士廷装着不住发抖，爬出舱来战栗着叫：“好汉爷，有……有话好说，千……千万
  别……别动刀。”大汉将刀拍得当当响，沉声道：“呸！看你两人的像貌，那一点像兄妹？
  分明是在逃的奸夫淫妇狗男女。”
  “好汉爷……”
  “呸！住口！你两人快把身上的衣物脱光。”
  “甚么？你……”
  “脱光，不会砧污衣物，衣物可以卖钱。”
  “好汉爷，你……”
  “太爷姓张名玉山，在鄱阳湖专做没本钱的买卖，你们可以到龙王爷驾前告太爷一
  状。”
  “好汉爷，银钱杂物都给你，饶我们一命，功德无量，求你……”
  “住口，银钱杂物本来就是我的，由不得你们不给，何必饶你们的命？”
  “好汉爷……”
  “少鸡猫狗叫。本来，太爷对奸夫淫妇没好感，该将这贱人卖入教坊受活罪，或者留来
  做押船夫人。”
  小敏姑娘会作怪，她娇滴滴地叫：“好汉爷，只要不杀我，我愿答应你……”
  “呸！太爷为人凶名昭著，鄱阳湖谁不我翻江鳌张玉山凶残恶毒？杀人越贷无所不为。
  就是不好色。有两条路给你们走。”
  “好汉爷……”士廷似乎只会叫好汉爷，就是说不出第二句话了。
  “听清了。你两人给我脱光，第一条路是往水里一跳。第二条路是太爷给你们一刀。刀
  很利，别伯，痛一下就没事了。两条路，你们走哪一条？”
  “我……我两条路都……都不走。”
  “狗东西！你们硬是要太爷多动手脚。好，太爷替你们选，剥光你们，请你们吃板刀
  面。”
  翻江鳌说完，大踏步上前，伸手便抓士廷的脖子，像是老鹰抓小鸡，毫无戒心。
  士廷观个真切，抬身左手一挥，“啪”一声响，翻江鳌骤不及防，单刀脱手飞出三丈
  外，落入水中去了。接着，“砰噗”两声闷响，两铁拳在翻江鳌的肚腹上开花。
  “嗯……”翻江鳌闷声叫，向后倒退。
  士廷一声长笑，好快，“噗”一声就是一劈掌，劈在翻江鳌的后颈上。
  “砰！”翻江鳌向下一仆，重重地仆倒在舱板上。
  “这水贼希松得紧。”姑娘拍手叫。
  翻江鳌其实并不希松，一时大意便着了道儿，毫无防备，在方士廷的快速打击下毫无还
  手的机会，但这家伙居然挨得起，奋身一滚，奇快地一扳船舷，“噗通”两声，滚入水中去
  了。
  方士廷吃了一惊，三记重击居然末将对方打昏，让对方下了水，掀翻小舟那还了得？他
  奋身一扑，也落入水中，先下手为强，后下手遭殃，抱住翻江鳌同向下沉，一手勒住了对方
  的脖子，一手扣住对方的右手向后扭向上扳，屏住呼吸，用踩水术向上浮。
  翻江鳌做梦也没想到他的身手如此快捷，被勒住同时扑入水中，也没有丝毫挣脱的机
  会，只能用左肘猛向后撞击他的左胁肋。
  但方士廷勒得紧贴得切，肘后撞得不上劲，翻江鳌连撞三记，像在替他抓痒，终于翻江
  鳌昏厥了，喉被勒住，虽昏厥但未喝饱水。
  方士廷扳住船舷一跃而上，将翻江鳌向舱板一丢，向姑娘笑道：“这位仁兄真糟，水陆
  能而皆无用武之地。”
  “把他丢下水算了。”姑娘叫。
  “不，这人是个好汉，咱们还得借重他。”他摇手说。坐下将翻江鳌弄醒。
  翻江鳌徐徐苏醒，不住揉动着咽喉，神智渐清，吃力地坐起，看清了方士廷，即时蹦
  起。
  “坐下谈谈，张兄。”方士廷按住对方笑道。
  翻江鳌双手一摊，苦笑道：“太爷阳沟里翻船，只怪太爷学艺不精。你说吧，你想怎么
  办？”
  “首先，在下要告诉你的是，咱们不是兄妹。”
  “废话！太爷早知道你们不是兄妹。”
  “咱们昨晚在九奇峰，与人交手逃得性命，这位姑娘姓燕，她被人击伤，在下在生死关
  头救了她，一夜奔波，五更天方逃至湖畔。”
  “你的话……”
  “信不信由你。”
  “你们与谁交手？”
  “云龙的老二龙飞。”
  “甚么？你……你是……”
  “在下姓方，名士廷。”
  “哎呀！你……你真是方士廷？”翻江鳌怪叫。
  “正是区区，千真万确。”
  “你与七星盟……”
  “在下不是七星盟的人，只不过与三爷紫燕杨娟姑娘相识，打出来的交情，昨晚杨姑娘
  也在，在下掩护她脱身的，目下恐怕仍在山上。”
  “哎呀！你何不早通大名？你的事我知道，九江城这半月来闹得风风雨雨，谁不知道你
  的事？哈哈！咱们交个朋友，如何？”
  “一句话，咱们也是不打不成相识，你老兄凶恶恶地，不许入说话，那来得及通名？”
  “哈哈哈哈！我该死，抱歉抱歉。”
  “彼此都有不是，张兄别见怪。这位燕姑娘的祖父与小弟落店大姑塘，昨晚也在山上与
  龙飞冲突，姑娘被龙飞一脚端伤，兄弟背着她逃命。在此之前，兄弟并不认识燕姑娘呢。”
  “你不能去大姑塘了，那姓龙的畜生不会放松你的，你还是赶快远走他方……”
  “兄弟打算送燕姑娘至大姑塘，再远走高飞。”
  “对，我们这就走。”
  翻江鳌架起来，船如脱弦之弩，向下游如飞而去。辰牌末已牌初：船抵大姑塘。翻江鳌
  将船泊靠在码头北端，慎重地说：“在下与双头蚊湛四爷交情不薄，他是女儿港的地头蛇，
  两位至客店时，如果风色不对，务必赶快离开，回来在船上见面，大家好好商量。在下去找
  双头蛟讨消息，打听龙飞那家伙的下落和举动。”
  姑娘便将昨天打抱不平，暗助湛四爷半途跟踪龙飞的经过说了。翻江鳌拍拍脑袋，歉然
  地说：“老天爷，说起来皆是自己人，看来我这人太莽撞了，没问清底细，便一口咬定你们
  两位是……我真该死。事不宜迟，咱们分头行事。”
  方士廷呵呵笑，拉住他说：“张兄不能再到九江去冒险，送姑娘返店与他的祖父会合之
  后，兄弟还想利用张兄的船远离府境，不知是否方便？”
  翻江鳌哈哈大笑，拍拍他的肩膀说：“方兄，只要你吩咐一声，水里火里，算我翻江鳌
  一份好啦！我先走一步。”说完，系好缆向镇中走了。
  方士廷的衣裤已干，不带包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有点心神不定，脸呈隐忧地说：
  “士廷哥翻江鳌这人靠得住么？他会……会不会见利忘义出卖我们？”
  方士廷爽朗一笑，“你放心，翻江鳌这种人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分
  明，你大可放心，这种人千金一诺，决不会见利忘义出卖朋友。走，你我分开来走。”
  镇中相当热闹，码头上人声嘈杂，但鱼牙子湛四爷不在码头由四名副手主持渔货的买
  卖。
  姑娘领先而行，进入市街，直趋姑塘客栈。距店门尚有十来家店面，小巷突然钻出头巾
  齐眉盖头的湛四爷，傍着她低声：“燕姑娘，随我来。”
  不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘进入小巷，蓦地感到身后有人迫进，火速转身大手疾
  挥。
  “自己人。”姑娘急叫。
  可是已经晚了一步，“砰”一声暴响，湛四爷已被士廷摔倒在地。
  “他是湛四爷。”姑娘急急解释。
  方士廷赶快将湛四爷拉起，抱拳笑道：“对不起，四爷休怪。”
  湛四爷揉动着臂部，毗牙咧嘴地说：“老天爷！你……你老兄真快，了不起，了不起。
  双方误会，小意思，你是……
  “在下护送燕姑娘回来的。四爷，人交给你……”
  “且慢！兄弟也正为燕姑娘的事为难。”湛四爷急急地说。
  “我爷爷呢？”姑娘急问。
  湛四爷将昨天的经过说了，当然他并不知传信以后所发的变故，然后接着说：“在下是
  初更左右赶回来的，三更天令祖与令弟也匆匆回来了，匆匆结算店钱，向九江走了，不留下
  任何口信。等店家通知在下时，在下已无法赶上令祖了。”
  “哎呀！他……他大概以为我死了。”姑娘掩面叫，凤目中流下了两行清泪。
  “燕姑娘，你……你们到底是为了何事？”湛四爷惑然地问。
  姑娘将半途埋伏，跟踪龙飞入山的事说了，湛四爷大惊，抽口凉气变色叫：“哎呀！这
  恶贼可怕极了，我上了他的大当，七星盟的兄弟糟了！糟了！难怪今早的事来得如此突
  然。”
  “今早发生了什么事？”
  “府城派来了几个眼线，采查方士廷的下落，并奉命捉拿七星盟的人，有两个人住入客
  店中，向店乐盘问燕老伯的底细，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知为了何事，
  只为了此事心焦，刚才姑娘进了街口，有一位兄弟认识姑娘，赶来告诉我，因此在下等在巷
  口招呼，不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。”
  “那两人是何来路？”方士廷问。
  “不知道，但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。”
  “那该是替龙飞助拳的人。”
  “可惜兄弟不敢出面盘他们的底。”
  “你千万不可冒险。四爷，你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头？”
  “包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。
  姑娘却不同意，幽幽地说：“不必了，我要回家，回湖广。四爷的好意，妾身感激不
  尽。”
  湛四爷粗眉深锁，说：“这样好了。姑娘可暂且躲三两天；在下暗中安排，找去湖广的
  船……”
  姑娘的目光落在士廷脸上，颤声道：“士……大哥，我希望暂时与你同行，答应我，好
  么？”
  方士廷心中委决不下，说：“走，这件事以后再说。”
  “你们要往何处走？”四爷惊问。
  “兄弟雇了船……”
  “在下派船护送你们……”
  “不必了，船是翻江鳌张兄的，他已前往尊府去找你了。”
  “哎呀！他来了？好，有他护送，鄱阳湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人来了，
  是……是……在店中守候的人。”四爷变色低叫，接着说：“跟我来。”
  三人向巷底走，巷口出现的两个人大踏步跟入，领先的中年人亮声的：“湛四爷，慢
  走，咱们谈谈。你的一举一动，皆在咱们监视之下，希望你自爱些。”
  湛四爷不敢不站住，徐徐转身冷冷地说：“阁下贵姓？咱们少见哩。”
  两人走近，为首的中年人冷漠地一笑，说：“兄弟小孤山小孤渔郎马群英，那位是兄弟
  的好朋友，姓陈，名家权。”
  “哦！久仰久仰，不知两位有何见教？”
  “那两位是……”
  方士廷含笑上前抱拳一礼，笑道：“兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。马兄听说过饶州
  王五爷么？”
  “饶州王五爷？抱歉，少见。”
  “兄弟是五爷手下押运贷品的把势。”
  “唔！怎样？”
  “兄弟只负责贷物运送南康，南康府星子县大排岑的商岑土则由另一位周兄负责装
  运。”
  “在下听不懂你的话。”
  方士廷怪笑，说：“光棍眼中不揉沙子，真人面前不说假话。不瞒你说，五爷的货当然
  不是运送南康，而九江，转运的事，概由兄弟负责，风险甚大，不得不找湛四爷商量。商岑
  土也就是白瓷土，运送至敝府景德镇交窑官接收，不需人护送，再笨的强盗也不会抢白
  土。”
  “哦！你带了令妹来？”
  “舍妹是顺道前来找人的。”
  “谁？”
  “一个小亡命，抓住他在下要剥他的皮……”
  “哥哥，别提他。”姑娘羞忿地叫，装得真像。
  “好好，不提，不提。”方士廷沉下脸答，又转向马群英笑道：“兄弟的船在码头，马
  兄如有见教，请前来一叙，无比欢迎。”
  小孤渔郎呵呵笑，说：“一定，一定，施兄就要走么？”
  “是的，白土这两天可以装载完竣，兄弟需赶回南康府，大船还在星子码头等候呢。”
  湛四爷接口道：“施兄，这样好了，一有消息，兄弟便派人捎书给贵东立的人转交。”
  “兄弟希望四爷将人扣下来。”方士廷煞有介事地说。
  “这个……兄弟所冒的风险……”
  “四爷请担待些儿，容图后报，皆因舍妹坚持要这人亲自处治，尚请……”
  “好吧，兄弟留意就是。”
  “那么，一切仰仗四爷了。”
  两人一弹一唱，听得马群英两人直皱眉头。
  “湛四爷，私自扣人可是犯法的。汤大人正在找证据对付你，要报昨日被暗算之仇
  哪！”马群英善意地说。
  湛四爷淡淡一笑，不在乎地说：“为朋友两胁插刀，好朋友那在乎违律犯法？如果有所
  畏惧自私自利，要朋友何用？”
  “四爷云天高谊，兄弟感激不尽，日后再过府请教，告辞了。”土廷乘机告辞。
  “施兄请稍候。”马群英伸手虚拦。
  士廷一怔，心中