇。”
  “是的，一座山青水秀风光明媚的好市镇。不过、府城确也是令人赞美的好地方。老弟
  如不急于至武冈州访友，何不在敝地小留一些时日？”
  青年淡淡一笑，说：“也许兄弟要到道州走走，在贵府可有一些时日逗留呢。”
  “那不是很好么？在下的店在府城水西门，家在潇湘镇，随时欢迎老弟前来盘桓。”
  “管事的好意，兄弟感激不尽。”
  说话间，已到了山坡下，山坡坡度甚缓，不时有段石级，林深草茂，野花遍地。
  将接近坡顶，上面出现一座简陋的四脚亭。
  唐安领先入亭，说：“还有七里路到潇湘镇，我们赶早了一个时辰，歇歇肩，等会儿一
  口气便可赶到镇上歇息了。”
  他发出了歇息的手势，放下罗汉竹杖解下包裹放在一旁，走向亭侧的一座小山泉，先用
  巾蘸水拭汗。
  另两名管事也到了，皆是满脸和气的中年人。
  四十余名伙计就地放下担子，三人一群四个一伙，谈笑着向泉边走来，这条路他们已走
  了半辈子，一草一石皆了若指掌，何处是歇肩的地方皆早有安排。
  六名佩了腰刀的汉子并肩而至，他们是这三家客栈号的保镖师父，也是指挥伙计们列阵
  自卫的首领，武艺皆相当了得，都是学有专精敢于拼命的人物。
  湘西湘民面强悍，地近粤东（广西其时称为粤东），山区中猛虎出没，山区的民族有苗、
  蛮、徭僮等等，不下数十种之多，这些民族又有生熟之分，全都是骁勇、骠悍残忍的人。在
  这一带居住的汉人，如不养成强悍武勇的民风，绝对无法生存。
  因此，每一村一镇，皆设有武馆。而每一男丁，从六岁起便得入武馆练武，书可以不
  读，武不能不练。再就是除了通都大邑以及在交通要津上的稍大镇市外，绝大多数是一姓村。
  每村必定有祠堂，祠堂的格局几乎是同一型式的。那就是前面必定有练武场，也是村中
  子弟集合的地方。祠堂内都是学塾，也是议事堂。同时也是法庭，族中的事避免惊动官府，
  处治不肖子弟，族规比官法要严厉得多。
  在这一带行走，外乡人最好规规矩矩。本地人由于人丁繁衍绵延，子弟们经常向粤东发
  展打天下，知道离乡背井游子的痛苦，因此十分慷慨好客。但对方如果惹事生非，后果极为
  可怕。
  与人争兽争的结果，是几乎所有的人皆迷信甚深，信鬼神的虔诚近乎疯狂，不三不四的
  邪神恶魔庙，几乎每一镇市都有那么一两座。当然也有庄严的寺庙宫观，也有虔诚可敬的佛
  道信徒，各信各的鬼神，谁也不干涉谁的信仰，各烧各的香，互不侵犯。
  人有贤愚，成就各异，由于好武成风，那些出类拔萃的名武师，在这一带极为吃香，比
  那些饱学夫子还要吃得开，不但各村词堂争相罗致，而大商店栈号，亦以重金千方百计聘为
  保镖。
  当然，不肖子弟也有，啸聚山林勾结路人为奸的人也为数不少，横行不法的歹徒也在镇
  市中逍遥。
  具有实力的土豪恶霸，自然也不少。
  唐安净过手脸，喝了几口水，入亭向六位师父笑道：“已经到了地头，这次我们出奇的
  顺利，这该是几位师父的声威所致，沿途没有人敢找麻烦，值得庆贺。”
  应聘保留的人，有不少是外地的名武师。这六位保镖师父中，就有三名是从长沙与岳州
  请来的人。
  那位古铜色的脸膛的中年人摸摸百宝囊，笑道：“三爷客气了。在未曾抵达栈房之前，
  还不敢说平安大吉呢。”
  另一名师父呵呵笑，以腰巾拭着汗，笑道：“李师父这条路已走了百十趟，前后有五年
  之久，每一次都小心冀冀，忧心仲仲，到了地头还在耽心，放松些好不好？你一紧张，我们
  也跟着心中发毛，何苦？过了坡使看到唐管事的家啦！”
  李师父摇摇头，说：“两年前，在下就在此地，与百足天蜈余干力拼三十招，挨了一记
  蜈蚣钩，几乎送掉老命。货担是保住了，我整整在床上躺了一个月，至今胸前的疤痕，到了
  冬天还是隐隐作痛呢。”
  “那次是意外……”
  “意外？那家伙在咱们离开衡州便跟来了，沿途未能下手，也不敢下手。要不是永安、
  鸿盛两栈的人想早些回家，先走一步把咱们泰和的人留在后面，那家伙怎敢下手拦截？”
  “事情已经过去了……”
  “不见得，有一必有二。哼！说不定有人已经跟下来了呢。”
  “不会吧？”
  李武师瞥了坐在亭角的青年人一眼，冷笑道：“说不定他的眼线，已经潜伏在咱们之中
  了。百足天蜈如果想前来报仇，这次他不会单枪匹马前来自讨没趣，说不定上二三十个好手
  呢。”
  另两位武师的目光，不约而同全落在青年人身上。
  青年人淡淡一笑，说：“诸位的货物在衡州脱售，即易货而回，身上即使尚有余银，也
  为数有限，似乎不会引盗行劫吧？”
  李武师哼了一声，冷冷地说：“三爷身上就带了三百余两银子，就看在贼人有没有本事
  留下啦！”
  另一名武师盯视着青年人，皮笑肉不笑地问：“方老弟的口音带了些江西腔，是不是江
  西人？”
  “是的。”青年人信口答。
  “是到敝地访友的？”
  “是的。”
  “哦！不知贵友姓甚名谁？”
  “姓朱名泰，是一位走方郎中，去年派人带口信给在下，说已在贵府定居，也可能到了
  道州。如果此地谋生不易，便到湘西谋发展。”
  李武师哼了一声道：“在下从没听说过本地有一位姓朱的走方郎中。”
  青年人不介意，紧着脚下的草鞋，泰然地说：“这么说来，李师父对永州府的人十分留
  心了。”
  “不留心便活不下去啦！吃的这门刀口饭，不留心怎成？”
  “听说有一位姓桂，名安仁的人，曾经在贵府……”
  李武师脸色一变，冷然道：“你是说蛇魔桂安仁？”
  “他叫蛇魔？”
  “是的，湘西八怪之一。”
  “哦！他怎会跑到湘南来了？”
  “他是去年来的，在九疑山找毒蛇，你认识他？”
  青年人猛摇头，笑道：“在下不知道他叫蛇魔，只在衡州听说过这个人。”
  “你是他派来做眼线的？”李武师沉声问，恐惧的神色爬上了脸面。
  “在下还未见过这个人呢。听李师父的口气，极不友好，似乎认为方某是派来跟踪的眼
  线哩！好吧，在下立即上路就是”
  唐安脸一红，